食誘堡主夫 第一章

作者 ︰ 艾林

第一章

一支龐大且人數眾多的商隊由大宋臨安出發,向幾千里地之外的西夏進發。商隊中有茶商、鹽商、布商外,還有許多大宋前往西夏討生活的手藝人、工匠和替人運送馬匹的馬販。

長長的商隊里,老幼婦孺佔了三成,所以出發一個多月,這支商隊才行進了不到一半的路程。

初秋剛至,浩浩蕩蕩的隊伍邁入雄偉的山林,進入路途中最凶險的地段。清涼的早晨過後,晌午時分隊伍停下用膳,裊裊的炊煙從野地里升起,山林中鮮活的綠意與炊煙勾出一幅猶如仙境的畫卷。

「二寶三寶小寶,來來來,嘗嘗這個芝麻脆餅,這里還有些肉干,都是姊姊親手做的。」十七八歲的布衣姑娘把用油紙包好的食物塞到骨瘦如柴的小孩手上。

小孩們整齊地退後兩步,低下頭,不好意思起來。他們是石匠張大木的兒子,石匠這一家子生活困頓,一路上總是能省則省,一天里頭,一家六口只靠打獵采野果充饑,水芙蓉見他們清苦,常常在歇腳時把做出來的吃食分與他們。

「水姑娘,這怎麼好意思,我們已經受你的恩惠太多了。」張大木是個老實漢子,堅決推辭。

「老張,你不要這些吃食,我可要了,看得我口水都快流出來了。老張,你不知道吧,水姑娘的爺爺廚藝超群,先後侍奉過三朝皇上,如今聖上每餐都指名要水御廚料理,這水家姑娘的手藝,可都是從她爺爺那里學來的,能吃到皇上才能嘗到的手藝,真是三生有幸啊。」商隊里的隨行護衛李叔跟水御廚家里的某位下人是表親,因此知道一些水家的事。

周遭的人聞言都重新打量起衣著樸實的水芙蓉,驚訝地感嘆人不可貌相。

「李叔!這些就交給你了,你一定要讓二寶三寶小寶吃下喲。」水芙蓉紅了臉,有些難為情地說道。在外人面前被提及家世,她還是不怎麼習慣。

她回身,想自人們好奇驚訝的注目下逃走,誰知一不留神竟對上一個黑面男人的眼楮。適才她正跟孩子們說話的時候,他正拿著一包東西從旁邊走來,在听到她是御廚的外孫女時,布衣男只輕瞥了水芙蓉一眼,並未露出旁人那種驚訝和向往的神情,表情冷淡無波。

那急速掠過的一瞥之後,他的目光平淡地落到張大木三個可憐瘦弱的孩子身上。

他們一起上路也有一個多月了,她和這個黑面男子沒有任何接觸,氣勢冷峻的高大男人也從不跟其他人攀談,他神秘、沉默,但有著強大的存在感。听李叔說,他是販馬的商人,身邊十位與他同樣衣著的漢子是他的同伴。

十一個人,同樣的沉默、同樣的自律、同樣的神秘,雖然他們身著同樣的深藍袍服,但誰都看得出,其他十個人唯黑面男人馬首是瞻。

「該上路了該上路了!動作快點,天黑前找個村子打尖。」隊伍的最前方,商隊領頭人高呼著。

散落在平坦山道四周的人們騷動起來,收拾好炊具,重新上路。

水芙蓉把三叔三嬸和行李留在自家的牛車上,她安步當車,慢慢地走在隊伍的最後面。

商隊里的姑娘們都嘰嘰喳喳地在牛車或是馬車上談天說地,而她則對路邊掛滿野果的大樹、結出漿果的植物著迷不已。

「這個是什麼果子呢?」大隊伍在山道上越走越遠,水芙蓉卻不急著追上,她蹲在路邊,摘下一些漿果放到了嘴里,「哇!好甜喲,把它們全摘下來,做成甜漿。」

她自言自語,小手拉過腰間綁著的布包,利落地把紅紅的漿果全數摘進布包里。布包不但裝滿吃食,里面還有好幾個大大小小的罐子,不明就里的人,都會對她這個布袋好奇好一會兒呢。

「這顆女敕芽也不錯,摘下來到了營地可以做菜包子。」雜草叢生的野地對她來說簡直就是個塞滿奇珍異寶的匣子。

噠噠噠噠,幾聲馬蹄聲之後,渾厚低啞的男聲在她頭頂響起。「追上去。」

仰起螓首,秋陽刺眼,她眯起眼楮一看,月兌口而出,「是你呀。」黑面男跟她一起落在了隊伍尾巴。

其實水芙蓉從心里承認,他不是真的很黑啦,只是他總是拉著一張稜角分明的臉,彷佛每個人都欠他銀子似的。

如果不論那過于凜冽的目光,有眼楮的人都可以發現,這個男人並不難看,他性格的臉幾乎是神作,每一絲線條都像精心雕刻出來的,透著無匹的陽剛之美,濃黑的長眉上挑,一雙冰冷的眸子,閃耀著「我不好惹」的威嚴光芒。

寬厚的肩膀、細窄的勁腰裹在深藍色布袍子底下。能有人把普通的布袍穿得如此氣宇軒昂,富有氣勢,水芙蓉還是頭一次見到。

他的布袍外罩著黑漆漆的皮甲,健腕及小腿上都帶著與皮甲同一質地的護具,一條烏黑精亮,散發著殺氣的長鞭在他的腰上纏繞著。

見水芙蓉慢慢站起身來,並沒有追趕商隊的意思,黑面男子皺起了眉頭。

「你為什麼不追上去呢?」水芙蓉反問。

他一臉譏誚,笑她的問題。

「荒郊野嶺,你比較像狼和虎的食物,而我,是野獸的敵人。」他走在隊尾是為了商隊的安全,卻沒想到會踫到她。

「食物」水芙蓉一直仰首,看著坐在高大馬背上的他,嘴里念念有詞。

他冷冷的眼神迅速打量水芙蓉一番,她瘦弱的身子頂了一張與身材不太相襯的粉臉,粉頰有幾分豐腴。

她跟傾國傾城、美若天仙靠不上一點邊,除了英氣十足的濃眉外,她的整個人看起來柔柔的、乖乖巧巧的,眼楮、下巴、形狀美好的櫻唇都被柔和的氣質籠罩,若說她最出色的地方,便是一雙靈動有神的眼楮。

「還不快追上去」她還在蘑菇什麼?這一段山路常有山賊出沒,見她掉隊掉得越來越遠,他才勉強開金口提醒一下,他不想為她分心。

「你說狼喜歡吃什麼呢?我這里有肉干、有叫化雞、有酥餅,還有野果子。等牠撲上來,我就把這些吃的扔出去,牠就不會對我產生興趣了吧。經過我親手調制出來的美食,可比我還好吃哩!」水芙蓉偏頭可愛地說道。

青蔥小衫下的粉桃色百褶裙隨著風兒擺蕩出漣漪,直入他陰沉的眼。

「要是山賊土匪殺過來,你也用這一招,你會連跑的機會都沒有。」笨!

「這里會有山賊嗎?」翦水明眸四處亂瞟。天上白雲朵朵,地上風兒輕輕,繁花野草也自成一派美景,看著不像有危險的樣子耶!水芙蓉在心底暗嘆。她第一次離家這麼遠,對可能發生的凶險都缺乏認識。

那一臉的懵懂催化出霍炎庭的怒氣,俊臉比平時更嚴峻可怕。是誰讓如此瘦弱又迷糊的她跋山涉水、千里迢迢不辭辛苦?她的爹娘親人呢?御廚後人該是這樣的境況?若不是有商隊依靠,她早就被沿途的惡狼山賊吃得骨頭都不剩了,艱險的長途跋涉根本就不適合她!

哇!好看的眉毛都打結了耶,她說錯什麼了嗎?水芙蓉不解地搔搔頭,兩條隨便梳成的烏黑發辮跟著她一起搖來搖去。

「芙蓉!快過來,日頭太毒,回牛車上去吧,你再不上車,你三嬸又要拎我的耳朵了。」矮胖的三叔從前方追過來,一邊走一邊高聲對著水芙蓉說道。

水芙蓉個性平易近人,年長的老奴都在她的懇求下直呼她的名字。

「三叔啊,我還想……」偷瞟了眼臉色不太好的男人,她立即改口了,「我這就過去。」顛簸的牛車並不比步行好多少,本想借著步行多摘些野果子,順便活絡已經酸麻的身體的打算只能到此結束。

粉桃色百褶裙跑出三丈之後,停了下來,水芙蓉揚起柔麗的笑容轉頭道︰「公子,如果真有山賊出現,我覺得李叔和你都會好好的保護咱們的,不知道為什麼,我就是覺得你會那樣做。我和其他姑娘不應該害怕,對不對?」語畢,水芙蓉揚揚手輕快地跑到了三叔面前,和他一起加快腳步回到了前方的隊伍中。

假若不是想保護大家,他和他的同伴不會分散于商隊的頭尾,而他也不會時常留在隊伍的後頭。她知道看似冷漠的他是在保護大伙。

被一個傻呆呆的姑娘信任著,他該高興嗎?怔了一會兒,平日果敢的霍炎庭這才催動龍駒追上前面的隊伍。

就在風平浪靜中,商隊平平穩穩地又走了三日,不料途中遇上一場突來的大雨,隊伍中好多人都得了風寒。

商隊只好在傍著河道的偏僻小村莊駐足休整,一大群人就在村莊最邊緣、靠近河岸的土地廟前落腳。

當牛車在土地廟前一停妥,水芙蓉急切地跳下了車。

「芙蓉,汲水的事讓三嬸來,你好好歇著,等一會淨了手臉,我叫你三叔去給你做晚膳,芙蓉有什麼特別想吃的菜式嗎?」三嬸如慈母般照顧著她。

三嬸說話的工夫,水芙蓉注意黑面男子及他的同伴沒有進入可以避雨擋風的土地廟,僅是在廟外搭起一個簡易的帳子歇腳,把土地廟中的空位讓給有需要的人。

「芙蓉?」等半天小主子也沒有回應,三嬸再次喚她。

「嗯?哦,三嬸,汲水這種重活讓我來,我還有力氣,這里離河岸很近,要淨手淨臉,我自己到河邊洗洗就好了,倒是你跟三叔,陪我一路奔波,你們早些歇息歇息才是。」收回視線,水芙蓉溫和地說道。

「老主子將你托給我跟我家那口子,是我們老倆口的福分,老主子如此信任我倆,即使累死也心甘情願,我跟你三叔自小就在水府里做事,老主子待我們如同親人,我們倆的兒子也受老主子的提攜,如今在宮里的御膳房里得了差事,我們兩老臉上有光啊!即使走再遠的路、干再重的活,咱們心里也高興,哪會覺得累?倒是芙蓉你……年紀還小,便離鄉背井,也不知道什麼時候才能回去……」想到他們離開臨安的原因,三嬸神色黯然。

「死老婆子!別胡說八道,還不快去給小主子拾些干草,讓她夜里睡得舒服些。」三叔皺眉訓斥道。

「瞧我的笨嘴拙舌,我這就去這就去。」三嬸的背影奔入不遠處的土地廟。

不小心被勾起傷心事的水芙蓉並無不悅,能有三叔三嬸陪她,她已經相當感恩了,哪還會怪他們一時失言。

「芙蓉,別听老婆子的話,今晚想吃些什麼?這里靠河,村里應該有人補魚為生,我去給你弄條鮮魚嘗嘗?」

「三叔,不用那麼麻煩了,不如你和我一起熬鍋熱的姜湯分給大伙吧,前幾日的大雨,我瞧著有不少姑娘都染了風寒,出門在外不易,病倒就更難了。」

「芙蓉心細如塵,宅心仁厚,如果是老主子在這里,也會這樣做的。」

「嗯,我這就去河邊汲水煮湯。」

提著空桶,她飛快地奔到河邊打起一桶水,就怕兩位老人家跟她搶。吃力地打完水,她和三叔一起燒出一鍋熱氣騰騰的姜湯分發給商隊里的眾人。

「你們有沒有覺得這姜湯好好喝?」

「不愧是御廚家的女兒!嘖嘖。」

「喝過許多姜湯,這湯的滋味就是跟別人做的不同。」

「身子都暖了呢!」

「娘,我不覺得冷了。」

喝著姜湯時,商隊里的氣氛也變得熱烈起來,大家紛紛對水芙蓉表達謝意和感激之情。幾個身染風寒的孩子,原本青白的小臉都紅潤了許多。

「芙蓉,按你的吩咐,我給土地廟外那幾個販馬的漢子送了姜湯,他們不喝。」三叔躬著身子小聲在水芙蓉耳邊說道。

黑面男子跟他的屬下真是讓人琢磨不透,警覺到幾乎拒人于千里之外了。水芙蓉不以為然地道︰「意料中的事,把剩下的湯都分給其他人吧。」

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