第二更，晚上再來一更，讓某準太監看看俺的速度！
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光緒十七年六月十八日夜，京師，賢良寺西跨院。
「老師請看，這是剛由天津那邊轉過來的，叔耘先生從英吉利國既來得英吉利及法蘭西國各船廠中可從速購置的鐵甲艦及各式快船的資料。」，正房內明亮的吊燈下，任令羽一邊說著，一邊開始整理起眼前那沓剛剛收到，由遠在英國的薛福成寄來的信件。
「嗯，先放在那里。」，李鴻章用手里的蒲扇輕輕點了點自己身旁的桌子，隨即抬眼看了看外面，見院內那幾株柳樹的枝條還是霜打了似的低垂在那里一動不動，不由得輕聲罵道︰「賊娘！這狗日的天氣，熱得什麼似的，都晚上了還一絲風都沒有，當真是不讓人活了！」
這位大清朝的文官之首此時已經換上了一身葛布短褂，將兩只胳膊和兩條小腿都露在了外面，辮子也盤在了頭上，看上去活月兌月兌一個天津碼頭上的苦力模樣，饒是如此，他卻還是熱得用手里的蒲扇扇個不停。
「今是大暑麼，中伏天氣，自然是比平日里熱了。」，見李鴻章如此模樣，任令羽微微一笑，站起身來從旁邊的臉盤架上取了條毛巾，在銅盤里用涼水浸透擰好後遞給了李鴻章，「老師，先搽把臉吧。」
「嗯！」，李鴻章接過毛巾，用力的擦了擦臉，冰涼刺骨的感覺從臉上頃刻直達腦髓，讓他的腦子里也一下子感覺清靜了許多。
「治明，你不熱麼？」，他略有些詫異的望向任令羽，饒是這般流火天氣，他這個學生卻還是那一身整整齊齊的「治明裝」打扮，即便已是滿臉油汗，卻連領口上的風紀扣都不曾解開過。
「謝老師，學生不熱！」，任令羽拿起那沓剛剛理好的軍艦資料，問道︰「老師，現在可否讓學生將叔耘先生這里面所介紹的鐵甲船和各式快船給您講解一番否？」
「便說了又如何，戶部那邊不還是無款可撥？」，李鴻章聞言立時便是一聲冷笑。
——八日前地陛見剛過。光緒帝在六月十一日便再下諭旨。讓戶部從速撥款以供北洋從泰西各國選購船艦以備閱艦大禮之用。而李鴻章隨即便和剛剛重入軍機地翁師傅打起了嘴皮子官司。面對幾乎是望眼欲穿地李中堂。翁師傅一面表示戶部定會按旨遵行。一面卻又聲稱戶部此時無款可撥。需等到來年海關洋稅及各省厘金解來方能有余款解往北洋……
還是那套「不是不辦。只是現在還辦不了！」地說辭。且太後聖壽還有三年光陰。你李中堂又何必急在這一時？翁師傅一招輕描淡寫地太極推手。便將硬頂變成了軟拖。卻也讓李鴻章在一時間也當真是無計可施！
且天津雖和北京近在咫尺。但他這個直隸總督畢竟還是一方督撫。不奉詔不能隨意進京！若不趁這次覲見地機會直接把銀子要到手。天知道回到天津後還要用電報打多久地官司？！
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「算了。講便講吧……」。見任令羽只是站在一旁微笑不語。李鴻章便也不由得失笑。「不過話說回來。翁師傅那里批不下來銀子。那你這個購艦特使就還是出不了洋！」。他用蒲扇拍了下任令羽。笑道。
——十一日地上諭中。除了有關令北洋從速購船地內容外。還專門指定了赴英吉利國與出使英、法、意、比四國大臣薛福成會商辦理購船事務地人選。那便是此時站在李鴻章面前地任令羽。
「凡事預則立，不預則廢！」，任令羽手里端著那沓信件，娓娓道來︰「學生現在與老師一起把這些可購得兵船都研磨透了，這樣即便是戶部的銀子下來了，也不必在臨時抱佛腳了。」
「行！就依你。」，院子里終于起了幾抹涼風，而李鴻章原本焦躁的心緒也終于平復了些，「說說看，叔耘信中都提到了那些此時便可購置的鐵甲船和快船？」
「合計3艦！」，任令羽略平復了下突然涌上的激動情緒，「其中鐵甲艦1、穹甲快船2，均為南美智利國在法蘭西國所訂造，因智利國內內亂，其伯理璽天德與議會各領一軍互相征伐。依泰西之所謂‘中立’舊例，智利國內亂未平，這3艦兩方均不得據有，故而叔耘先生才發信給老師，要我北洋一旦有購艦之資，便立刻派得力干員赴法蘭西與智利國內戰雙方及法蘭西船廠斡旋，力爭將這3艦買下，則我北洋海軍之實力當可更上層樓。」
任令羽心中悄然一股敬意——自己只不過是通過用電報提示了下薛福成關注一下歐洲新艦，這位遠在英倫的駐外大使，便已經如此敏銳的捕捉到了這稍縱即逝的趁智利內戰未息以打劫其在法國訂購的剛剛建成的3艦的良機，也當真不負他薛叔耘的「北洋第一智囊」之名！
「得力干員老夫眼前現在就有一個，連出洋購船的名目都有了！」，李鴻章突然間又感怒氣上涌，用蒲扇拍著茶幾，低聲罵道︰「關鍵的是銀子！銀子！賊娘……他們把老夫建海軍的銀子都挪去修園子了……休要把老夫逼急了，若還是不給老夫撥銀子，老夫便上折子請恭王輔政！」
「讓老夫日子難過，他翁叔平也別想有一個討得了好！」，李鴻章惡狠狠的咒罵道，「老夫當年既然整治的了他那個棄城逃逸的皖撫哥子，如今就自然也收拾得了他這個不顧大局的假道學，偽君子……我呸！」
任令羽低眉斂目，對李鴻章的這番以外臣而妄議朝政的狂言選擇置若罔聞。
《清史稿》里稱李鴻章乃是「長軀疏髯，性恢廓」，但就任令羽看，長軀疏髯乃是有的，至于這「性恢廓」麼……
從自己這位老師剛剛的表現看，當年他在安徽老家辦團練時得的那個「土匪翰林」的綽號還當真不是蓋的，這位李中堂，骨子里其實就是個老流氓！
他現在突然有些羨慕前去造訪恩師李鴻藻的張佩綸了，最起碼他不用像自己此時這樣，听李鴻章在這里變著法子的罵娘。
「老師……」，見李鴻章終于氣喘吁吁的停了下來，他便適時地問道︰「是否要學生繼續說下去？」
「講吧！」，李鴻章抓起手邊的毛巾剛抹了把臉，旋即便把毛巾一丟，罵道︰「這才一會的功夫，便又熱了……我……」，他眼角余光一瞥，突然看到了任令羽滿臉的無奈，自己霎那間也覺得有些尷尬，正房內一時間竟靜了下來。
「嗯哼」，任令羽思忖了下，最後還是選擇了暫時失憶︰「學生看了下，那2艘穹甲快船與我北洋海軍‘致、靖’2遠相比，無論航速、火力，還是防護均無過人之處，較倭寇數年前訂購的‘浪速’、‘高千穗’2穹甲快船還頗有不及，但這艘名為‘普拉特’的鐵甲艦，卻當真是值得試上一試！」
「法蘭西的船麼……」，李鴻章的心思終于回到了眼前的正事上，他沉吟了片刻︰「若論兵船，似乎還是德國造的好些……此船究竟如何？」
「此船乃是智利國數年前在法蘭西船廠訂造，暫用名‘普拉特’號，船長99.97米，寬18.49米，吃水6.96米，諸項尺寸均與我北洋‘定、鎮’二遠相仿佛，但排水量較‘定、鎮’約要小上300噸，約6900噸上下，防護用的乃是與我北洋‘平遠’艦近似的鋼甲，配有法制加奈9.4吋炮4門，4.7吋快放炮8門，另有各型小快炮20門及18吋魚雷發射管4具……雖主炮口徑不及我‘定、鎮’兩艦，但勝在炮多，且多為新式之快放炮。」
「最難得的是此艦的航速，該艦上機器可達12000匹馬力，幾乎是我‘定、鎮’兩鐵甲的兩倍，其最大航速，可達18.3節！」
李鴻章手里的蒲扇猛地停止了扇動，「多少節？」，他略有些不敢置信的追問道。
「18.3」，任令羽道。
「拿來我看！」，李鴻章猛地向任令羽伸出了手，而後者隨即便把手中有關「普拉特」號的資料遞了過去。
李鴻章拿起茶幾上的水晶眼鏡戴上，仔仔細細的把手里那張薄薄的信紙看上了數遍。
「若當真是行十八里零三，那豈不要比我北洋海軍中最快的‘致、靖’兩穹甲快船都要快了？竟然還是鋼甲船？」，李鴻章眼中透出濃濃的興奮，但他畢竟深沉練達胸有城府之嚴，剎那間便鎮定了下來。
「看來老夫明日又要遞牌子進宮見駕了。」，李鴻章將那張信紙遞還給任令羽，「治明，立刻幫老夫擬個條陳，要細！把這艘智利國的鋼甲船的好處都要寫全了！」
「只要你出洋前那智利國內亂還未消弭，那這船……」，李鴻章略沉吟了下，隨即斬釘截鐵的道︰「就一定要買下來！」
「是！」，任令羽不由得微微一笑，在趁火方能打劫這一點上，自己、薛福成還有李鴻章倒是英雄所見略同麼。
「學生這就去辦。」，他站起身，卻險些和一個匆忙奔進來的人撞個滿懷。
「幼樵兄……出什麼事了？」，任令羽驚訝的看著滿面淒惶的張佩綸，開口問道。
而張佩綸卻仿佛對他視若無睹，他幾步走到李鴻章面前，隨即便徑直跪了下去︰「中堂大人節哀！」
「怎麼了？節誰的哀？」，李鴻章顯然也被驚到了。
張佩綸抬起頭，黝黑的臉上已滿是淚痕︰「中堂大人……」，他顫聲道，「長沙那邊剛轉過來湘陰的消息……郭筠仙……歿了！」
「啪噠！」，李鴻章手里的蒲扇直接掉到了地上……