紀檢機關的四項基本職能是「教育、監督、保護、懲處」。嚴明所在的紀檢監察室履行的主要是懲處違反黨紀政紀的黨政干部，消除**分子的職能。
這項工作很單純也很復雜。
單純到除了調查人就是處理人了。很復雜，是說被調查處理的人都不是一般人，大多是在職領導干部，關系錯綜復雜，查處了他們有時候用時下的話說後果會很嚴重的。輕則街頭路腦遇見你躲開不搭理，重則將來山不轉路轉，等井掉進水桶里的一天收拾你。
過去「有錢能使鬼推磨」，現在有錢能使磨推鬼了。所以井也會有掉進水桶里的一天，這叫一切皆有可能。
「除不盡的貪官，捉不完的賊。」這是民間廣為流傳的一句口語溴。
貪官污吏、政府官員以權謀私，貪贓枉法者從古至今，屢見不鮮。
在本章的第一節末尾，祥雲飄飄專門敘述過︰「貪婪是人的本性，是其它生物所沒有的。人類除了貪婪以外,還具有虛偽、自私、自利、冷漠、凶狠、殘忍、自大的心理。」
作家二月河在其名著《雍正王朝》、《乾隆皇帝》里，把人類貪婪的本性描寫得淋灕盡致。其中大大小小的貪官不計其數，今天的貪官與百余年前那些穿長袍馬褂的貪官所表現出的貪婪，所應用的手段如出一轍，有過之而無不及，並且仍在「與時俱進」中禱.
紀委領導安排嚴明帶著古城縣的近三十名縣鄉紀檢干部去白石江市學習培訓業務知識，說是「工欲善其事必先利其器」。
培訓班從省里請來了一位叫李琛的專家。戴著一副老花鏡，學者模樣的李專家滿頭銀發，高大魁梧，一位精明而忠厚的長者。他講︰「回首近百年的中國，比較嚴重，比較集中的貪污**現象和政府官員貪贓枉法案件，在中國有兩個高發期。」
李專家往上推了推眼鏡，看了看坐在下面凝神靜听的數百名紀檢干部，慢條斯理繼續講道︰
第一個高發期是上世紀四十年代，G民黨在大陸執政期間。那是一九四五年日本戰敗投降後，G民黨以勝利者的姿態接收日偽統治時期留下的各類資產，大官大撈，小吏小撈。直至政權終結前夕才針對政府官員的貪贓枉法和社會亂象，在上海成立了以蔣經國為核心的資產清算委員會，展開一場聲勢浩大的「打老虎」運動。但一牽連到宋子文、孔祥熙等高層官員，只好草草收場。最終失去民心，兵敗大陸。
新中國成立後，有的高級官員居功自傲，官僚作風嚴重，公私不分，挪用公款，收受賄賂的問題時有發生。**主席「揮淚斬馬謖」，嚴懲黨內貪污**分子，不斷地敲打、警告黨內黨外的政府官員。開展政治運動，發動群眾揭發批判那些違法亂紀的政府官員。盡管這樣的方式不怎麼科學，似乎不盡人情有些粗暴，甚至有侵犯R權的嫌疑，整錯了一些好人。但是，從整體上講，在那個特殊年代，起到了打擊、震懾、預防政府官員貪污**，濫用職權違法犯罪的作用。有力地遏制了建國初期**現象滋長的勢頭，基本上實現了廉潔政治，從而使五十年代乃至實行市場經濟前的黨風和社會風氣成為黨的歷史上最好的時期之一。
第二個高發期是八十年代之後，一批政治投機商，貪官污吏和貪污**分子應運而生。他們借改革開放之際，利用職權貪污受賄，侵吞國有資產。官商勾結，貪贓枉法，各類違法犯罪案件層出不窮，創造了第二個政府官員貪污**，貪贓枉法案件比較嚴重的高發期。此一高發期勝于上一高發期，有些官僚政客，貪污**分子的卑劣行徑比G民黨時代那些貪官污吏的行徑更惡劣，更無恥，影響極壞。
究其成因，這是在諸多社會矛盾相互交織的歷史條件下形成的。特別是在經濟體制轉換過程中，由于適應市場經濟發展要求的管理體制、監督制約機制還不完善，行政行為、企業行為和市場行為還不能做到嚴密規範和有效約束，社會主義民Z法制的健全和完善需要一個過程，這就使得**的滋生蔓延有了客觀條件和可能性。
改革開放以來，我國所有制結構和分配方式等發生的深刻變化，給經濟生活和社會政治生活帶來了一系列新問題。在所有制結構方面我們形成了利益主體的多元化，各個利益主體都希望通過各種方式去獲取有限的資源，一些不法分子為了牟取暴利不擇手段，不惜用重金、美色等方式拉攏腐蝕領導干部。而一些領導干部手中掌握的權力比較集中，權力運作缺乏透明度，又得不到有效的監督制約，這就容易產生權錢交易等**行為。從分配制度的變化看，我國實行按勞分配為主、多種分配方式並存的分配制度，這有利于調動勞動者的積極性，促進經濟發展，但在分配調節機制不健全的情況下，出現了社會分配不公的現象。一些公務員對收入低和收入差距較大現象不滿意，產生心理失衡，這也是誘發**的一個重要因素。
**現象不是中國所獨有。外國人也是人，也同樣有中國人的人性本質。
再看看國外，當一個國家處在經濟結構轉型、經濟快速增長的變革階段，往往是**現象的高發期。雖然我國建立的社會主義市場經濟體制與資本主義國家的市場經濟體制有本質區別，但由于經濟體制轉換的時間短、進程快、體制機構制度方面存在不少漏洞，這也是**現象易發多發的原因。
除上述種種客觀原因外，我們工作中存在的不少缺點和問題也是一些**現象屢禁不止的重要原因。比如，至今仍有個別地區和部門把發展經濟與反對**對立起來，抓反**工作只停留在開會、講話、發文件上，對黨員干部特別是領導干部疏于教育、管理和監督；管理制度不健全，黨風廉政建設責任制沒有落到實處；個別領導干部奉行「好人主義」，怕得罪人，執紀執法偏寬偏軟等等。
需要特別指出的是，由于受傳統文化思想燻陶，官本位，權力至上，威權政治這等思想觀念還很濃郁，許多人公民Y識淡薄，對公平競爭投票選舉政府官員的作法不甚熱情，缺少積極性。把建構和諧社會，打造清正廉潔政府的美好願望，寄托于聖人、清官、包青天那樣的父母官。誠然，貌似聖人、清官這樣的執政官員被推崇，深受人民尊重和擁護。但是，這等執政官員管得了一時管不了長久，一旦政權落入貪官污吏、心術不正的政客手里，國家遭難，民眾遭殃，其後果不堪設想
黨的領導人說‘**現象是侵入黨和國家健康肌體的病毒。如果我們掉以輕心，任其泛濫，就會葬送我們的黨，葬送我們的人民政權，葬送我們的社會主義現代化大業。’**的後果如此嚴重，當然不能任其泛濫，只有毫不松懈，堅持反腐了。
「諸位不要指望反**‘畢其功于一役’，你們肩上的擔子可不輕啊！要做好長期斗爭的心理準備喲！」李專家推了推眼鏡，結束了近一百五十分鐘的講座，起身夾著講義離開了講台。
為期一周的培訓結束了，踏上返程路時，嚴明沒有躍躍欲試的沖動，反而感到有些疲憊，或者說是對即將開始艱難工作的擔憂。因為工作對象的肆無忌憚和強勢，還因為紀檢監察機關手段的單一和辦案條件的滯後
這是古城縣歷史上的第一件貪污大案，讓他趕上了。
雖然這和後來一些動輒就貪污百千萬億元巨款的各級官員無法相提並論，但「黨的紀律是鐵的紀律。在黨紀面前，人人平等，」是越來越做不到了，使人迷茫、困惑。
官分三六九等，對他們的處理也有天壤之別。
這就是「老虎」和「老鼠」的不同。
盡管制度在不斷完善，反腐力度也在加強。
「老虎」們高舉廟堂之上，平時人模狗樣的，往往講話通篇充滿憂國憂民為國為民的無懈可擊之語，最迷惑人的是講起廉潔自律來一身正氣只差賭咒發誓了。東窗事發時，許多人有通天的本事，最不濟就是丟官而已，即便最倒霉的經受一點牢獄之災，出來仍然有本錢做大事，仍然可以翻本。一些人則能大事化小，既傷不了他的筋，也動不了他的骨，給人的感覺是「我胡漢三又回來了，你能奈我何？！」
「老鼠」們的命運就要差一些，一旦「鼠」行敗露，往往招致滅頂之災。通常的結局是追繳全部贓款，黨籍公職雙開除，觸犯刑律的移送司法機關追究其法律責任。
可別小看「老鼠」的危害，這看起來都是一些小事，但卻比大**分子貪污成百上千萬更容易讓老百姓產生怨言。相對于高中級干部的違紀違法問題，在群眾身邊出現**問題的大多是一線基層干部，雖然涉案人員職級低、案值小，屬于「小老鼠」之類，但群眾往往對發生在身邊的違紀違法現象特別敏感，也最容易引起不滿，因此社會負面影響更大。「一粒老鼠屎弄髒一鍋湯」，基層黨員干部在群眾眼中代表的就是黨和政府的形象，發生在群眾身邊的**問題如果不能及時有效解決，任其滋生蔓延，毫無疑問，將會嚴重損害群眾切身利益，影響黨員干部隊伍形象，破壞黨和政府的公信力。
說話之間，這只「老鼠」出洞了