「 啷」幾聲，獄卒已經把幾扇鐵門給鎖緊了。一溜鴿子籠一樣的牢房，一掃剛才的安靜，又變得熱鬧起來。
一個胡子拉碴的男人，正好站在石竹的身邊。他看石竹落寞的神情，眼神中泛著興奮︰「嘿嘿，新來的，你是怎麼進來的？」
石竹啞著嗓子，沒好氣地嘆了一句︰「被冤枉進來的。」
「哼哼，這兒哪個人不是被冤枉進來的？」背後暗影里一個深沉的男聲嘖嘖兩聲，嗤笑道。
「我問你犯的什麼事？」胡子男耐下性子跟石竹擠在一處。
石竹正要回答，就听背後那個深沉的男聲笑道︰「一看他打扮就知道，是剛從外地來的。這曹縣令早就下令清出城中所有流民了。你進城之前也不仔細打听打听，冒冒失失地進城來，活該被抓。」
石竹听了這話，一個勁兒地用頭撞牢房的欄桿︰「是我思慮不周。誰知道這縣令三年的優良政績竟然是這麼來的呢？外界都還道他是一任好官呢！」
「好官？！」那深沉的聲音咯咯地笑起來，讓這蒸籠一樣的牢房也隱隱透出些陰冷，「本地的人都知道他是吃人不吐骨頭的閻王，能逃的都逃了，不能逃的都乖乖留下來當個順民！想當年，我在這宛城打拼多年，也掙下了一筆家業，本想著可以靠著這買賣舒舒服服地過下半輩子了！怎想到禍從天降！那一年……」
「行了，行了，梁兄，你每天見人就說你的血淚史，我耳朵都听得長了繭子了！」有人頗不耐煩地打斷他的故事。
胡子男笑了笑，悄悄附在石竹的耳邊道︰「他家生了個漂亮女兒，偏偏被那縣太爺家的管家看上了，非要納為續弦夫人。誰都知道那管家是一匹豺狼，一年到頭，依仗著縣太爺的勢力，四處為非作歹，糟蹋人的妻女不在少數，良家的女子哪個肯從！收到聘禮的那天，他女兒就懸梁自盡了。他也便被捉進這監牢中，家產也都全部沒收了。」
對面牢房的一個人用頗為遺憾的口吻說道︰「梁兄，你何苦來著，直接把女兒嫁了不就好了？續弦也是正妻啊，又不是去當小妾，還能依仗著好女婿的光，繼續掙你的銀子！」
那被稱為梁兄的人狠狠地啐了一下︰「呸！我那如花似玉的女兒哪里能讓那種禽獸糟踐了！更何況，他打的是另外的主意，想謀奪我家的財產！怎麼可能讓他有這種機會？所以我準備賣了布莊，搬出這宛城去。」
「你姓梁？你家是開布莊的？」石竹忽然高聲問了句，嗓音是沙啞的。
「開布莊，有什麼了不起？我家過去還是開古董行的呢！」對面另一個男人不屑道，「我進來倒是活該！誰讓我愛上了賭博！明知道那管家不是好人，還總跟他湊在一起賭錢，開始還能有贏有賺，到後來卻是越輸越慘，沒過多久便把幾代人傳下來的家產敗了個精光！老婆孩子都給人了，還欠了一**債，結果把自己給送進來。」
「別打擾我講故事！就你那屁事兒根本不值一提！」那個梁兄吼完，又接著敘述道，「誰知那管家得知了風聲，便連夜送來了一箱聘禮，帶人把我女兒強搶進府中！可憐我那女兒啊！被五花大綁著，還拼了力氣撞牆自盡了，沒有折辱于人，也算給我這當爹的掙臉了！哎呀，我那苦命的女兒啊！」說著竟然嚎啕大哭起來。
「那個梁兄，你節哀順便呀！」石竹忙勸道。他想，一會兒得問清楚他是不是就是那個梁可人，若是的話，那這被抓入獄的原因便可清楚些了，才好想應對的辦法。
正在他開始思考如何同這位梁兄套話的當，胡子男卻一把抓住他，小聲道︰「你千萬別再勸他。他是越有人勸，哭得越厲害，時間也越長，我們都快受不了了，只要別理他，過一會兒他就沒事了。」他旋又笑了一下，「兄弟，說說你的經歷吧。」
「我和拙荊帶著兩個孩子來投奔親戚，然後就被捉了。」石竹簡單地回答道。
旁邊一直听著他倆對話的人忍不住插嘴道︰「你那兩個孩子多大？」
「都是兩三歲的，一男一女。」他曾听說監房里常有冒充為囚犯的密探，便把話說得很小心。
「兄弟！你真是不該來這里啊！」那個人深深嘆息一句。
石竹听出其中必有蹊蹺，忙問︰「何出此言？！」
那人道︰「你若是只和你夫人進來，那你還有五成的生存機會；但你偏偏帶了兩個三歲的小孩子一起進來，那便一成的活下去的希望都沒有了！」
石竹驚道︰「此話怎講？」
那人嘖嘖地陰笑兩聲，咬牙切齒道︰「難道你不知道皇帝要兩千童男女獻祭的事嗎？還敢帶著小孩子瞎跑！這附近流民的孩子基本上都被捉光了。那縣官便是怕流民到縣衙里鬧事，所以才嚴禁流民進城的。如今你被捉了進來，表面上是因為你冒犯了誰，其實是因為他們看你無權無勢、無親無故，便想綁了你一雙兒女去京城邀賞！！你想一想，你的兒女被縣太爺綁了去，你能不心懷忌恨嗎？對于心存忌恨的人，他是不會留情的！」
石竹乍聞之下，只覺兩眼暈、雙腿虛軟︰「居然……居然因為這樣的事？！他小小的一任縣令居然膽敢如此肆無忌憚、罔顧法紀？」
「這還用問？自然是朝中有人唄！」那人冷冷地笑道。
正在他驚疑不定，要詳問下去的時候，就听女監那邊傳來了一陣憤怒的喊聲。
「你們……你們這是要帶我的孩子去哪里？」正是柳夫人的聲音……
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