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葉蕙冷笑過後，立刻靜下心盤算開來。
主家那位老太君想給自己的孫兒們相媳婦，還邀請了當朝賈尚書的孫女從京城前來，這個斗花會的水，似乎不淺；可她提前見識到了常勝姐弟那個陰狠毒辣的繼母，似乎也算有所得。
外加那位賈姑娘方才對她那般不滿，她若是提前逃離了，恐怕也得被對方說，她怕了，是個上不得台面的——萬一將來有一日真正對上，更不定如何詆毀她。
「我方才跟你講，午宴過後就告辭回家，你就當我沒說過吧。」葉蕙側頭對梅子輕笑囑咐。
梅子自然明白她的意思。若不是機緣巧合得知身邊幾人的身份，這種地方……自家姑娘定然多一刻也不想呆，如今知曉了那位竟是顧夫人賈氏，依著姑娘的性子，無論如何都會繼續留下來不是麼？
囑咐罷梅子，葉蕙便略微挽了挽袖子，將離著自己近一些的香糟鴨掌端到遠處，將遠處那道話梅白芸豆換到自己跟前來，夾了一顆話梅放進口中，微微品了品便皺起眉頭。
負責走菜的丫頭們此時又端了食盒來，給各桌送上另外四道開胃菜，這之後就該走熱菜了；葉蕙以帕子掩口吐出梅子核，再看那四道新菜，目光頓時凝神在一例藍莓山藥上。
咽掉口中的話梅肉，喝了半口茶清口，她又夾起一片沾滿藍莓醬的山藥送進口中；尚不等咀嚼，那賈姑娘的丫頭又陰陽怪氣笑起來，分明是在笑話葉蕙沒見過沒吃過。
葉蕙分別嘗過這兩樣，對這話梅與藍莓醬的出處已經有了數兒，本欲仔細思量這錦繡山莊從何處采購到她家的產品，其中又有什麼深意，如今被賈姑娘的丫頭這麼一嘲諷，她立刻高挑眉梢，滿臉冷厲的看過去。
那丫頭似乎沒想到她如此厲害，被她這麼一瞪，登時嚇得後退了半步，險險就栽在賈姑娘身上，好在那椅子背擋了她一下；等她回過神來，正想與葉蕙怒目相對，葉蕙卻挑唇一笑，只當眼前沒她這個人，轉頭端起茶盞沾了沾唇。
「這姑娘還真是夠厲害。」最上手的一排桌子後面，年紀為長的那個男子與老太君同時笑道，老太君更是笑著端詳起年紀稍幼那個孫輩來︰「紀棠啊，如今這一次你總該滿意了？砍柴摟草打兔子，一切都不耽誤。」
另幾個年歲小些的公子們立刻七嘴八舌問起問題來。這個問，祖母說的姑娘是哪個，是七哥就要定親的姑娘麼，那個問，我可是到現在還對不上號兒呢，七哥快給我們指指看。
被稱作七哥的男子微微板著臉，雙眼卻帶著笑意，饒是如此，卻也將兄弟們的調侃當做耳邊風，只管端起眼前的杯盞來，笑對老太君道︰「祖母替孫兒考慮得極是周詳，這一盞孫兒敬祖母。」
老太君將自己的酒略微沾了一口，直說老了，喝不得太多了，你們幾個猴兒可莫挑祖母的理兒，方才笑對那個年長的男子道︰「祥兒啊，你難得出京來，你母妃指不定如何惦記你的衣食住行，可萬萬莫被表弟們糊弄著、灌醉了你啊，我瞧著這才多大一會子，似乎已經喝了六七盞了？」
那被稱作祥兒的男子，正是當今聖上的第四子蘇毓祥，出自常淑妃膝下；而這位老太君，自然便是常淑妃的嫡母，常勝的外祖母常老太君了——這老太太打的主意何止是要再一次相看葉蕙，只瞧來賓中的顧夫人便知道了，常老太君所謂的砍柴摟草打兔子是何用意。
听得外祖母如此囑咐，毓祥輕笑著放下手中杯盞，斜長的眼角還不忘輕瞟幾個兄弟︰「有老祖宗這話兒，孫兒便有了借口嘍，誰敢再勸我的酒，我就拿著您的話兒訓斥他們。」
常家籌辦這次斗花會很是用心，只因這一次斗花會與前幾屆不同，有著很是特殊的用意，太後娘娘與常淑妃都親自過問了，這位四殿下自然也听到了風聲，與常淑妃細細打探過後，他也不免躍躍欲試起來。
于是他求罷母妃又求父皇，甚至還求到了太後祖母那里去，終于得了許可出得京來，又在五日前迎到遠路趕來的外祖母並幾個表兄表弟們齊聚寧州城。
如今幾位已經成家的表兄，正在正廳應酬男客們，他便陪著外祖母到了這偏廳，一是想瞧瞧紀棠要定親的姑娘如何，二也是想抽空捉弄捉弄賈尚書的孫女……
賈媛那丫頭自以為是個天仙，二皇兄欲求娶她為側妃，她想都不想就給拒了，還放出話來說什麼，憑她的人品與家世，自然要做皇子正妃的；他今兒倒要瞧瞧，外祖母與皇祖母聯合出手之後，賈家倒了台，這丫頭能嫁個什麼樣的人家兒！
而這高高大大的男子常紀棠，便是上過常家族譜的常勝了；紀棠這個名字，紀字來自常家這一輩排行，棠字取于常字與湘字的各一半。
之前他立在宴會廳門前迎人時，葉蕙之所以不曾認出他來，只因他面上帶著人皮面具——復仇大計為重，暫時不能與葉蕙相認，亦不能多給她什麼暗示，他的心中很是為難，卻也只能忍耐。
等斗花會結束了，再去冷梅巷給她賠不是吧……她又是個冰雪聰明的姑娘，說不準在這錦繡山莊住上一日半日，自己也能瞧出蹊蹺來。譬如方才她用過的兩種菜，一個話梅，一個藍莓醬……
常勝、不，現在應該叫常紀棠了，思量罷這一切，便忍不住又一次將目光投向葉蕙所在之處，葉蕙此時也正抬頭看過來，兩人目光對上的一瞬間，她立刻低下眉眼，嘴角還帶著一絲叫人看不懂的笑容。
而梅子那丫頭，正在翕動著嘴唇與她說著什麼，就見她輕輕點頭再點頭，臉卻再也不曾抬起。
常紀棠的心中不免升起一絲焦灼。
他刻意安排了宋叔的媳婦負責迎接她，菜品上又屢次用到她做的東西，也不知她能否領會得到？若她真將這個斗花會當做相親會，又對這種場合很是不喜，這三天豈不是令她度日如年！
雖然外祖母、不，如今要叫祖母了，雖然祖母只是初次見她便對她極是滿意，方才還夸贊了一句這姑娘夠厲害，可他如今已經是常家人了，祖父前年春天去世，要真正將親事定下，也要再等近四個月後除了服——他這心里不免為此愈加焦灼起來，總是怕期間出現什麼意外……
「七哥，你偷偷給我指一指，哪個是我未來的七嫂？」常五老爺家的兒子，大排行為十的常紀衍俯身過來，輕聲央求常紀棠。
他輕輕搖頭。梅子那丫頭是什麼性子他再清楚不過了，若被她瞧見他指過去，也許立刻便會跳出來斥責他，說他是花花腸子沒安好心，這當口節外生枝何苦來呢。
常紀衍央求未果，不滿的撇嘴。
常家還沒出孝期呢，如此大張旗鼓開什麼斗花會，外面的風聲可不大好听，都說常家這些未成家的子孫們太過猴兒急——其實他們兄弟還不都是在替這個七哥背黑鍋？黑鍋背過了，想提前瞧瞧他沒過門的小媳婦，瞧他這個護犢子勁兒！
「小十你給我回去坐下，莫鬧你七哥！」常老太君及時發話替常紀棠解了圍，常紀衍只好訕訕回到座位上坐了，臉上的不滿也迅速收了起來。
「姑娘別總悶頭坐著，吃點東西吧。」梅子此時也心疼的勸葉蕙道。
葉蕙輕聲嘆了口氣，听話的拿起象牙筷子夾了一箸辣炒豆干，緩緩放進口中嚼了嚼，又緩緩咽下。
話梅是她家的，藍莓醬是她家的，七彩椒泡菜是她家的，北京油雞是她家的，辣椒和豆干還是她家的，這都罷了，幾種菜的做法竟然也是她家的！令她幾乎以為這錦繡山莊的廚子是張媽媽和隋媽媽了！
這究竟是怎麼回事？上面坐著的那個男子又是什麼人？她可從來不曾記得與這麼一個人謀過面，可她總覺得他的眼神太過熟悉！
她才吃到話梅與藍莓醬時，也不是沒往常勝身上想過。可思來想去之間，總覺得是她的錯覺——若這錦繡山莊是常家的，他應該提前給她來個信啊，否則她這麼兩眼一抹黑的來了，他又不露面，算是怎麼回事？
而那個看似熟悉的男子，與常勝也實在大相徑庭。去年十月兩人見面時，常勝不過才比她高大半頭，身板兒也不夠壯實，而這個陌生男子呢，比她高了一頭也不止，肩膀也很是寬厚。
咦？這麼一比較起來，她貌似更喜歡這個陌生男子的身材啊？葉蕙不自覺的紅了臉，慌忙端起茶來喝了兩口，這才止住了自己的胡思亂想。
兩輩子加在一起，她都不曾過過有男人的日子，如今竟然平白無故想起男人來了，這叫什麼事兒！將空了的茶盞放回，葉蕙低聲喚梅子︰「再給我添一盞茶。」
「你那個小媳婦是不是瞧出什麼來了？」常老太君將葉蕙一舉一動都瞧在眼里，立刻招呼常紀棠附耳過來，輕聲問道。
「我瞧著她根本不吃別的，吃得全是宋海家的叫人從她家采買來的東西，一邊吃又一邊皺眉紅臉的……」
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