叮！咚！……
是水滴落在深潭中的聲音，在空曠的山谷間不停地回響……
暗紅色的光彌漫在整個山谷中，周圍所有的一切都融解在這無邊的血色中，在深潭的中間卻立著一個女人……
「誰？」
「是誰在那里？」
可是，那女人卻紋絲不動地立在那里，衣袂飄飄，現出詭異的紅色……
這個背影，有種熟悉的感覺！似乎很久很久以前，就被封存在記憶里了……
「是……娘！」
柳夫人終于回想起來，她沖進深潭中，去追逐那熟悉的背影，她想要高聲呼喊，喉嚨卻好像被什麼東西卡住。她只能拼命地往前跑，追逐著那個影子，卻現那女人竟然越來越遠了，仿佛回到了自己的兒時一般……
「娘！等等我！不要拋下我呀……」
她喊著，一不小心踩到自己的裙裾，僕倒在水面上，終于忍不住哭了出來。
水波灩灩，一朵粉色桃花隨著層層漣漪漂到她眼前。
柳夫人抬起頭︰「娘？！」
卻听一個冷森森的女聲在山谷中回響︰「哭什麼哭！居然為了一個男人把自己搞成這副樣子！我怎麼會有你這麼笨的女兒！」
這話音剛落，原本堅硬如冰的水面，卻忽然涌起了巨大的漩渦，將柳夫人卷了進去……
「啊－－」
*－－－*－－－*－－－*－－－*－－－*－－－*－－－*－－－*－－－*－－－*－－－*
某驛站中－夜
柳夫人猛然醒來，才現，雖不過是一場夢，自己卻已是汗出如漿，身上的衣服都洇透了，仿佛就是剛從水里撈出來一般。
母親的容貌，很久都沒有想起過了，卻出現在這樣的夢中。
「娘！我真的錯了嗎？」柳夫人在囚車里慵懶地翻個身，讓自己濕透的汗背透透氣。
石竹躺在囚車里望著浩瀚的蒼穹，那散著天鵝絨般光澤的天空上，繁星點點。
他听見柳夫人翻了個身，便小聲地問︰「夫人，還沒睡著嗎？」
「嗯。」柳夫人輕輕哼了一聲，當做回應。
經過兩日毫不停歇的奔波，她臉上身上俱是塵土色，燒傷的右臉頰已開始結疤，疤痕周圍的皮膚被牽扯著皺縮在一起，讓原本嬌美的面龐變得可怖。唯有那一雙流轉的妙目依稀還能顯出往昔的光彩。
「還有一日便可入京了。」石竹又嘆道。
「嗯。」為了盡快復原，她只有在不得已的情況下才開口說話。
「夫人，明日入京便好了。老爺一定不會棄夫人于不顧的，會來救夫人回府。」一路走來，石竹知道夫人心里的苦楚，便好言相勸道。
「這兩天太安靜了。我心里總覺得不踏實。」柳夫人輕拭額頭上的汗水，想起剛剛做的噩夢，心便冷得緊縮起來，嘴里充滿了干燥的苦味。
「夫人，您多慮了！」
石竹沉穩的聲音傳來，一如既往地寬慰著她的心，讓她覺得格外溫暖，這，或許就是所謂的患難見真情嗎？假如將來還有機會的話，一定要給他足夠的補償。
這麼想著，柳夫人忽然聞到一股特別的香味兒，她暗道一聲︰「該來的終于來了！」便忙提醒石竹屏住呼吸，卻已經來不及了。
不一會兒功夫，那些看守的衙役都睡得沉了，柳夫人也覺得腦袋沉沉的，渾身乏力起來。
兩個黑衣蒙面人躡手躡腳地走到柳夫人的囚車旁邊，其中為的打開一只黑色小瓶子在柳夫人鼻下晃了晃，另外一個則在那班衙役身上尋來鑰匙，熟練地打開拴著牢門的鎖。
那味兒真臭！柳夫人蘇醒後干嘔了半天，才漸漸緩過氣來。
她抬眼看了那為的蒙面人一眼︰「說吧，你想讓我怎麼死？」
誰知那蒙面人卻輕笑一聲，拉開自己的面巾︰「夫人，讓您受驚了！听說朝中有人要刺殺你。所以，我們先把您接出來。」
「你是？」柳夫人只覺得此人眼熟，卻一時想不起來在哪里見過。
「在下姓劉，是柳府的護衛，夫人事忙，哪里還會記得小的這樣的小人物呢？」那人溫柔地笑著，雖然說著些看似抱怨的話，卻一點也不讓人覺得尷尬。
柳夫人點點頭，經他一提醒，倒也依稀記得此人武功不錯的，似乎是進京後才招進府的。
「是誰派你來的？」柳夫人見是熟人，心中的疑竇便淡了兩分，只是有些關鍵問題還需要搞清楚，畢竟，現下能支配柳府護衛的恐怕不只是柳子讓一人。
他的回答倒一點也毫不含糊︰「自然是老爺。」
「當真？」柳夫人還有些不自信，緊盯劉護衛的眼楮。
「絕無半句虛言！」劉護衛的雙目一眨也不眨。
听到這樣干淨利落的回答，柳夫人心底沉睡的那堆死灰又漸漸有了溫度︰子讓他還一直關心著我，而且還專門派人來救我……如果是這樣的話，自己要不要回柳府看一看呢？
劉護衛見柳夫人的面色時陰時晴，猶猶豫豫的，還道她恨著柳子讓，倔強著不肯回去，便忙道︰「旁的事，小的不敢多言，但是老爺對夫人的思念之情是我們有目共睹的。自從夫人走後，小的們就見柳大人念念不忘四處打探夫人的消息，日漸憔悴。老爺听說夫人被燒傷的事，更是萬分焦急，還托小的給夫人帶來了專治燒傷的靈藥。」說著從懷里取出一只青瓷小瓶，遞到柳夫人手中，「老爺還說了，公主的事，還望夫人體諒著些，念及夫人的身體狀況，小的已經在附近買了處農莊，還請夫人過去小住幾日，將傷養好了再回京城也不遲。」
听了這些言語，柳夫人頗有些心動，她打開瓷瓶，果然清透瑩潤、異香撲鼻。她小心翼翼地收起瓶子，故意淡淡地道︰「別的事再商量。你們先把石竹也救醒來，他就在那囚車里。」
「是！」劉護衛想也沒想便答應，又依前法將石竹弄出了囚車。
石竹重獲自由歡喜不已，對著劉護衛千恩萬謝後，便歡天喜地地去尋馬車，用來載夫人入京。
柳夫人見石竹搞笑的模樣，不由得樂了，卻忽然念到一事，忙又對劉護衛道︰「若是我這一逃，那我的罪名可就坐實了，以後恐怕難以洗清！所以無論如何我都還是先要入京面聖。而且冰兒和玉兒都被送進宮里了！我必須回京城救她們出來！」
「夫人！這種事，老爺自然會去安排。您萬萬不可以身涉險，再入囹圄。事不宜遲，我們還是盡早離開這里為好。」劉護衛忙勸阻道。
正在兩人為是否即刻入京的事爭執不休的時候，忽然從房後斜射來一支閃著幽藍色寒光的箭，徑直刺向柳夫人的後心。
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