莊如眉嬌媚一笑，「臣妾本有心覲獻薄禮，如今瞧得顯妹妹舞姿美輪美奐，可是不敢獻丑了。」
元舉杯微笑，「眉兒禮物定有令人驚喜之處，何妨獻與朕觀賞？」
「恭敬不如從命。」莊如眉笑得更媚，拍了拍掌。
柳絮一般的白末從雕花畫梁里飄然而落，閃爍宮燈映照，如同星屑醒目，編織成一幕晶瑩星河。一個身穿淡紅羽紗面的蒙面女子款款行上，雙眸映光如星水流波。鬢間一枝玉簪，顫顫懸著六七朵胭脂紅梅，在皓白里紅艷燦眼。
那女子每行進一步，周沿兩盞宮燈便是熄滅，走到十余步時，她的周圍被漆黑籠罩，身影綽綽。佩鈴聲、輕步聲響過，未幾，宮燈倏然明亮。
光彩燈影里，多了幅長折屏風，朱砂紅銀在虯枝上開放，好似玉人頩頰多姿。那女子眼波流轉，宛有笑意，在屏風前琴案邊坐下，琴聲淙淙，伴隨博山爐里的裊裊白煙，更是清忽靈動。
女子神色專注，全副心思付于琴上，低婉唱著，「水綠南薰殿，花紅北闕樓，鶯歌聞太液，鳳吹繞瀛洲，素女鳴珠佩，天人弄彩球，今朝風日好，宜入未央游。」曲子是宮里人常听的，可從這女子嘴里唱出，甚是輕柔可人，頗有小家碧玉韻味，不由使人萌發憐惜之心。
夏菀想起東音閣的對話，已知那女子是誰，心下起疑，「戚寶賓今日如此俊俏動人，定是莊如眉的主意。可莊如眉向來妒心重得很，怎麼肯將戚寶賓薦于陛下枕席，難道便不怕她爭寵？」不得其解，不禁又偷睨元一眼，見他眼色發痴，似早就陶醉其間，遂順著他的眼神看到戚寶賓身上，更是不解，「莫非莊如眉懂得魔法，可使戚寶賓月兌胎換骨？明明是同一個人，那日郎臨幸後便棄如敝履，怎麼今日又生鐘愛之心？男兒心意，真是使人難以琢磨。不過，戚寶賓倘使受寵，我倒也是樂見，可在宮闈內，她沒有支撐，能否安然度日還未可知，對她到底是福是禍呢？」思到此處，夏菀愁腸糾結，清音入耳，反而煞了興致。
戚寶賓一曲唱畢，款款起身向元行過禮，抱起琴折身便要走。元月兌口而出，「你是誰？為何不讓朕睹你真容？」
戚寶賓嘴里不答，輕柔一揮，面紗輕盈飄起，膚色如新剝紅菱般細膩，烏漆漆的雙眸里，流動著碧水光華。
「原來是你！」元十分意外，須臾便收斂顏色，轉眸向莊如眉淡淡一笑，「眉兒，你精心生養便好，又何必為朕思慮？想要讓她學彈琴唱曲，也花了你不少心思吧？」
莊如眉眼波將流，「陛惜，臣妾感念于心。戚妹妹本已粗通，又天生聰敏，一點便通，臣妾只是錦上添花而已。更何況為陛下尋覓佳人，本便是嬪妃職責。臣妾私願戚妹妹能以慧質侍陛下，不負臣妾苦心才好。」說時淚盈于睫。
元含笑起身，執起莊如眉柔荑，「難得你的心意，朕大為欣慰。」
莊如眉眸里深情涌動，「陛下，」
夏菀見兩人眉目傳情，旁若無人，暗暗好笑，「郎可是全無定向。獨孤玥與莊如眉兩人，他到底是喜歡誰多一些？」轉念時疑惑襲上心頭，「為何我唯獨對獨孤玥常懷妒心？為何一想到郎與她，我的心里便發疼呢？」心里犯了糊涂，只坐著靜靜想。
元凝望著莊如眉，「那日你害喜後，朕便沒再去看你，可是還有難受麼？」
莊如眉嬌笑，「臣妾一切安好，今日又聞戚妹妹清音，更是安泰，陛下無庸掛念。」轉眸看了眼戚寶賓，「那戚妹妹？」
話語未畢，元已淡笑道，「宮詞應景，誠為妙音。朕分賞你二人各一杯水酒，願姣好永如今朝。」
戚寶賓面露訕色，將琴交予宮女，接過飲盡，方才盈盈退下。
莊如眉嬌美不改，飲畢後斟與元，「臣妾以薄酒奉陛下，願陛下福壽安康。」
元飲罷，歸回座位，見夏菀仍是怔怔，遂在桌下牽住她的柔荑，含笑不語。
夏菀覺著溫暖覆上了手，抬眸朝元看了一眼，見他溫情朝自個笑，倒也猜到了他幾分心思，便也微微笑了，拿起溫爐里的暖酒為他斟上。
元笑得更盛，執起酒杯徐徐品味。
絲竹管弦樂聲復又奏起，悠遠縈于高闊殿堂內，沿騰龍柱子飄上，繞著花紋棟梁久久未散。
曲終人散之時，元夜也結束了。
次日始，元重回前朝執政，自然是事多任重，夏菀亦得听女史稟收掇打理之事。兩人皆是力倦神疲，便是多日不見，在此不表。
話說這日一早，澹意被長青宮宮侍（注）請去，教授制作梅花香法。
「儀容，清芬園里梅花開得挺美，咱們去采吧！」夏菀好容易得了閑，喜孜孜帶著儀容要往外走。
「娘娘，外頭風還涼，您又只由奴婢一人陪著，要是澹意姑姑回來知曉，奴婢肯定會挨說的。」儀容滿面為難地跪下。
夏菀急忙扶起，「有我護著你，你怕什麼。趁澹意還沒回來，快快與我去。」
儀容無可奈何，只得拿好剪子竹籃同出門去。
才到了角門，沁人清香便滲入夏菀鼻端，絲絲縷縷，若有若無。「好清恬的氣味！」夏菀笑著轉頭對宮人道，「除了儀容，你們誰也別跟進來！」說罷，興沖沖地拾起裙裾，便往門里奔去。
「娘娘，小心地上石頭！」儀容顧不及搖頭，忙挎著籃也隨著跑進去。
滿園內栽滿白梅、紅梅、紫梅，白如冰肌玉骨，紅如雲蒸霞蔚，紫如絳朱紜紜，遍樹香雪，暗香浮動。
夏菀在低處擇了枝紫梅，湊在鼻尖輕嗅，覺著那縷冰清氣息似乎要溶到骨髓里去，不禁心弛神動，松下鶴氅扔與儀容，長袖飄舉，便在梅樹底下起舞，轉首時金縷流蘇耀日，起臂處紫衣凌風，到後來越舞越急，又不時伸手去搖動身邊梅樹，樹上花瓣散落，紅花、白花、黃花、紫花，如翩翩蝴蝶般繞著身子轉動，好看煞人。
「娘娘，有人在園里！」儀容瞅見梅樹深處似有陰影，心里一驚，大聲叫喚起來。
夏菀大驚失色，停下了舞態，接過鶴氅系好，氣喘地站著，「快去看看！」
儀容朝陰影處跑去，未幾帶著一男子前來。
夏菀定楮一看，那男子玉身修立，豐神朗朗，原來是元祈！笑意再也掩不住，朝他美妙笑起。
元祈正要請安，被夏菀一把攔住，「表哥不必多禮，這是我隨身侍女儀容，乃是我在宮里最為信任之人。表哥日後倘使有事要與我說，可通過她稟告。」見元祈點頭，轉首說道，「儀容，我與昭王有話要說。你退下到周圍觀看，仔細不要讓人听到我們說話。」
儀容答允了，退到遠處警惕看著。
「表哥，咱們往林里走。」夏菀走在前頭，笑容轉淡，「听聞你定了良配，乃刑部尚書鄭績長女，德端容正。菀妹在此謹賀表哥與佳人比翼雙飛，花開連理。」
元祈笑容有些疏離，「多謝菀妹賀語。只是德端容正者，便是佳妻麼？」說罷，大概也覺得唐突，訕訕一笑。
夏菀倒吸一口涼氣，心里卻升起隱約喜悅，「表哥，我朝以德行為重，女子德端容正，乃賢妻上選。」
元祈口里應了，好似在自言自語，「賢妻，德端，容正？」
夏菀心里歡喜，表面上仍按捺著，淺淺一笑，「鄭績人品端正，所教女兒定也不俗，表哥又何必煩心？不過，表哥你是初次娶妻，還沒揭開蓋頭時，心里忐忑總是難免！別擔心，傳說里的容正佳人，到時沒有人敢去調包的！」說時，調皮地吃吃一笑。
元祈溫和笑了，「菀妹，你打趣人時可也是利害得很！」
夏菀眼波水橫，「沒想我牙尖嘴利的本領被表哥你察覺了。這下好，表哥心里，豈不是覺著菀妹話頭厲害，不是溫雅淑女了？」
元祈歡喜笑開，「菀妹靜若處子動若月兌兔，方才話里可是過謙了。我已經听聞你蒙皇兄眷寵之事，甚是為你高興。如今你身子痊愈，又有眷寵之喜，表哥我深感欣慰。想起听聞你病倒消息的那日，天都象要塌倒一般。我早日沒了母妃，倘使又沒了你，這上天未免也太不公了些！」
夏菀听到耳里，雙眼霧氣迷朦，「表哥，」想起這段日子所受的委屈，淚水已是簌簌滑落。
元祈見她淚落滿腮，不禁手忙腳亂，正想為她拭淚，可又不敢逾越，吶吶站在一旁，心疼萬分。
夏菀哭得梗咽，抬眸看著元祈，見到他眼底的關懷之色，溫熱不由得涌上了心頭，面上潮紅一片，「表哥，我一時感情用事，你千萬別笑話我。」
元祈笑得益發溫和，「菀妹是性情中人，討人歡喜的很，表哥怎麼會笑你？」
注︰侍候太後的女官。