「鑰公子，再過幾個時辰就到都城，雖說我明白一路艱險，陋裝苦衣能避開不少禍端，不過既然我向氏答應送你返家，你們還是更換衣物好一些。姬大人遭遇不測的消息已經令人扼腕痛惜，我想若你祖父見他疼愛的孫兒孫女衣衫襤褸，恐怕會更傷心。事已至此，還是不要給老人家雪上加霜了吧。」向琚終于開口，將采蘩美貌的話題間接中止，「蘭燁已著人準備下合適的衣物，還請三位梳洗更衣。」
姬鑰低頭看看自己的布襖，覺得向琚說得有道理，于是再看看采蘩。他下意識依賴她的意見。
采蘩微頷首。
姬鑰便道，「五公子考慮得如此周全，鑰謝過了，有勞。」
向琚深幽的眸中光華全斂，「鑰公子不必客氣，蘭燁自當盡力。」
「來人。」他喚到。
兩邊上來六位使女，皆穿春桃雪里花青百褶裙，腰間雙掌寬的錦帶高束，襯托高挑曼妙身姿，扎雙髻盤金枝籠扣，五官都娟秀，齊齊福身。
「仔細伺候鑰公子和兩位小姐。」向琚說話的音色極好听，貴氣卻也極盛，令人不敢生輕忽之心。
姬鑰再謝過，領采蘩和雅雅跟在兩位使女的身後，轉過彎進了一間艙房。不但布置得華貴精致，還分正廳和居室。
為首的使女垂頭恭謹，「兩邊居室中已經放妥熱水和新衣，左邊是小公子的，右邊是兩位小姐的。」
「知道了，你們都下去吧。」姬鑰又裝小大人。
領頭使女一愣，「小公子，主子吩咐我們好生伺候。」
「我們不習慣由生人伺候，你們只管在門外候著，有事自會叫你們進來。」姬鑰臉色一沉。貴公子的氣派，他只多不少，之前讓采蘩打壓了，如今抬頭容易。
使女們連忙躬身退出門去。
姬鑰面露得色，「我應對得如何？不輸那小老頭吧？」
「小老頭？」采蘩明知故問。
「就是向五郎啊。」姬鑰笑露白牙。
「不怎麼樣，有本事你當他的面叫小老頭，我便佩服你。」也不知道誰更像小老頭，人前老氣橫秋。
姬鑰癟了氣，撇嘴道，「你也被他神仙的樣子迷了心竅，幫外人說話。」
采蘩笑了一聲。
但姬鑰能听出其中的冷淡，「你有自知之明就好，而且他有姬妾了，不只一個，還有皇帝賞賜的宮女。你說過不願為妾，所以要記住。」
「他這般年紀的，又是如此身份，妻妾少了才是怪事。不過為何都稱他神仙？神仙清心寡欲，修身養性，哪里會有情絲？」采蘩桃花眼兒扇得恁無辜。
「……」姬鑰回答不了這個問題，半晌才反應過來，「你在嘲笑他麼？」
「沒有啊。」美麗的容顏嬌媚，並非刻意，天生天養，「他是何等人，我一個普通女子怎敢嘲笑于他？真是有惑然罷了。」
姬鑰將信將疑，「借神仙說他相貌出色而已，又不是真的神仙。」
「阿鑰，你與其瞧不上這暮暮黃昏，不如與他攀交結好。」采蘩拿來嶄新的衣物，放在雅雅身上比劃。
「為何？」姬鑰不屑得哼。
「你爹娘不在，今後就靠你自己獨撐他們這份家業，結交些朋友是好事。尤其是確有強能的人。別的我是看不出來，但向五郎為人無可挑剔。這些衣物都是新的，還正合尺寸。一夜工夫，就能安排具靡；幾句話說得你眼淚汪汪，眾人紛紛對你同情。如此掌控之力，可學也。姬氏對向氏頗有微詞，但他對你大方寬宏，器量君子，你不應小氣，趁此機會修繕關系，等將來便成助力。」采蘩禁不住多說幾句。
姬鑰有些怔忡，看著她說道，「你……」又想問她是誰，但立刻轉口，「懂得還挺多。」
采蘩這才驚覺自己嗦，勉強牽笑，「我好歹比你大了五歲。」她前世沒有朋友，一個都沒有。她把全部精力都放在打扮和學習禮儀上，自以為將來要當主子的，壓根瞧不起同為僕婢們，所以她受到冤屈時，沒有一個人站在她身邊，都冷眼看她的笑話。吃一塹長一智，如今明白與人的關系有多重要，可以保持距離，但不可肆意交惡。
「我還有家里人。」姬鑰頂得有點中氣不足。
「你一輩子躲在家里不出去嗎？一輩子靠祖父母和叔伯兄弟嗎？既然如此，你爹娘出事，為何又不向他們求助？世上願意對你和雅雅奉獻所有，包括生命，除了你的爹娘，不會有別人。換句話說，其他人都是一樣的，皆有私心，而且越是近親，利益越可能起沖突。多交外面的朋友，對你將來會大有好處的。」沈家就是一個兄弟姐妹都不可信的家族。
「你該不會打算送我們回家就一走了之吧？」姬鑰從這些類似臨別贈言的話中突然警覺。
「留得一時，我還留得了一世麼？」采蘩歷經重生，二度喪父，看淡了所有。
「雅雅怎麼辦？」姬鑰有點激動，指著抱緊采蘩，似乎感覺到什麼，大眼楮一眨不眨的小女娃。
「你是她哥哥，足以保護她。」采蘩對雅雅卻面帶微笑，抱起她來往里間走，「正在升起的太陽，嗯？」
「喂，你這都說第幾回了？」姬鑰氣結，怎麼哪里都能讓她用上！
采蘩呵雅雅癢，小家伙尖聲亂笑，咯咯咯——
知雀跑來，見伺候的使女都在門外，奇道，「怎麼回事？」
「小公子說不習慣生人服侍，讓我們在外候著。」領頭的使女對知雀頗為恭敬，因她年歲不大卻是公子的貼身丫環。
「要說悄悄話吧？」知雀眼楮一溜，「我告訴公子去。」
但向琚听了好笑，「這種事何須同我說？他要不要人伺候是他的事，我只管做到周全。」
此時，美人痣，胖子和花和尚已經不在旁邊。
向粲聞言，趁勢再說起采蘩來，「五郎，既然采蘩姑娘在船上，是否問問她松紋紙的事？越縣的師傅來去費時日，保不齊劉大耍月兌逃之計，當機立斷最好。」
向琚眉梢微挑，「這事我不管，隨你。不過，我怕你請不動。」
「未必吧？本來就是她先提起來的事，如今我們答應幫忙了，她有何不肯？」挺互利的事嘛。
向琚突然輕笑一聲，眸色璀璨。
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今天第一更。
天氣好冷，手腳發僵。