且道這日課畢，夏菀與澹意說道，「今兒師傅留了學業。我得去善本房一趟。」
「娘娘，您要擇書使奴才去便好，何必勞動？」
夏菀笑道，「這回學業可比往日難呢。師傅要我以‘義信’為提寫篇論說文。我可想著，此題雖常見，然要引古說今，亦需新意，若不仔細研習篇目，恐難以上交與師傅去。」
「這不過是篇家常學業，又不是舉子寫策論。您也甭這麼費心了。」澹意抿嘴笑道。
夏菀佯裝正色，「你說的可不對了。義信，是乃立身之本。若失義信，則君臣相疑于朝，父子相疑于家，夫婦相疑于室。師傅以此為題，是欲促我警思。我領會師傅之意，自然要慎重相待。況且那善本房我從未去過，可連副好學模樣都沒有。今兒我可要充回書生，去見識番汗牛充棟的陣勢。」
澹意隨著笑道，「妾也不曾去過，托仗了您，才能跟著去見回大場面。」
夏菀不由笑出聲來，「你什麼時候也學了儀容溜須拍馬的？可你一派正經樣，說這話怎麼也不像。咱們便轉到那去，但還是聲勢小些，我可不喜連要到讀書淨地，都一堆人跟著。」
兩人到了善本房，但見偌大屋內書架重重，滿當地置著書冊，紙墨清香、陳舊書味夾雜撲鼻而來。
因是靜靜去的，待掌事得了消息要過來行禮侍奉時，早被澹意以清淨免禮擋了，又听澹意說了來意，急忙帶幾個宮人去擇書。
夏菀則沿著書架走，遇著興趣的書類，便好奇折進去抽出來看。才翻了幾本，便翻得了古時珍本，圖譜得精致絕倫，一時倒忘了來意，想找一處坐下看。
澹意問得下進屋內便有座，遂接過書引著夏菀過去。
夏菀才進去，見得有人背對著她坐著看書。且見那人將烏色長發梳成纂，纂上只插了支玉簪，上頭只綴了顆珍珠，還著了件淡紫衣衫，看似還有些眼熟。
夏菀想起了，遂微笑道，「看的是什麼書呢？」
劉筠澄不留神被驚了，回首見是夏菀，連忙要跪下請安。
夏菀扶住她笑道，「可是湊巧了。每回見面時，你都是被我聲響唬了一跳。你做事兒可是靜心得很。」
劉筠澄知曉夏菀隨和，可又不敢跟話，赧著臉站著。
夏菀朝桌上掃過，見書翻了大半冊，又笑道，「什麼書？」
劉筠澄輕聲答道，「是童心說。妾不過是隨意看的罷了。」
夏菀見她舉止局促，還道她是不安，遂微笑道，「又不是頭回見，你用不著怕。我看你讀了大半冊了，可有什麼好句共賞麼？」
劉筠澄隔會才答道，「妾愚笨，還記不住幾句，唯獨只記得童心是心之初，要珍惜的意思罷了。」
夏菀听她話語遮掩，更不明所以，但也不再追問，又道，「你時常來這里讀書麼？」听得她答應，不禁對她打量幾眼，見她形容消瘦，卻隱不住俏目煙眉，沉靜月兌俗。
夏菀想道，「今年我想要抬舉她，還列她為一等選。誰想郎仍與往日無異，對她這等清淨女子根本不肯一顧。我雖對她有好感，可平日里照顧清雯靈兒都不及，早將她忘得干淨。瞧她的模樣性情，倒都是好的，我不如試試她，到底值不值得我費心？若是真的好，我薦與郎，到時也好多個可商量的人，不讓她受冷落了去。」于是問道，「我今兒來，是想尋些書，探學‘義信’的深意。你讀的書想是不少，可有什麼見解？」
劉筠澄羞赧答道，「妾哪來多少見識，不好貽笑大方。」
夏菀笑道，「我听你的話倒像是自謙了。還是快說與我听。」
劉筠澄仔細想了，才說道，「莊子言，是故內聖外王之道，暗而不明，郁而不發，天下各為其所欲焉以自為方。妾曾想過，欲源于內心，發于外則為丑相。丑相最為甚者，便是失信。老子嘗雲，信不足焉，有不信也。人皆有互不信，則上下紛然而競相欺，以致人倫衰亡，義信崩壞。上又致下代欲甚，行事無懼，更無復提義信者，是亦日夜見災也。」
夏菀听了，對其敬服增了一分，暗自想道，「她與宮里大多庸脂俗粉全然不同，與清雯她們幾人倒能比肩。不想她一個府尹女兒，還能有憂患之思。她不知我問意，答話卻適我心。前回又見她至孝，果然人品不差。」于是叫過澹意在外守著不讓人進，又坐下叫她近到一旁看了，「你打扮素淨，看的也清爽。你奴才倒省心了，可我看得過于素淨，終究不像。回頭使你奴才為你妝得妍麗些，若是短了衣衫用，使人與澹意說。」
劉筠澄听得惴惴，「妾磕謝娘娘恩典。但妾平日這般早已慣了。」
夏菀想她還不明白，遂笑道，「你慣了，可我還不慣啊？我也不妨與你說實了，我看你見識不壞，人也挺好，想帶你當個陛邊人。你想日後親身侍奉陛下，哪好老是素顏的？」
劉筠澄听後，雙頰霎時雪白，許久後叩地一聲跪下，「娘娘待妾萬分恩情，妾感戴于心。然妾資質淺鄙，自知難以侍奉君王，請娘娘收回成命。」
夏菀想她是害羞，又笑道，「你還是個女兒家。甭先羞著辭，侍奉陛下可是難得的福分呢。快快起來。」
劉筠澄不肯起，「妾絕無妄言。」
夏菀不得其解，「你說的難道是真的？」見劉筠澄頻頻點頭，「你不願，我也不會強迫你，可你得將道理說明白了。」
劉筠澄眼眶微紅，「妾這點淺薄心思，原本不該與您這般的貴人道。妾自小只喜讀書，不思富貴之途。去年參了選秀，原是為了妾的娘親。娘是姨娘出身，在家里受盡了大娘白眼冷落。爹爹向來不管家里事，無論大娘如何對待娘，他都是不管的。我能穿衣著錦，研讀詩書，全是娘多年忍氣吞聲所得的。我娘沒讀過書，可也沒管過我讀書，還常勉著我多讀些增見識，日後再靠著好長相，才好嫁個貴人。大娘是有本事的人，可生的都是男兒，這回偏踫著了選秀，爹爹便有心推我去選。妾初是不肯的，可娘再三說了要我為她爭回氣，好讓她有生能在劉家爭個頭面。妾不願見娘難過，只得答應去選。原本還想著，妾這種冷清性子的，沒過一關便得下了。誰承想造化弄人，妾偏是一關一關過了。妾都忘不了，娘送妾到京里參選那喜極而泣的模樣，那時妾想著，只要能捱過宮試被選上，便能遂了娘的心願，故妾也隨著人妝扮畫像，在宮試里也是有問必答，且也不敢答差了。然到了被選上後，妾又體嘗了秀女爭風吃醋的難堪。妾在家里都怕了，更何況是到宮里爭寵？又尋思到母願已償，故只想安心躲于一處，靜靜能讀書便好。娘娘，妾如今都說了，您要如何罰妾，妾都心甘情願。」
夏菀心內一震，「原來她與我一般，都是為了家人不得不入宮的！難得她心思高尚，偏我還拿尋常心看待她，以為提舉她便是天大恩典，全都是我以小人之心去猜度人了。這幾年我也變了許多，以為郎身邊女子大都是要攀龍附鳳，常拿這俗氣心思以視他人。想當年我也是避郎不及，不想如今卻也俗了，盡想著得寵便是福分，卻不再想著女子志向。當年我曾提醒自己，求內心平靜才為上佳，而求夫君眷寵是愚笨之極，然而今日我居然也甘于此道，著實可嘆。」
劉筠澄見夏菀蹙眉不語，心內愈發慌張，連連在地下道不是。
夏菀好容易回過神，見劉筠澄淚痕滿面，心疼地牽起她道，「我不怪你，還得要謝你。你別哭了，好生收著淚回去。今日的事，便當我從來沒與你提起過。」
劉筠澄又掙著磕了頭，「謝娘娘體恤。」
夏菀又扶起她，看得她梨花帶雨，遂朝她溫柔微笑。
且到夜里，夏菀在燈下就題擬文，寫了幾段卻覺不妥當，拿起墨錠在硯台上不停研。
元看得好笑，「莊希蘇給你留甚麼難題了？說與我听，我來為你想。」
夏菀笑道，「不然您為我寫得了，省得我還費心思。」
元作勢應允，「那將題與我，以為夫的文才，還不是一揮而就的？」
夏菀花枝亂顫，「我可不敢冒用您的才名。要是師傅問起，我想說是自個寫的，也沒臉說呢。單將文擺了出去，師傅一瞧便知水平高劣，我還扯什麼謊啊。」
元笑了，「你還蠻自知的。」
夏菀也笑，「文才如不如人，我向來有自知之明。可我有些不懂了，文才究竟是天賦還是後天得的？」
元道，「天賦畢竟難得，大多人都是依著勤奮而獲文才的。」
夏菀忙笑道，「今日我在善本房遇著個人，果然是應了您的話。我為了這題絞盡腦汁，可她一想便說了絕好道理。不是我自夸，論天資我可以論是冰雪聰明，但怎麼偏生想不出呢？听了您的話，我想明白了，這人在家便是個酷愛詩書之人，自入宮後更是長年在善本房讀書。象我這般心有旁騖的，哪里能成器啊？」
元又笑道，「難得你想茬來贊人，這人看來挺貼你的心。說說是誰？」
夏菀佯作躊躇，「可您被挑起了興子，我又不想說了。萬一您听得她的好處，對她要施予眷寵，那我豈不是得不償失了？」
元盯著夏菀笑，「你何時變得拈醋飛酸的？」
夏菀噘起嘴道，「難道還不襯您心思啊？您真是壞透了，將我心哄到您那處去，再將您的事責都撇得干淨。哼，您日後要寵誰就寵誰去，我再不管了！」
元更禁不住笑，要將夏菀摟到懷里。
夏菀連掙了幾下，才就勢坐在他的膝上，但仍舊板著臉。
元撫著她，「可別再使性了。你會拈醋，我欣慰得很。我想這不過是你托辭罷了，還不是你又在使小心思？別再遮掩了，說了我全依你。」
夏菀才展顏，「您說話可得算數。」
元笑道，「我哪里敢哄你，性子足的丫頭！」
夏菀不好意思了，「您也別怪我使心思。只是她是您選的淑女，又有好處，我不薦與您，卻為她想了別的去處，難免是有失德行的事兒。」
元問道，「你還沒說她是誰？」
夏菀回道，「是劉筠澄。」
元想了半響，「是清俊似雪的那個？」
夏菀道，「您果然還記得呢。」
元笑道，「但她太冷了，我不可歡喜。你且說為她如何想的？」
夏菀道，「您這樣說，我可放下大半個心。我想著，她的才學不錯，想列她為五品昭儀，監管後宮的文禮事項。」
「你視情處置罷。」元道，「後宮事你自己拿捏主意便好。這回你又做了好，即便她能位列嬪妃，也見不得能上四品。你為人思慮確是周到，哪里有人敢說你失德行？」
夏菀依向元懷里，「都是依仗您寵我，我才敢自作主張。」
元緊緊摟住她，「日後你便多做主罷。我相信，我的好菀菀，是不會做錯主意的。」