「自那日後，我再也沒見著他。但我知曉，每回他到宮里，總有一夜會在我窗前佇足，因為在第二日晨起時，我會在茶花樹上見到掛著的掃晴娘；而我，也會在他呆在宮里時，燃上一夜蠟燭，好使他深夜不致孤寂。直到這回他回來，才偷偷遣煙微送了帕子與我，還在紙箋上寫明了情誼。我被他至情所感，忍不住滿懷情意，暗存僥幸心思，將帕子的花與花語都繪在書箋上，藏到了枕邊書里。不想還是百密一疏，還是被你發覺了。」
夏菀想起了元祈說的「我並非你想象中的淡泊，只是形勢使然，故得遠離廟堂」那席話，不免同情起元祈遭遇來，更加覺著與他同病相憐，「表哥和我，哪個不是命運之水中的浮萍？無根無依，只能任由著水波起落？我倆命運，全都托憑在陛下一人身上，卻無能為力，著實可悲可嘆。」
管瓊見夏菀發怔，心內慌張，「菀兒，我不是在怪你。」
夏菀一時醒過來，「瓊姊姊，我是听了你倆之事，為深情所感，方才沉浸于中。多謝你的信任，將這藏心坎的秘密全都告訴了我。可惜我雖貴為後宮之主，卻幫不上你倆，只能眼睜睜地……」
管瓊截住了話，「我有情愫在心間，已經足夠了。況這秘密被你知曉，只會添你的心負，對你絲毫無益。你要承受這些，已是我倆不是，又何苦再去做無謂思慮呢？」
夏菀想了半響，才溫然笑道，「瓊姊姊，我听你的。」
管瓊也笑了，「咱們聊了半日，也該用午膳去了。過後我再使太醫來瞧病。」
夏菀笑道，「這才是了。」又歇過午覺，再與管瓊扯了一會話，便回鳳凰宮去。
元回來時，正見夏菀凝神刺繡，湊到方形花繃子前看了，「在繡翠竹著呢？」
夏菀從素鮹上抽回神，「您回來了。」
「如今這繡活可靈動多了，是拿來做絲帕使麼？」元問道。
「是亦不是。」夏菀調皮答道，「您猜猜，是做甚麼用的？」
「我可不想猜。」元笑道，「前朝得猜臣工心思，回宮還要再猜，我可沒那功夫。」
「這兩者哪里能相較的？」夏菀撅嘴說道，旋即便復了笑，取下素鮹在元面前展著，「您想想，再在兩邊撮綴上銀色排穗流蘇，會成了什麼？」
元佯作沉吟，「嗯，好似，可是又不像，還說是，」
夏菀耐不住性子，「便是汗巾兒嘛！明明是知曉的，還裝不懂。」
元笑地捏了夏菀面頰，「丫頭，你轉性了？往日可沒見你那般殷勤，這回不用我說，便肯為我做了？」
夏菀聞言，做狀要收起素鮹，「鮹兒啊，你主人不領情，我也不費神再在你身上戳窟窿了，也好少做點孽，阿彌陀佛。」
元扯住素鮹一角，微笑說道，「誰說我不領情的？只是喜出望外罷了。」
夏菀嫣然一笑，使力抽回素鮹安回去，「是我份內事兒，還用得著喜出望外？我想著，這回您到圍場，定然是用汗巾兒的。宮里人做的活計好，可不免雷同，要讓您用別人做的，倒顯得我失職了。所以我便想做條與您用，才好顯出我賢惠啊。」
「明明是小心腸，還得扯到職責上去？」元笑道，「我也不與你胡扯，還有話要商量，是有關去圍場陪侍妃嬪的事。我尋思著，今年眉兒要照顧紫琛，自然是去不了，慶君去年也去過了，換上其他人去見個場面也好。」
夏菀心內一暖，暗自思忖，「過往這些事兒都是他來定，如今他會與我商量，果然是想待我敬愛。」于是低頭想了半日，才說道，「您這番想，誠是體恤妃嬪的緣故，我代妹妹們向您致謝。您的心意我听得了，自然能夠明白，可德妹妹要明白可是不容易。上回玉牌事兒，雖然與她無關，但她與駱雪蓉相交甚深，宮里人都將兩人關系看得緊密，難免她也會心生顧慮。您這回倘使不帶她去，宮人會如何傳言？她又會作如何想？您向來待她不薄，做甚麼在這小事兒上添她難過呢？」
「你想的周全，不然還是帶上她罷。還有，陳婉也帶上。若我去狩獵時，你兩人還可以說話解悶。」元問道，「剩下的定誰好？」
夏菀笑道，「听說顯妹妹家鄉里，也是有草場馬匹的，說不定她的馬術了得呢。何不如帶她同去，讓她見識一下中原草場的氣派？」
元眸里光亮倏然閃過，「也好。我還想再帶上一兩個美人，是清雯還是靈兒合適？」
「依我說，兩個都不合適，再帶上她們，可不是您在秋狩，倒換成是我要出游了？還是換上別的人罷。」
「菀菀，不過是場秋狩，你不必太小心的。」元說道。
「宮里之事，還能分大小？就算是小事，被有心人看了說了，保不得便由小化大了。」夏菀嘆息道，「我也想甚麼事兒都不去想周全，可是能成麼？」
元憐惜地在夏菀面頰上摩挲著，「換了別人又得費心思。罷了，只帶她們三人去，也簡素些。」
「也好。」夏菀笑意盈盈，「偶爾我夢里還會想起圍場的湖水鮮花，好生漂亮的！又要故地重游，可是太好了。」
「這回我再帶你騎馬，說好了，可別像上回那般抱著馬脖冒虛汗。」元笑道。
夏菀鼓起腮幫說道，「如今我可長高了，才不怕了呢！」
「那我教你騎馬如何？」
夏菀想起那匹無比高大的馬，聲音不禁弱了，「我是不怕，不過才幾日功夫，能夠學得會麼？」
「有我這良師，你還怕學不會？不過，千萬別在馬上嚇得哭了，我可是舍不得的。」元朗聲笑了。
夏菀輕捶了元幾下，「您偏要我難堪才開心？」
元笑地捉住夏菀的手，「我舍得你難堪麼？在圍場隨性頑罷，開心便是了。」
夏菀笑道，「我要趕緊使宮人去準備，順便還備上件胡服。倘若我這回真能學會騎馬，日後可有得夸耀的！」
元寵溺地看著夏菀跑遠，拿起花繃子拂過上頭翠竹，不由得笑意更濃。