在南口大廟的牆西邊，住著一家人姓賈，祖籍山東，說其祖籍山東，只是說他們近代的，不是說他們的老老祖宗，要說他們的老老祖宗，也是山西洪洞縣的。老老祖宗在山西種地，到了山東，改成了打鐵，不知哪代人嫌打鐵的活兒累，掙錢少，還糗在一個地方不自由，改成了小爐匠，因此，搬來南口的賈家父輩兒，就是走街串戶的小爐兒匠了。走街串戶，自然是哪兒都去，這一年，來到了南口，恰遇詹天佑修京張鐵路，遂即他就報了名，招工的听說他是個小爐匠，隨意給了他一個小鐵匠活兒，小爐匠手巧，接了活，沒費周折，砌哩 嚓，三下五除二，就做了出來。招工的看了非常滿意，遂即就被錄用了。
這個小爐匠乍來南口，在鐵路上開巡道的壓車子，等到豐台至南口的這段鐵路修完，京張制造廠開工，他就轉到了京張制造廠，在廠子里管剁挫。
小爐匠無根基，在南口工廠，打拼十多年，攢了幾個錢兒，在老家踅模了一個不怕遠走高飛的小丫頭，娶到南口為妻。
小姑娘，比小爐匠，小了一十二歲，到了小爐匠家，給小爐匠，生了一大堆孩子，除了死了的，活著的還有四個。中間兩個丫頭活了，兩邊兩個小子活了，大小子比二小子大了有二十歲，兩個小子都特別機靈，特別是那大小子，大小子十五歲就托人進了南口車務段學徒，學徒期間，招師傅特別待見，甭管什麼事，只要師傅一提頭兒，他心里就有了譜兒，出了徒，干了幾年，很快就升任了領工員，他當了領工員，正趕上張家口車務段缺人，就把他調去了張家口車務段。他在張家口車務段，干得又特別出色，就把他提升為車務段副段長。他干車務段副段長的這個時期，正是日本佔領中國的那個八年時期。一日，一輛貨車顛覆，車務段段長，把他叫了去，車務段段長，是個日本人，言道︰「賈子，火車顛覆，路局責令，二十四小時內起復，我的，限你二十小時之內完成，不成，你的，死了死了的有！」這賈副段長接到命令，不敢怠慢，組織人力，不分天黑天白，立刻動起手來，結果是，只用了十八個小時，就完成了任務，這日本段長听說了，買了酒，買了雞鴨魚肉，在段里等著他，見到了他，舉起大拇指言道︰「賈子，你的，大大的好，大大的良民，大東亞共榮圈貢獻大大的！我的，請客，你的，米西米西的！」從此之後，日本段長對賈副段長是刮目相看。
這賈副段長戴上了日本戰斗帽，穿上了黃呢子軍裝，進出日本兵站崗的地方，可以挺身抬頭過去，不必給日本兵點頭哈腰，日本兵還得給他兩腳一磕，舉手挺身敬個禮。
這賈副段長掙的錢不少，可依然不夠他花，為何不夠花哪？因為吃喝嫖賭他全佔啦。不夠花怎麼辦哪，想方法設法去掙唄，掙什麼錢才能供上他那麼大的花銷哪？販大煙，這販大煙不但中國人管，日本戰領中國時，日本人也管，但只因他穿著那身日本的黃皮兒，來往火車之上，不用買票，過崗哨不用檢查，這販大煙，對于別人是難于上青天的事，可是對他來說，並不是什麼太為難的事。他在北京六國飯店長期包著單間，每到這里，都是兩個女人陪著，談大買賣在這里交易，談小買賣，沒必要到這里，就在北京前門外廊坊二條交易了。
話說這一年，他們家老爺子的一個工友，告訴他們家老爺子一個好消息，北桃花村，村東有一塊柿子園，那柿子園里有幾十棵柿子樹，四外地界子上滿是棗樹，每年柿子秋、棗秋，灠了柿子賣了棗，手拿把攥能換回好多錢！那塊兒地的主人原本是「黑鐵匠」，黑鐵匠有一個閨女，閨女出嫁了，老婆子過世了，自己無所事事，有人拉攏他耍了錢，越耍越大，到末了，一宿能輸出去幾畝地，黑鐵匠打了一輩子鐵，前半生掙了幾個錢，置下過幾十畝地，後半生潦倒了，把那幾十畝地，典的典了，賣的賣了，就剩這八畝柿子園了，他本想用這八畝柿子園養老，本來不想賣，可他自己管不住自己那想耍錢的手和腳，今天輸了錢，說︰「我明天絕對不玩了，再玩兒！剁了手指頭！」可睡醒一覺，干什麼去哪？在村子里繞來繞去，又繞到耍錢鬼那里去了。這一宿啊？輸的錢都讓他驚呆了，他再無別的產業可賣，就剩那八畝柿子園了。心里想，「必須把輸的錢本兒回來，不然就得賣那八畝柿子園還賬啦。」可本兒，得有本錢哪？隨後，就張手跟人借錢，可這一宿啊，手氣更背，不但原來的錢沒有本兒回來，又多背了一身債，沒別的轍，只能賣那八畝柿子園了。
那八畝柿子園誰不眼饞哪？身不動膀不搖，到了柿子秋，手托著來錢，村子里有好幾家都在爭，三爭兩爭，把價碼爭了上去。爭到最後，可不是仨餑餑兩倆棗就能動得了的了。
最後這八畝柿子園，長到了五百塊洋錢。
在南口工廠上班兒的山東籍的的那個小爐匠，手里哪有那麼多錢哪？日本沒來的時候，他一個月也只掙六塊洋錢，那也是工人里最拔帽的工錢了，而日本來了，已不發洋錢了，不是發混合面兒，就是發大綠被臥的綿羊票子了，他上哪兒弄那麼多洋錢去呀？而這塊地哪？他又是志在必得，因為他已經快六十啦，眼看就要干不動啦，他要給自己留條後路，留個老了干不了的時候的後路。他此時想起了自己的大兒子。
听人說，他大兒子可能掙錢哪！可他大兒子總不著家兒呀，他跟他大兒子好的厚的打听，在火車站踫到了「檢車所」他大兒子的一個朋友，告訴他說︰「明天中午那趟車，你大兒子準下來，你跟票房這兒瞄著他吧，準能吼著他。」
他十一點就到票房了，到了十二點多，火車鳴著響笛從關溝開了下來，在南口火車站停下了，從車廂里走出了一個穿著黃呢子軍衣，提著皮箱子的人，那就是他的大兒子，他的大兒子正要和相識的山屄淡侃，他爸爸一手薅住了他，把他拉出了票房，立逼眼跟他要錢，他說道︰「我的親爹啊！我現在沒錢！」他爸爸那里肯信，他兒子在外頭怎麼著，他也听人說過，兒子說沒錢，他爸爸心里哼了一聲︰「你蒙你爸爸是傻屄啊？」兒子跟他說︰「您要的這不是一個兩個錢兒？您要的這可是窮人一輩子也掙不來的錢！」老爺子心里想道，「你以為我不知道你啊，你他媽的，玩一個女人都不行，要兩個陪著你，那得多少錢啊？干哪事兒你有錢，到我這兒就沒錢了，再說了，我辦的這是正經事兒啊！這是在為你們置買產業，我活著是我的，我死了都是你們的！你不給我籌奔錢兒哪兒說得通啊！」
「老子」覺得干的是正經事，不依不饒跟兒子要錢。
兒子擰不過老子，最後答應老子，過三天，等著拿錢。
他這個兒子還真有本事，到了三天頭兒上，把錢還真給他拿回了家，錢五個一摞兒，擺了一八仙桌子，整整是五百塊洋錢。
錢過給了黑鐵匠，黑鐵匠的八畝柿子園歸了小爐匠。可是啊！三年喝東三年喝西，沒有「老爺兒」總是在正晌午的。
日本在中國佔了八年，終于是禿子腦袋上的虱子，呆不住，滾蛋了。南口來了中央軍。大街上，一隊隊胸前別著上書「血恥」白胸章的荷槍實彈的中央軍，穿著美式大皮靴，邁著正步， 的巡邏著。
原來在工廠耀武揚威的，現在都蔫了，原來名不見經傳，蔫頭巴腦的人，卻一宿之間打起腰，抖了起來。國民黨回來了，機關單位的頭兒們都換了。小爐匠的大兒子從張家口，蔫不雞兒的潛回了家，跟家迷著，再不敢上街招搖。小爐匠家的大兒子蔫了，給家里添了堵，但值得欣慰的是，他的大姑爺卻一宿之間抖了起來，原來啊，他的大姑爺，是國民黨中統局的地下工作者。一宿之間，搖身一變，變成了南口工廠的工會主席。
小爐匠家，妹夫子盡給大舅子傳回來壞消息，一會兒說要懲處漢奸，一會兒說要對在日本時期資助過敵偽給日本當過幫凶的要開除，南口工廠還真列出了名單，真開除了幾十口子。
小爐匠的大兒子，「開除」他倒不怕，他本來就不敢上班了，就怕人家搗老根兒，別給自己 上個漢奸的罪名，那可要槍斃啊！小爐匠的大兒子這樣想著。他憂心忡忡，日漸消瘦。
國民黨回來了，原來日本來了，不願意給日本服務的那部份中國人，這回如同見到了親娘爹老子，找到廠子，經過廠方研究，願意上班的可以上班，夠了歲數的可以辦退休，這些人美起來了。
廠子有了退休的規定，小爐匠已到了退休年齡，廠子讓其辦退休，可是當時哪？還有這麼個規定，給日本干過活兒的不能辦退休，你退了休，也不發你退休工資，理由是，雖然你沒明目張膽的資助敵人，但你給敵人干了活兒，客觀上也資助了敵人，小爐匠心里想，「這是他媽的個什麼混蛋規定，誰來了我給誰干活兒，我不干活兒，我喝西北風啊？」為這事他琢磨了很久，煩惱至急，此時，他大姑爺正在工廠打腰，他找來當工會主席的大姑爺商量此事，如何既辦了退休還能開上退休工資，弄個兩全其美，老丈人的事，姑爺沒法推月兌，姑爺輾轉反側想著主意。
開退休金，現在廠子有兩種方案，「一個是一次全開走，一個是按月開。」
小爐匠的大姑爺說︰「按您這種情況，是沒法開退休金噠！因為廠子里有好幾個在日本戰領時期只干了幾天活兒，有人擔保開了退休金，後來讓人舉報了，把錢原封不動的又給追了回來哪！甭說您這個日本人在八年您干了八年的哪！」
小爐匠說︰「那麼像你這麼說，我開退休金就沒指望啦？」姑爺咂了口茶，在屋里走了兩個溜兒言道︰「這事兒回頭再說吧。」姑爺沒給小爐匠個正經答復，使小爐匠心里，是十五個吊桶打水七上八下，煩躁不安，茶不思，飯懶得咽，愁得他整日屋里打轉轉。
一日，他姑爺又來到了他們家，對他言道︰「您這個事，這幾天，我緊搓籮的給您辦著哪，現在終于有了個眉目，我那幾個哥們給出主意，這事得這麼辦，您哪，也不用誰給您擔保了，擔保也是瞎擔保，您的退休金不能月月開，您月月開，太著搖，您一次全把他開走，讓他神不知鬼不知，這事只能這樣辦！」小爐匠听事情有了轉機，自是滿心歡喜，但又听說退休工資讓自己一次開走，心里又犯了嘀咕言道︰「這一次能開多少錢哪？」姑爺言道︰「現在錢的行市您也看到了，一天比一天毛，廠子也為咱們工人考慮，不開咱們現錢，給咱們實物——洋白面，按您這個工齡，能開五十袋洋白面。」听姑爺這話兒，沒別的，也只能這麼辦了，小爐匠一陣高興之後，又一個煩心的事翻了上來，跟他姑爺又說，這五十袋洋白面摟幾吃啊？我吃完了這五十袋洋白面以後怎麼辦啊？」「哎呦！您想的可真長遠呦！咱們走過了這步再說哪步兒，您還管得了一百年以後的事兒？」
甭管小爐匠滿意不滿意，這個事就這麼定了，廠子的事姑爺都給弄妥了，小爐匠雇了一輛大馬車，告訴車把式，進廠子到什麼什麼地方，找什麼什麼人，找到那個人，告訴他，就說是誰誰讓你來的，別的你什麼也不要說，把白面裝上車拉到我們家里來就是了。如此這般，小爐匠沒出面兒，退休和退休金的事姑爺都給弄妥了。
小爐匠，看著碼在自己屋子里的，這幾十袋子洋白面，自然高興，平白無故自己得了，可好多人和自己情況一樣，甚至有好多人比自己情況好得多哪，人家卻沒得著，想道，「這多虧我那個姑爺啊！」這小爐匠一邊高著分了洋白面的興，一邊又發了先前發的那個愁，「這幾十袋子洋白面是有數的東西，吃一袋子就會少一袋子，吃沒了我可怎麼辦哪？」他又憂心忡忡了起來，老婆子問他為何整日愁眉哭臉，他就和老婆子說了心里話，老婆子听了老頭子心里的憂愁，禁不住跟大閨女說了，大閨女禁不住又跟他的男人說了。大閨女的男人言道︰「你爹啊你爹！真是拿你爹沒轍！」
一日，小爐匠的大姑爺又登上了小爐匠的門坎，丈人茶水侍候，姑爺開了腔言道︰「您不是老擔心您吃完了洋白面生活無著嗎？我假如現在再給您找個事兒干，您干不干哪？」小爐匠雖然已經到六十了，可身體還硬朗著哪，在家無所事事，實在憋得慌，又加上總擔心坐吃山空，心情煩悶，竟得了幾場小病，這一天，听說姑爺要給他找個事做， ！的一下子從炕上躥到了地上，說︰「太好了！干什麼去啊？」
「上機務段，機務段有我們一個哥們，日本時期我們是一塊兒潛伏的同志，他現在在那里是大拿，我跟他把您的事說了，他說，咱們家里的事，還不好說？但是有一樣您得听我的，您的歲數得改一改，您現在不是六十歲嗎，您到哪兒別說六十歲啦，就說五十歲吧，說五十歲，到哪兒您還可以上十年班兒哪！」
于是小爐匠又到機務段上班去了。