第二天商隊行走的依然是十幾天來所走的莽林樹木林葉屏蔽了看向任何方向的視線眼光所及的除了樹木藤蘿便是地面的爛葉雜草偶爾可見的受驚閃避的鳥獸便是這里唯一生動的事物。濃密的樹蔭令所有景物都呈現出曖昧的暗色調更顯單調。對于這樣雷同的景象便是最沒見過世面的蘿紗、埃夏也早已看膩了所有人都只是低頭默默趕路諾大的林子中只听見混雜著鳥獸驚飛聲的沙沙腳步聲。
「阿嚏！」
「乞嗤！」
在下級佣兵隊列和上級佣兵隊伍中同時響起了兩聲噴嚏聲在這安靜的環境下顯得愈明晰。
「怎麼好端端地一早起來就感冒了？」和艾里一起走的德魯馬探問道。比爾也關切地看著他
「大概被子沒蓋好吧。」不想讓他們想太多艾里吸著鼻水敷衍道。
「還真巧跟那位青葉同時感冒啊。」
「本來就是同時著涼的啊……」艾里嘀嘀咕咕著。
昨晚這兩人同時遭蘿紗魔法蹂躪同時感冒也很正常。沒听清艾里的話比爾說道︰「一定是走了這些天太累了吧？不過再沒多遠就到我說過的那條秘徑了應該很快就可以結束了。」抬手指向前方。「你們看已經看得見索美維峰了。」
隨著隊伍的行進頭頂上層層的綠蔭漸漸變得稀疏而此時前方的枝葉空隙間顯現的不再是天空的顏色而是山巒的黛青色。一座巨大的山峰逐漸展現在他們眼前如筆般突兀地直插入雲霄令人難窺全貌但顯露出來的部分已是飛鳥難渡了。
「山峰那面便是法謬卡的土地了。這索美維峰如你們所見非常陡峭幾乎是直上直下根本無法翻越。而除此外就是大片大片的連木片都會被吞沒的沼澤分隔開了法謬卡和凱曼所以自古來兩國都沒有在這里駐兵巡防。」比爾道「我是在索美維峰那一面的索美維村土生土長的要不是小時候在山上游玩時偶然現了一條穿透了山月復的山洞也想不到原來居然是可以到山的另一面去的。」
他們說話間一騎自前方疾馳向商隊正是商隊安排在前頭探路的精悍兵士。兵士翻身下馬後便直奔佣兵團長魯弗瑞馬前。遠遠看見那兵士匆忙的行止一種不好的預感涌上艾里心頭。
「前方秘道出頭二十里外現有法謬卡軍隊埋伏！所有下索美維峰的路都被包圍了！」
兵士向佣兵團長稟報的從前方傳來的驚人情報令听到的人們都變了臉色。魯弗瑞急問︰「敵軍有否現你們的行蹤？」
「沒有！我們不敢驚動他們小心撤回來先行回報。」魯弗瑞神色稍緩但眉頭已緊緊皺到了一起。
這日還只是正午時分商隊便覓地扎營暫且駐扎下來。沒多久前方的消息便傳遍了整個商隊。所有人都明白唯一的出路被封死對商隊意味著什麼憂慮的陰影開始籠罩到商隊中所有人頭上。
※※※
當天一眾上級佣兵領導和商隊中心人物便聚集于議事大帳中商量了一宿可仍沒有找到可行的對策。隨著時間的流逝議事大帳外的許多人開始現出躁動不安。
第二天一早那些上層人物依然聚集在議事大帳商議。寬大的帳子中圍坐著魯弗瑞、青葉、姬桑、菲歐拉等人外層是一些隨侍的僕從。心細些的僕從現原本一向有列席這類會議的里茨並不在其中。不過這也是當然的了。他因對菲歐拉無禮之事受了鞭打和降職之罰後團長並沒有完全罷黜他應該還是相當倚重他的能力但為免激怒菲歐拉自然不會讓他與她踫面。
大帳中心的火盆熊熊燃燒著 啪作響帳中的人們卻都不作聲。眾人已經枯坐大半天了但誰也提不出好主意。商隊唯一的去路已被封死且按探子回報敵人的兵力應在三千左右任佣兵團這五百余人怎樣驍勇善戰也不可能完全抹消這數量上的巨大差距。就算一時不會落敗若與這些伏兵僵持下去待驚動法謬卡後方大軍便更是插翅難飛了。這樣的困境下也難怪眾人都還想不出什麼好主意了。
魯弗瑞團長正想讓大家先行散去回去細思對策卻見隨侍菲歐拉的那位胖大嬸附在菲歐拉耳邊說了些什麼便問道︰「菲歐拉小姐是否有什麼建議呢？」
「我們只是商人對這些行軍打仗的事一竅不通也想不出什麼好辦法。」少女回答道語調有些呆板倒像是背出來的。「但也許有人能幫得了我們。」
等級之矩在佣兵團中本不如正規軍團中那般森嚴菲歐拉這麼一說便有好幾人同時搶著問是誰？青葉暗自揣度難道她要舉薦艾里嗎？
「身為商人我們平時比較留意收集各地的情報。剛才紅姨告訴我……」說到這她索性轉向紅姨「你來說好了。」紅姨一點頭站到前面道︰「距這數十里外應該有個叫做墨河的小鎮。前些年我們曾听說這附近村鎮的人們要是遇上什麼難解的麻煩都會到墨河鎮找一位智者幫忙決斷。只要他經手沒有辦不成的事。所以我想不妨試試請他幫我們想辦法？」
在場的人多顯出失望之色。一個小山村中的「智者」能高明到哪里去呢？多半是那些蒙昧村夫沒見過世面將某個稍有些腦筋的人抬得太高了吧！
魯弗瑞本也有此念頭但左右尚無良策這提議又沒多大風險試試也無妨便道︰「也許真有些隱跡山林的高人也說不準便試試看吧！只是務必小心行事不能引起鎮上守衛的注意還須得請那位智者守密。哪位願意去拜訪這位智者？」
紅姨又道︰「我倒是想推薦些人選。」
※※※
雖然商隊處境不妙但飯還是人人要吃的所以蘿紗埃夏仍是照常忙著準備飯菜。德魯馬又帶著比爾躲到角落里教他功夫而艾里這回手上握的終于不是鋤頭改握著一把柴刀在蘿紗、埃夏身邊幫忙劈柴。
抬眼見遠處議事大帳眾人魚貫而出看來會議已散了艾里正想著不知他們是否定下了什麼決議便見青葉向著自己這邊走來。她早已恢復了男裝打扮挺得筆直的身板盡是男兒的精悍和躍然的活力。艾里忍不住找尋著與前夜驚鴻一瞥的婉約身段的相同之處。
不過她這次到底又是為了什麼事？艾里有些緊張地看著她走向自己呃走過自己在蘿紗面前停下了腳步︰「魯弗瑞團長請你和比爾晚飯後到他帳子一趟。也請代為轉告比爾。」
「我？」蘿紗愕然。
※※※
「要我們去請教那個智者？」
魯弗瑞的帳內只有帳篷的主人、紅姨、蘿紗和比爾四人。魯弗瑞將事情向二小解說完後兩人都跳了起來。
「是的。紅姨說的對這次派去的人不需要高強的本領反而是越平凡越好你們三人看起來都不像是會武的人應該是商隊中最合適的人選。」這里的三人一個是胖得走路都喘的四十多歲的大嬸一個是土得掉渣的農家少年還有一個在酒店做了兩年女侍確實是扮演路人甲乙丙丁的最佳人選。
比爾瑟縮道︰「可我從沒做過這麼重要的事又經常笨手笨腳的我怕會壞了大家的事……」可這微弱的異議旋即被蘿紗興奮的話語完全蓋過。「太好了放心吧！沒問題的這點小事罷了！」
在商隊的這些天來每日所見的只有望不到邊際的森林所做的只是燒水作飯連魔法在艾里等人的嚴令禁止下也不能玩（也只有她會在「魔法」之前用上「玩」這個動詞）實在早把她悶壞了听到自己居然可以到有城鎮的地方透透氣自然是喜出望外。
見他們應允了魯弗瑞又交代道︰「此次法謬卡軍會圍堵在索美維峰外恐怕真是商隊中的奸細將消息泄了出去只是幸而那奸細看來還不知道那秘洞出頭的確切所在否則若被法謬卡軍堵截在那秘洞中咱們也只有束手就擒了。」魯弗瑞的眉頭擰成一團十分困擾「所以為保險起見今天我已下令增強守衛商隊中所有人都要相互監視以免再走漏消息。你們若是問到了方法便直接向我回報。明白了嗎？」
見三人都點頭應許魯弗瑞道︰「為免你們路上受猛獸襲擊我會抽派一個身手不錯的佣兵護送。你們明天便出吧！」
※※※
「說你不引人注意？！」听了從魯弗瑞那回來的蘿紗解說這次的任務艾里等人都是一臉駭異。埃夏嘆道︰「千挑萬選卻選到最糟的那個。造化弄人啊！」艾里更一把拉過蘿紗低聲道︰「絕對不能用魔法！不然商隊真的前途渺茫了！」蘿紗雖作暴怒狀卻也听進了艾里的話。自八歲喪母後她便自己照顧自己雖然性子純真還是明白自己的斤兩分得清事情輕重。
「墨河鎮？」稍放下心的艾里忽然想起他們剛才所說的目的地覺得有些耳熟想了一想拍手道︰「墨河鎮！那不是你母親以前出身的地方嗎？」
「咦？」知道蘿紗身份的埃夏、德魯馬都好奇地靠過去。
「我記得十年前曾听人說過她是生下你後才到拉寇迪的之前都生活在位于凱曼東南方山腳下一個叫墨河的小鎮看來可能真的是你要去的那個鎮子了！」
「真的嗎？」蘿紗更是樂上了天在帳中蹦來跳去樂個沒完。一直希望能更了解母親卻沒想到能有機會到母親出身的地方去看看也許還在那能遇上看著母親長大的鄉鄰知道母親更多的事。
見她這般模樣不明就里的紅姨、比爾都莫名其妙艾里便掐頭去尾地解釋說她是因為亡母的故鄉正是墨河可以順道看看才如此興奮。紅姨笑道︰「既然如此反正這趟並不需我們出什麼力應該比較閑在墨河那抽空問問你母親的事或是到故居看看也不妨事。」蘿紗更是喜笑顏開。
忽然小姑娘想起了什麼拉著艾里走到一邊神秘兮兮地說道︰「差點忘了我有一個好消息一個壞消息要告訴你你想先听哪個？」
艾里倒是奇怪了這整日都在燒火做飯的小丫頭會有什麼消息？「先說壞消息吧。」
「剛才魯弗瑞團長告訴我們為防奸細外傳消息明天起商隊中所有人都得相互監視。如果我沒猜錯的話那位青葉明天起應該會看得你死死的。艾里大叔你有的受了！」
想到那晚青葉臨去那如火焰般不馴的眼神艾里的頭隱隱作痛起來。抱著一絲希望他又問道︰「那好消息呢？」
少女眨眨眼︰「能和那樣一位大美人朝夕相對這不是無數男人的夢想嗎？你的**不淺喔！」艾里為之氣結。
※※※
再美麗的臉要是老這麼面無表情地對著自己也是件難受的事！
在被青葉用老蛇盯青蛙的眼神盯了一上午後渾身不自在的艾里得出了這樣的結論。清晨蘿紗走後艾里便接替了她的工作被炊事班那群女孩子們差來守在火邊燒水而青葉便也呆在水鍋旁直到現在。德魯馬和埃夏本來還陪著自己後來也招架不住亂沒義氣地逃之夭夭了。
艾里霍然起身青葉也站了起來。「上哪兒？」
「出恭、如廁、五谷循環。你也要跟去嗎？」
青葉臉一紅啐了一口自然沒跟上去。縱然她扮的男人再像有些事還是不方便做的。
艾里走到灌木叢中見好不容易擺月兌了她的視線便想轉手開溜。可還沒走兩步腳上一緊已被灌木間的雜草牢牢纏住。知道這是青葉的拿手好戲他只得放棄這徒勞的努力解決完問題回到原處。
「我知道我很英俊啦但你這樣盯著我我偶爾也會不好意思啊！所以啦能不能勞駕您偶爾也欣賞欣賞這麼藍的天、這麼白的雲、這麼綠的樹？」左右無事他便試試以語言說服。不過青葉還是毫無反應看來也是沒用了。
艾里大大嘆了口氣仰躺在地放松全身。山不來就我我便去就山不能改變青葉那只得改變自己了。管他有沒有人瞪著我呢？反正天這麼藍雲這麼白樹這麼綠冬天的太陽曬在身上那麼溫暖風兒吹在身上那麼柔和還有什麼可抱怨的……呼……嘶……呼……嘶……
太過放松的結果他睡著了。
青葉狐疑地盯著眼前呼呼大睡的男人。這個人竟然就這樣毫無防備地睡著了！明知身邊還有一個懷有敵意的人還能睡得這麼死！他是太過自信還是沒神經？前日只用一招便擊敗自己的人真的就是這個睡得一臉幸福口水都快滴下來了的家伙嗎？
正午的陽光在他的上耀出炫目的光澤好像是他的金將所有陽光都吸納了進去又射出十倍的光芒。
驚覺自己的手竟然撫向他的頭想模模那是不是也有著陽光的溫暖青葉趕緊住了手。手掌轉而向下移動虛懸在艾里的脖頸上。雖然沒有直接踫觸但仍可以感到體溫的熱度他的生命能量就在這距自己手掌不足一寸的肌膚下躍動著。呼呼大睡的他毫無防備只要自己掌力一吐這充滿生命力的溫暖軀體立刻就會變成僵硬冰冷的尸體。
這想法無疑極有誘惑力但想到沒拿到他的把柄就在商隊中無故殺人對自己也無益處青葉還是放棄了這個念頭。她移開了視線收回手抱住膝頭想自己的事。
還是「青紅黑白」中的青葉的時候白星是嚴師教導著自己和紅楮、黑土三人。他再三告誡過︰能完全相信的只有自己而已對任何人都要有戒心才能活得長久。這句話後來也確實救過自己好幾次。于是對任何人都抱有戒心已經成為習慣了。呆在法謬卡後宮的這六年宮廷中雖遍布侍衛自己卻愈不能安心。身邊如果有人是無論如何也沒法睡著的。若是法謬卡王留宿便只能睜著眼楮數著帷幔的流蘇到天明。從來不曾想過會有象眼前這人一樣隨隨便便、毫無高手風範可言的武者存在。
這樣痞痞塌塌的家伙實在想不出他為了什麼而奮的樣子。但修行之道並無捷徑是什麼支撐他練出一身本領呢？于是試探地伸手推推他的肩膀見他開始清醒過來她問出了疑問。
「不為什麼啊。」敷衍的成分很明顯。醒過來的艾里立時想起了還在火上的水鍋怪叫著撲過去一看趕忙手忙腳亂地往快燒干的鍋子里添水然後才吁了口氣慶幸道︰「幸好鍋子沒燒壞不然炊事班那群丫頭們非嘮叨死我不可！」
「我就是被這種人打敗？！被這種什麼信念也沒有只是隨便練練的家伙一招打敗？」這種為了一鍋水忙成一團的家伙？青葉深深吐出一口氣勉強牽動嘴角「也許……是我的本事太差以前不過是只井底蛙而已。我居然還想靠這個闖出名堂……」
察覺她語氣不對艾里陪笑著安慰︰「呃……你別這麼想啊你的本領算是很不錯的了。我的功夫其實很好的一向難逢敵手啊！敗給我沒什麼大不了的！」
這叫什麼事啊！為了安慰自己的敵人居然還得自吹自擂？！怪事年年有今年特別多！心中雖然大叫詭異但艾里嘴里還是繼續安慰著︰「也不算是隨便練練啦以前我曾經練武成狂這十年來雖然沒那麼夸張了還是一直挺喜歡練武的。功夫好是應該的啦……但不算是有信念吧只是單純因為喜歡學便學了。」
「只是因為喜歡？」她低聲重復。不是為了得到什麼只是出于本心去做自己想做的這是她這些年從未嘗試過的活法。對過去的信念從未有過動搖的她回想起艾里片刻前那閑適的睡態不禁對這種活法起了一絲向往。
艾里沒想到打個盹醒來青葉的態度竟有些不同雖有些莫名其妙總比原先的冰冷好過太多。若是與這樣的她談談天而不是冷眼相對倒真如蘿紗所說算是**了。正想誘她多說些話卻听得有無數腳步聲遠遠響了起來。
循聲看去只見菲歐拉一臉不知所措地呆站在遠處身邊圍攏了一大堆人正爭相向她大獻殷勤但菲歐拉的眼光四處游移顯然並不喜歡這狀況只是不知如何月兌身。看來應是紅姨走後無人護駕那些獻殷勤的佣兵們便像蜜蜂見了蜜一樣越圍越多。
落難中的美少女驀然與艾里目光交會眼楮頓時一亮隨即便如迷路的孩子見到親人般奮力排開眾人向艾里這跌跌撞撞地跑了過來。含著淚光的盈盈大眼好不楚楚可憐！可當後頭的佣兵們自然緊追不舍不過人數太多之下眾人互相推擠各扯後腿一時倒沒追上拼命奔跑的少女只在她身後形成了長長一串尾巴卷起了半天塵土如悶雷般的腳步聲夾雜著呼喚聲、哀叫聲聲勢煞是驚人！
眼看菲歐拉越來越接近自己一時也被那聲勢嚇倒的艾里一手擋在身前大叫著︰「別過來啊！」開玩笑！這股萬馬奔騰般的勢頭本事再厲害都會被踩扁！
可慌亂的菲歐拉哪里理會得？她本是如孩子般的心性此時紅姨不在找不到可以依靠的人的她早被那一大群人嚇著了直至見到艾里記起他曾救過自己便大起依賴之心直將他視作自己的保護傘了當下徑自躲到他背後畏縮地看著蜂擁而至的大隊佣兵身子抖得像雨中的小鳥般讓這位臉色都變了的大哥替自己出頭。
眼見那串尾巴趕了上來艾里急中生智甩手抽出團長「御賜」的鋤頭勾起水鍋的把手順勢向眾人身前圓圓一掄。畏懼鍋子的熱度前排的人死命剎住腳步後頭的人便也無法上前更有不少跌成一堆人群一時都被擋在了艾里三尺之外。
艾里還來不及擦擦大汗身後的青葉走上前朗聲道︰「團長嚴令不得對商人無禮。你們都昏頭了嗎？！」聲音並不大卻自有一股威儀。慣于號施令的人是不需靠音量來顯示權威的。她在宮中多年早已有了這股貴氣。
那些佣兵被她迎頭一斥熱的腦子開始冷了下來。有里茨的前車之鑒他們本也知道不可對菲歐拉失禮只是剛才人越擠越多爭擠下頭腦一熱局面便失控了。此時有青葉擋著眾人不敢放肆不多時便都乖乖散去。
艾里呼出口氣心道幸虧青葉處理得宜不然這麼多人自己怎麼招架得住？回頭見菲歐拉仍抱著自己的手臂抖得篩糠似的看來是被嚇壞了一雙大眼木愣愣地呆視著前方好不可憐。他只得貓著腰弓著膝以與高大外形全然不相稱的溫言軟語安撫她。青葉在一旁只是冷笑不已。
哄了半晌菲歐拉才恢復過來放開艾里微一躬身︰「多謝……嗯多謝……」因為還不知道艾里的名字而說不下去。
「艾里我叫艾里。」
道過謝後菲歐拉也向青葉一點頭「也謝謝你了青葉。」雖是恢復了常態但她一只手仍是揪著艾里衣角不放艾里掙了幾下她也不放手他也只有無奈地笑笑了。但當眼光落到一旁的青葉面上時還未完全浮出的笑容又被凝結了。
見菲歐拉這麼親近艾里顯然對他的好感越來越深青葉的面色黑得跟鍋底似的又擺出了原先那副冷口冷面。
鬧了半天怎麼又回到原地啊！看著死黏在身邊的菲歐拉艾里可以預見這樣的局面還將在紅姨蘿紗她們回來前持續下去。雖然蘿紗她們剛走了一個上午他已經開始想念她們了。非常想念！
蘿紗！你們到底什麼時候才回來啊！