小時候，我曾被放在舅舅家里寄養了一段時間。按照命書中的說法，只有生非家人，死非家鬼的人，才會過命到別家，討個活路。如若不然，血脈骨肉，誰會舍得放到別的人家去，做個哭門喪的野孤兒。
我舅舅姓吳，叫吳天源，他是一名墨工。墨工是我們地方的叫法，在別處，也有叫法師、道工的。跟大多數跑江湖的算命先生、風水先生不同，墨工不傳手藝，只傳壇神。你要想學那諸般鬼神秘技、命理術數，還得自己去翻一翻老文章，拜一拜老師傅。
墨工行當里有一個禁忌，家里傳了壇神的，接一次要衰一代，三代沒人接，那就要絕後。雖說這也是一門討生活的手藝，但根性實在清苦得很，比不得四大匠師那一類正門行當。攤上這麼一個邪神，祖祖輩輩傳下來，再大的家業也經不住它折騰，終究要落得個門庭冷清清，花落無人掃的慘淡下場。
舅舅祖上也不是什麼高門大閥，到了這一代，四鄰八鄉能夠數的清淵源的宗親，早就絕了蹤跡。稍遠一點的，是一個二姓的姑姑。這二姓姑姑年輕的時候嫁到了遠地的難村，夫家姓付，是個破落戶兒，此後便少了往來。論起輩分來，我還得叫她一聲姑婆。
在農村，二姓、老同、寄爺被稱為門外三親，不是宗親，卻勝似宗親。所謂二姓，指的是，家里有媳婦生了孩子，而後淨身出戶，改嫁到別的人家，又生了孩子的，這兩家的孩子便算是二姓同輩。我外公跟老姑婆便是這樣的二姓兄妹。
說到老姑婆，還得提一提舅舅的爺爺。老太公那會正是光緒年間，當時家境還算殷實，種了好幾十畝田地，請得起三五個長工，比一般人家要好上幾倍。
老太公好讀書，一心想考個功名，嘗一嘗那人上人的滋味。他一輩子考了不下七八次鄉試，始終是竹籃打水，什麼也沒撈到。這倒不是老太公腦瓜子不好使，他平日里書讀的有模有樣，只是一旦上了考場，便忘了個精光。
不管哪朝哪代，讀書都不是件容易的事。寒門士子登科高中的，終究是少數，家里沒點家底的，就像老太公家里的長工，地主老爺整天把你當牛馬來使喚，跟個轉陀螺似地，時間長了，你也沒那心思去讀什麼詩書文章了。
老太公家底算是好的，可惜娶的媳婦卻是個漏底瓢的敗家子。老太婆見老太公整日里四書五經，連個茶水都燒不好的，她也不去操持家事。她每天早上起來，端個大陶罐，把個豬大腿慢慢炖到稀爛，從中午吃到天黑才肯罷休。兩口子都不管事，家底也就漸漸敗了下來。
話說這一年秋收，家里忽然來了個走四方的風水先生。那風水先生差不多半截身子進黃土的年紀，走不動了，他滿鎮子一看，就數老太公的宅子最是寬大，便進門來討個歇腳處。
當時花坪鎮還沒幾戶人家，老太公的宅子坐南朝北，佔了小半個鎮子，很是氣派。老先生進得門來，秋收時節呢，老太公兩口子和幾個長工正在稱糧食，清算這一年的收成。門外曬谷坪上有一個五六歲的孩子，頭上留著個茶壺蓋，正用竹竿把滿地的雞鴨、母豬趕得四下亂竄，沒一刻休停。
那孩子眉生橫骨，兩腮凸起，模樣很是驕橫。他見著生人進門，把眼珠子一翻，將竹竿指著老先生，做個攔路狗的模樣。
老先生眯著眼，迎著腦門子給了他一個爆栗，打得他淚花子直冒。
那孩子吃了苦頭，竟然不哭也不鬧，跟個焉茄子似地，呆在原地半天也不動彈。
老先生不再理他，進門跟老太公說起了來意。
老太公是個讀書人，倒也不講排場。再說了，老太公的父親也是接了壇神的，只不過法門學的粗淺，稀里糊涂做了幾年鬼事，最後落得個風癱，在床上熬了幾年便撒手西去了。有了這層淵源，老太公倒是很熱情地招待了那風水先生一番。
老先生是走慣四海路的，天上地下的見識多得很，龍門陣一擺起來，一家子听得眼珠子都掉了，眼巴巴陪了他大半夜。到了後半夜，老太婆熬不住了，便帶了孩子先去歇息。
老太婆一走，老先生對老太公說︰「我看老爺也是個正經讀書人，只不過你沒有入學堂的命，十考九敗，是也不是？」
老太公虛心道︰「先生是明眼人，我也不瞞你，祖祖輩輩傳下來的家業，到了我這里，是求官不得官，求財不得財，漏底瓢兒裝清油，早晚都要敗光了，勞煩先生給指條明路。」
老先生眯眼道︰「你想要財富還是子嗣？」
老太公心里打了個突兀，這老頭子口氣大得很，若不是騙吃喝的浪蕩子，便是真有幾分本事，我先試他一試。當下問道︰「子孫開幾戶？」
老太公這話問得極有分數，自古求人丁的，講的是個開枝散葉，兒孫越多，長大之後各立門戶的自然就多。夭折的，枉死的，無後的，那叫野孤兒，就算求來，也只是個哭門喪，空歡喜一場。所以懂行的人一般都問開幾戶，而不是問有沒有子嗣。
鬼事這一行當有個規矩，你要不問，我就不說。好比求財，財分急緩，所以有急財，有穩財。急財是偏財，如過眼雲煙，口渴的時候給你一口水喝，讓你一時痛快。穩財是正財，細水長流，溫潤澤被，等于給你挖一口深井。偏財易得，正財難求，主家人不懂這個的，先生也不會說破，什麼好求就給你求什麼。老話說便宜行事，講的就是這個。
老先生見老太公明白事理，笑道︰「你祖上最好的一個墳是天火南來，過午不侯，書上叫做獨門青，你家梁上青幔走單線，也是獨門青，只怕是改不了了。」
老太公一听，眼鏡都掉了，老先生講的這兩件，端的是鐵口直斷。第一件是祖墳，當時家里經常祭掃的便只有老太公父親的墳，那是坐北朝南的，日頭過了中午便照不進墓門，當真是過午不侯。第二件是家宅，青幔指的是檐頭水，屋檐水不分叉，所以堂前水溝里都是一個個筆直的大窟窿。
老太公很是高興，其實他心里也有盤算，家里頂著個壇神，甩也甩不掉，子孫福不用說了，早就沒了念想，他這樣問，只是想試試老先生的深淺。
見這老先生說的頭頭是道，他便問︰「財富怎麼來？」
老先生賣了個關子，沉吟道︰「那就要看你有沒有誠心了。」
老太公也不是個冒失的人，腦瓜子一轉，心想霉運到了頭，再壞也壞不到哪去，左右沒什麼損失，且看他有什麼講章，當下便說︰「先生盡管說。」
老先生點頭道︰「我跟你講三件事，第一件是你家那孩子，我想讓他跟我學手藝，我是個孤寡人，手藝傳了他，他以後得給我送終。」
外公當時才六七歲年紀，也不好讀書，被老太婆寵上了天，整日里鬧得雞飛狗跳，只怕將來也不是什麼好來路。老太公心想，有個人管著，指不定能轉了性子，也是一樁美事，至于給老頭子養老送終，那倒是小事，當下便答應了這一件。