海上剛剛下了一場透雨，天上的雨滴兀自霰霧般飄灑著、淅淅瀝瀝地零落著，而「威遠」艦的後甲板上卻已經聚集了一群穿著海軍候補生服色的青年軍官。
「本次推演規則如下」，臨時客串講解員的蕭冷月站在任令羽身旁，對著環坐在四周的軍官候補生們侃侃而談，「一、分參數設定、海戰推演、戰後總結三步進行；二、各步驟進行過程中不得講話，每一步由講解員講述完成後，為各位自由提問時間，各人提問次數不限，均由任大人作答；三、推演結束後，各候補生應于3日內完成針對此推演之個人總結，統一上交任大人處批閱……宣把總，你有什麼事麼？」
「沒事，沒事」，宣華略有些尷尬的向蕭冷月拱了拱手，又用眼角的余光窺探了一下那三個不知什麼時候來到任令羽和蕭冷月背後的人，而其中身材最為高大的那個老人正向他輕輕擺手，示意他不要驚動在場的其他人。
正全神貫注于即將開始的海戰推演的蕭冷月絲毫沒有察覺到自己身後的異動，「設定一︰參演雙方，甲方為我北洋海軍，由任大人統帶；乙方則為日本海軍聯合艦隊，由候補把總張景星統帶——因我北洋尚無詳盡之對日情報體系，故所有有關日方之數據皆以水師學堂會辦任大人所著之《日本兵備略︰海軍篇》為準。」
蕭冷月略頓了頓，指著擺放在眾人中間海圖上的一干小巧的艦船模型繼續道︰「設定二︰參演兵力，甲方——‘定、鎮’2鐵甲船、‘經、來’2水線甲堡船、‘致、靖、濟’3穹甲快船、‘平遠’號鋼甲船及‘超勇、揚威’2快踫船，合計10艦32310噸，具體如各船艦齡、排水、主機、武備防護等請各位看手中的列表一。乙方參演兵力，鐵甲船‘比睿’、‘扶桑’，水線甲堡船‘千代田’，穹甲快船‘松島’、‘嚴島’、‘橋立’、‘浪速’、‘高千穗’、‘秋津洲’及其正在英國阿姆斯特朗廠洽購之航速23節快船——為推演中闡述方便，暫用名‘吉野’。合計亦為10艦，38噸，其余各項指標請參見各位手中表2。」
「戰場設定︰黃海，靠近海岸一側，于甲乙雙方基地距離均較遠，故雙方只能以現有之兵力和船上之煤彈接戰；海戰模式，假定雙方為突然相遇，彼此間均猝不及防之遭遇戰；設定部分完畢，現在由各位向水師學堂會辦任大人提問。」，蕭冷月收好手中的記事簿，坐回到了任令羽身邊的甲板上。
「大人，學生有一事不明。」，一直若有所思地看著手中的兩張圖表的宣華第一個舉起了手。
「講！」，任令羽抬手示意——為了準備今日的這場推演，他和張景星、蕭冷月兩人足足準備了近半個月，就是在昨夜，3人也是在他的住艙里討論到了天蒙蒙亮才矇了一會。
北京城里的一切對于此時的任令羽來說還是遙不可及的，而既然以及基本無力改變那個《停購船械裁減勇營折》即將到來的事實，那就還是先在後續的補救上多下些功夫吧。除了離開天津前就已經和商定交由她去做的那一干開源手段外，這個新鮮出爐的水師學堂會辦現在還能做的，也只剩下了針對北洋海軍的內部挖潛而已。
「下官想知道，大人為何要將倭寇此時還尚未訂購的穹甲快船也納入其參戰陣容，除了這艘23節快船外……」，宣華指了指海圖上那艘造型頎長的快船模型，繼續道︰「據大人表中所講，倭寇陣中如‘橋立’、‘秋津洲’2船此時也都還在船廠建造，大人如何肯定我大清若真與倭寇開戰的時間是一定會在這3船服役之後呢？」
「推演的前提之一，就是心中要有接受最壞結果出現的準備。」，任令羽的語氣平淡的如白開水一般，他繼續道︰「而推演的意義，則就是以最壞的結果，為推演結束後的改進提供相關的依據。」
他望向坐在自己正對面地宣華。說道︰「盛季。誠如你所言。我大清何時與日本開戰。在何處開戰。敵我兩方兵力如何。此時均不得而知。所能依據這。不過個人之揣摩而已。但正因如此。我等海軍將佐更可以以我之最弱敵倭寇之最強。由此正可推出海戰中最不利于我之結果……這麼說。你明白麼？」
站在他身後地李鴻章轉過頭。意味深長地與身旁地張佩綸對視了一眼。目光中流露出明顯地贊許之色。
對面地宣華已是滿臉地心悅誠服。不知不覺間連說話地稱呼都改了。「多謝老師。學生明白了。」
任令羽輕輕頜首。隨即向身邊地蕭冷月示意了一下。後者環顧四周︰「還有哪位？」。見眾人都不再說話。蕭冷月便高聲宣布︰「推演開始」。
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「我北洋海軍由夾縫魚貫陣變一字雁行陣。以‘定、鎮’2鐵甲居中突前。‘致、經、濟、平’4遠為左翼。‘靖、來’2遠及‘超勇、揚威’為右翼。日之聯合艦隊則以一字魚貫陣迎戰。」
伴著重新站起來的蕭冷月的解說，海圖上代表北洋海軍的10艘船模以「定、鎮」兩艦為中心組成了一個巨大的半月形，徑直向對面首尾相連組成一字長蛇陣，以舷側對敵的日軍n）
（手)艦隊沖去。
「日聯合艦隊分兵」——海圖上日本海軍的10艘戰艦中居于後方的4艘突然開始集體向後高速轉向，原本居于編隊最後的「吉野」搖身一變成了成了新編隊的旗艦，帶領著其余3艦自海上劃了一個弧線向著北洋海軍右翼的「超勇/揚威」兩艦切來，而余下的6艦則繼續由「松島」統率著向北洋海軍的左翼運動。
「這不就是利薩海戰的翻版麼？」，坐在宣華右側的何乾霆湊在前者的耳邊小聲說道，「只要我艦突入敵軍兩個編隊中央的空隙，勢成亂戰，那以我艦在大口徑重炮上的優勢，便可穩操勝券。」
「只怕未必！」，宣華低頭看了看手中的圖表，小聲回答道︰「張季明這個變陣是早有預謀的，這表上寫分出來那4艦的航速都在15節以上，而留下來那6艘只有10節，他這番布置，就是想求一個‘快’字！」
「肅靜！」，蕭冷月冷冷的瞪了兩人一眼，視線重新回到海圖上，繼續道︰「我艦隊各艦每2艘一組，保持艦艏向敵，準備各自為戰。」——海圖上的北洋海軍10艦開始自動組成5個2艦一組的小隊，各自在日軍本隊的6艦編隊中尋得1－2艘目標，開始各自為戰，受此影響，雙方合計16艘軍艦各自的陣形都開始出現混亂。
「我‘定、鎮’小隊集火攻擊敵旗艦‘松島’，敵旗艦受創，但讓繼續率隊向我軍左翼運動，我各艦集火攻擊，敵6艦均已受創，但以我6艦之射速及海戰常見之命中率，敵艦均未遭致命之重創！」——海圖上最大的兩艘北洋戰艦開始集中火力向1艘繪有「旗艦」字樣的日軍戰艦攻擊，而這艘居于日軍6艦編隊之首的戰艦卻仍堅持著帶領居于其後方的5艘軍艦魚貫向北洋海軍左翼的「濟、平」編隊沖去。
看著海圖上的推演情景，站在任令羽後面的那個老先是人臉上慢慢泛起紅暈，瞳仁閃著晶瑩的光，但倏然間又黯淡下來——海圖上的形勢此時已經開始發生變化，日軍本隊6艘軍艦保持著較為嚴整的一字長蛇陣魚貫前行，而北洋海軍的陣形卻已經變成了5個松散的2艦分隊。
「季明是不是瘋了？他如此處置，其本隊6艦將一一暴露在我‘定、鎮’兩艦8門12英寸巨炮之下！」，雖然有「不得講話」的禁令，但何乾霆還是忍不出出了聲。
「季明是對的！」，旁邊的宣華臉上已經透出一絲青氣，「他用魚貫陣，各艦只需跟隨著前一艦就可以保持統一運動，而我北洋海軍的橫陣卻根本無法做到所有戰艦的連貫運動。你看……」，他悄悄指了指海圖，「季明的殺手 出來了！」——在海圖上，自開戰以來一直幾乎是游離于主戰場之外的日軍第二編隊4艘高速戰艦在劃了一個巨大的弧線之後，已經開始高速向北洋海軍最右翼的「超勇」和「揚威」號快踫船沖來。
「‘超、揚’二艦遭日軍第二編隊4艦圍攻！」，蕭冷月的聲音仍然是那種刻板到近乎冷酷的一板一眼，他看了看手中的圖表，繼續道︰「敵4艦總噸位14784噸，4.7寸以上重炮38門，內有快放炮22門，均為穹甲快船。我2艦噸位2700噸，航速11節，無鐵甲及穹甲，配4.7寸以上重炮12門，快放炮數——0。」
周圍眾人齊齊的抽了一口涼氣，性子稍急的何乾霆差不多已經是喊了出來︰「‘靖、來’速去救援啊！」
「肅靜！何坤武，你在喧嘩的話就請離開」，蕭冷月冷冷的呵斥道，而恰在此時，海圖上的情勢又起了變化。北洋海軍5個編隊中居中的「定、鎮」2艦稍稍突前，隱隱的咬住了日軍編隊最後的「扶桑」和「比睿」，而周圍的其余3個2艦編隊也追隨旗艦運動，棄最右翼的正陷入圍攻的「超、揚」兩艦于不顧。眼見已經要把日軍本隊這最後兩艦從原本的一字長蛇陣的尾部撕咬下來。
「我‘定、鎮’兩艦率‘致、經’，‘靖、來’圍攻敵‘扶桑’、‘比睿’，‘濟、平’2遠亦自側後方在向此處趕來，但因‘平遠’航速過慢，暫時尚未加入戰團。」，蕭冷月望著海圖上各艦的運動軌跡，繼續道︰「我現有6艦噸位25100，航速11節，均為鐵甲或穹甲，配6寸以上重炮30門，快放炮數0，敵2艦噸位5967噸，航速10節，6寸以上重炮17門，均為鐵甲艦。」
站在眾人身後的張佩綸突然渾身一個寒戰，他看了看人群中同樣都是一頭冷汗的任令羽和張景星，將頭轉向一旁已是滿面冷峻的李鴻章，輕輕地道︰「兌子！」