老辣！
不問晉楚，先論吳越！
任令羽兩根修長的手指沿著這《坤輿萬國全圖》上緩緩移動，最後在圖的右上方位置猛地停了下來，他輕輕敲了敲那里狀若長蛇般排列的4個島嶼，平淡但卻篤定的道︰「若以我大清為吳國，則此國儼然為越國！」
他的手指繼續向左移動，在圖上面積最大的一個國度上劃了個圈道︰「此乃楚國！至于這晉國麼……」，而後他略點了點圖上中上方的某個島國，「非這大不列顛國莫數！」
——以春秋而喻當世，乃是任令羽搜腸刮肚數日後方才想出來的路子，閉關鎖國太久了，讓中國人，甚至包括李鴻章這樣的精英分子對于世界大勢也只能存個模糊的概念。但若要談及春秋，那卻幾乎是當今之世上讀書人共同的必修課……
就如同李中堂為讓慈禧太後看清楚那《籌議海防折》中內涵的變法之意而專用白話一樣，此時任令羽借古喻今，為得也不過是夾帶私貨而已。
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李鴻章容色不動，而初聞此事的張佩綸卻是渾身一顫，他睜大了眼楮，又疑惑地搖頭道︰「聯吳制楚，治明的意思，莫非是要我大清與英吉利國聯合以制俄羅斯？這樣太過……匪夷所思了些！」
「談不上匪夷所思，不過遠交近攻而已。」，相較于張佩綸的迷惑，李鴻章明顯要鎮定地多，他的心緒似乎一下子變得頗為復雜，沉思了片刻後，方才緩緩說道︰「治明，你以晉楚而喻英吉利與俄羅斯，可有憑據？」
「老師」，任令羽似乎在王顧左右而言他，「您是同治九年自文正公手中接過直督關防吧？」
「嗯！」，李鴻章目光一黯，旋即微微頷首。
「當年天津教案事發。太老師文正公以老年病軀。值危難之際。猶發‘斷不肯吝于一死。以自負其初心’之言……」。任令羽仿佛沒看到一旁自听到「天津教案」四字便開始朝他猛打眼色地張佩綸地焦急神色。仍自顧自地說了下去︰「于謗譏紛紛、舉國欲殺之聲中。尤秉持公忠體國之心而上《查明天津教案大概情形折》。實為老成謀國。不計毀譽……」
任令羽似乎也沒有看到李鴻章放在書案上地手亦已經微微顫抖起來。繼續道︰「只可惜。洋人論勢不論理！文正公既要順輿情。又要維大局。處境維艱左右為難。而朝廷竟又在邸報中于文正公所上之《查明天津教案大概情形折》稍作手腳。使太老師積年清望。幾于掃地以盡！」
「而事尚未結！洋人兵艦雲集大沽口。故朝廷不得不以我北洋淮軍精銳扼守京畿。並以老師接替文正公為直督以了解此案。幸得老師快刀亂麻。而法蘭西國又恰在此時敗于普魯士國。其國王號拿破侖第三亦為普魯士國所俘。我大清方才得以消弭一場絕大兵禍！」
「都是些舊事了。提它做甚？」。片刻地激動後。李鴻章已經恢復了鎮定。他端起桌上地茶杯。呷了一口。方才道︰「問你英吉利國與俄羅斯國之事。你扯著積年地勞什子做甚？」
李鴻章猛地將手中地茶杯向書案上一頓。只听得「 啷」一聲。讓對面地張佩綸與任令羽齊齊下了一跳。而李鴻章臉上地神色已變得猙獰︰「再這樣不著邊際。便自行出去。想好了怎麼說話再進來！」
「是！」。任令羽強壓下心中突然涌上地恐懼還有那一抹掩飾不住地欣喜。低頭道︰「學生知錯。」
「哎呀！中堂大人，這《坤輿萬國全圖》被您濺上水了。」，一旁的張佩綸突然略顯驚惶的叫道，「快快」，他自貼身衣袋里取出兩塊帕子，將其中一塊往任令羽手中一塞，「治明，快與我一起擦擦，這圖僅此一份，可萬萬不能毀了。」
「是！」，尚有些不明就里的任令羽急忙接過那塊還帶著張佩綸體溫的帕子，與他一起擦試起那地圖上剛剛濺上的水來。
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將那《坤輿萬國全圖》擦試干淨後，張佩綸又出去喚了個僕役進來將三人面前的冷茶換了，如此這番折騰下來，便自耗去了一柱香的功夫，而室內原本因李鴻章一怒而略顯緊張的空氣也終于松弛了下來。
「想好怎麼說話了沒？」，李鴻章端起茶碗，輕輕吹了吹浮在茶水上的幾片茶葉，隨口問道。
「回老師的話，學生已經想好了。」，任令羽神態恭謹，似足了豪門大戶里初入門時面對惡婆婆的小媳婦。
「那接著說……」，李鴻章喝了口茶後，略思忖了下，便頗為小心的把那茶碗放到了離桌上那份《坤輿萬國全圖》最遠的一角。
「是，老師。」，任令羽恭敬的應道，他略定了定神，便又開了口︰「老師，幼樵兄，須知那法蘭西自同治九年至十年間與普魯士一戰而敗後，這法蘭西與普魯士所化之德意志國變成了解不開的世仇！而那普魯士國王威廉一世者，又是在法蘭西都城巴黎郊外的凡爾賽宮行登基大典，那這仇就越發結的深了……」
見李鴻章與張佩綸臉上都微微現出不解之色，任令羽便立即開口解釋道︰「那凡爾賽宮，乃法蘭西之圓明園者。」
看著李、張二人臉上的恍然大悟之色，任令羽心中竊笑，但臉上卻仍作足了學生的謙恭︰「而法蘭西即與德意志結仇，那自然就要四處展布，廣結盟友，以收同仇敵愾之效。而其所選的盟友，便是這俄羅斯國！」
任令羽指了指地圖上那用小楷公公整整的撰寫出的「俄羅斯」三個小字，隨即便以手指為標簽，在圖上諸歐陸強國近年來各展才智各闢蹊徑，刀劍齊鳴互不容情的一重重外交黑幕，兵戈相爭等一層層絲蘿藤纏錯綜復雜的關系一一娓娓道來。
「法蘭西與英吉利國亦是多年夙仇……」
「而俄羅斯國在歐陸一線對外擴張亦屢挫于英吉國之手，加之光緒十年法蘭西國與越南亦與我大清打成了個不勝不敗之局，故兩國實有聯手以在歐陸抗英德，在東亞以制我之意！」
「慢！」，李鴻章一揚手，打斷了任令羽，「治明」，他緊緊地盯著任令羽，「法蘭西國與俄羅斯國聯手以圖我？此事可有依據？」
「回老師的話，光緒十三年俄羅斯國從法蘭西國借款達5萬萬金法郎，用以修建所謂西伯利亞大鐵路，該鐵路由俄羅斯國自我大清割去之海參崴一路直達其月復心之地，綿延約15000里！正如老師在《籌議海防折》中所言，鐵路者，屯兵於旁，聞警馳援，可以一日千數百里！而俄羅斯耗資億萬以修築此路，所圖者，舍我之東三省外，尚有其他否？」
李鴻章神色凝重地點了點頭，道︰「說下去！」
「學生此次從美利堅歸國，途經新加坡時亦耳聞一事。」，任令羽的聲音略低了下去，「據同船之英吉利人士稱，俄羅斯國駐法蘭西國大使已與法蘭西國初步達成協議，兩國將于1年之內正式結盟，以西御德意志國，而東防的……正是我大清！」
他在這里小小的撒了個謊，俄國駐法大使與法國外交部長.J.里博達成初步結盟的政治協定，乃是2個多月以後的1891年8月27日的事，而力圖染指東北雖是俄國多年來的既定策略，但法俄同盟的基礎卻是在于1887年以來德、俄關系急劇惡化，威廉二世拒絕續簽《再保險條約》以及英國同德、意、奧三國同盟的接近等一干事件的共同綜合！
但片面的真實，也依舊是真實，而在有心的誘導之下，片面地真實有時候听起來比完整的真實更容易為人所相信！而這種片面優勢的信息不對稱，卻又是任令羽面對李鴻章等一代人杰時最大的殺手 ！
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「法俄結盟？」，長久的沉默後，李鴻章終于又再開了口，「所以你任治明才會對老夫進這個‘聯吳制楚’的法子？」
「這是縱橫術！」半晌沒吱聲的張佩綸偶一開口，卻有畫龍點楮的功效︰「中堂，昔日先秦之時，蘇秦以合縱謀秦，而秦則用張儀以連橫抗之……」
他雙眸炯炯的道︰「而治明剛剛所言之今日形勢，與我華夏之春秋戰國時何其相似而！俄羅斯、法蘭西，皆英吉利國之舊怨宿敵也，而法蘭西亦為我之故仇，而俄羅斯近年來圖我日甚，所謂敵之敵即為我之友，大勢若此，中堂……我似當真可結英吉利以自固？只是……恐當道諸公即無此見識，更沒有這個膽量！」
「那就不妨讓我北洋去與英吉利國結盟自固！」任令羽突然插話道，他看都不看旁邊滿面驚駭的張佩綸，直接對李鴻章道︰「老師，您明日就要陛見，以老師那道《殿閣補闕折》的分量，向來閱艦式一事當有八成之把握……」
「若此事可行……」，任令羽臉色黝黑中透著緋紅，朗聲道︰「那學生願為籌備閱艦式而赴英吉利，與薛叔耘大人一起，做這個結盟英吉利的問路投石！」
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3更之第2更！