止阿歷繭斯沒有想到的是，那個大膽的為弟弟求情的少安「眉然真的在為轉天進入森林做著準備。
當來到她那所看起來潮濕低矮的房子前，他看到自己的帶來引起了一場小的騷動。
一些之前曾經見過他的人們不禁用疑惑的眼神遠遠的看著這位「總管老爺。」而當他在拍了半天才有人回應之後，他跟著同樣臉上露出驚慌不安的男孩身後走進了這所房子。
說起來阿歷克斯這幾乎是在跟隨著倫格離開他那偏僻家鄉之後，第一次進入陌生的普通人的家里，而且這個家庭因為離他的家鄉是那麼遙遠而顯得無比陌生。
他有些好奇的看著這所牆壁完全用粗壯的樹干而不是木板，房頂是用大塊的木塊而不是草氈造成的房子，當他因為腳下的木頭地板踩起來出一聲聲「吱呀呀」的響動時。他不禁腳下變得很輕。
房子里因為只有一個很小的陷入木頭牆壁中的窗戶而顯得有些暗淡的，一股夾雜著木頭的芬芳和房子後面山羊糞便的古怪味道讓阿歷克斯皺起了眉頭。
長期跟隨倫格的變化，讓這個之前同樣對腕髒早已習以為常的年輕人開始對這一切感到難以忍受，當他走到用一堵木牆隔開的空堂里時，他看到了搭在房間角落里顯眼的紅色披風。
顯然已經被洗過的披風看上去很干淨，當阿歷克斯再手撫模時，感到了一陣柔軟的舒適。
許多天來的奔波事實上讓他身匕的衣服已經變愕很不舒服，這讓隨著倫格的習慣越來越不適應骯髒的阿歷克斯曾經著惱不已，所以之前當他們剛剛進入安伊霍察時，他們就立刻換上了干淨舒適的服裝這個。對近衛軍來說也許很普通的舉動。也讓那些北方貴族不禁為之側目。
在那些人看來，皇帝的近衛軍未免太過嬌生慣養，如果這些士兵不是因為曾經參加過包圍聖地的戰爭而聞名基督世界，那麼他們很可能會被嘲諷為缺少男子氣概。
現在觸模著因為柔軟而舒適的披風，阿歷克斯不禁露出了笑容，他回過頭向有些驚恐的男孩微微點頭，就在他拿起披風準備披在肩頭時，他看到了從木板牆另一邊聞聲進來的那個羅斯少女。
看上去就令阿歷克斯不禁注意的鼓脹胸部緊緊的包裹在一件粗糙的亞麻短裙外，在，一條看上去似乎是在野外才穿的厚實長裙遮蓋著住了她那兩條有力的大腿。
當看到站在房子中間的阿歷克斯時，少女有些驚恐的先是張開嘴巴，然後本能的一把拉住弟弟向後退去，那樣子就好像是在躲避掠奪羊羔的獵鷹。
這讓阿歷克斯不禁有些尷尬。他抬起手要說什麼，耳是最終他只能無奈的搖搖頭。
有些對自己不知道為什麼會來這里感到煩惱的阿歷克斯向著門口走去，不過當他看到矗立在門旁牆角的一頓東西時，他不禁停下腳步認真看了起來。
一個很大的羊皮帶子，一柄短劍，幾只小標槍和一副弓箭，還有就是看上去有些粗糙的干糧。這讓阿歷克斯聯想到少女身上穿的那件野外穿的長裙之後，不禁有些意外的回頭看著她。
「你不會真的是要去森林里打水招吧。」他有些疑惑的問著，雖然他听說過羅斯女人都很強壯，甚至可以和男人一樣除外打獵，但是他卻難以想象她真的會一個人進入森林。
「老爺，我向您許諾過，也向上帝過誓，我不希望因為背誓受到懲罰少女依然警懼的把弟弟擋在身後，她不知道這位總管老爺為什麼會突然來帶自己的家里，一想到自己的父親和哥哥都是強盜她就不由為自己姐弟的安危擔憂起來「老爺，如果您沒有什麼事情就可以回去了，您不用擔心，明天我會把水招皮給您送去，要知道烈奧戈的女幾是守信用的。
「那你明天什麼時候出？」阿歷克斯有些猶豫的問著，他不知道自己為什麼會這麼問，但是想到之前倫格說的整個季節的森林中的野獸。他就不由微微有些擔心起來。
「很早」少女回頭看看依然神色緊張的弟弟「不過我要先把弟弟安排好，如果我回不來了，他至少應該有個吃飯的地方。」
「你可以不用去的
阿歷克斯的話剛剛出口就可以停住。他看到少女用很憤怒的眼神盯著他，似乎他的話是對她的侮辱。
「烈奧戈的女兒必須守信用，我父親是個強盜，可是他教育我們向上帝誓就要實現諾言少女戒備的看著向前走了幾步，卻終于停下來的阿歷克斯，然後悶聲走到門邊為他打開房門「老爺您走吧，明天我只要我活著就會把水招皮給您送過去。」
阿歷克斯終于無奈的離開了房間，當他做出房子時，看到的是一群群站在各自家門口用戒備的眼神望著他的人們，從這些人的臉上他看到了冷漠，拒絕，甚至是敵視，這讓他不禁有些疑惑，當他先前走遠時。隱約的他听到了身後一今年輕人和那個少女急促的交談聲。
可惜他們的話，他卻一句也听不懂。
阿歷克斯有些沮喪，他邁步向前走去，忽然一個身影出現在他面前。同時那個一把緊緊抓住了他的衣袖。
「大人，您怎麼會在這？」一張熟悉的面孔上露出了意外的神色。阿歷克斯認出那個人是被埃洛帕西婭叫做卡里庫蘇的羅斯農兵。
「我」阿歷克斯有些不知都該從哪里說起，看著那些似乎對他頗具敵意的人們，他不禁在心中想。如果皇帝知道了安伊霍察城中的民眾都是這麼看待他的，又會做如何感想。
「大人你最好盡快離開這里。這里是羅斯人的居住地」卡里庫蘇低聲提醒著阿歷克斯「說起來他們不歡迎羅馬人
「他們在說什麼？。阿歷克斯有些奇怪的看著不遠處一直在追問著那個少女的一今年輕人。
「他們」卡里庫蘇有些奇怪的看了一眼阿歷克斯，雖然不想說出來。但是想到之前這位大人曾經救過自己的命，他還是小聲的解釋著「那個人在問她，是不是受到了欺負，而且他還很生氣，說」
「說什麼？」阿歷克斯的臉上開始變得難看起來，對于騎士榮譽近乎有點固執的愛惜，讓他無法容忍別人把自己當成一個欺凌女性的無賴。
「他說，除非你是個。貴族，否則即便是皇帝的總管，他也要為了那個女孩和你決斗
羅斯農兵的話讓阿歷克斯小口有此錯愕，他井是微微抬頭仔細想了想，當確定自己嬸淵咒符合這個人所說的條件之後，他忽然模仿著倫格出「噗嗤」一聲輕笑。
「我知道了。」阿歷克斯笑呵呵的拍了拍羅斯農兵的肩頭，在順手扔哈哈兵一個銀幣之後，他嘴里不停的出輕笑向著遠處的內城走去。
夜色再次悄然降臨，早早就已經變得黑蒙蒙的東方天際上隱約掛起了幾顆亮星。
略顯疲倦的倫格靠在自己通向自己房間的走廊盡頭的窗邊，看著遠處的在雲層中時隱時現的月光，他知道今天已經很難再在塔樓上看到那個開始讓他著迷的少女了，而且因為整整一個晚上召見護民官听取他的陳述，也不由得覺得有些疲憊。
自從一路上來到北方之後，長途跋涉的疲倦讓他似乎又陷入了當初在色雷斯開始出現的那種疲倦之中，而讓他想起來上次出現這種狀況，還是在登基之後最為繁忙的那段時間。
「時間過的好快。」倫格有些感慨的離開窗子。
從來到這個時代到現在依靠在窗邊凝視夜空，已經兩年多了，在這期間生的一切卻讓又是那麼令人驚心動魄。
「腓慘烈是不是已經到了雷根斯堡，他是不是正在組織他的那支號稱十萬之眾的東征大軍呢？」
倫格心中暗暗問著，他知道隨著一一八八年的的逐漸過去，在那即將到來的令人振奮的一一**年，號稱西方三名王之一的德意志國王腓慘烈將從雷根斯堡出向東行來。而等待他的，究竟是不是依然如歷史上那樣的一場莫名其妙的悲劇，還是會因為已經生的偏差而完全面目全非的另一個結局，卻是現在的倫格所無法知道的了。
而他唯一知道的是，隨著時間的緊迫，自己所要面臨的重重重擔也會越來越沉重，他必須在新的東征到來之前完成他那看起來錯綜復雜，甚至令人覺得似乎永遠做不完的準備；然後接下來他要做的，就是隨著第三次東征的大潮，讓羅馬這條已經逐漸擱淺的巨船再次起航。
一切居然是那麼苦難，甚至比當初想到的最糟糕的局面還有難以對付。
倫格揉著有些疼痛的額頭穿過走廊。房間里有些黑暗，不過他並不在意，習慣的把隨身佩劍放在床邊。倫格掀起了柔軟的毛皮，隨即一具光滑白哲的軀體出現在了他的面前。
「哦，居然沒有完了嗎？」倫格真的有些生氣了，他懊惱的並不是當地人那種討厭的習俗，而是那些人居然敢于違抗他的命令，同時他也為守在走廊盡頭的近衛兵竟然隨便放人進來感到憤怒。
倫格有些粗暴一把拉住背對著他。蜷縮在一起的女人，同時他不耐煩的說著︰「請您離開夫人，這時皇帝的命，」
接下來，當看到被他拉起的女人的臉時，倫格再也說不出話來。
他愕然的望著埃洛帕西婭笑呵呵的面容，因為意外而不禁手上一松。隨著埃洛帕西婭的一聲輕叫。少女白哲的身子立刻落在了柔軟漆黑的毛皮上。
望著那黑白相見的美景，倫格先是微微愣，隨即當他拉起毛皮把兩個人完全包裹起來時，他身下的埃洛帕西婭不由微笑著輕問︰「那麼說你把我當成了豪古斯夫人了，對嗎？」
「的確，不過現在我知道了，稅務官大人的妻子怎麼會有這麼可愛的身體呢？」倫格嬉笑著輕拖起身下的女孩「不過你的膽子不告訴我你是怎麼賄賠我的近衛兵的？」
「我給他們一人一個吻」埃洛帕西婭笑著輕輕撫模倫格的身軀「難道你要因為這個，懲罰他們嗎？」
「不，我會為這個獎勵他們。」倫格看著身下因為他的而變得全身炙熱，潔白的皮肚上如同染上了一層火焰般的女孩心底里不就生起一團難以抑制的烈火，他把她柔軟無力的身子拖向自己，同時出一聲低笑「不過，我會為這個懲罰你。」
隨著倫格的動作，一陣略帶痛苦卻又令人**的少女申吟聲立亥在昏暗的房間里響起。
一陣陣公雞的鳴叫聲吵醒了還在熟睡的人們，看著窗外因為夜里的寒氣凝結成的一片白白的霧氣，秋奧多的喉嚨中出了一聲慵懶咕嚕聲。
每當這種從溫暖轉向寒冷的季節，他都格外懷念君士坦丁堡家中舒適的大床，不過他也知道如果皇帝真的要把他調回都，那麼對來來說就是一次巨大的災難。
秋奧多和他母親，甚至是他母親第二任丈夫的家族，都正期盼著這位羅馬有史以來最年輕的總督為他們帶來榮耀，而且隨著對皇帝意圖的逐漸明了，秋奧多似乎看到了一個對他來說千載難逢的絕好機會正在向他招手。
他相信如果其他的將軍們明白自己輕易放棄了什麼，一定不會善罷甘休，所以他就更加珍惜現在的機會。
秋奧多麻利的從溫暖的床上爬起來，在胡亂的用起居室里僕人早已準備下的冷水梳洗一下之後，他立刻走出房間，但是他很快就現走廊另一邊埃洛帕西婭的房內空空蕩蕩，這讓羅馬將軍不禁有些不安。
雖然埃洛帕西婭已經因為和皇帝的關系成為了君士坦丁堡里被人談論最多的女人之一，但是秋奧多還是希望一切不要顯得過于糟糕，他還記得從別人那里听到的關于皇後瑪蒂娜進入皇宮時民眾對她的歡呼，這就更讓羅馬將軍覺得自己的妹妹的處境似乎並不很妙。而妹妹處境的微妙，也讓羅馬將軍感到自己的地位似乎不那麼牢靠了。
不過當他在妹妹至于總督府邊緣她那間碩大的書房里看到兩個人的身影時，秋奧多終于悄悄的喘了口氣。
雖然那兩個人依偎在一起同看著一本書的樣子落在別人眼里未免有些不妥，但是當秋奧多看到一些貴族听著皇帝和埃洛帕西婭為某個位制計數的進位算法低聲爭論而一臉茫然時，他又不禁為自己有這樣一個聰明的足以令男人慚愧的妹妹感到得意非凡。
這是一個看起來十分愜意的早晨，難得好像並不很急于辦公的皇帝。讓近幾天來一直緊張不堪的貴族們終于得到了短暫的一點悠閑，他們在例行公事的向皇帝問了早安之後；就各自去尋找屬于自己的那片天地，不過他們也並不敢走得多遠，只是在一些還算算舒適的地方消磨這時間，隨時等待著皇，帝的召見。
不過倫格似乎真的不是很著急，他只是捧著一本似似誤洛帕西婭翻過無數次的書陪著聰慧的少女認真的看著心熾那本書上的東西遠沒有某個諷刺詩人的情愛詩歌好看，但是他卻依然樂此不彼。享受其中。
他任由羅怕怕西亞似乎柔弱無力的身子半靠著他，同時看著少女認真思索的表情，他的心中不由泛起一絲淡淡的幸福感。
「也許這是最後的一點悠閑的時光了」倫格心中這樣想著，充滿紛紛擾擾的一一八八就要過去，而關鍵的一年即將到來「一切就要到來了，輝煌的時刻
倫格心中想著，他沒有注意到埃洛帕西婭這時已經停下了看書，也正在認真的望著他，看著他那凝思的神態，少女不禁把頭靠在他的肩上。眼楮同樣望向房間里的莫個角落。
當清晨的薄霧還籠罩著街道的時候，一個顯得健康壯實的女孩已經邁著堅定的步子穿過街道，在早早起來的人們的矚目中，帶著她年幼的弟弟來到了一家看上去門面還算體面的房門口。
其實早已等待著的房子主人立刻敞開房門走了出來，這個看上去有些激動的年輕人，伸手拉著少女的弟弟伸過來的不情願的手，同時盡著最後的努力試圖勸解少女放棄她那瘋狂的舉動。
「你沒有必要去的，那個總管已經答應不再計較了，你應該知道羅馬人也許不講信用，但是他是當著我們所有人的面答應的。不會反悔的。」
「可是我了誓，我不能讓自己成為罪人」少女倔強的堅持著「所以我把我弟弟托付給你，我相信你不會虧待他的。」
「當然不會，不過如果能和你一起去就最好了。」年輕人說著，從門後面拿出早已準備好的裝備「瓦蓮京娜，讓我一起去吧，你應該知道就是你父親和哥哥也無法和我比的。」
听到提起自己的父親哥哥，叫做瓦蓮京娜的少女不禁露出一絲恨意。她有些氣憤的把手從緊抓不放的弟弟手里掙月兌出來，同時用氣憤的口氣說著︰「如果他們肯在家呆著，就不會有這種事情了，現在我們大家都要被羅馬人欺負，可是他們現在在哪，難道他們以為靠搶劫就能一輩子過上好日子嗎？」
「可是當強盜是很光榮的，即使是羅馬人里面也有以做強盜自豪的」年輕人有些盡力分辨著，但是就在他還要繼續說下去時，他听到了一陣整齊的馬蹄上從街道盡頭傳來。
街上的人們不由自主的向遠處看去。循著正在緩緩飄散的薄霧，他們看到了一小隊騎兵正步伐整齊的緩緩駛來。
薄霧中的騎士看上去是那麼神秘。以至給人一種似乎是來自夢境般的感覺，泛著點點寒光的盔甲和盾牌讓他們顯得比他們本人更加碩壯，而當他們行近時，他們頭盔上美麗的孔雀翎讓他們看去來顯得更加高大。
瓦蓮京娜愕然的看著走在最前面的騎士，他半披在身側的干淨披風讓她覺得很眼熟，因為那上面的黑色十字上的一個補好的缺口正是她的。
當她愕然的抬起頭來的時候。她看到了一張年輕的面孔。
「總管老爺？」瓦蓮京娜低產驚呼。
啊，你是那個可惡的總管！」年輕的羅斯人憤怒的喊叫著揮舞起手臂，但是他試圖沖過來的身子立刻被後面的兩個近衛兵手中交叉的長矛死死擋住。
同時，近衛兵嚴厲的大聲大聲呵斥︰「停下來！你這個強盜，你居然敢頂撞近衛軍統帥！」
「上帝，你說什麼？！」瓦蓮京娜愕然的盯著那個近衛兵，然後猛然抬頭看向阿歷克斯「你是，不是總管老爺嗎，怎麼會是近衛軍統帥？」
「我是皇帝陛下的近衛軍統帥」阿歷克斯用從來沒有的自豪口氣宣布著自己的身份「也是羅馬帝國的宮廷總督。」
「上帝呀」瓦蓮京娜嘴里出一身低呼「那麼說，你是為皇帝管理宮廷的總管老爺了？」
少女的話讓阿歷克斯險些掉下馬去。他苦笑著微微搖頭，過了好一陣才想到一個很好的比喻︰「我想我和你們總督將軍的身份相同，只不過他管理的是軍區，而我管轄的是羅馬帝國的宮廷。」
一時間驚呼聲從四周響起，人們看著阿歷克斯的眼神立時變得完全不同，他們敬畏的向後退著，同時用羨慕的神色望著目瞪口呆的瓦蓮京娜。
那今年輕的羅斯人這時已經絕望的退到了一邊，他知道自己永遠不會有向同樣年輕卻身份迥異的「情敵」挑戰的機會了。
就在他出一聲委屈的低嚎時，豐滿壯實的嚴女卻出一聲憤怒的喊叫，在所有人愕然的注視下，她奮力把手中提著的袋子狠狠扔在泥地里。同時向著阿歷克斯出如同受了巨大委屈般的大喊︰
「去你的近衛軍統帥，去的宮廷總督，你根本不需要我的水招皮，見你的鬼去吧！」
隨即，在人們的目瞪口呆之中，瓦蓮京娜拉起弟弟轉身就走！
看著生氣的向自己房子走去的羅斯少女，阿歷克斯稍一猶豫之後突然帶動戰馬，伴著他身後的火紅披風在空中揚起一片波浪，阿歷克斯的戰馬已經飛奔到了那對姐弟的身後。
一聲驚叫從瓦蓮京娜嘴里響起，她的身子被突然出現在身後的阿歷克斯一把抱住拽上了戰馬，在小男孩驚恐大叫的喊叫聲中，阿歷克斯帶領著身後的兩個衛兵向前奔跑。
「放開我！你要干什麼！」瓦蓮京娜用力掙扎著，但是即便她身子再壯實也無法和眼前這個勇猛的騎士相比，同時阿歷克斯似乎因為不耐煩把她的身子完全按在馬背上，一時間戰馬的顛簸讓她的胃口一陣難受，不禁出痛苦的干嘔。
「你還欠我兩張上好的水招皮呢！」阿歷克斯一邊帶動戰馬一邊大聲喊著。
「你放我下去，你一直在戲弄我！總督需要，我繳的水招，皮嗎？！」瓦蓮京娜憤怒的喊著，可是胃口里的難受卻又讓她無法把話說全，一時間斷斷續續的詛咒聲沿著泥濘破爛的街道一路向前，一直到消失在已經稀薄的晨霧之中。
街道四周的人們愕然的看著這一幕，他們先是相互對望著，然後嘴里出各種莫名其妙的聲音，接著就在低低的議論聲中轉身回家，一時間街道上只留下瓦蓮京娜的弟弟孤獨的站在泥水中間，盯著遠處姐姐消失的地方呆呆出神。
安伊霍察的城外，是一大片透著潮濕陰冷氣息的茂密森林，高大挺拔的朽樹看上去就象無數矗立向天，密密麻麻的騎
任何不熟悉森林中小路的人如果走進去都會很快迷路，而一旦消失在這樣一座迷宮中，就很難輕松的走出來。
而對任何想要逃跑的人來說，安伊霍察森林則是最好的藏身地，這就讓這片森林曾經成為了早期被驅趕的羅斯人躲避羅馬人圍剿的好地方。
他們總是在用搶劫和用弓箭騷擾一陣之後迅逃進森林，而羅馬人唯一對付的方法，則只能是在森林邊緣一些必經之路上建立起一個個的崗哨，來防範濡染從里面出來的強盜。
不過羅馬人顯然並不甘心經常遭遇到這樣的襲擊，而且安伊霍察森林里大片的濕地和上面棲息的動物也讓他們無法放棄，所以羅馬人最終在幾十年前曾經動過一次規模最大的圍剿，雖然損失慘重，但是他們最終在森林深處的一個頗為隱沒的的方現了強盜們的巢穴。
經過一場殘忍的屠殺，當時最大的一股羅斯強盜被屠殺殆盡，而後這片森林似乎也顯得安靜了下來。
盡管依然不時的有羅斯人跑進森林當了強盜，但是他們都是很心謹慎的躲在森林的最深處，只是在羅馬人不住的時候才悄悄的出來掠奪一番。
這讓羅馬人終于如願以償的得到了他們垂涎已久的濕地，從那時候開始，北方行省的稅賦變得豐富了起來，除了應有的金幣和糧食，還有各種珍妾的動物毛皮和讓君士坦丁堡的女人為之瘋狂，讓男人感到大有面子的鶴鳥羽冠和名貴的寶石，
總之一切都是那麼美好，唯一糟舉的是來自覆蓋著森林的山脈另一邊的羅斯人。
如果不是因為高聳的山脈和難行的森林阻擋了他們前進的道路，邊境另一邊的羅斯人會給北方的羅馬人帶來更大的危險。
如今，那些羅斯人要想從北方草原向南方侵襲，就只能通過貫穿整片森林的道路，而安伊霍察就如同一個龐大的木頭巨人般阻擋在他們的面前。
阿歷克斯小心翼翼的讓戰馬在森林里走著，他還是不喜歡這種地方。他覺得那些充滿了陰郁的森林暗影中總像是埋伏著敵人，而沙漠里的那種遼闊則更適合醉心騎兵戰術他盡情的馳騁。
不知道什麼時候瓦蓮京娜已經被他放在了身前，盡管羅斯少女依然別著頭不去看，但是當阿歷克斯小心的攬住她的腰肢時，她也只是略顯不情願的扭動了一下。
特別是當戰馬因為越過一個潛坑輕輕跳動時，瓦蓮京娜不由因為顛簸而轉身緊緊抱住了阿歷克斯的脖子，一時間她豐滿堅挺的**頂在年輕騎士的胸前，取便隔這冰冷的鏈子甲也能感覺出的柔軟，讓近衛軍統帥甚至一時間忘記了阿索尼婭可怕的報復。
「前面就是濕地。」瓦蓮京娜低聲說著，她能感覺出抱著她的手臂在用力，這讓她感到心慌，羅斯女孩的豪放讓她早早的知道了很多東西，她也听說過那些和城堡里的貴族老爺們來往的女孩的故事但是那些故事最後的結果都很淒慘，貴族老爺們在厭倦了那些女孩之後就無情的遺棄了她們，甚至有人不承認她們所生的孩子，就任由那些被拋棄的女人和她們可憐的私生子一邊受看來自羅馬人的蔑視，一邊迎接著羅斯人的敵意。
眼前的這今年輕的騎士讓她不安。雖然到了現在她也不明白「宮廷總督」究竟是一個什麼樣的官職，但是她卻知道行魯將軍的地位是多麼崇高。
而這今年輕人居然和行省將軍擁有著相同地位，這讓瓦蓮京娜覺得就好像看到了皇帝一樣的不可思議。
而這今年輕人顯然對她感興趣的事實讓她在驚慌不安的同時又有著莫名的興奮。
勇敢的騎士，高貴的貴族，神俊的戰馬和飄揚的披風，不論是貴婦和是農家女孩都為之心醉的一切現在自己面前，這讓瓦蓮京娜不由感到迷茫。
「前面就是濕地。」瓦藍京娜再次小聲說著，不過阿歷克斯顯然沒有停下來的意思，他只是任由戰馬緩緩的向前走著，同時他隱藏在披風下抱著羅斯女孩的手也開始在她的身上輕輕滑動。
「上帝，求您大人，別」瓦蓮京娜畏懼的試圖躲閃，但是因為坐在馬上而無處可逃的她只能用不停推開阿歷克斯的手做著無謂的抵抗。
一聲透著水聲的踏落聲響從胯下戰馬的腳下響起，這也讓糾纏中的兩個人清醒了過來。
「前面，」瓦蓮京娜開口說，可接著不由羞澀的改口「濕地已經到了。」
踩著腳下略顯松軟的土地，阿歷克斯拉著女孩小心的在濕地上走著。他手里握著一柄長長的標槍。那是他頭天從總督官邸里拿來的，而起按照一個打獵僕人的建議，他還帶上了一條防水的毛皮，為的是在濕地上潛伏時不至于弄得全身濕透。
那兩個近衛兵已經被他安排在了濕地邊緣扎營，說起來雖然他還沒想過要和這個，女孩怎麼樣，但是年輕騎士還是不願意讓自己的事情在整個近衛軍里鬧得沸沸揚揚。
因為他知道，在自己帶領的那支規模已經將近三千人的近衛軍中，頗有一群人是阿索尼婭那間酒鋪的常客。
按照瓦蓮京娜的示範，他們兩個把厚實的毛皮鋪在水塘邊沿一片微微隆起的潮濕土地上，然後伏在上面，耐心的等待著著。
「這里的陽光很充足，水招會到這兒來曬太陽」瓦蓮京娜聲解釋著，當她看到阿歷克斯緊盯著水面上的樣子時，她不禁微微一笑「大人，你看上去很緊張，難道你很少打獵嗎？」
「我從沒打過獵」阿歷克斯舌忝著嘴唇，他不能不承認自己的確有些緊張「我一直在打仗。」
「和異教徒？」
「對，異教徒。」阿歷克斯驕傲的笑著，他微微回頭看著很近的女孩隻果紅般的臉頰，看著這個健康活潑的羅斯少女，他想起了遠在君士坦丁堡的阿索尼婭。
「大人，您，有妻子嗎？」瓦蓮京娜聲問著，她知道自己會後悔的。但是卻又不由自主的問出來，眼前這今年輕的騎士讓她有種著迷的感覺，而畏懼卻又提醒他不要離這個，人太近。
「我有個未婚妻，我們很快就要結婚了，而且皇帝已經答應會出席我們的婚禮。」阿歷克斯微笑著。他想著當阿索尼婭听到皇帝會出席他們的婚禮時的那種興奮，不由露出了更深的笑容。
「哦，那麼她一定是個大貴族了？」瓦蓮京娜興趣索然的轉過頭，她盯著泛起
心日波瀾的水面，聲音顯得有此冷淡。「不，她只是一個酒鋪老板的女兒，不過她很美麗，而且很勇敢，甚至和我一起參加過平息色雷斯的戰爭。」阿歷克斯盡量讓自己想著阿索尼婭，他開始有些畏懼，因為一想到阿索尼婭可能听到的風言風語的報復，他開始為自己的輕浮感到後悔了。
一時間沉默橫在兩個。人之間。他們只是默默的看著水面，直到一聲很輕的水波響動從遠處傳來。
在瓦蓮京娜的示意下，阿歷克斯盡量讓自己的身子伏得更低他仔細的觀察者水面，隨著一圈圈的波瀾由遠及近，伴著水花涌起，一顆油光水滑的黑色頭顱突然從水底冒了出來。
修長的身子，微微彎曲的爪子和一身油亮光滑的皮毛，一只出乎阿歷克斯意料的碩大水招浮出了水面。
它先是緩緩爬上矮堤，在抖掉了身上的水潰之後，這只肥大的水招立刻躺在地上，把淺色的肚皮對著從頭頂上的樹冠間透露下來的陽光，曬起太陽來。
「真是上帝的奇跡」阿歷克斯輕輕祈禱了一聲，然後抓起了身邊的標槍「接下來怎麼辦？」
「用網」瓦蓮京娜小聲吩咐著「我繞到另一邊用掛著石頭的網罩過去，它會向水里跑，所以要在堤壩上堵住它的道路。」
「這個我在行。」
阿歷克斯一邊說一邊做好了準備，就在瓦蓮京娜出信號的一剎那。他的身子立時如一頭豹子般先前竄出！
淺顯的水面上立時出現了一片水花，伴著他腳下踩出的水澤，阿歷克斯手豐的標槍猛然向著已經受驚試圖逃跑的水招飛去！
「噗！」的一聲，鋒利的槍頭刺進了水貉身前不遠處的泥地中，受了驚嚇的水招在出一聲淒厲的喊聲之後轉頭就跑！
但是迎著它的是早已準備好的瓦蓮京娜，伴著羅斯女孩躍起的身子和嘴里出的一聲大喊，她手中的罩網已經迎著慌亂的水招猛然扔出！一聲尖叫響起，被四角掛著石頭的罩網緊緊包裹住的水招如同一個。碩大的黑色毛球般在地上不停滾動起來！
「抓到了！抓到了！」
瓦蓮京娜興奮的出大喊，她因為高興沿著矮堤向下猛沖，而這時恰巧跑過來的阿歷克斯也恰好趕到。一時間在驚呼聲中，撞在一起的兩個人沿著矮堤向下一直翻滾，直到噗通一聲落在水里。
「嘩啦」一聲，兩個人從冰冷的池塘里冒了上來，看著對方那全身濕漉漉的狼狽樣子，兩個人不禁同時出大笑。
兩個全身濕透的人從水中掙扎著走上來，阿歷克斯抓起還在矮堤上不住掙扎的水招，一起走向不遠處的毛皮毯子。
「大人，你要立刻把衣服月兌下來，否則森林里很冷會得病的。」瓦蓮京娜低聲吩咐著，她艱難的向前走著，回頭看著同樣全身打顫的阿歷克斯不由露冉嘲笑的神色「哦。你可真是個從君士坦丁堡來的公子呀，居然這樣就冷得受不了了嗎？」
听到羅斯女孩的嘲笑，阿歷克斯臉上不由露出了一臉憤懣，但是他卻不能不承認自己的確一時間無法適應北方這種可怕的寒冷。
到了這時他才終于明白為什麼那個僕人一再叮囑他要帶上一塊厚實的毛皮。
但是就在阿歷克斯用力月兌上濕漉漉短鏈甲，一聲呼嘯忽然從遠方傳來！
伴著「砰！」的悶響，一支尖長的利劍猛然戳在離他不遠的毛皮墊子上！
阿歷克斯伸手抓向身邊的佩劍。他用力把驚慌的瓦蓮京娜拉到身邊。同時警怯的盯著四周。
「蓬！」不知道從什麼地方又是一支利箭飛出，同時伴隨著樹木後響起的一陣響動，看不清的人影忽然恍惚出現。
「上帝，你不要動！」瓦蓮京娜一把抓住阿歷克斯拿劍的手臂，她驚恐的看著四周，同時低聲向阿歷克斯焦急的說︰「他們在暗中，他們會殺了你的！」
「可是我是個騎士，如果就被這點危險嚇住那就太丟人了。「阿歷克斯從女孩的手臂中掙月兌出來，他的左手同時從腰間拔出短劍，雙手持著武器穩穩的站在矮堤邊。
「出來吧，如果你們當中有人自認還是個男人就出來吧」他向著黑暗的森林里喊著，同時手中的雙刃微微揮起陣陣風聲。
他期盼著拖延瓚讓遠處的近衛兵听到，同時他暗暗觀察著究竟暗處有多少敵人。
「這樣你會死的！」
瓦蓮京娜低聲制止，她一步沖到阿歷克斯面前，向著黑暗中大聲喊著︰「我是烈奧戈的女兒瓦蓮京娜。你們是誰，你們認識我的父親和哥哥嗎？！」
瓦蓮京娜的喊聲似乎起了作用。那些在陰影里晃動的身影似乎停了下來，隨著一陣腳下踩過雜草出的聲響，兩個碩壯的男人從暗處走了
來
那是兩個看上去很典型的羅斯人，雄壯有力，而又滿臉暴躁，雖然兩個的年齡看上去有些差距，但是他們的臉上都蓄著凌亂的胡須，而他們身上的衣服也是破破爛爛髒兮兮的。
兩個男人沿斜坡走過來，他們看清瓦蓮京娜時似乎有些意外，而看到阿歷克斯時，他們的臉上同時露出了憎恨和厭惡。
「羅馬人。」略顯年輕的羅斯人舉起了手中的弩弓。
「不！」瓦蓮京娜一下擋在阿歷克斯身前「你不要傷害他，奇利夫。」
「這是怎麼回事，我的女兒怎麼和一個羅馬人在一起？」老頭大聲質問著。
「父親，真沒想到見到你們」瓦蓮京娜不安的說「他是個羅馬貴族。阿萊利沖撞了他，我要用兩張水招皮贖他的鞭刑。」
「那麼說我的小兒子也已經知道該怎麼對待羅馬人了？」老頭得意的輕輕推開瓦蓮京娜「我想殺了他就不用付什麼贖罪稅了。」
「我很願意父親。」當兒子的再次舉起弩弓。
「那就來看看誰先見上帝！」阿歷克斯雙手的武器晃起閃亮。
「不！」
瓦蓮京娜沖到他們之間大聲喊著︰「你們不能傷害他！」
「為什麼？」年輕的羅斯人不解的問著。
「因為」瓦蓮京娜稍一猶豫，轉身緊緊的抱住阿歷克斯的脖子「我愛他！」
隨著這聲大聲宣布，羅斯女孩厚實的嘴唇猛然落在有些愣的年輕騎士嘴唇上。
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