方硯從汴州一路往南走了數月終于來到揚州城，他不敢騎馬雇車，生怕有人堵截，次年三月，來到了揚州，方硯心道︰「那萬劍山莊在何處？我得打听打听。」
方硯在揚州里坊之中閑逛，他本不識路，走著走著就來到揚州城中最有名的十里長街，方硯走得肚月復饑餓，在小飯攤上買了一份揚州炒飯，他年輕力壯，食量頗宏，連吃了兩盤，吃飽了跟攤主打听萬劍山莊，攤主吳儂暖語說了半天，方硯才听個差不多明白，原來萬劍山莊在揚州東門外十五里，方硯心道︰「我不如先找個小店住下，揚州景致大大的有名，我溜達溜達，明日再去尋找那萬劍山莊。」打定主意他付了帳站起身往前走。
方硯瞧著十里長街上人來人往，繁華至極的景象，心中嘆道︰「同樣是大唐治下，揚州城可比我們汴州繁華許多，怪不得人言道「揚一益二」果然是名不虛傳。」他閑庭信步，也不識得路，沿著瘦西湖就來到了二十四橋，二十四橋在瘦西湖景致中當屬最為著名，正是江南早春，瘦西湖邊柳樹生女敕綠，二十橋上游人極少，方硯抬步上橋，心中為之一痴，往下一瞧湖水中倒影，心道︰「我方硯若能在揚州安身立命，有一番作為，也就不枉此生了。」
瘦西湖水微瀾，二十四橋西北有一處湖心亭，方硯走到亭前一瞧，上寫「吹簫廳」，吹簫廳內幾個游人憑湖閑談，方硯走得累了，坐下來瞧著湖水柳岸，心中暢快，便一時把來揚州送信之事忘了。就听旁邊一個游人道︰「師叔，這才來揚州提親，您可千萬別跟嵐兒師妹說。」
方硯側目瞧瞧，說話的是個年輕男子，穿著考究，衣飾華麗，一瞧長相，生得秀眉俊目，說話時兩只眼楮眨巴眨巴，十分靈動，他旁邊坐著一人年紀在四十歲上下，寬袍大袖，文生打扮，面容清 ，聞言假意怒道︰「你這般跟嵐兒不清不楚，我豈能饒你。」華服男子眼楮眨眨笑道︰「師叔，是我爹要我來揚州相親，我心里是喜歡嵐兒師妹的。」
中年男子沉吟道︰「總而言之，你與那萬劍山莊莊主之女訂了親，便老老實實的，莫再招惹嵐兒了。」方硯聞听「萬劍山莊」四字，渾身就是一激靈，心道︰「他們是要去萬劍山莊求親的麼？」那華服少年忽然笑道︰「師叔，我心中著實不願，那萬劍山莊的小姐，我見也未曾見過一面，為何就要向她家求親，若是個丑八怪，我可不能娶她。」中年男子喝道︰「驕兒，你爹就怕你調皮，讓我好生看管于你，這回咱們伏羲閣與萬劍山莊聯姻，是了不得的大事，你若是胡鬧，不單單你爹，你祖父不能饒你，你就成了咱們門派的罪人，你懂麼？」
那華服少年吐吐舌頭，道︰「師叔，你別嚇唬我，我跟你最要好，斷不能讓你為難，那萬劍山莊的小姐便真是個比豬還肥，比豆腐還矮的丑八怪，我听天由命，認命也就是了。」中年男子听到前半句點點頭，听他後面說些挖苦刻薄之話「呸」了一聲道︰「驕兒，你胡亂說些什麼？萬劍山莊的小姐怎會是你說得這般不堪？」華服少年嘿嘿一笑道︰「師叔，這可說不準，你听過這二十四橋的來歷麼？」中年男子搖搖頭道︰「我並未听過。」
方硯心道︰「且听他們說些什麼，我若是魯莽相問，反為不美。」華服少年刷拉展開手中折扇，早春三月，他卻早早的取出折扇，輕輕扇了兩下道︰「話說那隋煬帝乘龍舟來江都游玩，龍舟上共有二十三位妃子，個個都是美人，來到這瘦西湖泛舟賞玩，看到這二十四橋，隋煬帝言道︰這橋便叫二十三橋罷，暗合我二十三位嬌美人，隨從眾口稱贊，說皇上真是才高八斗，這麼絕妙的名字也想得出來。」
方硯輕哼一聲，心道︰「隋帝無道，驕奢婬逸，其罪天地昭昭，罄竹難書，手下偏生有許多諂媚之臣。」中年男子道︰「隋煬帝取名二十三橋，為何改作二十四橋？」華服少年晃晃頭道︰「師叔，奇就奇在此處，忽然一個小太監從船上跑下來，來到煬帝面前稟報，言道有一位娘娘臨盆，降下一位公主，煬帝大喜，道︰二十三位妃子多了一位公主，這橋改名叫作二十四橋更為貼切。這橋就改名為二十四橋了。」中年男子微微一笑道︰「原來如此。」華服少年笑道︰「以我所想，可有點不貼切，想來那二十三位妃子自然稱得起嬌美二字，可是降生的公主若是長得奇丑無比，豈不是與二十四嬌差之千里了麼？」
中年男子呵呵笑道︰「你啊你，只這一張嘴專會戲謔笑罵，那萬劍山莊的小姐未見得可比隋朝嬪妃，可決計不丑，你莫要拿人取笑了。」方硯听得那華服少年取笑萬劍山莊的小姐，他本是個持重之人，隱隱有些鄙夷那少年為人，正在這時，忽然瘦西湖上水波一蕩，劃來了一支小舟，這小舟上站立著一個粗豪漢子，舟尾艄公蕩槳搖櫓，奇快如飛，那大漢陡然喝道︰「亭中何人，膽敢取笑萬劍山莊，留下姓名。」水面一傳，亭中本就是方硯與那叔佷二人，華服少年聞听眼楮一翻，道︰「師叔，你听見沒有，揚州人好生野蠻，要我們留下性命。」
中年男子臉色一變，道︰「驕兒，你口不擇言，惹下禍來了罷。」他口中雖罵師佷，心中卻暗怒道︰「萬劍山莊好生無禮，我們便是說笑幾句，你便不分青紅取我們性命麼？」方硯也沒听清那大漢說得是姓名還是性命，心中有些慌亂，趕緊站起來轉身觀瞧，這時候那小舟離著吹簫廳也就兩三丈遠，大漢一聲怒嘯，騰身躍起，小舟一沉，大漢身形似一只大鳥一般，直撲吹簫廳而來，中年男子見機極快，雙足一點，大袖飄飄，兩人在空中姿態優美，輕功都頗為了得，大漢抬手抓拿中年男子前胸，五指如鉤，出手如電，中年男子人在空中，無從借力閃躲，左手一架，護住前心，右手探掌擊那大漢肩膀，大漢提著一口真氣，身子微微一斜，卸去了中年男子大半掌力，兩個人在空中拆了兩招雙雙落在湖心亭頂，大漢怒道︰「你是不是成心與萬劍山莊為仇作對而來？」中年男子方才試出這大漢內外兼修，武功著實厲害，忙道︰「壯士，你是萬劍山莊的什麼人？」
大漢道︰「我乃萬劍山莊總管家，姓尹，我叫尹雄誕，方才听你出言辱及我山莊，這才要你留下姓名。」中年男子這回挺清楚了，心道︰「原來不是性命是姓名，這里面誤會非小。」連忙道︰「誤會誤會，我乃是伏羲閣老主弟子，姓盧雙名少陵，我是帶小主人前來提親的。」大漢臉色一變，道︰「你果真是伏羲閣的人麼？」盧少陵道︰「正是啊。請到亭中敘話。」大漢聞言躬身一禮道︰「尹某失禮了，兄長莫怪。」兩個人客氣幾句，躍下亭子，來到亭中，方硯方才看得傻了，心道︰「這都是些什麼人啊，莫不是江湖大盜麼？飛檐走壁，如履平地一般。」
華服少年道︰「師叔，這人太過無禮，你怎麼不好好教訓教訓他？」盧少陵斥道︰「驕兒，胡說些什麼，這是萬劍山莊的尹總管，快快見禮。」華服少年不敢違拗，恭恭敬敬施禮道︰「申屠驕見過尹總管。」尹雄誕連忙還禮道︰「莫不是小主人申屠公子？折殺小人。」申屠驕本不願行禮，這禮行了一半便站直身子，尹雄誕一指旁邊方硯，道︰「申屠公子，這也是你帶來的麼？」盧少陵道︰「這是瘦西湖的游人，與我們並無關聯。」
方硯方才猶豫良久，心道︰「听口風這就是萬劍山莊的總管，想不到踏破鐵鞋無覓處，在這兒遇上了。我怎能錯過。」听他說到自己，連忙躬身一禮道︰「尹總管，我收人所托，要上呈你家主人一封書信。」
盧少陵與申屠驕面面相覷，瞧瞧方硯，看這年輕書生身上衣雖破舊，可是儀表堂堂，不像是信口胡謅之人，尹雄誕聞言一愣，道︰「這位朋友，你說有書信給我家主人，書信何在？」方硯答道︰「書信就在我身上，只不過受人所托，務必要親手交在莊主手中。」尹雄誕將信將疑，遲楞了片刻道︰「也好，那幾位請隨我出城回山莊。」
盧少陵叔佷與方硯登上小舟，艄公將船擺到對岸，早有山莊家丁牽過四匹快馬，盧少陵與申屠驕飛身上了馬，方硯瞧著高頭大馬心生怯意，他從未騎乘過馬匹，尹雄誕瞧出來他不會騎馬，翻身上了坐騎，一拉方硯，他手中勁力極大，輕輕巧巧便將方硯扯上馬背，兩人共乘，方硯坐在後面驚魂未定，尹雄誕道︰「你抱牢我，便摔下去了。」方硯依言抱住他後背，四人三騎，離了瘦西湖，尋大路出東門而去。欲知後事，請看下章。