王旁來到錦繡樓，勾起無數相思回憶，想起在此與月下相識；想起在此大辦酒席和月下成婚；更想起仁宗皇上御賜錦繡樓金字招牌的無限風光。如今，這里卻一片冷清破敗之相，上下三層的偌大酒樓，只有一樓大廳還坐著幾桌散座。
老掌櫃崔福今年已經年近六十，還在來回招呼著客人，現在錦繡樓經營的不景氣，自從仁宗駕崩經過幾個月國喪過後，買賣店鋪再開張已經大不如從前。崔福沒辦法，辭了不少廚工伙計，左右壓縮著費用支撐著店面。這兩天，崔福隱約听說王旁回來了，一直想去府上看看，但苦于店中沒人照應，別看零星幾桌客人，可崔福也不敢怠慢。
崔福剛剛算完一桌的飯菜錢，抬起頭余光似乎看有人進了店中，他見小二忙著結賬，于是走出櫃上親自迎上前來說著︰「客官您里面請！」招呼著王旁。
王旁認識崔福一晃四五年光景，但唯獨這一年多事情格外多︰首先是仁宗駕崩，然後是包拯去世，本來京城的百姓就總是難過不斷，錦繡樓又逢王旁被支出使，京城生意受挫，加上王旁府上不太平。這崔福老掌櫃這一年多格外費心焦慮，一年多不見已經是兩鬢斑白，眼楮也花了，走近王旁說話竟然沒認出來王旁。
「崔掌櫃，您一向可好？」王旁見崔福這般模樣，心中難免感嘆，當年自己勸崔福繼續經營仁和樓，雖說是自己出錢翻新店面，和崔福二五分賬，但老掌櫃費心盡力兢兢業業，就當作自己生意般去做。
崔福听來人說話聲音耳熟，眯著眼楮仔細瞧，認出是王旁，立刻臉上的皺紋堆在一處，人也笑開了花︰「公子，您來了？！我正說今天去府上看望下。快快，小二，快給公子沖些熱茶。」他忙不迭的招呼著。
王旁找了桌子坐下，也讓崔福坐下，一老一少兩人一年多沒見，總要說說話，王旁開口說道「老掌櫃，辛苦您了。我看這店里生意如此冷清，您怎麼也沒和府上說一聲？這偌大的店面人工費用開支都不小，這麼幾個客人怎麼能維持？」
崔福憨憨笑笑︰「說什麼啊，府上的生意不只這一處，我若是說了府上又該貼補這邊，現在府上也難事多。我就不說了！」
王旁拉著崔福的手說道︰「老掌櫃，您這是哪里話，當初我勸您留下來經營這店面，您那麼精心，如今生意不好貼補這邊也是應該的。」
崔福拍了拍王旁的手，在他心里王旁即是自己的東家，同時也是個孩子。這些年崔福也算是看著王旁成長的，他面帶慚愧的說道︰「公子，當初多虧公子相助，我才能留下來看著這買賣，這近年生意難做，陸管家知道實情，都幾個月不問店里要銀子分賬，這要是早年間我自己打理這鋪子，恐怕連房租，官稅都交不上了。咱們現在店面沒有租金，有幾個客人夠交上官稅，留得青山在不愁沒柴燒，您回來了就好了。以後日子還長著呢。」
王旁听崔福這麼說知道小陸做的還算夠照顧錦繡樓，但現在這些微薄收入哪夠人工錢？他朝店里看了看問道︰「崔掌櫃，怎麼不見您佷子崔喜？」
「咳，不瞞公子，咱們店里經營開始走下坡的時候，我就先打發崔喜回老家了。當初您盤這店給了銀子，我給孩子些，讓他回老家娶媳婦種地，也算對得起孩子。要是他有心，在這也學不少東西，自己開個小客店之類的，總比在這耗著好些。我也怕他學精，學懶。」
崔福指著店中的小二對王旁說道︰「現在留下的小二，都淨是些沒著落的孩子，這幾個還是公子那會听了你張逸師父的話，幫忙安排些無家可歸的孩子。當時你師父收留的孩子，現在都十六七能做些事了，讓他們在這做著徒工，總比到外面吃苦好些。」
王旁點點頭，師父張逸這個團頭，收養不少孤兒，這幾年有些孩子慢慢長大成人了，他自己也是受師父所托，不想讓這些孩子入了丐幫，便能安置的就安置些活計。王旁想著，看了看那幾桌散座的點的菜。
崔福見王旁盯著人家桌上的飯菜，忽然想起來現在正是飯點，忙說道︰「哎呀公子還沒吃飯呢吧。」
王旁跑了一上午的確是還空著肚子，他點頭說道︰「您就隨便讓他們上點飯菜，我也很久沒吃到錦繡樓的飯菜了，您陪著我咱爺們一塊喝兩口。」
崔福一听高興的眼圈都紅了︰「好好！我這就去！」說著他親自去張羅，一會功夫就回來了，手中端著一個盤子，盤子上一壺酒和幾個涼菜。
「來，崔掌櫃，我給您滿上！」王旁說著，給崔福的酒杯里倒上溫熱的酒。「崔掌櫃，我剛才看了看，就這幾桌客人桌上的飯菜，收上的銀子還真不夠這開銷，我听小陸說您每月都自己貼補，這讓我怎麼好意思。」
「嗨，我這老頭子，前幾年跟著公子沒少賺錢，現在我佷子也算安穩了，我就留下個棺材本就行了，哪還有什麼圖頭。晉香府的事我都知道了，而且，唉！夫人也遇不測。不說別的了，能熬到您回來，我這老頭子也就有指望了。」崔福說著眼圈一紅，急忙用袍袖擦了擦。
王旁听罷心頭一熱，剛要說話小二端出份熱騰騰的炒菜放在他們桌上，吃著飯的有的客人抬起頭說道︰「什麼味兒，這麼香？」
「掌櫃，您這可是偏心，這爆炒的菜怎麼不給我們上啊。」說話的是錦繡樓的熟客，來了也就是喝口酒，吃點湯面。他打著哈哈向崔福問道。
崔福眯著眼笑呵呵的高聲回答︰「現在煤都緊缺，咱不敢動旺火，這不是咱公子回來了嗎？以後老幾位有口福了！」
客人笑道︰「那可好啊，王公子回來了可是好事，來來我敬公子一杯！」說著朝王旁這桌舉起酒杯。其他客人听說王旁回來了，雖然店內沒幾桌，但立刻熱鬧起來，都嚷到︰「敬王公子！」
王旁心中感動，舉杯說道︰「多謝各位關照，我王旁回來了，大家放心，咱錦繡樓還會做成京城第一家！」他舉杯回敬的同時吩咐到︰「既然生了旺火，今天在座各位每桌送一爆炒，算我賬上。」
不大一會錦繡樓菜香撲鼻，客人臉上帶著笑容，崔福都覺得久違的喜氣撲面而來。「公子回來就是好。」他不禁叨念著。
王旁見崔福幾杯酒下肚，臉上紅撲撲的，邊喝邊問崔福︰「崔掌櫃，您老有經驗，咱錦繡樓現在生意清淡，您分析是什麼原因？現在京城的飯店買賣如何？市面上店鋪都有什麼吸引顧客的菜品？」
崔福听王旁這麼問，放下手中杯說道︰「不瞞公子，咱錦繡樓原來名聲在外，京城是有不少外來人聞名而來，頭幾年咱不是各處都有您說那個加什麼，對加盟店。那些店近一年也是煤炭供應不上，停了不少旺火做的菜。這下咱錦繡樓在外地的店有些倒了招牌，也影響了咱們總店。更何況咱們這里，也沒有那麼多煤炭，不敢開旺火。這是其一！」
「其二，現在京城大小店鋪，基本比咱生意好的不多。缺煤不是咱一家，咱不做的別的店鋪也不做，況且久未有新品菜，吸引不了客戶。還有，您看咱這店，原來總有喜迎壽宴，您在的時候也常來達官貴人，現在仁宗皇上駕崩後，朝廷走馬燈似的換官員，京官呆不住，不定哪天就調任了，誰敢這麼招搖大辦宴席。」
王旁听著崔福的話，心里琢磨著，看來這酒樓飯店不景氣，不是自己一家，若是這樣就好辦了，大伙起點都差不多，就等時機而已。崔福還在說著︰「別說現在百姓買不到煤，倒是有幾家生意好的酒樓，能高價買些煤，但他們菜價也貴，看著紅火未必能多賺錢。公子，我看這煤不好買，咱買賣算是難做了，估計得熬到明年開春了。」崔福說著又嘆了口氣。
王旁喝了口酒，身上漸漸暖和了一些，但還是覺得店中有些陰冷，吃飯的客人已經走的差不多了，小二忙著收拾這殘羹剩飯。王旁知道，客人不但來的少，來了也坐不久。他心里琢磨著，煤的事未必太好解決，而且眼下他能想到的辦法，最多也就是解決京城百姓暫時的用煤，哪里有更多照顧酒店的用量？他模了模盤子，剛剛熱炒的菜已經發涼。
有了！王旁眼楮一轉︰「崔掌櫃，現在市面上羊肉貴不貴？」
「羊肉？那些腥羶之物，多是契丹人所食，到中原之處吃羊肉的可是少，咱們菜品里的羊肉的也不多，市面上的羊肉倒是不貴，公子怎麼想起來問這些？」崔福不解的回到。
「好！我想起來我出使西夏的時候，曾經給西夏皇上做過一個菜品，崔掌櫃，現在煤少，碳可多否？」
崔福想了想︰「碳可是好找，可碳不能取暖，不能燒菜，拿來何用？」
「這就好辦了，您明日到我府上，我有個好辦法，能讓咱們錦繡樓重振興旺！」
「好好！我就知道，您回來了一定有辦法！」崔福高興的說到。