地上的諸人看那熱氣球飛上天去了，都一陣驚嘆，伸長了脖子仰天觀望，生怕比旁人見識得少了。直到那熱氣球變成極小的點，消失在雲層里許久，這才戀戀不舍揉著酸痛的脖子和眼楮，把注意力又集中在觀星台上。
「國師，不會也飛到天上去了吧？」
「好像沒看見。」
「吉時已經到了啊。」
「國師怎麼還不出現呢？」
眾人的議論聲如暗潮一般一浪翻過一浪。
正當大家議論紛紛、莫衷一是的時候，一位官員匆匆穿過人群跑到臨時設置的御駕前匯報︰「啟稟萬歲，國師剛才做法過度，已經在觀星台上暈了過去。」
「哦？」建武帝一驚，忙道，「快，快請太醫施救！」
那官員上前一揖，臉上的汗水便滴滴答答地落到地上︰「陛下，太醫已經去了。只是國師耗力過度，一時半會兒恐怕醒不過來。」他不敢拿眼去瞧建武帝的臉色，只得謙恭地低著頭繼續道︰「眼看著吉時已過，這祈雨的儀式是否照舊進行，還望陛下示下。」
建武帝聞言怔了一會兒，听到禮部官說「陛下示下」的時候才恍然過來︰「當然！這北方一日旱情不解，朕便一日寢食難安。一切按照最初議定的儀式來做。」
階下馬上便有官員溫和地提出反對意見︰「可國師不在，這儀式即使做了，恐怕也很難有效。陛下，臣懇請推遲祭典。」
可附和的聲音也毫不示弱︰「此言差矣！這昭告天下的祭典如何能推遲？！就算你能等得。這深受干旱之苦的百姓如何等得？這久盼甘霖的蒼茫大地如何能等得？這滿目凋敝的莊稼園圃又如何能等得？吾皇慈悲，心念天下蒼生久旱之苦，定然能夠感動上蒼。陛下，微臣認為這正是上天在考驗陛下的的誠意。只要陛下真心求雨，把禮做足，喜雨必降！」
「好一句‘喜雨必將’！朕準奏！另召雨師主持祭典！」幾句話將建武帝的心熨貼得極為舒服，頓時龍顏舒展，便不把國師暈倒的事太過計較了。
在雨師的主持下，建武帝親自登上天壇向上蒼祭告。有樂師、巫覡在旁奏樂獻舞。又執早已繪好的九條金龍，投入皇宮的內河之中。為了突出儀式的莊重、嚴肅，其中禮節的繁冗細瑣更不用多言。
再下來，便是這次祭典的重頭戲獻祭。那兩千童男女早已經端坐在搭好的巨大高台之上。當然其中少了柳如冰，兩千人中一個人的消失並不能引起太多人的注意。如果細心的話，還會現台下堆了不少木柴、干草，甚至有些黑油潑在上面。
不錯，獻祭的方式就是火焚！
看到四周熊熊的火把一步步逼近，台上的孩子們顯然已經意識到了異常危險的信號，但是他們已經挪動不了了，因為在不經意間高手已經在他們身上施了定身法。意識是清醒的，但能表達自己憤怒的卻只有一雙雙清澈稚女敕的眼眸。他們驚懼著瞪大雙眼，淚水從眼眶中汩汩地落下，浸濕了黑色的衣襟。
但瞪眼也好，流淚也罷，這樣軟弱無力的反抗是沒有任何沖擊力的。最多賺得了對面不遠處貴婦們幾滴恐懼的眼淚，男人們的幾次心顫。
火，已經越來越近了！
這些無辜的孩子會進入天堂，還是落入地獄？
即使是殺人如麻的儈子手的心也戰栗起來，拿著火把的手不停地顫抖！
見鬼了！這究竟是誰想出的餿主意！要這樣折磨這些無辜的小人兒！這到底是誰的錯？！
是上天嗎？
上天不會回答，他也從來不曾露過面，但是他在這個世俗的領地里是有代言人的！
不能再猶豫，不可以再軟弱！
儈子手近乎瘋狂地將手中的火把向台下的草堆里一扔，便頭也不回地跑了。
四周安靜得厲害，天更熱了。
沒有人敢說句話。即使是親自下令批準這項計劃的建武帝也是默默無言。
只有祭台下火苗燃燒著樹枝、干草出的嗶嗶啪啪的聲音，那是兩千個孩子內心里無聲的哭泣！
巫覡高高舉著手鼓，戴著青面獠牙的面具，穿著五彩的祈福衣，圍著祭台咿咿呀呀地又唱又跳。
是安魂？還是祈雨？
誰也听不懂，他們自己或許也沒有意識了，只是在一味機械地唱著、跳著。他們知道在這次祭典中的主角兒不是他們，而是這兩千在高高的祭台上哭泣著的柔弱無助的靈魂！
天！這究竟是怎樣的世界！為什麼非要用這樣殘忍的方式！
火焚一個人、兩個人，他們是親歷過的，或許已經習以為常了，這次同樣是火焚求雨，卻又不一樣的震撼！
假若台上的只有幾十、一百、兩百人，那便絕對達不到這樣的心靈震顫！
那個恐怖的國師！
難道，他是惡魔轉世？
如此嗜血成性！連這樣無辜的小人兒都不放過！
火在燃燒著，蔓延著，人們原本冰冷的心也被炙烤著，煎熬著，熾熱無比！
「等一等！」
這是誰的聲音？是幻覺嗎？
「火下留人」
一個衣衫破舊、滿身塵土的女人騎著快馬沖進了人群中，剛剛蘇醒過來的侍衛們慌忙提著刀、劍去攔，那馬卻像有靈性一般，輕輕一躍便躍過了人的頭頂。
「那里有我的孩子」
原來，是個心痛的母親出的讓人心碎的吶喊！
不知何時天空中聚起了烏雲，原本極亮極熱的晴午忽然變成黑夜了似的。一道閃電仿佛要撕裂這濃重的烏雲，巨雷在低低的雲層中滾過之後，是一聲驚天的霹靂！
雨！夏天的驟雨，鋪天蓋地地壓下來。豆大的雨點打在人們的身上，更砸在人們的心頭，仿佛老天也在為孩子們的不幸而哭泣。
原本已經開始圍繞著孩子們的火苗瞬間地被澆熄了……
雨！
卻越下越大！在天地間肆虐著，顯示著它的威儀，同祭台上的沉寂形成了鮮明的對照，更給人以神聖感，並且給目睹的這一莊嚴、肅穆的場面的人們以某種奇特的莊重感……
上天，果然還是有憐憫之心的……
後世《樂民國正史建武帝本紀》中記載︰
建武十六年七月，北方大旱，壟畝泥龜。遂以甲、乙日擇東方地作壇，取土造青龍，上齋三日，詣天壇，汲流水，設香案、茗果、餈餌，率百吏、命婦再至祝酹。國師騰雲駕霧，呼風喚雨，並得用兩千童男女為犧牲，欲焚之以祭告上天。天感念之，召來四海之雲，千里之雨。正午甫過，天雲晦合，須臾降雨，北方沾潤雨足……
**親親們，這節寫得很悲壯。香寶的心也沉甸甸的！希望大家能有共鳴。
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