密林中，一只雄鹿驚慌失措的從林中奔到一片空地上，四面林中都是人，吹號鳴鑼，搖旗吶喊，嚇得雄鹿不知該向何處逃竄，呆呆的站立在那。
林中，天聰汗皇太極躍馬而出，一面彎弓搭箭，瞄向鹿頸，正要松弦，忽然坐騎一聲嘶鳴，後腿騰起一陣亂蹬，差點將他掀落馬下！
皇太極大驚失色，慌忙勒住馬韁，那馬卻不站住，原地不停打轉小說章節。皇太極知道不對，低頭細看愛馬，驀見一只箭穿透御衣下擺，將馬肚劃了道血口！
一名趕上來的侍衛見狀，急得大叫︰「汗王中箭了！」這一大叫，頓時呼啦啦所有的貝勒貝子全跑過來了，人人神色慌張，緊張不安。
多鐸把眼一掃，左邊林中是多爾袞，右邊林中是濟爾哈朗，看這箭的方向，只能是正前方，遂向前一指，喝了一聲︰「是大貝勒！」
在這只箭飛出的一剎那，代善也看見了迎面跑出的皇太極，想阻止已是不及，只覺得全身血液涌上頭頂，腦袋立刻脹大了！待看見皇太極坐騎後腿騰起亂蹬，就知道禍事來了，吼一聲「把猛克綁了帶過來！」便策馬而前，直奔皇太極。
到得面前，不等馬站穩，就急急跳下，踉蹌幾步跪倒就請罪︰「是我御下不嚴，射鹿誤中了大汗御衣，請大汗治罪！我這就殺了那個不長眼的狗奴才！」
「哦？不是大兄射的？」皇太極語氣不冷也不淡。
代善忙搖頭︰「不是，是猛克！」這可是弒君之罪，如何能認。
眾人本都怒目視他，听代善說是猛克，就都看向對面的林子，只見猛克被五花大綁推了過來。
不等猛克近前，代善就跳將起來，一鞭子抽下去，猛克撲通跪地，臉上立刻起了一道血檁！
「猛克，是你射了朕一箭？」皇太極在馬上冷冷的問道。
猛克知道犯下死罪，不迭磕頭，惶恐不安道︰「是……是奴才射的，但不是射大汗，是射……射鹿。奴才是萬、萬死、死之罪！」
皇太極則是問他︰「是誰讓你射鹿的？」
听皇太極這麼問，代善心中一緊，一邊的岳托也是神色一變。
猛克只在那磕頭，結結巴巴道︰「沒、沒有人，奴才看見那只鹿站住了，就抬箭射，奴才只盯著鹿，沒看見大汗出現，大貝勒看見了，抬弓打掉了奴才的弓，但箭已射出了。」
「狗奴才要害大汗，來人啊，把他綁樹上，萬箭射死他！」豪格大叫，立時兩黃旗的一眾將校齊叫起來︰
「射殺他！」
「劈了他！」
等喊叫聲停了，皇太極卻是吩咐道︰「鞭一百，放了。」
「放了？弒君大罪，就一百鞭子？」豪格愣在那里，不明白阿瑪怎麼就放了這想害他的奴才。皇太極沒有理會兒子，只對眾貝勒道︰「猛克沒有弒君，他是誤射朕衣，罪不至死。」
「父汗怎知他就是誤射？」豪格兀自不服。
見豪格這般不成氣，皇太極心下微怒，冷冷道︰「朕看見了他的心。」
豪格還是不服，他頂道︰「但畢竟是射著了汗王！如此薄懲，那些歹人豈不要更膽大妄為？他不過一個蒙古降奴，殺了他不過殺條狗！」
听了這後一句，皇太極立時沉了臉，喝道︰「他是人，是朕的士兵，不是狗！殺一儆百，震懾不法，也不能輕罪重處，枉殺無辜！你給朕記住，蒙人漢人，都是朕的子民！」說完一牽馬首，「回去了，耽擱了幾天，也該去會會林丹小兒了。」
身後，猛克伏地大慟，痛哭流涕的喊道︰「奴才謝汗王天高地厚的大恩吶！」
錦衣衛北鎮撫司詔獄，與孫元化囚室一柵之隔的王征顫巍巍走向他，抓住木柵，痛苦的叫了聲「初陽」後卻再也說不出話來，在那泣不能語。
初陽是孫元化的表字，王征是孫元化老師徐光啟的老友，是孫元化的長輩。
孫元化走近前，扶住王征手，反過來勸解道︰「前輩不必為元化一哭，元化確是有負聖恩，罪該一死。倒是前輩年事已高，還要保重！」
「不公啊！」王征一聲低號，憤而說了句，「殺了一個袁崇煥還不夠，要殺盡忠臣啊！」孫元化沒有接語，沉默片刻，只嘆了聲︰「元化一死不足惜，只是…」
「初陽還有什麼放不下的事？」王征難過的看著孫元化。
「元化天啟七年遭罷歸時，不避嫌忌，座視行色的故交，只前輩一人。當時前輩贈元化別詩一首，前輩可還記得？」
王征只是點點頭，沒說話。孫元化轉開身，吟道︰
「上林休休暫歸田，欲賦閑居孝敬全。
堂上萱花顏色駐，林中桂樹露華偏。
論才曾識驊騮種，定策能清邊塞煙。
未久明王應有夢，重修勛業勒燕然。」
念完之後，他長嘆一聲︰「唉，這勒燕然的勛業元化是不能重修了。」
這話更是讓王征泗淚滂沱，一會兒憋住了，苦笑一聲，「老夫沒說中，你可說中了。」
「元化說中什麼了？」孫元化沒明白王征的意思。
王征淒然一笑︰「可還記得你那首記兩頭蛇的詩？」
孫元化明白了，罷嘆一聲，「是啊，說中了。」
「孫元化，徐大人看你來了！」
外面傳來獄卒的召喚，二人一起看過去，果然是徐光啟來了，身後還跟著一人，細瘦長身，待近前看清了，孫元化王征都是一愣，竟是欽天監的意大利教士湯若望！
孫元化迎上前，恭敬的叫道︰「學生見過二位老師！」
徐光啟上前握住孫元化手，眼噙淚光，道︰「初陽，你的家人你自可放心，有老夫在，定讓他們衣食無憂。你還有什麼事要囑咐于老夫的？」
孫元化微點了點頭，沒有多說家里人事，而是問道︰「叛軍平了麼？」
徐光啟道︰「登州已經收復，李孔打不破萊州，已是強弩之末。」
孫元化低頭沉思一會兒，道︰「元化所不放心的，唯東事。學生以為，要固關外，莫如收集見在遼人，令善將兵者，精擇勇壯加以訓練，以遼人補遼兵，可省許多征調召募之費，以遼兵守遼地，尤可堅故鄉故土之思，以遼地儲遼糧，亦可漸減糧草運輸之資，于攘外之中得安內之道。學生以為這是今日東事之要著。」
徐光啟听得頻頻點頭，待元化說完後，輕嘆一聲，向旁一指湯若望，說道︰「老夫請他來是為你和王燾行赦罪禮的。」
孫元化听後，忙轉向湯若望跪下，湯若望神色復雜的看了他一眼後，左手拿出《聖經》，緩緩的將右手放在孫元化頭上
登萊，投降不成的孔有德和李九成決定立即回師登州，為了迷惑小官莊的明軍，李忠輔統領一萬人仍留在大營，其余四萬人馬趁夜撤離。
李九成部將夏元亮、鄭啟鋼為大軍前鋒，兩人帶領六千兵先主力一步向登州進發。
行至招遠時，夏元亮的眼皮就跳個不停，只覺得前方有凶險。說與鄭啟鋼听，鄭啟鋼卻不以為意，說登州的明軍只幾千人，再放他們十個膽子也不敢輕出。只管大膽趕路就是，等到了登州後再一鼓作氣拿下城，拿下這首功再說。要是運氣好，能擒了那施大勇，定要將他大卸八塊才能泄了心頭這口惡氣。
鄭啟鋼心下有惡氣，小官莊一戰，他見識過錦州軍的厲害，若不是明軍又有援兵到來，錦州軍早就被一鍋端了，哪里還會有今日的禍害。在萊州城下憋屈了幾個月一無所得，現在更要灰溜溜的撤離，換誰都壓不下這口氣。
太陽高高升著，視野中，除了綠蔭便再無一物，連飛鳥都不見一只，己方又有六千人，就算有埋伏，也不必太過驚懼。眼下當務之急還是盡快趕到登州，拿不下登州會有什麼後果，夏元亮可是再清楚不過。李忠輔那一萬人頂多就撐個兩三天就會被明軍看出虛實，到時小官莊的明軍盡出，登州卻還沒拿下，對叛軍上下而言，可就是真正的大難臨頭了。
傳令下去，加快行軍速度。
疲于奔命的士兵們一听還要加快速度，頓時怨聲載道起來，但還是在軍官的喝令下無奈加快腳步。
又行了兩三里，前方是一片開闊地，雜草叢生，兩邊是幾處不大的林子。
最前面的叛兵幾乎是本能的止住了步子，他們驚愕的望著前方的開闊地。
那處開闊地上沒有人，但是兩邊的林子有人。
藏在林中的人似乎根本沒有隱藏自己行蹤的意思，在叛軍到達後，他們毫無顧忌的從林子中駛出，並肆無忌憚的發出呼喝聲。
一騎、兩騎、三騎
眨眼間，近千騎從林中奔出，連綿一片。
叛兵們看得仔細，那些騎兵的胸前無一例外的都掛了一顆人的頭骨，那骷髏空洞洞的透出猙獰恐怖的凶光。