被縛的普羅米修斯？！
任令羽在這一霎那間突然有了股大笑出聲的沖動，望向嚴復的目光中也多出了幾分挪喻！
將在中國提倡仿效西方而行變法的郭嵩燾等人稱之為竊火者，這個比喻堪稱恰當。正是這些人最早看出了中國落後的根源所在，並試圖通過體制上的變革來解決這一痼疾。而他們也如同那個因為人類從奧林匹亞竊取火種而被宙斯下令縛在高加索山陡峭的懸崖上，每日遭受神鷹啄食肝髒之苦的普羅米修斯一般，隨即在國內守舊勢力的群起而攻之中一個個身敗名裂，幾近萬劫不復！
只是，若以為單憑這為洋人傳播西洋之學的所謂功勞，便可以得到西方人的首肯乃至認同，那就未免想的太過幼稚了些……
任令羽望向嚴復的目光中已經略透出了幾分無奈嚴幾道啊，早知你游學英倫，久歷宦海，本以為你對這世事早已該洞若觀火，誰想到這二十幾年下來，卻依然不過是書生！
打定了推托的主意，任令羽正要開口，卻听見一陣細碎的腳步聲響，在他背後旋即突兀的響起了一個熟悉的聲音︰「，先生們。」
在看清了來人的面目後，嚴復的臉上立時露出了無可掩飾的驚駭之色，而背對來人的任令羽眼中卻仍淡淡如靜水，不見半分漣漪。
甚至都沒有回頭……
「你是……」，嚴復已顫巍巍的扶著椅子站了起來，他伸手指向眼前這個俏生生立在任令羽身後的紅發女郎，滿臉驚駭的問道︰「羅特先生？」
「是。」，臉上揚起個燦爛的微笑，她隨即向嚴復輕施一禮，說道︰「不過現在您可以稱呼我為羅特希爾德小姐……在天津時多蒙照顧，甚為感謝。」
「不敢當。」。最初的驚駭過後，嚴復眼中的不可置信已轉為淡淡的驚艷，他很優雅地一躬身，伸手挽住遞過來的縴縴素手，隨即向行了個極盡優雅的吻手禮。
「能有機會為如此美麗地小姐服務。是我地榮幸。」。松開地手。嚴復已很自然地說起了他那標志性地。略帶格林威治口音地流利地英語。
「不過我真地沒想到。原來羅特先生還是個花木蘭似地人物。」。他略帶曖昧地目光在彼此間氣氛尷尬地和任令羽身上轉了轉。眸子里隨即閃過了一絲了悟。
「治明。羅特希爾德小姐。我那邊還有些私事。就不打擾你們了。」。拋下了這樣一句話後。嚴復便干脆利落地抬腳便走。只把任令羽一個人丟在了原地。等反應過來地任令羽轉過身來試圖挽留他時。所能看到地也只是個在過道拐角處一閃即逝地背影。
「你怕見我麼？」。很自然地在嚴復原來地位置上坐下。她蔚藍色地瞳仁晶瑩閃爍。臉上亦透出了好奇之色在她地對面。那名一向給人以冷靜自持質感地青年男子臉上竟透出了幾絲罕有地驚惶。
此刻天青雲淡。太陽正隱在海天之交處。用自己地余暉。將一層層海浪樣地碎雲映得殷紅。幾只海燕在暗紅地霞光中盤旋。給這霞光里平添了幾分令人悵惘地情調。客輪上地煙囪、飛橋甚至任令羽面前地女子都被這光芒照得像鍍了一層赤金。陽光映在耳邊地紅寶石耳墜上。讓那張本就精致地面孔上更平添了三分艷麗。
望著這張即近在咫尺卻又似乎總與他跟著道無形地鴻溝地俏臉。任令羽只覺得心中仿佛有千言萬語。卻一時不知從何說起。良久。他才囁嚅著道︰「你好些了麼？」
「好多了。」，知道任令羽所說的是什麼，她望著眼前這個青年男子眼楮里遍布的淡淡血絲。竟感覺胸中一團熱烘烘暖洋洋地氣拱上來，讓她素來冷靜寂寞的心境里都平添了一股暖意。
「對不起。」，任令羽略顯艱難的偏轉頭，幾個月的相處下來，他早已習慣了她的男裝扮相，而當她此時以一身明艷照人的女裝出現在他面前時，他竟被這種盛裝襯托出的艷麗微微的刺痛了眼！
「昨晚……」，任令羽素來平靜的眸子里少有地閃過一絲慌亂，「昨晚……我不是有意要留在你房間地。」就在昨夜。她曾瀕臨失控般的在他懷里放聲大哭。而他所能做地，也只是盡力用雙臂讓已幾乎被突然爆發的慘痛記憶刺激的幾近崩潰的她在他的懷抱中獲得些些許的慰籍。
「沒關系……」。話一出口才發覺自己的話說得似乎有些不對頭，便也不由得低下了頭，蒼白的臉頰上也隨即泛起了淡淡的紅暈。
那時，她人雖幾近昏迷，意識卻尚算清醒，自然知道發生了什麼當她終于停止了抽噎後，是眼前這個人把她抱回了床榻，蓋好被子，甚至還幫她用溫毛巾細細的擦拭去了眼角的淚痕……
而這還僅僅是她記得的，她不知道的是，在她沉沉睡去後，他曾用欣賞一把心愛的刀一般的目光在她身上流連忘返，甚至覺得時間都凍結了，直至黎明清醒，朝霞滿天，他才似喪家之犬般的倉惶逃遁。「嗯……」，任令羽搜腸刮肚的試圖找出句適合當下說得話，最後出口的卻是︰「那你來找我，還有別的什麼事麼？」話一出口，他便恨得差一點伸手抽自己的耳光，但卻已是于事無補。
「哦？」，原本已有些迷離的目光熠然一閃，但一閃之後，卻已變得恬淡自若。
見此情景，對面的任令羽心中一霎那間立時百位陳雜他早就知道。似她這樣能在似羅特希爾德家這樣人才輩出的百年家族中佔一席之地的人，過人的頭腦，果決地魄力和善于處理人事的手段，三者可謂是缺一不可。而這也恰恰是她身上最吸引他的特質所在！
只是，當發覺自己對她的情感，在她那也只不過是可以「控制」而非「接受」時。他還是會感覺濃濃的挫敗。
「我這次來，是有些事情要和你商量的。」，下意識地伸出手指，揪住了耳邊懸掛著地耳墜，她手指微微用力，隨即感覺到耳垂上傳來一陣刺痛……
這副耳墜，是她為了見他而專門戴上的。想起自己片刻前在鏡子前仔細妝扮的情景，眼中不由得流露出濃濃的郁色事情好像有點月兌離了她掌握的範圍，而這種作繭自縛的小兒女情狀。是絕對不應該出現在她爾瑞.羅特希爾德身上的！
而任令羽也已回復了慣常的安靜模樣，他指節分明的手指托起下頜，低眉。微微垂下眼瞼，語氣平淡地問道︰「什麼事？」
「那個貼在你身邊的文翰林已經死了。」，一開口便是個肯定句，「我想知道的是，既然這個掣肘已經沒了，那你下一步，又有何打算？」
「下一步麼？」，任令羽也陷入了沉思，良久。他才笑道︰「下一步自然是去英國和法國買軍艦，除此之外還有什麼？再說……」
他一雙眸子閃爍生光︰「你要地開灤礦的股份，我不是也幫你拿到了麼？」
不知是為什麼，他現在就是不想對她太過開誠布公，就是不想！
也微微垂下了眼瞼，她的睫毛修長縴細，眨眼楮的時候，睫毛也跟著一起上下翻動，像活潑的精靈。跟她語氣中的冷靜漠然顯得極不相符「我付了錢的。」
「這是交易！我們各取所需，不是麼？我已經為了那四成股份付出了相當于六百萬兩白銀的金錢，而且還把其中的半成干股按我們地協議轉給了你……」，濃墨般漆黑的瞳仁里閃爍著莫名冷亮的光芒，說出口的話卻是淡淡的語氣︰「所以，這一筆已經兩清了。」
「而我現在要和你談的，是下一筆的生意。」，目光灼灼的盯著任令羽，「你很清楚我與你交易的最終目地是什麼……任先生。我需要的是一個能擁有足夠力量領導貴國去懲膺俄國的任。可你目前，似乎還不是那樣的人物。甚至……」
她略顯冷酷地一笑︰「連成為這樣人物的跡象都沒有？」
任令羽仍然不動聲色，但臉頰上的微微抽搐著的肌肉卻已透出了他心中的些許憤懣。
「《》」，他過了良久才重新開口，說得卻是個讓听起來都略感陌生的名詞。
「你說得這個《》，是……」，用略帶迷惘和疑惑地目光看看任令羽，好奇地問道。
「我們現在是經印度洋而入紅海，而後經蘇伊士運河入地中海，也就算是到了歐洲了，對麼」，任令羽所答非所問，難得的是似乎並不介意。
「確實如此。」，她只是如實地答道。
「哦……」，任令羽沉吟著道︰「這麼說，再過一段日子，我們就可以到法蘭西國了，對麼？」
眉心一挑，似乎已經有些跟不上任令羽地思路，但她卻還是給了任令羽一個答復︰「是的，這條船會在馬賽港停留，以添加煤和淡水。」
「那很好。」，任令羽不動生色的點了點頭，繼續道︰「倒是我可能要再麻煩你一下，我需要借助你們家族的私人郵路，給德國的《》投一篇論文。」
「投稿？」，驚訝的挑了挑好看的眉，問道︰「你下一步的計劃就是在《物理年鑒》上發表論文？」，她略顯驚訝的上下打量了下任令羽︰「難道你還是個深藏不露的物理學家不同？」
「為什麼不呢？說不定我還會因為這篇論文而被你們大英帝國的皇家科學院聘為院士呢，而且……」，任令羽說話的時候，兩眼顯得炯炯有神，他把一只手按在胸前，向前鞠了一躬，好象是在對許多想象之中正在鼓掌的觀眾致謝似的繼續道︰「說不定我還會被你們的維多利亞女王封為勛爵，就像湯姆遜勛爵那樣！」
「 ！」，不由得發出了一聲滿是嘲諷之意的笑聲，「想不到我還認識了一位未來的皇家科學院院士……這就是你下一步的全部計劃？」
「算是下一步的計劃之一吧。」，任令羽還是那副山水不動的淡定模樣，「至于說走這步棋的目的麼……等我們到了英國，你自然很快就能看到了。」
「之一麼？」，向椅背上一靠，原本黯淡的眸色變得明亮起來，像驟然綻放的煙火，瞬間將單調的夜空涂抹得嫵媚，「那能否麻煩任先生將你的全部計劃都告訴我，也讓我略知一二呢？」
「其他的，你目前還沒必要知道。」，任令羽回答的也極為干脆既然她已經把兩個人的關系劃定為赤果果的交易，那他自然就有保留一部分秘密的權利。
「如果我拿消息和你換呢？」，不動生色的道。
任令羽沒有馬上答話，而是捧著酒杯皺眉沉思依他對歷史上的爾瑞.羅特希爾德的了解，這個女人之所以會在同代的羅特希爾德家子弟中被公認為是最像其先祖內森.羅特希爾德的一位，其關鍵之處就在于，她與那位在滑鐵盧戰役前後憑借私人情報系統將英國國債買賣操縱與鼓掌之中的內森一樣，是個天生的情報高手……
「那要看你開出的價碼有多高了？」，他淡淡地道。
「放心，我開出的絕對是個讓你無法拒絕的價錢，不過你最好在我們到達埃及之前給我答復，否則，這個情報可能就毫無價值了。」，很篤定的答道。
而任令羽隨即作出的反應卻大出她的意料，在她期待的目光中，這位身材高大的青年男子竟直接從座位上站了起來︰「我非常感謝您的提醒，也許在我們到達埃及之前，我會來和您作這筆生意的。」
沒給挽留的余地，他已自顧自的離開了酒吧，望著那個遠去的聲音，眉下暈出了一層隱藏得很好的憂悒。
而任令羽卻沒有徑直回到自己的住艙，而是在一個無法看到的角落停了下來︰「埃及麼？」，任令羽臉上浮現了個詭異的笑容，他喃喃自語道︰「要去那里的話，那亞丁灣還是必經之路呢……真不知道如果到了那里後，再往海里一跳，是不是就有機會在穿越回去？」
五日之後，埃及，紅海，塞得港
一個中等身材，有著寬寬的肩膀和一頭黑黑的鬈發的中年男子擠在碼頭上的人群中，努力的向正在入港的客輪上張望著，他看得是如此專注，以致就連有人趁機偷走了他的禮帽，他都未能發覺。
中年男子的目光猛然凝固在了船上的某個角落里，「回去告訴上校。」，他望著甲板上那幾個裝束奇特的東方人，強壓住滿心的狂喜，對身邊的人交待道︰「就說清國特使已經到了塞得港了。」