祝壽之聲已廖，霍清明雙手虛抬，四下立即靜下來，霍清明面色一整，抱拳道︰「承蒙各位江湖同道錯愛，遠道而來，霍某心存無上感激，無以為報，今夜敝莊薄宴，希望各位賞臉，多飲幾杯水酒。」
四下掌聲一片，霍清明再次虛按雙手，制止了喧嘩，又道︰「如今天下紛亂，盜賊四起，民不聊生。霍某認為我輩武夫，雖無平天下之能，但以一己之力，攘安一方一鄉卻還是有可能的。承蒙各位朋友給霍某幾分薄面，霍某也望這幾分薄面，能為一些朋友化解私怨，這樣各位也好多些時間、精力為天下萬民謀取福祉。」
北面一台上有一人顯是急不可待，當霍清明話音一落，立即起身道︰「晚輩太行山楓葉山莊韓文超，久慕前輩威儀，前輩仁義無雙，望重武林，晚輩在此懇請前輩主持公道。」
霍清明道︰「韓少兄可是為了貴莊與荊南鐵劍山莊‘飄泊天涯、任我獨行’萬里行萬兄的那樁恩怨？」
韓文超道︰「前輩說的正是。七個月前，敝莊追殺婬賊田無浪至荊州三十里外的太平渡，就要得手之時，田賊被一人插身救走。直到兩月前敝莊方得知救人的為鐵劍山莊的萬里行。家父按足江湖規矩上門索人，哪知鐵劍山莊不但不放人，還恃眾傷及家父。」
西面看台立即有人接口道︰「請霍前輩明鑒︰晚輩鐵劍山莊向千仞，因楓葉山莊在敝莊範圍出動了十多人的大獵殺，並擺下了昔年魔門的十殺大陣，家師叔才仗義出手，卻不知誤救婬賊，敝師叔也因此受了重傷。楓葉山莊上門索人時，又被田無浪那廝聞訊月兌逃。楓葉山莊氣勢洶洶，全然不听解釋，才發生沖突的。當時雙方亦各有傷亡。」
霍清明不由兩人再爭辯下去，肅然道︰「古有明訓︰冤家宜解不宜結。敝莊還有一些‘白芝斷續膏’，韓少兄可取些回莊為令尊大人治療手筋之傷。至於田無浪那廝，輕功相當不弱，更擅長隱蹤遁跡之術，敝莊亦在注意他的行蹤，這一段時間他曾在川中現跡，想來是溯江而上的。可貴兩莊連同蜀中芙蓉劍派、巴山七杰組成聯盟，由芙蓉劍派的林掌門主持，請‘盜中之王、妙手空空’陳若虛陳兄相助，來次‘獵田行動’，若無大的意外，必可將田無浪緝拿。交由楓葉山莊處理，如何？」
一聲怪叫響起，道︰「霍兄好算計！陳某露出面來，日後豈不要回家種田了？」這個聲音是響起了，只怕很少有人能確定出具體的方位。
霍清明笑道︰「陳兄助保寧鎮宋氏兄妹盜了長白派的‘九葉人參’，只怕長白派追風掌許先生這次萬里而來，就是要著你討回，不若霍某替你賠了人參，陳兄就來個‘大盜追婬賊’，如何？」
西北看台一人騰空翻出，聲音自空中傳來，道︰「算我老偷兒倒霉，酒席也替你省了！」聲音未落，人已經出了莊門。
那一台的人趕緊伸手入懷，不少人立即苦了臉，被盜王順手牽走了「羊」。
韓文超自思能治好父親的傷勢，又能捉到田無浪由自己處理，已經是最完美的結局了，當即稱謝坐下。
向千仞自忖無論如何都只能怪自己師叔救錯了人，田無浪落在楓葉山莊的人手里也是必死無疑，也算報了仇。
芙蓉劍派、巴山七杰的來客听到田無浪入了川，心中早已著急。如果田無浪不去招惹峨眉山的女尼，沒有滅情師太的臂助，其它門派尚無人能擔保一定能將田無浪緝拿。如今有盜王陳若虛、楓葉鐵劍兩莊相助，聯合芙蓉劍派、巴山七杰的勢力，田無浪無處遁跡，當真是死路一條。
長白派的掌門追風掌許仲遠更是千恩萬謝，長白派雖多人參，但九葉人參卻僅有一枚，不知怎麼被朝庭知道，定要其貢上去，否則要招來滅門大禍。九葉人參被盜了，又到哪里再找一枚？他這次備禮前來，正是希望討回九葉人參。如今由明玉山莊來出，明白這中間的關節，拿出來的只有更好的。
南天翔坐在史府兄弟讓出來的椅子上，心中不勝感慨。與左華一道東來，他對江湖上流傳的「白道英雄榜」、「黑道高手榜」、「青年高手榜」、「玄功秘枝榜」四大榜有了許多的認識，陳若虛名列黑榜第九，名次猶在無腸公子之上，田無浪更是青榜第七。霍清明以一些白芝斷續膏，將楓葉、鐵劍兩莊化敵為友，以一支人參將陳若虛這等高手為之所用，更可除去人人憎恨的婬賊田無浪，不愧為「天縱英才、仁義無雙」。
南天翔听到田無浪之名時，就對其生出憎恨之心。田無浪與無腸公子相比，從不傷人性命，但勾引各門各派的少女無數，始亂終棄。若非有真本事，早就死了幾百遍了。
這時他鄰台上響起一聲洪厚的佛號，道︰「老衲少林虛相。霍檀越仁義無雙，名不虛傳，今日一見，老衲亦生崇敬之心。明玉山莊子弟遍天下，霍檀越對兩個月前發生的‘糧倉劫案’一定有所聞吧？」
少林寺達摩堂武僧輩出，達摩堂虛相、虛楨、虛檀三位長老，虛相大師為首，在少林寺也至少排在前五位，沒能在白榜上排名，與宋朝重道有關，更與少林寺韜光養晦的態度有關。這時少林寺還不及五代隋唐時興盛，但元朝重佛，少林寺向為武林泰山北斗，毫無衰退。如今被「南蘇北霍」壓下，蘇家莊還好，畢竟是幾代世家。明玉山莊卻跡似暴發戶，任霍清明英雄蓋世，幾達天人之境，像少林寺這般根深蒂固的名門大派，對明玉山莊還不是很認同。
虛相大師的推崇之言，對明玉山莊、對整個武林，都具有深刻意義。
但虛相大師引得眾皆動容的地方卻是「糧倉劫案」四字。兩個月前，長江沿岸十大糧倉在一夜之間，全被一洗而空，糧食多達數十萬石。其中官倉五個，岳、黃二州的首富宋為文五倉，此案震驚朝野，元庭派出名捕完顏澹堅領上千名捕快偵查，連累上萬名兩岸的江湖中人、老百姓受審，線索全都指向徐壽輝的義軍，朝庭無可奈何，以完顏澹堅的性格，又不願意抓些無辜的老百姓交差了事，只好無功而返了。宋為文乃少林寺俗家子弟，少林寺當然不能坐視不理。
霍清明道︰「大師推崇之言，霍某愧不敢當。」他略一沈吟，才繼續道︰「此案作得精密，實際上牽涉也廣，更與元人朝庭有關。據霍某所知，宋為文向來為富不仁，這些糧食又有七成以上用於了今夏洪汛的洪災中賑災。如今元人朝庭已經放松了追查，霍某個人認為此案不了了之最好。可以這樣解決，宋為文自認兩倉損失，敝莊為其賠償一倉、長江盟賠一倉、洞庭漁幫與鯉魚門合賠一倉，大家就當賑災。不知大師、薛兄、趙大江、江流兩位龍頭，意下如何？」
長江盟盟主「縴手一揮」薛仁揚、洞庭漁幫幫主趙大江、鯉魚門門主江流與虛相大師同台而坐。這幾人心知肚明，這起劫案由薛仁揚策劃，由長江盟、洞庭漁幫、鯉魚門三大勢力夥同徐壽輝我義軍共同執行，以其舟船之利將糧食劫出後分藏洞庭湖中，分了三成給徐壽輝，由他的義軍頂黑鍋，其它的糧食在事後分給了長江兩岸的災民。這些受賑的災民全為三幫勢力範圍的，故不虞有人敢去舉報。薛仁揚的聰明在於這三幫其一都無力完成這樣大的行動。這三幫向來糾紛不斷，時有火拼，誰也不相信他們會聯手。所有懷疑他們的都被這個理由堵住了嘴。
薛仁揚大手一揮，哈哈一笑道︰「此等義行，薛某敢有不從？」
虛相大師也宣了一聲佛號，他本不贊成為宋為文出頭，不過礙於掌門之命，能取得這個結果，已經很不錯了，以少林寺之能，亦不敢在長江流域胡亂出手。
坐在南面橫台上的蘇子樂卻暗自驚心，這次反常的春汛洪災，蘇家亦開倉賑災，在災民中贊譽有加，卻不似霍清明此舉，在災民、武林同獲仁義之名。
此案能成功，有蘇家莊的認可和援手之功，蘇家莊與洞庭漁幫關系密切。蘇子樂現在不得不懷疑此次劫案明玉山莊亦有插手，並與長江盟建立了一定關系。這樣的話，江南武林將不再是蘇家只手可遮天了。
而且明玉山莊一向是支持徐壽輝的義軍，實際上這一倉糧不過是經宋為文的手中轉到徐壽輝手中罷了！
這件事告一個段落，朱武剛適時站起，道︰「晚輩洛陽朱武剛，與南天翔有約定的一戰，請求前輩成全！」
霍清明刀眉微聚，旋即放開，道︰「此事關系重大，朱世兄可曾考慮清楚了？」
朱武剛道︰「此中利害，晚輩略知一二。家父與史府史二叔均沒有反對，此戰已勢在必行了。所以，晚輩斗膽請求前輩成全。」
霍清明此刻露出了個笑容，道︰「霍某向來希望大事化小，小事化無。不過涉及感情的恩怨，由來最難化解，霍某也無能為力。今日一戰，或許是日後一段佳話，霍某就聊作見證，沾些光彩。」
霍清明所說及笑容都可以稱之為不合時宜，真正明白的或許只有朱武剛與南天翔。
如今天下紛亂，戰火紛飛，像朱家莊與長安史府這樣的大門閥，想在改朝換代的大動蕩中保持屹立不倒，不但不敢輕下傾向哪一個勢力的決定，也不敢盲目等待，否則不但可能錯失發展的良機，甚至會導致衰微。如果史、朱兩家聯姻，兩家子弟眾多，控制關洛的民生命脈，正是各大勢力極力爭取的對象，把握得好發展的前景無限，至不濟，也沒有誰敢輕易說將其中一家鏟除。
不過這個構想，已經因為南天翔的出現而出現了危機。如果南天翔戰敗，他鐵定失去追求史愛蘭的資格。如果南天翔勝了，也不是一勞永逸，問題依然不小。朱武剛是退出了，但史老夫人會不會將史愛蘭許配南天翔呢？霍清明作為見證，擔的干系也因此不小，對史老夫人的決定有至關重要的影響。
朱武剛躍身而起，一個起落，躍上舞台，躬身道︰「多謝前輩厚愛成全。」
霍清明道︰「塞翁失馬，焉知非福？朱世兄寬弘大量，終必成大器。」
南天翔心道︰「這個人情我非得到不可！我敗不起。」在朱武剛向他挑戰時，他就想通了其中的關節，心中暗下決定，抽出竹簫，用袖箭的手法，將它向台上射去。
他們剛才所在的位置是看台的最高一階，也就是最後面的一階，距離舞台至少四丈，所以朱武剛用了一個起落方才掠上舞台。
在攻克馬鬃山時，南天翔靠巴布圖的擲劍，飛躍了四丈多的距離。庫依娜娃傳授他的箭術中，有種回風射術，將內力蘊藏在箭上，在某個時間突然爆發開來，箭在內力的作用下，或加速、或更慢、或改向，極盡神鬼莫測之能事。通出這段時間的揣摩練習，南天翔已得了十之三四。
簫一出手，南天翔跟著騰空掠出。簫飛出兩丈多，蘊藏在其上的內力爆發出來，加速向前沖去。南天翔適時伸手抓住竹簫，一借力，飛上舞台。
對這一手，場中不少人暗自心折。蘇子樂腦中靈光一閃，暗道︰「南史兩人情投意合，姑父早知南天翔功力略勝朱武剛，勝面佔大。朱武剛也自知這一定，他堅持要比武，不過是成全南天翔罷了！難怪姑父說這將是一段佳話。哼，朱武剛你也未免太偉大了吧？」
霍清明退後，宣布比試開始。
其實南、朱二人已交手了一個回合，朱武剛暫落下風。
朱武剛心中亦佩服南天翔的這一手漂亮，相應的他的斗志也更加堅定，氣勢隨之增長。他心念轉地忖道︰「南天翔，你必須真正擊敗我才有資格追求小蘭。在這亂世中，只有武力才能保護心愛的人！」
朱家以掌法聞世，家傳「融金掌」在「玄功秘枝榜」上掌法系中排名第四，極盡陽剛猛烈。朱順奇的融金掌已達化境，握金成粉，一雙手不避普通兵刃。
朱武剛天性淳和，剛勇不足，注定不能在融金掌的陽剛上達到化境。但他的武學天份極高，得到武當道派開派真武宗師張三豐的指點，以其淳和彌補了融金掌陽剛有余、陰柔不足的缺點，假以時日，完全可讓融金掌剛柔相濟，更上一層樓。
他曾擊敗過渭南譚腳的當家譚振洪、嘯聚中條山的四惡、仗義王屋山小半山莊力敵山西綠林大盜馬沖，行走江湖四年有余，聲名雀起，實戰經驗遠比南天翔非富。
在氣勢上已佔先機的南天翔自是不甘示弱，爭勝之心既起，凝聚的氣勢也漸漸增強，在他與朱武剛所處的層次，足以令朱武剛生出無可動搖的感覺。
朱武剛目光掠過遠處的史愛蘭，燈火下，史愛蘭明媚可人，目光滿在南天翔身上，滿面欣喜。朱武剛收回目光，酸楚的心情突然空靈起來，空無一物。
因無物，所以能容納萬物。
南天翔立即感應到朱武剛的空靈，他明白朱武剛在這個關鍵的時候，功力竟提升了一層。相比之下他微薄的優勢也就不復存在了。雖然朱武剛明明在那兒，但感覺中卻不存在了，反之則有可能是看著他明明在那兒，而實際上已經不在那兒了。
南天翔不再等待。不然必會陷入那種矛盾的迷惘中，那就只敗不勝了。他斷喝一聲，形象轉為威武無儔，一拳擊出，乃是霸王碎岳拳中的第一招︰「一拳爭先」。拳風聚集成一線，拳風裂空，直沖朱武剛。
在旁人眼中，他這一拳簡直是無的放矢，毫無意義。因為朱武剛已經移到了他的左近。
南天翔一拳擊出，感覺中的殘影立碎，幻象既去，立刻進入月映明鏡，看到了朱武剛的所在。
他迎著朱武剛的擊來的掌影，老老實實地用出了霸王碎岳拳第六招︰「八卦易卜」的一式「否極泰來」，這套拳法的唯一守招，極為繁復。一息之間，擊出三六一十八拳，在身前布下了一道拳影屏障。這套拳法原本只有八招，後被毒尊高鵬改進，融入他對陣法的學識，加了兩招，八卦易卜為其中之一。因此這套拳法剛猛之余也極其奧秘，曾一度在玄榜上拳系名列第三，後來高家的人絕跡江湖，才從玄榜中剔出，放在「失傳」一系。
朱武剛心境空靈，南天翔的動作不但清晰地反應出來，而且對南天翔後繼動作也如絲如縷先見到，當下以簡馭繁，一拍一砍再一拍，第一拍拍開第一個「乾」卦，第二式立掌成刀，發出一道強勁的「刀」風，將南天翔布下的兩個「坤」卦切開，第三拍拍開南天翔的三重拳影，迎上南天翔的拳頭。
朱武剛自小修習與融金掌相合的「焱炎功」，任督二脈已通，功力已經相當深厚。
南天翔八歲才入蝶舞谷，所學的內力又是大雜燴，高傲的「寒魄功」、鳳蝶風的「和風功」、鳳蝶舞的「鶴舞功」同時修練，為的就是要化去體內可以要他老命的「先天奇陽」。以鶴舞功為基本，運行在五髒六腑外加心包這十二常脈、任督帶沖四奇脈中。寒魄功運行在全身陰脈中，為了抗衡先天奇陽，這個他練習得多點，和風功運行在全身的陽脈中，與他先天奇陽相依，不用練也潛力無限，平日也得練練好跟上寒魄功的進步。
對敵時他只能用三種內力之一，若非先天奇陽讓他自負神力，又接受了不少由高鳳兩輸給他的真氣，否則，內力上與朱武剛根本沒得比。
焱炎功與寒魄功先天相克，但是就南天翔而言，就如杯水車薪，又有何用？南天翔與朱武剛兩人的拳掌接實之後，「！」的一聲悶響，朱武剛退了三步，南天翔悶哼了一聲，退了三步半。
所以看上去朱武剛可以用以簡馭繁，亦可以拙制巧，南天翔卻只能用以巧勝拙，不能與朱武剛硬拼。
朱武剛一退即上，雙掌展開，掌勢大開大闔，重重掌風將南天翔圍困。頭頂的宮燈晃蕩，腳下的木台也似不堪重負地吱吱作響。
南天翔雙拳擊出，拳風振蕩，這是霸王碎岳拳的第二招︰山僧撞鍾。
南天翔竟是要與朱武剛硬拼！
朱武剛有苦自知，南天翔拳勢所及，全是他掌勢的空隙破綻。
朱武剛臨陣悟出「空靈」，本是一件大喜事，緊接而來的卻是可以預期的麻煩。這個空靈之境本是他一片柔情至極而來的，因悲而空，因情而靈。這與他制敵取勝的硬拼之策有礙，反而將平時嫻熟的融金掌法用得破綻百出。
硬拼，需以鐵血悍勇為本，輔以一往無前的氣勢，才有克敵制勝的效果。
朱武剛悟得此因，心中轉念道︰「我本無勝他之心，這般勢均力敵的對手難得，不若用來練掌。」心念一轉，放棄爭勝之心，掌勢自變，激情處掌勢勢大力沈，開碑裂石，柔情處掌勢千絲萬縷，飄如絮風。隨著朱武剛的掌勢變化，他的破綻變少，但他的氣勢、斗志已泄，反倒讓南天翔佔去上風。
南天翔面露笑容，拳勢霸氣十足，霸王碎岳拳的招式一招一式緊涌而出，攻勢如潮。
霍清明留心看著比試的兩人，面上也露出了微笑。他看出了三點。
其一，南天翔必定藝承昔年的三大名人。
其二，南天翔所用的拳法盡管失傳以久，但霍清明卻知是魔門毒宗的絕學「霸王碎岳拳」。與他的刀法一樣，這套拳法著重在一個「霸」字，配合毒宗冷酷無情的寒魄功心法，威力倍增，為求獲取最大的利益，甚至不惜兩敗俱傷──但絕比對手傷得輕。但南天翔的性格中缺少霸氣，取而代之的是其天性中的灑月兌，這套慘烈凶霸的拳法在他手中用出，竟變得瀟灑和不羈，而且很理所當然，好象這套拳法本就該這樣用。
其三，南天翔在用這套拳法時，居然沒有用與這套拳法相配合的步法，反而心分二用，使出他畫的百蝶踏春步法。這套步法內涉奇門陣法，極為深奧，南天翔所學不過三四個時辰，雖然有些生疏，倒也中規中矩。
霍清明心道︰「他竟是我生平僅見的武學奇才，天賦比起我四個徒兒中最強的方舒志都勝一籌。」
其實南天翔之所以能中規矩用出百蝶踏春步法，並非真的領悟了百蝶踏春步法的神奧，而是霍清明用畫表達出來，在南天翔腦海中印象極其鮮明，他沒有去體會其中奧妙，只按方位一步一步走下去，做到了中規中矩，為談到領會其神奧，收為己用，卻也力未能逮。
至於他能一心二用，又是拜高傲鳳蝶風二人所賜了。鳳高二人在他體內拼內力之舉，一月中倒有二十天發生。他熟悉二人內功心法，為了減輕痛苦，不得不去分心體會兩種心法的神奧，好用鶴舞功去引導兩功的行進，減輕痛苦。久而久之，竟可一心二用。
南天翔繞著朱武剛疾走，將百蝶踏春展開，他的身影將朱武剛重重疊疊地裹起來，確保勝券在握。
朱武剛既無求勝之心，掌勢就越發積弱不振。這時他覺得身邊的空間已經被南天翔布下的內力扭曲了，竟有舉步維艱之感。但他的防守嚴密，南天翔一時之間也沒有求勝之法。
霍清明心道︰「朱武剛在勝敗之間轉念不休，一直沒拿定主意，婆婆媽媽的，敗是遲早的事。南天翔雖然有求勝之心，卻不想讓朱武剛敗得太慘，難下重手，不夠狠。加上我在旁邊防止意外，而用精神力一直緊鎖著他兩的精神，令他倆分心旁顧。這樣下去，這一場比試不知要到何時才能收場！」
他哈哈一笑，引得眾人目光都轉向他，南朱二人也心神微分。他一跨步，步入南朱二人之間，自然而然地將南朱二人分開，再也無法動手相搏。
霍清明笑道︰「兩位小兄弟既然已是惺惺相惜，又怎能分出勝負？此戰不如以和論？」
南天翔揖首道︰「托前輩的福，朱兄有心成全，晚輩才能僥幸未敗。」對他來說，不敗就已經勝了，這樣當然是最好的結果了。
朱武剛作揖道︰「前輩法眼無差，晚輩同意。告退！」說罷飛身下台，一個起落返回看台。
南天翔跟著走回了看台，史愛蘭美眸落在他身上，笑逐顏開。