「姬明大人和夫人是你義父母，怪不得我瞧著你喜歡呢。我十分敬重他二人，更引夫人為知己。你合了他們的眼緣，自然也合了我的。我今年虛歲二十二，妹妹呢？」所以，魏吳姬比之前更親近。
「采蘩十七。」重生前跟魏吳姬倒是同年。
「好年歲，訂親了沒？」女人和女人在一起，不聊別的，就是八卦。
「沒有。」采蘩落落大方。
魏吳姬看在眼里暗道好，她最煩做作女子，「那我就給你句忠告，向四爺要是有什麼企圖，你別理他，他已成親五年了，兒子女兒成好。」
「大東家背著我說壞話，不怕今後做不了向氏的生意？」聲音到，向粲到。
魏吳姬面不改色，盈盈水腰扭轉過去，「向府的車 轆一停，我便瞧見你了，就是當著你的面說壞話呢，哪里有背著。難不成我說得不——」再瞧見向粲身後那俊美的男子，「還真是我說錯了，原來壞的不是四公子。」
在場的人听得真切，沒有幾個不明白的，竊笑忍笑無笑咧嘴笑。
采蘩是咧嘴笑的那個，「姐姐才知道壞的不是四公子，可我卻是早知道了。得罪了誰也不能得罪他，當時看著好氣度好心胸，事後自有算賬的時候。」
魏吳姬興風作浪的性子，聞言便問，「听起來妹妹讓那個誰算過賬了？怎麼算的，為何要算？」
向琚自顧坐下，就在采蘩對面。也笑。笑得儒雅，笑得快活，好似那個誰跟他一點關系沒有。倒是他身旁侍女知雀一臉氣鼓鼓的模樣，往采蘩那兒瞪。
向粲連咳，「魏老板，采蘩姑娘，口下饒人，這些話我們自己開玩笑無妨，讓別人听了當真，以為那個誰欺負姑娘家。」
從暮暮黃昏到那個誰，美玉公子越來越不被人當神仙，連名字都快用不著了。
采蘩還挺懂收斂，對等看熱鬧的魏吳姬道，「確實是玩笑，姐姐別眼巴巴的，叫你家跑堂的來為我們點菜，我餓了。」說完餓字，發現昨天今天她「餓」得頻繁。
魏吳姬卻比她厲害，推著她就到向琚的鄰位摁下，「好，你要吃飯，姐姐我這就去煮。五公子和你顯然熟識，坐那麼遠干嘛，上菜還得等一會兒，先聊著。」
采蘩心想，跟他沒什麼可聊的。她自己雖然說剛才是玩笑，也不知道他那個小心眼會不會又記仇。
魏吳姬卻不管她，已經喚堂倌架起屏風木雕牆，為兩桌客人置酒席去了。
向粲坐了一會兒，突然站起來，「還沒點菜，吳姬置什麼席？我去找她問一下，別隨意搪塞我們。」
這下，會說話喘氣的，都走了。向琚喝著熱茶，采蘩看著屏風，一陣寂靜。
「……你……」一杯茶下去，向琚發聲。
「我去去就回，五公子稍等。」采蘩一動，梓峰等人齊刷刷站起來，逼得她不得不據實告之，「來得早些，喝多了茶，你們不必跟著。」去解手。
向琚抬眼望她，眸瞳幽深。
采蘩以為他不信，補兩字，「真的。」
向琚便笑了，「采蘩姑娘心虛麼？蘭燁並未懷疑。」
「五公子嘴上說不懷疑，眼里卻擺明不信，采蘩才多此一舉。」她能看得出來。
「姑娘不但牙尖嘴利，原來眼神都非同小可。蘭燁不過目送姑娘，還能讓你解讀出如此深意來，我自己卻不知。要佩服姑娘麼？」向琚親切的笑容不變，但那腔那調就是拿起來的。
「……」采蘩張嘴啞然。她說不過這位大才子，不如不開口，否則說多錯多，又要向他低頭。干脆，施然一笑，轉到屏風外去了。
雨清低聲問雪清，「最好還是隨著小姐去，萬一——」
向琚看知雀一眼。
知雀領會，開口道，「你們放心。整個百香坊讓公子包下了，四圍都是向家隨從，她獨自在這里待上一日也不會遇上不妥。」
雪清知禮，「公子為我家小姐考慮得如此周全，婢子代小姐謝過。」
知雀下巴尖仰高，「兩位公子皆喜靜，包百香坊純屬此緣故，與你家小姐無半點干系，不必言謝。」
雨清听了癟癟嘴，「與我家小姐有沒有干系，不是身為婢子的人能知道的，難道心思還會喊得滿天響？」
知雀氣紅了臉，「你！」
「采蘩姑娘已經是你們姬府的小姐了麼？」向琚微微揚聲，迫知雀安靜，「長輩們都接受她義女的身份？」
雪清沒想到向五公子會對此感興趣，沉吟片刻答得半實在，「小姐是四老爺和四夫人所收義女，這身份由鑰公子和雅小姐親證，姬府上下皆知小姐恩情，無謂之接受不接受，是板上釘釘的事。」
一個聰明丫頭，一個似乎忠心，而旁桌的劍客也好像有真材實料。向琚心下衡量，卻不再多說。
采蘩透氣回來，在堂中張望，豎耳听了半晌，暗忖百香坊的生意是否快做不下去了，除了南角屏風後的客人，樹枝上麻雀也不見一只。
「今日大年夜，家家戶戶忙團圓飯，店家生意自然冷清。再者，我主子將百香坊包下，便一個他客都沒有了。」聞其聲，不見其人。
采蘩只覺耳熟，首當其沖卻是緊張，輕叱，「誰？」
「姑娘原來是聰明相貌擅健忘，前不久才踫面就不記得了，但我想你多半還記得珍味店里優售的鹿茸。那可真是好東西，讓大夫配成補藥，幾副喝下去寒冬臘月不穿棉衣還冒熱汗。上回你走得太急，我沒來得及道謝。今日再踫見，倒要問姑娘一句，這謝要不要給你補上？」聲音清朗，又似冬午日光明亮。
采蘩記性不但不差，甚至絕佳，當人說她健忘時已知道他是誰，當他提鹿茸時，她的面色浮現一絲懊惱。以為一輩子都可以不必再見面的人怎麼跳出來的？雖說紙鋪子是向家所有，但一個掌櫃沒道理鎮日跟向粲向琚前後跑吧？看來今日不宜出行。
「姑娘不說話，那就是不用謝了。也好，相識一場即有緣，把買鹿茸的十二兩銀子還給在下，那日姑娘耍我一事便作罷。」人不知在哪里，聲音四面八方來。
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