南中國海
東方剛剛現出淡淡的魚肚白，孤零零的漂在海面上的「威遠」艦甲板上卻已是一片忙碌景象，一群赤果上身的水兵將辮子纏在脖頸上，正努力的擦洗著軍艦的木質艙面，他們勞作的極為專注，甚至沒有一個人對正走過他們身邊的任令羽看上一眼。
任令羽看了一下左手腕上的防水手表——這是他身上此時保留的另一時空的唯一印記——凌晨5時30分。
熬了一個通宵繪圖寫字，此時他的眼楮都感覺異常酸澀，但看到「威遠」艦上這些忙忙碌碌卻又有條不紊的水兵時，他卻感覺精神一振，一時間竟睡意全無！
在他的記憶中，北洋海軍自初創之日起便確立了極為嚴格的作息制度，無論官兵，每日4時30分便要起床，20分鐘後開始由士官組織水兵洗刷艙面，到了6點則要開天篷，理繩索，擦銅鐵各器，25分鐘後開早飯，之後
又是洗刷下艙等一系列勤務，直到7時15分值更官點名完畢後，艦上的水勇們才能得到短暫的休息。
只是，自曾任北洋海軍總查的英國海軍軍官瑯威理因去年在香港避凍時的「撤旗事件」而憤然去職後，一直將瑯威理視為有力臂助的提督丁汝昌便被劉步蟾為首的「閩黨」基本架空，喪失了對整個艦隊的事實督導權，艦隊的日常訓練和軍紀從此日漸廢弛，甚至許多軍艦連日常的維護保養都經常應付了事。
而此時已是1890年，四年之後，便是甲午……
0年一甲子，每個甲子中都有1個甲午年，但對于中國人而言，能代表「甲午」二字的，惟有1894！
是年，中日甲午戰爭爆發，北洋海軍飲恨大東溝，隨後中國一敗于朝鮮，再敗于遼東，這第一支近代海軍全軍覆滅，直至1895年《馬關條約》簽訂，中國失台灣，賠巨款，30年洋務之艱辛毀于一旦！
而甲午戰爭的失敗更是剝去了大清帝國身上「同光中興」的光環，讓當時的列強徹底看清了這個老大帝國外強中干的虛弱本質，此後豆剖瓜分，紛至沓來，到1900年的庚子國變，偌大一個中華，竟瀕臨了亡國滅種的境地……
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「治明」，一個已算熟悉的聲音在任令羽背後響起，也成功了喚醒了仍處于冥思中的任令羽。
「輝珊兄」，任令羽急忙回頭，「這位是？」，他的目光很自然的落到了那個站在容尚謙右手邊的中年男子衣袖上的雙龍搶珠圖上——紅色珠子？
「任令羽拜見林游擊」，任令羽身體前傾，向這位「威遠」管帶行了個見面禮。
林穎啟微微一愣，旋即抱拳回禮，「不敢當，說來林某還應該先向任先生陪禮才是。」
「嗯？」，任令羽微微一怔。
「三日前從海中救起先生時，因見先生之衣著奇異，故而不得不另加處置，這幾日下來，委屈任先生了。」，林穎啟語氣誠摯的說道。
「此乃題中應有之意。」，任令羽努力的組織著語言——跟一百多年前的人說話還真是費力還不容易討好，「倭寇欲圖我中華已非一日，林游擊故此對來歷不明者略作防範，又何錯之有？」
在見到「威遠」艦上的水兵們忙碌的進行勤務工作的那一刻，他對這位曾留學英國格林威治海軍學校的海軍前輩已是大起好感——在甲午戰前，北洋海軍中部分軍艦的艦況甚至到了「每一發炮，則鐵銹粼粼而下」的地步，而1877年就已服役的「威遠」卻還保持著「輪機炮械，均堅固堪用」的良好艦況。
這其中的差距，除了艦長個人的責任心和敬業精神外，似乎也找不到更好的解釋
到了決定中日兩國國運的大東溝之戰時，也正是由于北洋海軍諸管帶之間的良莠不齊，「勇者過勇，不待號令而爭先；怯者過怯，不守號令而退後！」，導致戰前規劃好的雙列橫陣在實際交戰時竟變成了漏洞百出，彼此間無法呼應的雁翅陣，以致被日艦隊各個擊破，最終折戟沉沙！
「任先生如此明理，倒顯得林某以小人之心，度君子之月復了！」，林穎啟繼續道，「任先生萬里歸國投效，足見熱忱，又有叔耘先生的薦書，可見先生之能，想來這‘德才兼備’四字，用在先生身上也誠非過譽。」
「不過，林某也不瞞先生，這條練船上此時還搭載著天津水師學堂的二十幾名生員，我北洋海軍下月將舉行三年大閱，這些生員如不能盡早在我‘威遠’上完成出洋操練，恐就趕不上此次海上大閱。」，林穎啟繼續道。
「所以我二人才有個不情之請，欲請先生在‘威遠’上再盤桓幾日，待得我艦上生員航海之技操練精熟，便立即駕船疾馳津門，不知先生之意如何？」，一旁的容尚謙插話道。
原來是為了艦上的天津水師學堂學生們求情來了……
任令羽胸中的欽佩之意更濃，林穎啟已知道自己是由薛福成「推薦」給李鴻章的人才，卻還肯為了「威遠」上的幾十名學生擔上一個可能的「誤事」罪名，僅憑這份擔當，自己似乎就找不到拒絕的理由！
「這個恐怕很難！」，一個清脆的聲音突然插了進來，任令羽心下一凜，抬眼望去，那個此時讓他避之唯恐不及的男裝少女已經走到了幾人的面前。
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「這位是？」，林穎啟和容尚謙問詢的目光一齊落到了任令羽身上。
「希爾.羅特，和這位任先生一樣，系受薛福成先生邀請而來。」，自己卻頗為落落大方的向林穎啟伸出了手。
「你好」，林穎啟下意識的伸出手和握了握，「你的中文說得很不錯。」
「多謝」，微微一笑，將另一只手上拿著的幾張紙遞給了林穎啟，「並非我二人有意耽擱他人前程，只是茲事體大，請林管帶先看看這些。」
林穎啟信手接過，寥寥瞄了數眼，在抬起頭已是容色劇變。
「請二位稍後，林某立刻安排，直航天津，定會在最短時日內將二位送抵直隸總督衙門。」，他簡單的和容尚謙耳語了幾句，便匆匆而去，直接把一個目瞪口呆的任令羽丟在了原地。
「你給他看的是什麼？」，良久任令羽才回過了身，不知為什麼，他總覺得手中那幾張紙看著眼熟。
「你說這個？」，將那幾張紙向任令羽一揚，「這是你的東西啊！你昨晚熬夜畫的日本人今年年初新在阿姆斯特朗廠訂購的防護巡洋艦的線圖麼，據說明年年初就會正式開工了……」，她突然收住了口，奇怪的問，「你怎麼了？」
任令羽已經是怒發沖冠，他戟指，「你……你偷我東西？」
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「你要別扭到何時？」，回到船艙里的直接坐到了任令羽的面前，劈頭問道。
「你憑什麼偷我東西？」，任令羽依舊感覺憤怒難當。
「是麼？那請問你的那封薦書是哪里來的？還有，你應該不止是‘偷’吧。」，冷冷的道。
任令羽的臉在一瞬間變得通紅，他清楚這個女孩子的意思，那封薛福成的推薦信可是被她收藏在束胸的白布帶里面，而自己既然能拿到，那自然也無法忽略她的胸前風光……
艙內的氣氛一時間變得有些曖昧。
「說吧，你想要我幫你做什麼？」，任令羽微微一嘆，對面這位可是大名鼎鼎的羅特希爾德家的人，在自己看到過的記述中，這位「紅發的」可是絕不會「為一筆毫無收益的投資投入哪怕一個便士！」
「其實也不算什麼大事，對你而言也就是舉手之勞而已。」，絲毫無視于任令羽拋過來的鄙視眼神，「我從英國出發時，除了一份合辦銀行的計劃書外，還帶了五名英國最好的軍火技師。」
「可惜我們的船在離開新加坡後就發生了爆炸，除了我和我身上的那些東西外，所有的一切都丟了，人也都死了。」
「你希望我去頂替那些技師？」，任令羽已經明白了的意思，從某種意義上講，這倒和他目前的打算不謀而合。
從《尋秦記》開始，像他這種帶著整體穿越的人在異時空最佳的上位途徑就是——抱粗腿！
而現在的中國，對于他這種所謂的「洋務人才」，李鴻章李傅相無疑就是最粗的一條腿！
「不僅僅是頂替那些技師，我更希望能和你做一筆生意。」，從容道。
「什麼生意？」，任令羽奇怪道。
「你的條件由你自己開，我會答復你我能否做得到，而你」，目光炯炯的看向任令羽，「則要幫助我說服你們那位首相大人，在合適的時機，對俄開戰！」