津門，冬雨。
張佩綸在書房內的水磨磚地上來回踱著步，不時的停下來向敞開的房門外張望幾下，略顯蒼白的臉上，滿是壓抑不住的期冀之色。
天空突然一下子暗了下來，隱隱的似乎還有雷聲傳來，書房內的張佩綸也一下子站住了，他幾個箭步沖到書房外，仰頭向天上望去，不過須臾功夫，原本還只是略顯灰暗的天空一下子滿是厚厚的陰雲，把正晌午時分的天罩的跟黑黑的鍋底一般，雲縫里掣著閃，金黃色、蘭紫色，火球般一上一下跳著炸開，一陣陣悶雷從天邊傳來，一陣緊似一陣，震得書房房頂上的瓦片都陣陣打顫兒。
張佩綸望著這漫天的陰雲，臉上的期冀漸漸轉為焦灼，他略思忖了下，沉聲發令︰「來人！」，一個戈什哈立刻從他身後快步上前，低聲應道︰「姑老爺有何吩咐？」
「你看看這雨……」，張佩綸昂首看著天上飄落的雨絲，「眼見著越發的大了……算算時辰，若石先生也該到了，你趕緊帶幾個人，帶上傘，到正門候著去，若石先生過五十的人了，淋了雨可是要不得的……」
張佩綸話音未落，書房前鵝卵石小路的另一頭卻突然傳來一陣爽朗的笑聲︰「幼樵啊幼樵，老夫何德何能，當得起如此愛重？」
張佩綸渾身一震，他舉目向.前望去，一個年約五旬的削瘦老者已出現在他的眼前，那人身著一件天青夾袍，外罩古銅色寧綢風毛夾坎肩，渾身裝束洗得縴塵不染熨得平平展展，雙頰瘦削，顴骨突出，一雙三角眼里滿是喜色，正對著自己舉手作揖，說道︰「幼樵，好久不見。」
張佩綸望著這老者，強壓住胸中.涌上的狂喜，正容回禮道︰「久違了，若石先生！」
片刻之後，張佩綸已與來人在.書房內分賓主坐定，他望著來人微微欠了欠身，開口道︰「若石先生……」
老者突然揚起一只手，攔住了張佩綸接下來的話，.語氣誠摯的道︰「幼樵，有心了……能得幼樵一聲‘若石先生’，足夠了，若幼樵不棄，今後便如往日般稱呼老夫一聲‘相伯兄’即可，不必再如此拘禮了。」
張佩綸不再說話，只是雙手一拱向老者略施一禮——.李鴻章素來主張不拘一格降人才，淮幕之中素來只問才學不論出身，眼前的馬相伯便是一例，這位李府幕僚非但不是儒門弟子，相反其雙親均為天主教徒，其本人更在襁褓間即受天主教洗禮，真真一個世代「事鬼」的假洋鬼子，因此也更為昔年與今日的南北兩清流所不取。張佩綸昔年為「青牛角」時，亦曾對此大加彈劾，有了這一層芥蒂，後來兩人在淮幕共事時難免多了幾分尷尬，少了幾分親近。
唯因如此，張佩綸才在今日兩人乍一重逢便率.先伸出了橄欖枝——「若石先生」四字，看似平淡，其中卻暗含深意，馬相伯本名志德，但平日里眾人多以其字「相伯」稱呼，而「若石」卻是他在耶穌會洗禮時的教名……
而馬相伯也是.聞弦歌而知雅意，淡淡的一句「相伯兄」，已經張佩綸的善意全盤接下，不過是一問候一作答，卻把過往的一切芥蒂都消弭的干干淨淨！
窗外邊青光一閃，電照長空，天好似要裂成兩半似地脆響一聲，隨即便是滂沱大雨直瀉而下。
張佩綸轉過頭望了望外頭黑漆漆的天空，這才幽幽的開口︰「山雨欲來風滿樓啊……」，他轉過頭看著整低頭喝茶的馬相伯，平靜的道︰「相伯兄重返津門，中堂本要倒履相迎的，只是老夫人有恙，中堂這兩日，實在是拖不開身。」
馬相伯神色一變，他放下手中的茶杯，清矍的面上已多了幾分焦慮之色，他望向張佩綸︰「老夫人的病，要緊麼？」
張佩綸神色間立刻多了幾分黯然，他斟酌了下詞句，緩緩道︰「還是老毛病，肝氣不順，只是這一次發作的比以往都要厲害，已經治了小半個月了，絲毫不見好轉。」
馬相伯蹙眉點了點頭，嘆口氣道︰「中堂和老夫人做了快三十年的夫妻，當真是鰹碟情深……哎，幼樵也放寬心，老夫人吉人天相，想必還是能逢凶化吉。」
張佩綸淡淡苦笑，應道︰「但願如此……」，似乎察覺到了話題太過沉重，他略沉吟了一下，開始把兩人的對話導向主題︰「相伯兄，中堂大人如此急著把你從丹陽老家請回來，那中堂所慮之事，想必相伯兄已經知道一二了吧？」
馬相伯輕輕點了點頭，他亦抬頭看了看天，答道︰「幼樵剛剛不也說山雨欲來風滿樓，若馬某沒有猜錯的話，這風雨，怕是來于三韓之地吧？」
張佩綸輕輕點了點頭，臉上已是一片凝重︰「年前中堂大人便要袁項城對倭寇在韓的行徑多加留心，這些時日項城時有電報過來……某擔心倭寇這一次所謀甚大，非甲申和壬午年可比。相伯兄你是知道了，我這人才疏學淺，于涉外之事不過知曉一些皮毛，要謀劃此等大事，還得倚重你和眉叔兄啊。」
馬相伯听著張佩綸的話，眉眼間慢慢多出了幾分憂色，他思忖了下，開口道︰「眉叔平日里也不時和我談起此事，倭寇狼子野心，但這並不足懼，可懼者，乃是其國內如今可稱得上是君明臣賢，力行變法，自同治以來，其與我之交鋒雖屢為南北兩洋所敗，彈藥論及大勢，卻是我勢日銷，彼勢日長，昔年的肘腋之患，如今已建成心月復之憂啊。」
「正因如此，中堂大人才如此著急的把相伯兄請回來。」，被馬相伯語氣中透出的焦灼所感染，張佩綸原本就忐忑不安的心境此時更難平靜，他盯視著馬相伯︰「今後怕是要多多勞煩相伯兄了。」
馬相伯並未推拖，他向張佩綸一拱手，從容道︰「分內之事，只是，袁項城的電報，可否容老夫一觀？」
張佩綸如釋重負的長吁了一口氣，輕笑道︰「這是自然，不過相伯兄舟車勞頓，還是先安頓下來再說吧，要急，也不急在這一時，不如先……」
「我只恐已是太晚！」，馬相伯飛快的打斷了張佩綸，大概是察覺到自己的語氣過重，他先是略感抱歉的望了張佩綸一眼，繼續道︰「幼樵勿怪，自同治十三年倭寇首犯台灣之日起，老夫和日本人打了快二十年的交道了，這些個東洋人和英法等國不同，他們離我大清……太近了！想要的，也太多了！」
張佩綸臉上已是一片肅然，他神色鄭重的對馬相伯施了一禮，接著一夾袍的下擺，已是站起了身。
「相伯兄稍後，我這就去把袁項城的電報給相伯兄拿來。」，張佩綸一邊說著話，腳下不停，已是奔著書房外走了過去。
恰在此時，只听得外邊一片細碎的腳步聲擂鼓般的急促而來，在書房門前停下，隨後便听一個清亮的女聲在外面脆生生的響起︰「姑老爺是不是在里面？」
不等守在外面的戈什哈答話，張佩綸已放了聲︰「我在這，出了什麼事？」，他已經听出了來人的聲音，這是惜雲，自己妻子李經壽的陪嫁丫頭。
一听到張佩綸的聲音，惜雲立刻急急的答道︰「姑老爺，老夫人昏過去了，大小姐請您馬上過去！」
張佩綸蹬的一個趔趄，竟險些在平平的水磨磚地上跌了個筋頭，他神色驚惶的轉過頭，卻見馬相伯也已自位置上站了起來，臉上亦是一片駭然。
「袁項城的事先放一放，幼樵快去。」，不過是須臾之間，馬相伯已替張佩綸做了決定。
張佩綸感激的望了馬相伯一眼，幾步搶到門前，剛一開門，一陣急雨頓時掃了進來，襲得他打了個寒顫，惜雲見他出來，輕輕吁了一口氣，把一把竹傘遞給他，自己亦撐起了傘，她閃出門外，仰頭看看閃著電的天，揮手道︰「請姑老爺跟著我來！」
張佩綸撐起傘，跟著走在前頭身影飄忽的惜雲，繞過穿堂，直入後宅，他淌著小道上的積水，一路來到了後院的一處房前。這房子前頭種滿了常青藤、葡萄和薔薇刺梅，蔓牽虯結搭成花洞，兩邊花籬外都是叢叢灌木，在雨中陰森森碧幽幽遮天蔽日，更多出了幾分寂寥和神秘的感覺。
張佩綸收起傘，跟著惜雲走入房中，第一眼便看見自己的妻子菊藕正坐在椅子上，手里拿著一方巾帕正在拭淚，而另一個身形瘦高，眉眼間與李鴻章頗有幾分相似的青年男子正如熱鍋上的螞蟻一般，在室內來回的踱著步。
張佩綸心中一驚，臉色變得更加蒼白，他舉步走到菊藕身前，小心翼翼的問道︰「夫人，岳母大人她？」
「母親沒事……」，李經壽見到張佩綸臉上神情，已知道他會錯了意，忙不迭的解釋道︰「漢納大夫和經溥陪著父親在里面，正在給母親診治。」
張佩綸如釋重負的長吁了一口氣，這才有心思和一旁那位青年男子打招呼，他沖那人拱了拱手，安慰道︰「仲彭莫慌，岳母大人吉人天相，萬不會有事的。」
李經述微微咬著下唇，草草的向張佩綸回了一禮，卻沒有說話，只是如張佩綸來時一般的繼續在室內反復踱步，不時的抬眼看看內室緊閉的房門。
張佩綸也不以為忤，他素知眼前這個李鴻章嫡子的為人，李經述為人沉靜內斂，才氣藏于內而不外，更是個少有的孝子，為了母親的病，連割骨療親的事情都做出來過。見李經述如此形態，張佩綸便也不再去打擾他，而是自己在妻子身邊尋了個位置坐下，輕聲安慰著愛妻。
不知過了多久，內室的門終于「吱」的一聲開了，李經壽和張佩綸立刻從位置上站了起來，而李經述早已神色惶急的向著門口那個一頭金發的洋醫生迎了上去。
「漢納大夫……」，李經述猛地收住了口，一時間竟不知道該說什麼是好。
「老夫人已經好一些了。」，漢納醫生輕聲說了句，他側過頭看了看後面的李經壽和張佩綸，立刻皺起了眉頭，繼續道︰「不過老夫人的病剛剛緩下來，最需要的就是休息，你們這些人一起進去……」
不等李經述反應過來，後面的李經壽已先開了口︰「既然這樣，二哥，你先進去吧，我和幼樵繼續在外面等。」
李經述回過頭，感激的看了眼妹妹，隨即轉身便走，而張佩綸卻在此時開口叫住了他。
「仲彭」，張佩綸望著停下腳步的李經述，繼續道︰「還請轉告岳父大人，馬相伯先生已經到了。」
李經述點了點頭，舉步走入了內室。
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李鴻章靜靜的坐在趙氏夫人的病榻前，長大的身形較平日明顯多了幾分佝僂，神色間也頗見憔悴。一個衣著素雅的青年女子守在他身後，圓潤的瓜子臉上猶見淚痕。
房門處傳來一聲輕響，青年女子急忙回頭，對在門口現出身形的李經述輕輕擺了擺手，李經述一怔後便即會意，他轉過身輕輕的將房門闔上，隨後才輕手躡腳的走到李鴻章身後，對李鴻章道︰「父親。」
李鴻章並未答話，只輕輕頷首，算是知曉了，而李經述隨即轉向那個青年女子︰「小妹，娘怎麼樣了？」
「漢納大夫給打了一針，又吃了些藥，已沒那麼痛了，剛睡下。」，李經溥，即李經述口中的「小妹」壓著聲音答道。
李經述臉上的焦灼神色略緩了些，他側過頭，從父親的肩頭向床上望去，見臉色蠟黃的趙氏夫人一只手被李鴻章牢牢的握在手里，正安靜的躺在床上，只是眉宇間猶帶痛楚之色，形容間更是較平日里又削瘦了許多。
李經述望著病弱的母親，只覺得身上一顫，心中一痛，熱淚頓時走珠兒般滾落下來。守在身後的李經溥見此情形，傷心之余卻不忘自袖中取下一方巾帕，遞給了身前的胞兄。
「哭什麼？你母親又沒事？」，李鴻章低聲斥責道，但語氣間卻見不到多少責備之意，「出去告訴你大妹，你母親沒什麼事了，讓她回去歇著吧。」
「是，父親。」，李經述微微躬身，他想了想，躬身道︰「父親，幼樵也過來了，听他講，馬相伯先生剛剛到了。」
「什麼？」，李鴻章臉上的喜色一閃而逝，他壓住自己原本要站起來的身形，深吸了一口氣，而後才道︰「你告訴幼樵，讓他替我好好招待相伯，等你母親病情再好些了，我便過去見他。」
「是，父親。」，李經述答應了一聲，轉身欲走，卻听李鴻章開口︰「等等。」
李經述急忙回轉身，繼續神色恭謹的站好，說道︰「父親還有事？」
「讓幼樵把袁世凱這些日子發過來的電報……」，李鴻章神色間少有的獻出了一絲猶疑，他又想了想，似下了很大的決心一般的繼續道︰「還有任治明新發過來的那幾封長電，一概都交給相伯一覽。」
李經述正要走，卻听得榻上的趙氏夫人申吟了一聲，竟是緩緩的醒轉了過來。而李經述立刻把父親的吩咐拋到了九霄雲外，他幾步沖到窗前跪倒，望著趙氏夫人，神情激動的道︰「母親！」
趙繼蓮緩緩的張開了眼，素來清澈的眸子里此時已多出了幾絲讓人望之心悸的黃色，她努力的望著李鴻章，瘦削的臉上努力的綻開了一抹笑容，聲音微弱的道︰「又讓你擔心了，我還以為這一次，就再也見不到了……」
李鴻章溫和地看著妻子，語氣多少帶著辛酸︰「莫要胡說，這不是好好的麼？你好生養著，總會好的。」
趙繼蓮輕輕闔目，笑著搖了搖頭，隨即又重新睜開眼，卻已是對著床角的李經述︰「我剛剛听見你父親有事要你去做？」
「是……」，李經述已是淚眼模糊，他哽咽著道︰「兒子見母親醒了過來，一時失態了，兒子這就去，這就去……」
「嗯，如此才好。」，趙繼蓮溫柔的望著兒子，輕聲道︰「事有輕重緩急，遇到事情，千萬不要亂了自己的方寸，懂麼？好了，快去吧，別讓你妹夫和相伯先生等著了。」
「是！」，李經述已自床腳站了起來，他一邊拭淚一邊向外走去，卻听得趙氏夫人已經轉向了一旁的小妹︰「溥兒，你也出去，讓我和你父親說說體己話。」
「是，母親。」，李經溥雙手互握放在腰間，對父母各施一禮，與已是淚眼婆娑的兄長相比，她雖已是眼角含淚，但卻顯得端莊穩重的多。行禮完畢，她便也不再多說，只是安靜的跟隨著哥哥，一並走了出去。
李鴻章循著趙氏夫人的目光望去，一直到一雙兒女的身影都消失在門口才轉過頭，臉上已是若有所思，他重新端詳著趙繼蓮臉上的神情，試探著問道︰「八妹子，你有什麼話要對我說？」
趙繼蓮溫柔的望著丈夫，像是要把李鴻章的面貌都一一的刻在心里一般，已是瘦骨嶙峋的手用力的握住李鴻章的，卻許久都說不出一個字來。
望著妻子眷戀的目光，李鴻章已動了情，他眼圈一紅，哽著嗓子道︰「莫要多想，你的心思我明白，你放心，我一定會給經溥選個好人家，只是，這任治明……」
李鴻章猛地收住了口，他愣愣的望向自己那只被趙繼蓮握住的手，只見趙繼蓮的手上青筋暴突，顯是已經激動到了極處。
趙繼蓮閉上眼，靜靜的平復了一下呼吸，這才重新睜開眼，再開口已是一片語重心長︰「老頭子，你當我真的只是憂心一個經溥麼？天津李府，合肥李家，這上上下下幾百口子人，哪個不得放在心上？老頭子，老話講七十不留宿，八十不留飯，你也是望古稀之人了，這個時候，也該想想自己的身後之名了吧？」
李鴻章一驚，瞿然開目，怔怔望著妻子，卻听趙氏夫人繼續從齒縫里蹦出一個字一個字的道︰「辦大事以尋替手為第一！不預作處置，難道你想和天津教案時的曾文正公一般，被人搞得個晚節不保，聲譽盡毀麼？」
李鴻章驚得身上一顫，冷汗驀地浸出了額角……V