玄空道人在十幾歲時得遇異人，那異人非一般人也，乃是震驚華夏的得道天知陳希夷。他、被點化出家，加之天賦異稟，酷好武學，老祖傳了他三年武功，見他好勝、貪功，紅塵不絕，知道不入仙班，就飄然而去，不見蹤影。
玄空道人見找不到先師，就一直漂泊在西域幾乎不涉中土。在一個偶然的機會宋朝參事王欽若出使吐番西域遇到玄空，見玄空用手指彈石子擊打飛鷹，每打必中，不由得詫異萬分。想那國中武士滿弓射雕也經常是射十中之一二，心想得此高人朝中還有什麼仇敵不滅，朝中以輔相寇準為的一干大臣常常與自己作對，以此人的神功要滅自己的政敵可謂易如反掌。那時玄空已經是五十多歲的老者，王欽若厚禮相待，將他帶回到中原，來到東京後在王欽若的府中禮遇極厚，玄空有時出去常常數天不回來，王欽若也不與說管，有時厚禮相贈讓他游玩山水，只希望有朝一日必然會為他所用，沒有幾年在武林就傳出有一五十多歲的老者武功蓋世，名叫玄空道長，不知來自何方，也不知在哪里歇腳，神秘至極。
王欽若見玄空道人惘惘出神，自己說的話好像沒有听見，心里不由得有些氣惱，想自己貴為當朝宰相，一人之下，萬人之上，將你一介草民奉為上賓，時常對自己不冷不熱。若不是有用你之處早將你趕出相府。想到此將衣袖一擺，又與丁謂、賴金光回到書房。
司馬令與玄空道人對了一掌跳出院外，已感到自己受傷不輕，狂奔了一陣以後，嗓子眼里的那口鮮血再也憋不住了，‘嘩’的一聲就噴了出去，臉色變得蠟黃，就感到一陣的氣虛、頭昏。看到身後的火把離自己越來越近，就跑到附近的一座破舊的房子里躲過相府里眾武士的追捕。
自出道以來，司馬令還沒有遇到過這樣大的挫折，或許是剛才的輕敵，自己在對那一掌的時候沒有把對手放在眼里，才遭受到如此的重傷，但細細一想並不是自己的疏忽，與那老者對掌的時候感到那人內力純正方圓、綿綿不斷，非一般高手可比。看看那幫人走遠，司馬令來到城邊，城門緊關，以前以自己的輕功功力，這座城牆根本擋不住自己的行蹤，可現在身受重傷，兩腿還在微微顫抖，總有天大的本事也不能越此雷池一步，無奈之下，司馬令心想自己現在必須找一個保險的地方，運功調息兩天後再作打算，想到這里司馬令只身來到一座廢棄的破廟里，經仔細的查看這座破廟經久失修，殘垣斷壁就是白天也不會有人會來打擾，找了一個稍微干淨的地方，司馬令盤腿入定，調息著體內的血脈。大約一個時辰過後，才漸漸的穩住抖動的身軀，半晌，吐出幾口黑紫色的瘀血塊，慢慢的臉色變得紅潤起來，待到身體沒有什麼異常的時候天色已經大亮。司馬令起身伸了一下四肢感到沒有什麼大礙，氣血平和，就是覺得四肢有些乏力，月復中有些饑餓，出了廟門，看看四周沒有什麼大的動靜，昨晚一戰自己的面目已經暴露，王欽若必然會派人嚴加查訪，重傷初愈行為自然小心。來到一個就近的小面館，飽飽的吃了一頓，精神稍振。隱隱約約听到街上人的議論，說什麼今天一大早東京四門嚴加盤查，城內旅棧，民宅幾乎濾了一遍，抓走了好多人，不知是為什麼雲雲。司馬令知道是因為自己昨天晚上大鬧相府才會有今天的情況出現，想必那王欽若丟失賴金光給他的賬薄急得抓耳撓腮才有此行動。司馬令來到破廟里從懷里掏出那本賬簿略略一看，不由得讓他大吃一驚，單單軍餉一項就被他們貪墨有幾百萬兩，還不加關例稅賦等等。
幾天後司馬令身體基本復原，也打听到朝庭有一幫大臣以輔相寇準為中心的正直臣子，很是看不慣王欽若結黨鑽營的做法，在一個夜深人靜的時候司馬令悄悄潛入王欽若的相府將他的心月復管家擒拿，逼問出王欽若近幾年結黨營，貪贓枉法的證據，書寫成冊，就在輔相寇準召集群僚議事的時候，來到寇準的府第，將那本帳簿連同管家以及口供交給了寇準，面對寇準以及群臣講出了一切的時候，每位大臣的臉上都有一種驚異、欣喜的微笑，就在寇準問道司馬令是誰的時候，司馬令已經消失在茫茫的夜色中。
就在朝中大臣大肆彈劾王欽若貪贓國家軍餉、稅賦的幾個月後，王欽若被罷相免職，一干朋黨或拿或捕，其余如鳥獸散，至此，宋真宗年代復蘇了文以得諫，武得以糧餉充足，歷兵秣馬的局面。
王欽若閑賦在家郁郁成積，不久成膏入骨，在一個風吹秋涼的夜晚，一個黑影躍入院內……第二天就傳來王欽若暴死家中的消息。緊接著有些逆附王欽若的死黨，有的在監獄中，有的在配邊遠的路上個個橫死，賴金光在還沒有解押出東京府，級就懸在了城門上，百姓看了個個拍手稱快，說這是天上下來了神人，給這幫奸佞貪官的懲罰。
‘荒涼古道無人問，塵飛狼煙燒滿天，誰言太平無安寧，逍遙雲間也是夢’官道上走著一大群人，其中一老人攜帶著一個小女孩，那老人身背著一把胡琴，那小女孩十一二歲的樣子，看樣子是祖孫兩人，靠賣唱為生。這群人好像來自不同的地方，為避夜道結伴而行。這幾年戰火四起，興起的遼國在北方地區不斷的掠奪，百姓們惶惶不可終日，宋朝官兵也趁火打劫自己的百姓，有些活不下去的青年紛紛落草為寇，一時間綠林盜賊橫流，江湖上風雲軼事不斷，遠在昆侖的黃眉教教眾紛紛踏入中原，沒有幾年聲威大振，教眾逾數千，竟形成與武林各派相對立的局面。
司馬令大仇得報，這幾年遠避深山，苦苦修煉‘太虛神功’與‘三清劍法’以他的天資聰慧，沒有幾年已經是集‘太虛內經、三清劍法’大成者的面目出現了，待他重新回到江湖的時候已經是二十五歲的青年。
這天，司馬令來到了一個無名小鎮，鎮上的店鋪有十之**沒有開門，僅有的一個草木搭成的簡單的窩棚酒肆，里面坐著十幾個人，個個腰佩刀劍，有些人四處張望著，好像在等什麼人的到來。司馬令感到月復中有些饑餓，就走進草棚找了一張空桌子坐下，這時有個膀大腰圓的青年來到司馬令跟前，瞪著眼說︰「小子，別在這里礙眼，相識的快快離開這里，不然有你的好受，你听懂了嗎？」司馬令抬頭看了他一眼，也沒有理他，向酒肆的伙計招了招手，那小兒站在那里，看看司馬令又看看那幫人，不知道該听誰的。這幫人可能是在來到這里時就攆走了所有的人，搞得這座小小的酒肆里的伙計無所適從。那膀大腰圓的後生見司馬令沒有理他的茬，當著眾多兄弟的面臉上有些掛不住，心里不由得火冒三丈，就想動手。在旁邊坐著的一個中年人看到自己的人又在鬧事，就說了一句︰「青剛，你住手，也不什麼時候了還在胡鬧？」緊接著對酒肆的伙計說︰「那位大爺想要什麼你盡管給他好了。」那伙計一听，笑眯眯的點頭哈腰向那人道著謝，來到了司馬令跟前，問司馬令要吃些什麼，司馬令讓伙計切二斤牛肉，生煎饅頭一盤，再打兩角酒來，那小二一听忙不迭的去忙活了。
沒過一會，就見道路上走來一幫人，大約有二十多人，這里的人一看到這幫人就起身站了起來，那幫人來到酒肆，其中一位一抱拳說道︰「讓王大哥久等了，兄弟我這里陪罪了。」在酒肆的這伙人里也有一位中年漢子忙舉拳一諾說道︰「哪里哪里，我們也是剛到不久，倒讓黃賢弟馬不停蹄的辛苦了。」
二人寒暄了幾句入座，就听那姓黃的說︰「請問大哥是什麼樣的點子這樣的硬手，讓王大哥也拾掇不下？」
被稱作王大哥的那人臉上苦笑了一下，臉紅的說道︰「不瞞你黃賢弟，上次交手被他打了一掌，個月讓你老哥我沒有下床，今方約好再戰，有你黃賢弟助戰，想必那‘鐵掌如來’討不了好去。」
「難道你說的是江湖上人稱‘鐵掌如來’的賀永豐？」那姓黃的問道。
「正是此人，難道兄弟有什麼不便？」
「沒有，沒有什麼不便，今日他得罪了哥哥，就是他的死期到了，做兄弟的豈能看著哥哥受別人的欺負。」
那姓王的名叫王慶，是雲霧山山寨的寨主，有一次外出打圍，遇到了鐵掌如來賀永豐，為爭奪一件寶物，兩人交了手，百招過後，王慶不敵，被賀永豐一掌打在背上，王慶抱胸嘔血，言道百日後在風竹嶺山下再次相約，賀永豐一口答應。自此百日期限已到，前幾日接到賀永豐的書信，王慶就回信約到今日午時應戰，考慮到自己受過傷，怕不敵賀永豐的掌力，就約自己的異姓兄弟黃建趕來助戰，那黃建一身的外家功夫，兩只鐵臂力舉千鈞，江湖人稱‘鐵猿’盤踞在里雲霧山兩百里左右的雞冠山上，接到大哥的邀請，昨天就馬不停蹄的往風竹嶺趕來，昨夜在三十里外的鎮上安歇，養足了精神，今天一大早才趕到這里與王慶會合。