水菱笑笑︰「燕**是很俊，在菊香院待的時日也久，只是那買家瞧來來頭不小，既然瞧中了他，也是無法，權當半賣半送……」
青弦繼續不恥下問︰「那如何得知買家來頭大小？」
水菱淡淡的道︰「這個水菱也不知了呢，掩袖樓帶人進來時，就會大略確認買家的身份，水菱只是听命行事……」
水菱卻是本活的群芳譜，菊香院現今只有二十四人，每個人的相貌性情，水菱說來，竟是如數家珍。一直磨到過午，听的腦子暈暈沉沉，也不知哪一句更有用些，看水菱並沒意思要留自己吃飯，只得起身告辭，水菱卻也不留，便送她出來。
剛剛出門，水菱忽然咦了一聲，側耳傾听，皺眉道︰「輕竹又私自帶外人進院！」
青弦一怔，水菱已經急步向前，未到院門，便是那間小小涼亭，亭中酒濃菜香，正是熱鬧，有一人倚在亭柱，正拈著酒杯微笑，居然是多日不見的冉笑塵，另兩人背向而坐，挨的緊緊的，幾乎相依相偎。
其中一人穿著料峭的青衫，似乎清雅十分，卻甚是清瘦，肩平腰窄，十足輕媚，他雖是坐著，卻以手支頰，似乎已經不勝酒力，瞧來便是那個輕竹。另一人卻是一身質料華貴的錦袍，黑如漆，肩膀寬寬，背如盾牌，矯健有力，正仰頭飲了杯中酒，姿態頗為豪邁。
冉笑塵本來一臉笑容，笑吟吟的听著對面的男子說話，一眼瞥到這邊，立刻便挑了眉看過來，水菱彎了彎腰，笑道︰「冉公子。」
冉笑塵卻不理她，哈哈一笑，繞到亭邊，笑道︰「管兄，幾日不見，管兄瞧來越的英姿颯爽，著實讓冉某心儀。」
青弦定了定神，溫言道︰「原來是冉公子。」
冉笑塵笑道︰「正是冉某，近幾日在風月樓不見了管兄，冉某正是思念，不想卻在此踫面。」
青弦道︰「多承掛念。」不知為何。略覺心悸。便向水菱道︰「你們慢聊。青弦有事。失陪了。」
冉笑塵笑道︰「慢來慢來。倒是你地事兒多。既然來了。不飲幾杯。豈能放你走？上次一杯酒洗了衣服。這次冉某倒想看看管兄能逃到哪兒去？」
青弦道︰「菊香院是水總管地地盤。自然是水總管招待。青弦也是客。」嘴里說著。轉身就走。冉笑塵卻彈身過來。張臂擋住。笑道︰「不喝便不喝。走了卻不成。」
瞧來雖甚是無賴。臉上笑容卻仍是瀟灑。青弦正微皺眉頓住步子。那錦袍男子忽然一笑。笑道︰「笑塵。這位小哥好像不太買你地帳呢！」卻是很男人地聲音。微帶沙啞。
冉笑塵呵呵一笑。回入座中。笑道︰「管兄是藍老板地禁孌。自然不會把我放在心上。」
錦袍男子笑道︰「既然不是同道中人。笑塵你又何必強留他。」
冉笑塵笑指他道︰「你有佳人在懷，卻來笑我，我留下他自在賞花，也不成嗎？」
他呵呵一笑，道︰「說的也是。」自始至終，並未回頭。
身畔的輕竹執了壺，不住為他斟酒，那錦袍男子酒到杯干，毫不推托，便似是灌水一般，連喝了幾杯，輕竹仍是執了壺倒個不停，那男子便笑開來，隨手按住酒壺，笑道︰「你不住灌我，灌醉我想干什麼？」
輕竹笑道︰「燕兄說笑了，輕竹跟燕兄投契，方才勸燕兄多飲幾杯。」
錦袍男子懶洋洋的笑道︰「我縱醉了，有個地方卻是不醉的……縱是再喝，也是這般。」一邊說著，便把著輕竹的手傾過壺來，竟又倒了一杯，復又飲下。
輕竹似乎微微一怔，聲音卻仍平靜，笑道︰「燕兄海量，定是千杯不醉。」
那男子笑道︰「說的是，我定不敢辜負你這句話……」
青弦情知無法偷偷溜走，倒生了幾分好奇之心，遙遙看著，忽然想起，輕竹是預備賣給女子的大相公，听這男子之意，卻似對他甚為中意……一念未畢，便听這男子笑道︰「笑塵，听說你銀子多的花不完，我幫你花花可好？」
冉笑塵略一挑眉，笑道︰「那可得多謝燕兄了！」一邊向水菱道︰「這位輕竹相公，身價幾何？」
水菱似也有些為難，猶豫了一下，帶笑道︰「三十萬？」
哇，居然是燕**的十倍……
冉笑塵笑著斜眼瞥了輕竹兩眼，輕竹雖未回身，卻也已經停了動作，冉笑塵笑道︰「三十萬？」
「正是！」
冉笑塵哈哈一笑，笑道︰「區區三十萬，冉某實在慚愧。燕兄且先享了今晚，冉某改天再來覓些佳人奉上……」
那男子長笑出來，一把奪過輕竹手里的酒壺，笑道︰「那就多謝了！」仰頭便把酒灌入口中，手臂卻已經攬了過來，隨手便把那輕竹擁入懷中，便在眾人之前直吻下去，把口中酒液哺入輕竹口中，輕竹猝不及防，嗆咳了兩下，那男子哈哈一笑，又喝了一口，仍是哺入，輕竹也不敢再咳，強自抑止，把酒咽下。
青弦只覺又是駭異，又是惡心，急轉過身，卻听那男子笑道︰「來來來，帶我去你的臥房看看。」
輕竹聲音竟是平靜，全無那夜蛇一般的妖媚︰「好，燕兄請。」