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姬鑰冷笑一聲，「欲加之罪，何患無辭。三姐原來好口才，鑰弟真是見識了。」
「是你說的，我同你們也就如此了。我不必再苦苦乞憐。」姬蓮站起來，來回踱步，再無半分弱顏。
「好，三姐還明白事理，那該知道我並不過分。你有殺意，我們不過一廊相隔，無論如何也不可能再將蓮園讓你住。誰想天天提心吊膽睡覺，怕第二天早上腦袋分家了呢？恐怕三姐如今也不會住得自在。搬了，對大家都好。話說到此，我告辭。」姬鑰抬腳要走。
「等等。」姬蓮叫住他，「若我保證今後再不會有這樣的事——」
「三姐可知我現在心里很怕你？」姬鑰轉過身來看姬蓮，「我們本是一家人，竟然弄到性命相拼，我還真希望只是做了一場噩夢。」
她出嫁的時候，十郎還是個孩子。如今，這個孩子突然長大了，說話間讓她無法招架。姬蓮回望著小堂弟，「你應該明白的，沒有親爹娘，就必須自己保護自己。這大家子人，雖是血脈相承，但我和你實則是孤兒。十弟，我只想有一個棲身之所。」
「我不是孤兒，我有姐姐照顧，也要照顧妹妹，還有祖父祖母伯伯伯母和一大家子堂兄弟姐妹。也許就像三姐以為的，不會有人像親爹娘那樣保護我，但他們也不是什麼十惡不赦的壞人，不過十指一伸有長短，有個先來後到而已。我可以等。而三姐你，其實不用在外面裝可憐，同情你，替你委屈的人也不少。你若真心相待，稍微等上一等，自然有人願意為你出頭。我知道，你羨慕我姐姐，覺得她好命，輕而易舉收服我和妹妹的心。可你不知道，我姐姐從來就是她自己，不管面對誰都一樣。我怕三姐，因為你表里不一，這一刻笑臉，下一刻就全然無情。我不怕我姐姐，因為她就算罵我打我，我能看得很清楚，她當我是最親的人。」小小年紀的長嘆，又令他的心智成熟一分。
「今日之前，我也是當你姐姐的，雖然排在采蘩姐姐之後，但真得相差不遠。今日之後，叫你一聲三姐不會再真心。想想看，大伯母待你不好，但大伯父偏疼你，我們都知道。還有祖母，三伯母對你也很好。你究竟為何會性情大變，好像姬家沒一個好人，要你汲汲鑽營著謀取一切？若是因為你母親，她對大伯母的所為先錯了吧。你要報仇憎恨，那麼最好還是去看看出生就痴傻的六哥。」姬鑰一番話滔滔不絕，「三姐，我給你五日，你自己跟大伯母去說搬家的事，不然我也只能當個霸道的弟弟了。還有，我姐姐今後若有什麼意外，我第一個找你。你能找到一個殺人的婆子，我就能找十個殺人的劍客。這麼說吧，你若能裝作若無其事，我們也能當今日天下太平。只要你搬走，從今以後，橋歸橋，路歸路。」
姬蓮看著少年走遠了，惡狠狠踩折一片花圃。她就是憎惡姬府嫡氏，那又如何？她娘死得那麼慘，她被那種色鬼糟踐，這些她不會忘記的。
姬鑰那番話背後的真誠善意，踫不到姬蓮黑暗的心。
瘦婆子靜靜出現在她身後，「蓮兒小姐，不必與小孩子置氣，一定是那個叫采蘩的讓他來收園子，想給你下馬威。」
「阿婆，我沖動了，是不是？」姬蓮醒來後怕得要命，「那女人瘋的，她居然不怕死。」
「確實不太好對付，不過百密總有一疏，你等個幾天吧，我定取了那女人的頭來。」瘦婆子雙眼深陷，猶如骷髏。
姬蓮突然一凜，「阿婆，算了。」
婆子扯出一笑，「你不信老婆子的本事？」
「我當然信，但是十郎說了那麼多話，就一句我听得進去。我只有阿婆你一人，但他可以找十個甚至更多的劍客來對付我，墨月堂不是我這時能相匹敵的。而且，事有輕重緩急，我現在專心要對付的是南家。」經過那一跌落，姬蓮已冷靜。
「不過，隔壁明顯把你當成了敵人，還要趕你走。」瘦婆子不以為然。
「他很懂事很明白，但在長輩們眼里終究還是孩子。他姐姐在秋氏面前說過讓我住，沒幾日就反悔，人人都會想墨月堂欺負我一個孤女，還省了我費神。至于這蓮園，今日差點丟了命，我也不稀罕了。」姬蓮環顧四周，「急切著想搬回來，真住進來才發現，一切依舊，我卻再不是從前的我。蓮園太美，只要看著窗外，我就可以什麼都不去想，全然沒了斗志。」
「你的意思是——」婆子眯起眼縫。
「這里離青柏堂太遠，我們換個近一點的住處吧。今夜你帶我出去一趟，珍珠既然讓墨月堂買了，我應該有錢可收。想了又想，我是一下子慌了神。只要我不說，你不說，天下再無第三人知道這珍珠的來歷，實在不必自亂陣腳，還平白無故和四房決裂了。」一旦冷靜，心思縝密。
「早晚的事，也不用後悔。」婆子說道，「倒是他們也有不可告人的秘密，否則何苦冒險偷東西。」
「這個就得慢慢來了，日子長著呢，你閑時多加留意。還有，小心探看她把珍珠藏在哪兒。她偷了我的東西，我拿回來也不過分。」姬蓮往寢屋走，對站在門外的芬兒說要更衣。
婆子的身影隱入園中。
當晚三更，采蘩挑燈，看書等人。書，不是什麼正經人。人，也不是什麼正經人。
白影下了屋頂，跳到梁上，「還沒睡？」
「給了麼？」采蘩問得簡潔。
「沒有，還在我背上。我都跟你說了不知道老大在哪兒，不過，我留了記號，三四天里應該會有消息。」央跑了大半天，累得手腳從圓木上耷拉下來，「還有，真讓你料中了，對門那位小姐去了疤眼那兒。疤眼說照你的吩咐把你供出來了，還說今後有事沒事千萬別再找他，他怕了你。」
「那可不好說。」事事無絕對，更何況他打開門做生意，沒道理不要錢，「我這回可是讓他賺足了，他不能翻臉不認人。」
原來，買了木盒之後，走到門口，她又走了回去，將所有珍珠買下來。第二天交銀取貨時，她心里反復後悔，銀票不肯松手，最後一咬牙一閉眼才成交。
「那三件東西，你瞧出什麼名堂了沒有？」央趴著，臉擠木頭，聲音嗚哩嗚哩。
「沒有。」心煩，所以看書，「你睡歸睡，要背著盒子。」
「知道了。盒子沒了，我的命也沒了。」打了個無聲的哈欠，「你干嗎那麼緊張？不是你對婆子說當什麼事都沒發生？」
然後，央听到她輕笑。
「你說她們會信嗎？」。
「不會，兩邊都動上手了，還往死里整。」央睜開眼，燈如豆，映著一張狡猾的容顏，明白了，「你說說而已的。」
「一半一半吧。」書中演義鬼怪，毛骨悚然，她答得漫不經心，「隔壁的那位小姐現在正圖別的事，她如果能暫時放一放，我也能。不過珍珠在我手上，她會不好過，所以我想先把它藏到她找不到的地方。」
梁上無聲了。
采蘩翻著頁，撐了一面頰，讀得津津有味。
天亮了，央伸個懶腰，滾落而下，見采蘩仍坐桌前看書，驚問道，「你一夜沒合眼？」
她睡不著，為了給七十七顆珍珠找個好去處，反反復復，終于下定了決心，「我等不了三四天，你趕緊去吃早飯，馬上要跟我出門。」這個包袱，她要找別人幫忙背。
東城茗林坊，是全城最繁華的坊市之一。商家濟濟，名店林立。在街道上，連馬車多氣派穩重，一看就知道里面的人非富即貴。而打听向家的鋪子十分容易，一進茗林坊就能看見的三層樓宇便是向氏產業，名曰六寶樓。
六寶樓里賣各地的名產。文房四寶，琴棋書畫，瓷器木雕，金玉寶飾，還有塞外牧族的狐皮寶馬，只要夠有錢，四國最好的東西就像擺在自家門口的貨郎攤子一樣，應有盡有。除了有東西賣，這里還是向氏大掌事們理賬管營的地方，並進行大宗貨物的交易買賣。
所以，六寶樓有好幾道門。
六寶樓後面是向四的宅子。他是庶出，早在成年就出來單過，這棟宅子佔盡地勢之優，地方不大，但里面的袖珍園林和六寶樓齊名，據說皇帝還來瞧過一眼。
采蘩在前，央和阿肆在後，要是放在別的地方，氣勢絕不會弱，然而立在六寶樓前，來來往往都帶隨從婢女，劍客護師一抓一把，三人就成了路過的，毫不起眼。
央解上的包袱，往阿肆手里一放，「我不進去，最煩這種只做有錢人買賣的地方。」同時，他對采蘩眨了眨眼。
采蘩心領神會，對阿肆點點頭，就往里走。
迎上來的伙計笑臉喊請進，「小姐是隨便看看，還是有特別的東西想買？」
采蘩的目光淡淡看過四周，「我找棠大掌事。」——
粉紅還差一點，但我確定明天雙更，因為親們對我太好，我不好意思。
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