幾日之後放榜，趙知儀果然榜上有名，排名分外靠前，成為貢士，將于三月初一參加在宮中舉行的殿試。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。
在準備殿試期間，兩人又見過兩次面。宋予諾曾問過趙知儀那日與他同出客棧的，是不是令尊。趙知儀回答說是，並告訴她父親已述職完畢，不便再在京城逗留，已提前回轉。原本趙知儀想多見她幾次的，被她十分艱難地婉言拒絕了，因為有關仕途前程的最後一關就在眼前，暫時由不得他們再柔情蜜意。
據聞，殿試由皇帝親自主持，只考時務策一道。趙知儀這幾日，便準備了些題目，理了理思路。宋予諾也曾抽了一日與他談了談關于時局的看法，及對國家大事的一些見解。在他驚詫之余，對她的情感除喜愛之外，又意外多了幾分欽佩。
終于，殿試結束。次日大殿上讀卷，由文武百官評判，再由皇上最終定奪。又次日放榜，那金絲錦緞，蓋了玉璽的皇榜，就貼在宮門外，供萬人察看。那頭甲前三名學子的名號，經口口相傳，沒幾日，便已街頭巷尾人盡皆知。
趙知儀果然金榜題名，高中頭甲第三名，即是探花。先是客棧這邊得了消息，便立時用大紅紙貼了告示，引了一堆人來看這探花郎長何種模樣。接著便是各路相熟不相熟的人前來恭賀。這幾日趙知儀應酬出奇得多，忙得暫時也顧不上宋予諾。
宋予諾在放榜那日曾遠遠瞧見客棧門口聚焦的人群，不便現身，便滿懷激動隱在眾人中看了一番熱鬧。正巧听到一旁有人在賣弄自己的所見所聞，她便趕緊側耳听了听。那人道，頭甲前三名，狀元是柳州刺史的公子郭承孝，榜眼是廷慰大人之子徐少豐，探花便是永州知府之子趙知儀。
新晉狀元照例受六品的翰林院修撰，算是個六品官，榜眼和探花二人，則封授為「翰林院編修」，正七品官，是地道的芝麻官兒。「編修」一職，是個修國史、實錄、會要的官稱。一般新晉的翰林學士們，皆是在京留用，其他的同屆考生，便已紛紛派了地方官職，領旨謝恩之後，立時就得走馬上任。象他們這留了京，在京里熬個幾年，待資歷稍老一些，若是能得人賞識，便可在吏、戶、禮、兵、刑、工六部再混個更實用的官職。
宋予諾乍一听到這個消息，心下還尋思，莫非是同名同姓？之前只知道趙知儀家勢不錯，卻不知道他竟就是昔日自己逃婚的那個趙公子。心中意外之余，竟分外甜蜜。甜蜜之余便是感恩，想當日趙知儀明知她身份和意圖，仍是不想勉強她，不但未阻攔，竟還助她逃走。那得是多寬廣的胸懷，才能給她選擇和自由。想來兩人還是有緣份的，這樣兜兜轉轉了大半年，豈不還是要在一起？
听聞皇帝舉行盛大典禮，當朝宣布登科進士名次。
莊嚴肅穆的金鑾殿之上，除了皇上坐在那金碧輝煌的龍椅之上，俯看眾生。其余人都渺小而卑微地候在下方兩側。頭甲三人，已站在人群之外，並列立在殿前。三人皆是青年才俊，相貌堂堂，分外引人注目。他們雖說已不是頭次面聖，仍是分外拘謹，凡事求穩，只求不出差錯。卻不想，一旁的朝臣們，已各自心中打著小算盤，攻于權謀的，自然是尋思該拉攏誰，家中有女兒未嫁的，自是用挑選未來女婿的眼光在挑剔地上下打量他們。
當日，散朝之後，皇上賜宴于瓊苑，以示嘉獎及皇恩浩蕩。