申氏今兒突然穿著艷紅的襖子，她邊走邊輕敲著著前額，「哎喲，老夫人，昨夜里一夜鬧騰，睡得不好，索性提前過來給你請個安，順便蹭一頓好的。」
沈千染正低著頭吞著粥，嘴角微微挑起。
沈老夫人眉微微蹙了一下，「怎麼這麼沒規距穿成這樣？」老夫人嘴上雖指責，但神情上卻沒有多大的指責。
齊氏帶著微微的同情看了沈千染一眼，申氏妾氏的身份，怎麼能穿正妻的衣裳？這分明是對寧氏的不敬，可老夫人不說什麼，她一個二房的更不好開口。令她疑惑的是，連沈千染也不發一言，只管靜靜地吃，好象申氏穿什麼都與她無關似的。
申氏上前給老夫人做了個萬福，笑道，「想討個吉利，這幾天老覺得神經衰弱，總覺得觸了什麼霉頭，心里得得慌，便讓彩雲找了件艷些的壓壓邪氣。琢磨著老夫人這里也沒外人，就大膽了穿了過來。老夫人要是覺得不好，我馬上回房換了。」
沈老夫人橫了她一眼，「大清早說這些干什麼？」想一想，又道，「穿就穿了，下回注意些，雖說沒外人，但在下人面前，也該守個規距。」
申氏連連賠笑地稱是，「怎麼，二小姐好象精神也不好？」申氏坐下，看了一眼沈千染，柔聲問，「是不是這回吃的藥還是不合？」
「是沒睡好！」沈千染早已養成食不語的習慣，听了後方抬頭簡單回了一句，又低頭靜靜地吃。
「哎，姨娘也是，總覺得心里得慌，老听到一些聲響，仔細听呢，又什麼都沒听到。」申氏從秋蟬手里接過粥片，蹙著眉報怨，「真是邪門！」
齊氏臉上微微一變，看了看老夫人，最後象是做了決心一般，壓低聲音道，「我倒是听了，象是笑聲，原以為是哪個丫頭不睡覺，半夜起來作樂，起來一看，院子里烏漆抹黑的，什麼人也沒有。」她也是一夜難安，所以一早就來老夫人這，想看看老夫人這有什麼動靜。
老夫人听了極不悅，將瓷勺狠狠往碗里一擱，發出一聲清響，喝道，「大清早別說這些，我這老太婆怎麼什麼都沒听到？我看你們白日里閑得慌，夜里才鬧騰得睡不著，幻听幻覺說得神神道道的，這要傳出去，弄個人心慌慌，我饒不了你們！」
「是，是，瞧是我多嘴了，掌嘴，掌嘴！」申氏笑著輕拍了兩下臉，「老祖宗，您可別生我的氣，看，我今兒就是厚著臉穿了一身大紅專門來討您喜的。」
隔了兩日，沈府上下都在議論紛紛。
從一進沈府大門開始，雕欄處，茶亭邊，洗衣房，水井邊，到處是幾個丫環堆在一起，神秘兮兮地說著。
「是呀，玉聲姐，我也听到了，笑得很刺耳，我還以為是自已听錯，仔細听了會，又听到了，嚇死了……」
「好象那聲音到哪都能听到，太可怕了，老夫人房里的，夫人房里，二夫人那，申姨娘還有四姨娘那都有听到動靜，那笑聲好象無所不在……」
「怎麼辦呀，我怕極了，夜里頭，還要起來侍候七少爺出恭，我怕……我怕是琴兒冤魂不散。」
「啊，我也覺得是琴兒在笑，那笑聲一會東，一會西，一定是琴兒的魂魄回來報仇了，她死得那麼慘……」
「是呀，我听說二小姐這幾日被琴兒的冤魂纏得都睡不著，成夜里燈開著。」
「我也听說了，如今二小姐不敢一個人睡，整夜里讓水玉和水荷陪著，就怕琴兒的魂魄回來找她報仇……」
這話先是在丫環婆子間私下傳著，過兩天很快就傳到沈老夫人那，其實昨夜沈老夫人也听到這笑聲，心里也虛得緊。人到了她這種年紀，越是信這些鬼神，一大早起身後，讓秋蟬把申氏叫了過來。
申氏穿了絳雲色夾襖，非但氣色沒給顯出來，反而看上去懨懨的，無精打彩的模樣。
沈老夫人心里更不安，支開丫環，劈口便問，「府里頭這幾天傳的你該听說了？」
「老夫人，別說是听說，我這是親耳听了三天了。」申氏掩面輕咳，指甲上水紅色的蔻丹亮得奪目，「成夜里笑聲不斷，若說是有人故意，裝神弄鬼的也得有個藏身之所。前夜里，我拼著膽，叫了幾個大膽的婆子在園子里堵，結果一個人影也沒看到，可笑聲，還是時不時地傳來。時近時遠的，嚇了那幾個婆子說以後再有這樣的事，打死她們也不敢做。」
沈老夫人原本就空落的心，給申氏撩得更慌，忙不迭點頭，「昨夜里，我也是听到。按理，活到我這歲數，還有什麼沒見識過？」沈老夫人疑了半晌，貼近些，壓低聲說，「我昨晚尋思一夜，若是人有裝神弄鬼，也不會搞得這麼神乎，這聲音明明是左窗口這邊，也不知怎麼回事，一下就從另一邊窗口弄出了動靜。我這心給攪得一夜不安。」
「老夫人，我再給您這加幾個丫環守夜。夜里頭再添幾個家丁巡夜，您看如何？」
沈老夫人嘆，「也只能先如此，你吩咐下去，讓下面的嘴巴守實些，別一天到晚沒事在啐嘴。」老夫人稍打了個哈欠，「去吧，我這里再睡個回籠睡，昨夜整宿沒合上眼。」
「是，老夫人。」
老夫人下了死令，丫環婆子不敢再聚在一處議論。整個沈府陷在壓抑緊崩中，尤其到了夜里，丫環婆子們忙完手中的正經事，就回房歇下，再不敢在房門外逗留。
沈千雪回到閨房，見玉瑤正在窗口處擺放著幾個大蒜，疑惑道，「你在干什麼？」
玉瑤神秘兮兮道，「小姐，這個可以鎮邪的，我家鄉的人到七月鬼節時，都把這掛在門口，窗戶邊，以鎮外面的野鬼不能進房間。」
沈千雪掩了嘴嗤笑，「鬼不是能穿牆麼？從窗子里爬進來，那還叫鬼麼？」她自然知道這幾日鬧的是什麼名頭。這幾天大家都紛傳琴兒回魂找沈千染報仇，這下，看京城里的哪戶人家願意與她沾上關系？