迎春酒樓樓上的三樓是員工住宿的地方，這里還另闢了一個房間，用以召開各種會議。此時，曹端正襟危坐，在他身後，雲東肅然立侍。酒樓的各位管事都凝神屏息地坐在旁邊，望著這位從天而降的少東主，心下都不免有些忐忑。
方才招呼曹端的那位酒保陳三也被特別要求參加這次的見面會，心下更是郁忡忡、涼颼颼的，對于方才自己的服務態度真是悔青了腸子。本來嘛，這應該是一個很好的晉身機會，伺候好了少東主，他老人家滿意我，我小人物自然實惠了，可是如今
酒樓的掌櫃名叫曹林，今年正好四十歲，正是強仕之齡，但他身體卻不怎麼強健，太大的心理壓力讓他絲已經染上了一層霜色，身材也沒有想象中大酒樓掌櫃那般滿面油光的「福相」，倒是瘦弱得象根竹竿似的。雖然也姓曹，但他卻是土生土長的本地人，和曹家並沒有什麼親戚關系，更不是曹家的家奴，是以，在曹家的諸位主事之中，他的最有危機感的。
他數年以前開始在東主曹溫手下做事，由于干活勤勉，加上反應快，有手腕，很得曹溫的賞識。後來，曹溫在小甜水巷開了這家迎春酒樓，便排了他來當掌櫃。正當他躊躇滿志，準備大展身手的時候，卻現這酒樓生意和其他生意根本不是一回事，自己雖然殫精竭慮，卻始終無法在小甜水巷慘烈的競爭中佔得優勢。如今，東主派了這位年輕的少東主來監管大家，是不是對我已經失去信心了呢？想到這里，他不由又是一陣煩躁。
曹端微微一笑，道︰「大家不用擔心，我曹大非但不是吃人的老虎，在老家還是出名的紈褲，這點想必大家也多少有些耳聞。其實呢，我父親這次讓我來主管這座酒樓，多少是有些趕鴨子上架的意思。唉，不瞞大家，他是以不準蹴鞠為要挾，沒有辦法了，可憐哪，我也只好強不知以為知，強不能以為能，硬著頭皮上了。因此，以後我還要倚靠各位的鼎力相助才有逃月兌苦海，早達彼岸的可能啊！」
眾人听了他這番半真半假的「告白」，心下都是一松，都堆下笑來連稱「不敢」。曹端見火燒得已經差不多了，便趁熱打鐵道︰「那麼，就請曹掌櫃說說我們的優劣所在吧，我看我們一樓的生意還算不錯，怎麼這二樓這般冷清呢？」
曹林苦笑道︰「少東主有所不知啊。我們迎春酒樓在酒食的味道、價位方面已經是相當不錯的了，但是我們有兩個天然的缺陷」
他輕輕咳嗽了一下，看見曹端仍在認真地听著，才又繼續往下說道︰「那就是後台和後續！」
曹端听了，心下頓時有些明白了，不過，他還是不動聲色地說道︰「怎麼說？」
曹林道︰「其實，來小甜水巷的人，多半不會不會特別在意口舌之欲。一種是為了尋求晉身之資而來的，這種人多半會去那些有強硬後台的酒樓，一則在那些地方他們容易遇上貴人，二則那些酒樓消息靈通，朝局動向等問題都容易打听得到。因此，後台在這小甜水巷生存一個很重要的因素。另一種人是為了風花雪月而來的，這里的很多大酒樓都是食、宿、嫖一體的，不少酒樓的領家同時還經營著附近的妓館，這樣，去那里吃酒的客人要想找樂子也就容易得多了，生意自然也就火爆了。
其實，我們最近一樓的生意好，還是因為科考將近，很多慕名而來的學子去不起那些價位太高的酒樓，只好來我們這種價位低，酒菜又好，位置還不錯的酒樓了，一旦科考完畢，客流將大大消弱。不瞞少東主，小人和幾位管事如今都為此事憂心著呢！」
曹端暗想這兩個缺陷確實不是一時之間能夠解決的，說到後台，自己一個外地來的商賈，在這京城中心之地能混口飯吃已經不錯了，想要獲得大後台的支持，那是不怎麼可能的；再說後續，以曹家目前的財力，在小甜水巷開一家妓館是毫無問題的，但是妓館這種生意，涉及的問題又是方方面面的，若是有財力的便能來小甜水巷隨便開妓館，那這里的妓館如今沒有一千也該有八百家了。
想到這里，他頓時把準備按照當日在曹家茶莊那邊按照業績分配工錢的想法壓了下去，因為曹林提出的兩個缺陷確實不是通過他們的努力能夠解決的，就是自己，目前好像也沒有能力扭轉這個乾坤。若以業績來計算工錢，對員工本就脆弱的神經肯定又是一重打擊。
忽地，他身後的雲東插嘴道︰「說到後台，方才那位王官人好像有些門道！」曹端眼前一亮，忙向酒保陳三道︰「李當槽，方才那位王官人你認識嗎？」
陳三听得少東主留下自己只是為了打听這個王官人，好像並沒有責怪自己招待不周的意思，不由心情一下子松了下來，忙應道︰「說認識吧，也不算認識，說不認識吧，好像又算認識。這位官人自從我們酒樓開張之日起，每天都要來我們樓上坐上好一陣子，由于生意一直不怎麼好，方才他所坐的那個位置已經差不多成了他的專座了。小人只知道他姓王，行八，出手闊綽，其他的事情我便不甚清楚了。」
曹端听得大失所望，暗暗後悔方才沒有問打听清楚。做生意嘛，就是要講個人脈，清高是沒有用的，若是能搭上一條線，當然要毫不猶豫地順著桿子往上爬，剛才明明都有些上道了，好好的機會竟讓自己三言兩語攪黃了。
抬頭看見大家或是期盼或是焦慮的目光，曹端只好笑道︰「大家不要擔心，有一句俗話說得好，面饅頭總會有的，‘山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村’大家只要做好自己的事情就行，剩下的什麼後台、後續之類的問題，本少東自然會解決的！」
眾人看見他胸有成竹的樣子，都有些半信半疑，點頭應諾。曹端口中大包大攬，心下卻也是暗暗叫苦，對解決這個問題一點信心也沒有。他忽然又想到一個問題︰老爹做生意向來無往不利，是個很有能為的「奸商」，總不會因為一時沖動便開了這家酒樓吧，若是為了鍛煉自己而專門開的，也說不過去；若不是，那又是為什麼呢？