萬歷與張直出了北兵馬司衙門就一路回東華門而來不敢在宮外多加停留。李太後已經搬到乾清宮了今天早上她到後宮去和陳太後看戲曲所以萬歷才得空又出了趟宮。
兩人過了東安門在光祿寺的一間偏僻屋子里張直換回了太監衣服走在前頭帶著萬歷來到東華門。
負責守衛東華門的禁軍將領卻不是他們熟悉的老賈那將領看到張直出示的門籍也不回話只是示意手下士兵放行然後別有意味地看著萬歷。
「你不是說早上都是那老賈值班麼？」萬歷等離那將領遠了問張直。
「我也不知道啊。」張直也很疑惑。
老賈是林慶同鄉他們打從入宮不久便混熟了這兩次為了幫萬歷出宮林慶隱瞞萬歷身份只說帶兩個太監朋友出去逛逛。本來沒有老賈在只有他一人有門籍按照規矩萬歷是進不來的現在那禁軍將領也不點破張直心中疑惑只道是老賈已經對那將領作了交代。
兩人又到張直林慶他們住的地方萬歷換回了平時穿的弁服剛繞過文華殿便見一個宮女緊緊張張地朝他們跑過來口中叫道︰
「不好了不好了。」
「怎麼了？」
「皇上太後現在正在乾清宮著火呢。」
「哪個太後？是慈聖太後嗎？」在得到肯定的回答後萬歷心中暗呼不妙想了想便對張直說︰「我自己去乾清宮就好你不用跟著了。」
支走了張直和宮女萬歷獨自來到乾清宮進了殿門一眼就望見李太後已經搬了張椅子斜坐在大殿中央從門口看不見她的臉色。
萬歷小心翼翼地說道︰「母後。」
李氏並不回答大殿內一片寂靜萬歷心里憋得慌心想長痛不如短痛徑直走到李氏身邊低頭道︰「母後我錯了。」
李氏還是沒有說話但萬歷隔得近了分明听到她的抽泣聲這一驚非同小可萬歷忙轉到李氏身前半蹲著說道︰「母後你怎麼了？」
李氏眼簾低垂長長的睫毛上尤帶著幾粒淚珠因為激動眼眶和鼻子都紅著。听到萬歷問也不回答只是抬眼直直地看著前面的黃綢龍椅。
萬歷心里愈加憋的慌剛想再說點什麼卻听到李氏說話了聲音是那麼的陌生︰「你這是要讓哀家另立國君啊。」
另立皇帝？萬歷心中大驚他知道歷史上的萬歷還有一個弟弟好像叫潞王難道要罷黜我立潞王為帝？萬歷不知是真是假忙不迭地認錯他這一認錯李氏的眼淚又出來了。李氏哭了一會理也不理萬歷起身離開了乾清宮。
平時李太後都自稱「母後」稱呼萬歷則為「皇兒」這次直接說「你」「哀家」想來已是氣到了極點、擔心到了極點。
李氏已經走了一會了萬歷心中卻猶自驚疑未定不知道為什麼出宮的事會被李太後知道更不知道李太後為什麼會生這麼大的氣。現在回想起來自己只帶著林慶他們出宮的確是太危險了想起茶肆上的刀光劍影萬歷不禁有些後怕。他只知道不帶侍衛、隱藏身份才能出的了宮卻不知道沒有了帝王身份自己在這個世界里就像一棵脆弱的小草隨時都會被外面的風雨摧毀。
萬歷想到母後平時對自己的慈愛想到母後听到高拱要擁立周王時的恐懼想到那日自己站在這乾清宮前所做出的保證……想到這些心中只覺得說不出的難受。
一個太監進了乾清宮看到皇上站著呆輕聲說道︰「皇上？」
萬歷說道︰「什麼事？」
「皇上有幾位大臣求見。」
「讓他們進來吧。」萬歷心里想著這些大臣很少來乾清宮的不知道有什麼大事。
「臣等參見皇上——」戶部侍郎王國光、翰林院學士申時行、詹事府詹事馬自強、翰林院編修王家屏等十幾位大臣魚貫而入跪拜道。
這哪里是什麼「幾位」？萬歷心想這麼多大臣一起覲見恐怕不是來討論土地賦稅的。
「你們這是干什麼？」
王國光帶頭奏道︰「皇上初登大寶冠履分辨勵精圖治大肆改革已經卓有成效文武百官莫擁戴稱明天下為之欣然……如今皇上貴為龍體竟大違祖制私自出宮如果皇上你有個什麼三長兩短豈不是要棄我們這些老臣于不顧棄大明江山社稷于不顧啊……」
果然還是為了我出宮的事你們這都是從哪得到的消息啊？萬歷心想嘴上卻說著︰「諸位愛卿你們平身吧朕听你們的勸告不再私自出宮就是了。」
「皇上英明。「眾大臣唱諾道。
萬歷突然看到張直從殿外急急忙忙地跑進來知道他有事要說就對大臣們說︰「如果沒事的話你們就先退下吧。「
「臣等告退。」
張直等大臣們退了急切道︰「皇上林慶他……他被打了……」
「被打？被什麼打了？被誰打了？」等萬歷全部問了清楚已經是怒容滿面拂袖一揮沖出門去。張直第一次看見皇上怒害怕得怔了一會才又急急忙忙地跟了上去。
原來早上萬歷出宮林慶便奉命守著乾清宮有人想進來只是說皇上忙于讀書不見任何人。但那馮保不知怎麼的似乎知道萬歷不在里面林慶攔他不住……馮保現小皇帝不在宮中就跑去告訴了李太後李太後一怒之下下令重打林慶二十大板。
林慶趴在自己房間的床上看見皇上來了卻是動彈不得只得口中叫道︰「皇上……」
明朝的廷杖果然是名不虛傳林慶本來穿著一件黑色底褲現在在他臀部已經看不出來有褲子的影了血、肉、布凝成了一團就像稀泥一般。看來太後盛怒之下親自下旨負責廷杖的錦衣衛哪里敢怠慢于是下了重手。
萬歷看到林慶的傷勢料想一月之內他是不可能下得了地了不禁連嘆了幾聲。
林慶雖然自己挨了重罰但他天性樂觀便開玩笑道︰「那日……在文華殿上沒挨到……二十大板還以為嘗不到板子滋味了……沒想到……今天還是嘗到了……咳咳……味道還不錯嗯……大板炒肉……」
萬歷卻笑不起來听到林慶提起文華殿一事反而更是傷心。他想到自己貴為天子卻還要被那馮保監督看管害得母後生氣傷心引起大臣擔憂甚至連自己的隨身太監都保不住……萬歷咬了咬牙心中暗暗決定︰馮保啊馮保朕不滅你誓不為人！