賈媛雖不尊重，那德高望重的老年男子也不惱，只管笑眯眯的問道︰「既然賈四姑娘說您懂得很，那麼小老兒敢問一句，十八學士這名字是從何而來？」
賈媛頓時哽住。出京前，她祖母和母親也曾將關于十八學士的小冊子交給她，並且再三叮囑要熟記于心，可自打到了錦繡山莊，不順心的事兒一樁接著一樁，方才賈氏又提前離席，她心里慌張，早就忘得干干淨淨了啊！
「民間多有傳聞說，十八學士的名字來自于十八種顏色，其實這是個謬傳，只看葉老爺與賈四姑娘這兩盆就知道，十八學士的得名不是因為顏色。」那老者見她不語，兀自笑道。
「這還用你說麼！」賈媛挑眉道︰「若十八學士真是十八種顏色，豈不是說我拿了盆假的來！」
「那倒請賈四姑娘接著說說，十八學士的得名究竟是因何而來？你既說不出，就乖乖听著教導就是了，還動不動就插嘴！」老者身後有唯恐天下不亂之人高聲起哄。
見賈媛又一次語結，老者情知自己年紀大，對一個小姑娘咄咄逼人未免落了下乘，只呵呵笑道︰「同為十八學士，葉老爺那株是紅十八學士，顏色是極正的正紅，賈四姑娘這一株是粉十八學士，粉卻不是淡淡的粉，色澤發污，粉而不純，因此十八學士的篩選中，葉老爺那一株獲勝。」
這話卻不是對著賈媛講的，而是講給在場的所有人听；賈媛來不及反對，眾人已齊齊應聲說好。轉頭又開始了對其它相同花卉的遴選，半個時辰後，別人帶來的牡丹也皆落選，勝出者正是葉蕙帶來的樓子首案紅牡丹。
斗花會並不曾有規矩說。每輪落選的花卉與花卉擁有之人都要立刻離會，因此花廳內還是那麼些人；賈媛一邊慶幸不用離開，還能與四殿下蘇毓祥同處一室。一邊暗自惱恨，為何自己的花木卻是落選的那個，轉了轉眼珠，便離開座位，挺胸抬頭朝著主位走去。
六少爺紀廷正要喚人攔住賈媛，卻被毓祥輕聲喚住︰「莫攔著她，我倒要瞧瞧她還有什麼ど蛾子要使。」
母妃生了他與二哥兩個。二哥是個胸懷大志的，他卻早就立志要做個閑散王爺，游遍天下名勝；因此上莫說區區一個戶部尚書的孫女，就算是一等公的嫡親女兒，他也是不稀罕的。他想要的，是能跟他攜手走過一生的女子，無論他富貴，還是貧窮……
既是無人阻攔賈媛奔著主位走來，才到了主位的桌前，賈媛也不給常老太君施禮，便盈盈含淚對著毓祥道︰「四殿下也不幫著媛兒評評理，就叫那一群不講道理的這麼欺負了媛兒去。」
常老太君將厭惡之情藏在心里並不表露，只面上帶笑看著。紀廷與紀棠也是穩重的，只將頭扭做一邊，不想看這大家閨秀卻做出輕浮之舉來。
小八小九並小十幾個卻忍不住了，嘰嘰咕咕就亂笑起來，一邊笑還一邊互相推搡著，小十更是學了嬌滴滴的聲音喚。祖母快給評評理，莫叫八哥九哥他們欺負了我去……
毓祥本來並不欲搭理賈媛，听得小十的話，口中才喝了半口的茶根本含不住了，噗的一聲就噴了出去，好巧不巧噴了賈媛一臉。
賈媛既受鄙視，又受茶水噴臉，哪里還忍得了這種委屈，頓時哇的一聲哭了出來——明明她是想美人含淚求得四殿下憐惜一二的，為何反受了這麼大屈辱？
難道這招數不好用麼？要知道父親房里的姨娘們，每每使出那種含淚低語的伎倆來，父親都是無法抵擋的啊！
毓祥縱使再厭惡賈媛，亦是沒想到自己噴了人家一臉茶，當時就呆住了；小十幾個這會兒早就笑成一團，哪有心思管他，還是紀廷匆匆喚了兩個丫頭來，叫她們帶著這位賈四姑娘到偏廳淨面。
葉蕙一直冷眼旁觀著這一切，待到賈媛臉上掛著滴滴答答的茶葉水往偏廳去了，終是垂頭悶笑起來——她本來一直都想忍著，誰知根本忍不住了，若是再強忍下去，恐怕會被憋出個內傷。
「你說葉姑娘這是在笑話我麼？」毓祥悶悶不樂的問紀棠。
他雖然是個男孩子，並不用像公主們那般自小就要嚴苛的學習宮廷禮儀，可他到底是皇子，禮儀上也絕對不能出什麼差錯；可今兒這究竟是怎麼了，不過是遇上賈媛那個蠢笨的女人，便當眾破了功！
紀棠扭臉吭哧了幾聲，拼命忍住笑意，方才回頭安慰他︰「表哥多慮了，她一定是在笑話賈四姑娘，小十他們幾個也一樣，不信你問問祖母。」
皇子龍孫就是個香餑餑，賈四姑娘這種沒教養好的也敢來窺覷！眾人除了在笑賈四姑娘丟人，也莫不是在笑毓祥的香噴噴呢……可這話叫他如何對表哥講呢，皇家的事兒，常人還是莫非議的好。
一來二去之間，上午的斗花也就告一段落，暫時以葉蕙的樓子首案紅牡丹居首；山莊暖房的僕婦們魚貫而入，將眾多花木都帶回暖房去看護，花廳中的眾人也就散了，由六少爺常紀廷招呼著，往另一個宴會廳而去。
紀棠早就叮囑小八小九幾個扶著老太君先走了，自己刻意落在後面等葉蕙；葉蕙迎上他，與他一前一後錯肩走著，見周圍已經沒了閑雜人等，這才輕聲問他︰「你也該再差幾個人問問去，那賈氏究竟找到了顧伯翔沒有？」
她早就斷定賈氏尋不到顧伯翔，可萬一是她自以為是了呢？她如今是想叫紀棠再給她個準話兒，莫叫她惦記——兩人既然已經注定要綁在一起了，他的仇恨就是她的，他的勝利也是她的；早點看見勝利的希望。早省心不是麼。
紀棠果然輕笑著回她︰「莫為這點小事操心，賈氏就算將寧州城翻過天來，也找不到顧伯翔一根汗毛。」
賈四姑娘的刁蠻無狀，賈府事先對賈氏的殷殷期盼與囑托。竟然無形中成就了他計謀的一環——賈氏若不遂賈四的心，不差了顧府跟來的管家小廝四處去尋另一株十八學士的主人，他的人想綁了顧伯翔。還是個大難題呢，除非將顧府的管家小廝一同迷了，可這樣一來……常家幾乎就站到了明處。
如今卻是正好，就連顧府的管家也說，是顧伯翔自己偷偷溜走的；賈氏若想賴上常家，沒有證據就是誣陷，誣陷太後娘娘的娘家。想必她還沒那個膽子。
顧斂之那個老東西若是听說唯一的兒子走丟了，還不知要如何與賈氏翻臉呢，如此甚好，如此甚好！
這麼想來，紀棠不免在心中慶幸極了。
蕙兒怎麼會送給葉天元一盆十八學士呢？若不是她這無意之舉。斗花會上沒人與賈四撞花，許多籌劃都不像事實這般進行的如此順利啊！
是老天都在幫他，是蕙兒在幫他！紀棠的雙眼不免含了無數柔情，定定的看著葉蕙挪不開目光了。
葉蕙自然感受到了他殷殷情意，不經意間就羞紅了臉；好在前面不遠就是宴會廳，她輕聲示意他快走幾步，莫叫人瞧出來他倆本就相識，自己也站下腳來，等著刻意綴在後面的梅子跟上前來。
紀棠又笑著看了她一眼。便听話的邁開大步奔著宴會廳去了；梅子見狀便速速跟來，到得葉蕙身邊就是咕嚕一笑，惹得葉蕙輕搡了她一把，方才將笑意忍了回去。
「果真是他早定下的計謀？」梅子壓低聲音問自家姑娘。
葉蕙笑著點頭，又輕聲囑咐梅子將這事兒爛在肚子里，就連陳三哥那里也不許透露一星半點︰「……等這個勞什子斗花會開完了。回到冷梅巷，我就給你和石榴張羅婚事，對了，還有四喜哥和桂枝姐。」
常家的孝期還沒除服呢，還要三個多月之後；這一百來天，給三對兒新人安排婚事足矣了。
這樣等她的親事與常家定了下來，她身邊也有兩個能拿得出手的媳婦子，萬一要到常家生活去，或是舉家南遷，也省得沒有得力的管家娘子，平白叫人看輕——裴媽媽和吳媽媽畢竟年歲大了，管管內宅也就是了。
紀棠此時已經在常老太君身邊坐定，常老太君見葉蕙隨後也進來了，不免笑著揶揄他︰「昨兒晚上跑到紫藤苑去，悄悄話沒說夠，趁著這麼大一會子也要再說兩句？」
見他有些局促有些害羞，常老太君嘆了口氣——若不是家大業大處處要在意，她也願意子子孫孫都如紀棠一般，尋個自己合心合意的人兒呢。
「葉姑娘瞧出來了。」紀棠局促過後，低聲告訴祖母。
常老太君先是一驚，隨即便又笑起來︰「那丫頭瞧著就是鬼精鬼精的，你過去的事兒又從未曾瞞過她，她若是瞧不出，哪里配做你的媳婦。」
「如此祖母也就放心了，小兩口兒能相扶相幫的多好呀！」
紀棠本來還很憂心，尋思著這事兒真不該叫葉蕙知道，她多知道就得多操心不是麼；如今听得祖母這麼一說，心中的大石頓時放下了——他早就發過誓，要替她遮風擋雨，解決一切難題，如今听祖母這麼一說，倒真是覺著兩人心心相通、一同面對困難更可貴呢！
「只是你那具體的細節不叫祖母插手，你對你打發出去辦事的人可有把握？」常老太君皺眉問道︰「那個顧伯翔可是個牽一發動全身的主兒，能不能叫賈氏夫婦倆反目成仇，令賈府對顧斂之徹底生了厭棄之心，可全押在那小子身上了。」
「祖母放心，」紀棠輕笑︰「毓祥表哥的鹽場，鬼進去了都出不來。」
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