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日子轉眼就進了九月深秋。葉蕙她娘文氏是九月初從鳳城啟程的，回到寧州家中已是九月中旬，回來之後，整個兒就變了個人似的，雖然仍是過去那般不大愛說話，臉上卻常常掛著溫暖的微笑。
葉蕙從小桃口中得知文氏那些經歷後，心中頓時明了——她娘這次回娘家，終于發現自己在娘家父母心中的位置了，之前的怨懟不滿自然也就煙消雲散了。
還是如今這樣子好啊，如今這樣子就像爹爹還活著時……她娘長得平常，可一笑之後、雙頰上便會出現一對梨渦，葉蕙至今還記得，她那時還是小毛孩子，爹爹以為她听不懂大人間的談話，直說她娘笑容醉人……
如今就算爹爹已經去了，當初那個愛笑的娘親卻回來了，她葉蕙還有什麼不知足的？
「姑娘，常勝將海棠果和山楂買回來了，是運進後花園的果窖里儲存起來，還是即刻就做蜜餞？」石榴撩開簾子進了屋，打斷了葉蕙的沉思。
葉蕙便笑著抬頭︰「一共買了多少？若是買的多，就存到果窖幾筐，等到冬天好做糖葫蘆和凍海棠吃啊。」
石榴便掰著手指給她嘮叨起來︰「海棠果是二十斤一簍的，買了八簍，山楂是十斤一筐的，買了十筐；常勝說，姑娘若嫌不夠，他再叫那果園子的主家差人送來些。」
「那就留一簍海棠，兩筐山楂冬天吃吧……可是做蜜餞一時半刻也用不了那麼多，只在外面一樣留一筐就是了，等用沒了再下窖去取就是，也省得在外頭放壞了。」葉蕙吩咐道。
幾個丫頭並隋媽媽張媽媽雖然將做蜜餞的手藝學會了，又不是專職干這個的，廚房里的人有廚房的活計，太太房里、柱哥兒房里的人還要伺候主子，一天能做七八斤果子的活兒就已經不少了。
「至于說夠還是不夠……咱們家又不是專門開作坊的，並不指望這個賺多少銀子，不過是給你們找個事兒干攢點私房，給我自己個兒攢些脂粉錢，難不成還買來堆成山？」葉蕙自言自語一般斟酌著。
「我看不如這樣吧，你叫常勝問問那個果園子，他們家是否也有果窖，以便備著果品過冬用的，若是也有，等往後不夠了再去那家買，咱們家這個果窖小，買多了實在沒地方存放。」
石榴听她一句句囑咐罷，便應聲出了屋，好去告訴常勝和另外幾人卸了車再將果品入窖；葉蕙也跟在她身後離了自己的院子，一路去了廚房所在的小院——這小院里的正房三間做了灶房，東廂房是儲藏間，西廂房便在前些日子重新收拾過，成了蜜餞作坊。
後花園里的果窖也是前些日子找人挖出來的，就算不做蜜餞生意，也得儲存青菜，遠山村的菜園子產量不錯，葉蕙隔三差五便會帶回來一些，眼下天氣還行，廚房院里的東廂房還能擱置，若等天冷了，蔬菜一樣需要入窖。
「姑娘來了啊。」隋媽媽正帶著李子在院中的井邊洗菜，見她進來忙站起身招呼。
「隋媽媽您忙您的，我就是來問問您，家里還有多少砂糖，若是不太多了，我好差人去采買。」葉蕙笑道。
常勝當初听了她的囑咐，拿著那些小罐的蜜餞樣品在寧州城里跑了三天；最終定下兩家南北貨鋪子、一家點心鋪子並兩家酒樓定期要貨，還有幾家只是口頭商議，說是有需要就會差人來冷梅巷買些。
于是葉蕙便打算先緊著定期要貨的幾家供應，原料上也一點都不能馬虎，砂糖和蜂蜜都能用的地方，一定只用蜂蜜，而那些非砂糖不可的，譬如有的果子蜜餞外面要包裹一層糖霜，也不會省略掉這個工序。
如此一來，家里的蜂蜜和砂糖都成了常備的材料，隔三差五便需要清點一回，不夠了就要趕緊采買來補上。
「姑娘五六天前差人去買回來的不少，眼下估模著還有個十幾斤，還能再用個七八天。」隋媽媽笑回道︰「若叫老奴說呢，十幾斤就不少了，畢竟這東西太多了不好存放，容易招蟲子。」
「媽媽說的正是，那我就等過幾日再叫人買去。」葉蕙輕笑著點頭，又囑咐道︰「前院的幾個小子都在卸車呢，出了勞力就會吃得多，今兒午飯多做些吧。」
「姑娘放心，張媽媽今兒一大早出去采買，買回了幾個大魚頭，今兒中午給他們炖上一大鍋魚頭豆腐；還有姑娘昨日去菜園子回來，帶回的大南瓜也很好，配上多多的五花肉片和辣椒炒一鍋，盡夠他們吃了。」隋媽媽笑呵呵的回話。
「主食是雞湯青菜面配蒸餅，叫他們敞開了肚皮吃去。」
菜園子里收了不少的辣椒，前些日子摘了晾曬好，葉蕙立刻就帶回來小半筐，又教給隋媽媽和張媽媽兩人如何用辣椒炒菜。
她本以為乍一接觸這種辣味，許多人都會受不了，還不忘囑咐兩位媽媽先稍稍放些，誰知她家上上下下二十多口子人，大半數都立刻愛上了這種調味，就連幾個小丫頭也不例外。
尤其是陳家兄弟與章家兄弟，早在往西域走駝隊時便吃過辣椒這東西，如今在大齊也能吃上它，兄弟幾個皆狂呼過癮，又極是下飯。
見葉蕙听到辣椒就只管笑，李子慌忙搭話︰「姑娘放心吧，隋媽媽和張媽媽都將給太太和柱哥兒乳母做吃食的鍋分開了，保證給她們做的菜沒有一點點辣味兒。」
葉蕙也便笑道︰「兩位媽媽和你做事我還能不放心？你們忙著吧，我去瞧瞧柱哥兒去。」
她娘回來那天，家里已經吃了好幾日的辣椒炒菜，據說她娘遠遠的聞見辣椒味道就忍不住打了好幾個噴嚏；待听說這叫做辣椒的東西是亡夫留下的種子種植出來的，她娘終于忍不住嘗了一口，之後卻連連喝了三盞茶，還直喊舌頭嗓子似火燒，從此後再也不敢踫一下。
不過她娘應該是特例，葉蕙一路走一路笑想。那麼要不要將辣椒也往各大酒樓推銷推銷？若是為了推銷成功，或許可以寫兩份菜譜搭配在一起，以免人家不會使用這個新奇的調味品。
「姑娘你來了啊，奴婢正要去姑娘房里。」葉蕙還不等走到文氏院門前，就瞧見梅子從門中跑出來。
「陳大哥說，萬俟三少爺捎來個口信，說是叫姑娘將菜園子種出來的所有辣椒都給他留著，不要再賣給別人了。」梅子給葉蕙學說道。
葉蕙輕挑眉梢——這萬俟軒太過分了吧，自家這幾個萬俟三老爺給的護院，竟然成了他留下的眼線了，吃幾個辣椒他也知道！
「是陳大哥到後院來告訴的？」葉蕙笑問梅子。
梅子局促的揉了揉衣角，方才訕笑著抬頭︰「沒有，是奴婢方才听說常勝買回了海棠和山楂，就跑到前院掏兩個先吃了……結果被陳大哥捉了個正著。」
葉蕙頓時失笑︰「你也真是的，巴巴的跑到前院去等著挨捉；那果子左右是要運到後面來做蜜餞的，你什麼時候吃不得，偏偏連那麼一會兒都等不得。」
「那陳大哥說沒說，萬俟三少爺什麼時候派人來？我得先叫人將家中吃的還有種子留夠了呢。」
梅子笑道︰「這不都是九月底了麼，陳大哥說是最遲下月中，萬俟家就有人來，說是來跟二房商量三姑娘去海城的行程安排，到時候萬俟三少爺會代萬俟三老爺家來一趟。」
葉蕙輕輕點頭。三娘是去給萬俟震做妾的，自然沒有商量婚期那一說兒，自打二房答應了這件事，兩家便已經將日子定在了十月底，介時不過是幾輛馬車將三娘往海城一送，簡單商量好何時啟程就是了。
期間二房的五太太也曾差人來請過她幾次，都是打得請她去陪著三娘說說話的招牌；葉蕙不是不在家，就是轉頭又有事，至今也不曾接受過這個邀約，五太太後來氣急了，直說自己熱臉貼了個冷，葉蕙也不過一笑而過。
要知道她可是個來自二十一世紀的靈魂，對給人做妾這種事兒再抵觸不過了；柱哥兒又拜了萬俟三太太為干娘，萬俟震就是柱哥兒的干哥哥，萬俟震的正妻便是柱哥兒的干嫂子——哪有不管干嫂子的面子，反去跟干哥哥小妾熱絡的道理？
至于說葉氏一族都是近親，那也只是說說而已，葉蕙可從來沒將這層關系放在心上，五房除外。想到這兒，葉蕙突然就想起十太太的身孕，她可還是她娘回來的第二日去瞧過十太太一回，如今又有小半個月不曾露面了。
不如待會兒叫石榴將各色蜜餞裝一些，等午後小憩起來後，她去五房看看十太太吧；四娘的婚期也越來越近了，再去陪著四娘說說話，問問她有什麼很想要的東西，也好備下來給她添妝。
誰知等她午後到了五房，卻見五房前門後院到處一片慘淡景象——來來往往的下人們都緊緊閉著嘴垂著頭，就像家中才遭了什麼大事……
難不成是十太太的身孕不好了？葉蕙很想問問出來迎她的鞠媽媽，想了片刻終是沒敢開口。
還是鞠媽媽眼瞧著到了十太太小院門前，方才低聲告訴她︰「八姑娘也瞧出不對勁了吧？老奴也不瞞八姑娘說，四姑娘那個婆家……實在欺人太甚，姑娘瞧過我們太太，就回去吧，莫再去四姑娘那里瞧她了，等過兩日沉澱沉澱，再來陪她說說話解心寬。」
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