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次日，日軍不費一槍一彈，垂手佔領了九連城。在鴨綠江之戰中，清軍在虎山陣亡1823人。此時，鳳凰城也被放棄，不久東邊道幾乎全部失陷。
鴨綠江之役失利，從毅軍和宋慶的角度看，七旬老將宋慶雖是勇將，但並非帥才，長于力戰而短于料敵，從無統帶如此眾多軍隊的經驗，固是牽涉到勇營指揮體制問題原因，但各軍諸將不服調遣，更為主要，宋慶能夠調得動的只有他的十營毅軍。
更讓人大跌眼鏡的是李中堂經營以久的淮軍，竟不堪用至如此。作為淮軍兩個最大營頭的盛軍和銘軍，起了很壞的作用。
盛軍「見賊即潰，遇物即擄，毫無顧忌，殺之不止，責其統將亦徒涕泣伏罪。是該軍雖有如無，尚須防其搔擾」。
銘軍雖「素稱勁旅，惟承平二十年，已非舊日士卒，近悉為劉氏族鄰少年子弟，餉糈過厚，踵事增華，既驕且惰，不听約束」。
整個淮軍幾乎只有自己那個姨丈聶士成的蘆榆防軍能戰，但也只有區區幾營，與事無補。所以李合肥在整個戰爭過程中始終底氣不足，與淮軍表現不無關系，以至朝議中有人喊出招湘軍舊將出戰，更是令李顏面無光。
而就在此時，劉克武早上出來的時候，就已經接到了消息。毅軍的將領姜桂提，又把旅順地區給丟了。日軍此時，正向著海城等地縱深之中。
見到李鴻章那幅悲拗的神情，劉克武豁的從椅子上站起了身，沖著李鴻章一抱拳，說到︰「晚輩懇請中堂大人，代晚輩和魁字營的兄弟，向朝廷請命。只要再給晚輩多加三千新式裝備之伍，讓晚輩帶回遼西戰場。若不能打退東洋狗，晚輩願自刎以謝皇恩。」
其實劉克武很清楚，清廷是不會答應自己這個要求的。因為這幾天，他已經從各種渠道，知道了自己究竟為什麼給從前線調回來了。
一方面是自己的兩個岳父和姨丈，不想自己也戰死在前線。另外一方面，則就是朝廷上的事了。很多人見到自己年紀如此輕，就已經戰功顯赫。
他們怕了，怕的是一旦再讓自己打下去，如果真把日本人打敗了，那自己的功勛就要讓他們全都落下風了。
所以就有人在西太後那，煽風點火的將自己遠比宋之岳飛、近比清之劉銘傳。西太後對台灣第一巡撫劉銘傳的事，那是到現在還沒消氣呢。
這才立刻就把自己調了回來，還特意交代不讓自己再踫戰場，去守個大城門的。對那個老太太，劉克武清楚，就這樣自毀長城的事，就是那老太太的長項。
知道這些，但現在卻要向李鴻章請戰，其實劉克武還一個想法。能左右西太後，在那說的上話有點分量的，也只有這個李中堂。沒準他去一說，自己還真就能重返戰場。
即便說不通，那自己所謂的「忠心」，也就在西太後那，算是掛上了號了。那個老太太，可對自己之中武夫之忠，很是稀罕的。只要讓她注意到了自己，日後的官路就好走了許多了。
讓劉克武想不到的是，李鴻章听完他的話後，卻一揮手聲音低沉的說到︰「先吃飯吧，朝廷里已經有人說你是達初他叔祖第二了。上戰場的事啊，你暫時就不要再想了。」
說完，李鴻章站起了身，帶頭朝房外走了出去。盛宣懷站起身的時候，還給自己使了一眼色。那意思劉克武很清楚，那就是讓自己別再提這事了。
整個午飯，李鴻章竟然不再談戰事，而是將話題引向了劉克武對洋務運動和外交等方面的問題。
開動腦筋、巧舌如簧。只要李鴻章問到的，劉克武立即就根據這位中堂大人，和那個老太太喜好的形式，全部一一做答。
談到跟洋人做生意的時候，劉克武更是扔出了「借雞生蛋」、「風險投資」、「金融控股」這三個連盛宣懷都沒听過的新鮮理論來。
這下可好了，直接換來了盛宣懷的大聲叫好。李鴻章見劉克武對洋務也如此熟悉，開始只是看著自己和盛宣懷高談闊論。
等兩個人暫停的時候，李鴻章突然開口，盯著劉克武說到︰「仲遠啊，你是朝廷賞賜的同進是出身，似乎沒有正式拜過師傅吧？」
沒有思索的機會，加上喝了幾杯好酒，腦袋也沒多想。劉克武月兌口就說到︰「回中堂大人的話，晚輩的確從未正式拜過師。也無心去考什麼科舉，只想帶兵捍衛國權皇威。」
「武者安幫難定國，強國需有強學治啊。」李鴻章的話說到這，停頓了一下，用眼楮直直的盯向劉克武說到︰「如果老夫想收你做個關門弟子，你可願意嗎？」
「啊？」
劉克武一下給驚呆住了。什麼？沒听錯吧，李鴻章要收自己做個關門弟子。我靠了，這不是開玩笑吧。
自己要做了個這個中堂大人的弟子，仕途上至少在那個該死的條約不簽定之前，還能順風一下。可很清楚歷史走向的劉克武，卻犯起了難。
不是別的，就是也就在幾個月之後，他面前這個老人，可就要給那個老太太和那個小皇帝，去扛了一晚清在大的一顆雷。就是這顆雷炸了之後，這位老人才會背負上百年不消的罵名。
來到這個時代，劉克武的心里既然已經想好了要做什麼，當然不會願意讓自己的進程里，受到任何的阻擋。
可怎麼來婉拒這個此時還是滿清第一漢臣收入門下的要求，不禁讓劉克武的腦袋疼了起來。
對啊，頭疼，這就是最好的理由。自己在戰場上，給日本鬼子炸傷了頭，這是全天下都知道的。
想到這，劉克武心里知道自己怎麼先過了眼前這一關了。于是雙手突然捂到了頭上，將雙唇緊緊的閉住，裝出了一幅十分痛苦的樣子來。
一看到自己這個樣子，李鴻章和盛宣懷都急了，同時問到︰「仲遠這是怎麼了？為何如此痛楚的表情？」
坐在邊上的劉朝先，似乎明白了點什麼。于是他站起身後，沖著李鴻章說到︰「回師太祖的話，劉大人在朝鮮的時候，就給東洋人炸壞了頭。這可能是他又飲酒過了量，引來頭疾發作了。」
「啊？」
李鴻章和盛宣懷同時驚聲失色，同時驚叫了一聲之後。李鴻章才說到︰「三俊，趕緊去給我找下張太醫。這可怎麼是好？這麼小的年紀，怎就落了這麼個毛病？這都有落下毛病了，還整天想著上戰場去跟東洋人拼命呢！」
捂著頭，憋出很痛苦的聲音，劉克武裝做強堅持的說到︰「中堂大人不、不必為晚輩著急，晚輩只要休、休息下就可。就是因為了有了這、這毛病，晚輩才、才想趁無大礙時，多殺些鬼子以、以盡忠。」
這個時候劉朝先卻會意的走到了自己身邊，邊往起攙扶自己，邊對李鴻章說到︰「中堂大人，我還是先扶他回我們的軍營吧。他休息會，應該就沒事了。」
「那也好，那也好。一會我再讓張太醫去你們營里，給他仔細瞧瞧。」李鴻章和盛宣懷，兩個久經事故的人，就這樣簡單的被有出色演技的劉克武，算是給糊弄過去了。
在劉朝先和李家一個下人攙扶下，劉克武裝出踉踉蹌蹌、步履闌珊的樣子，走出了李家的客廳。盛宣懷一直跟在後面，將劉克武送出了大門。
李鴻章竟然讓盛宣懷，用他的轎子去送劉克武，這更說明了劉克武現在在這個老中堂的心里，分量有多重了。
還是第一次坐轎子的劉克武，半個時辰後，就給送回了魁字營的營區。等回到自己房間後，劉克武突然恢復了正常。
這讓劉朝先一個愣神，旋即他盯著劉克武說到︰「我說七哥，多少人想給李中堂那當弟子，他都不收呢。怎麼到了你這，你自己先跑了呢？」
邊月兌下厚重的官袍，劉克武邊笑著說到︰「李中堂勢雖大，但屬于太後一黨的。我們下午要去見的，那個兩代帝師，可是皇上那一黨的清流領袖。咱們現在官小言微，哪派都得罪不起啊。」
「哦，你是怕攪和到朝廷上的黨爭里去啊。」劉朝先如釋大惑，他這個結拜兄弟、未來妹夫，一直都在說非不得以不介入朝政黨爭旋渦之中。
讓劉朝先想不明白的，是李鴻章現在可是如日中天、聖恩正重的時期。于是他愣愣的看向自己問到︰「可加了李中堂的一派，可是北洋實權派了就。你要真成了他的關門弟子，那日後的仕途更坦途千里了嗎？」
月兌下了厚重官袍，李海龍已經打好一盆溫水，劉克武走到水盆邊，笑著說到︰「主戰之人乃帝黨，但主打之人卻是李中堂。戰後之事何人來解？大清只一外交大材李中堂是也。呵呵，福兮禍之所伏、禍兮福之所倚。」
劉朝先和剛走進房間的馮國璋、張懷芝听到這話後，異口同聲的說到︰「李中堂要失勢？」
洗了一把臉，從李海龍手里接過毛巾擦了下臉後，劉克武說到︰「言莫多、多則必有失。呵呵，還是先去見見我們那兩位狂生舉人吧。」