朔州，偏關。
偏關東餃管涔山，西連黃河，北接大草原，南通雁門、寧武，自古便為兵家必爭之地，因為其東仰西伏，狀如人首之偏，所以又叫偏頭關，當地人叫它偏頭寨。
李綱到達偏頭寨的時候，黨項人已經發動了進攻，張關羽和劉義真指揮武勇軍奮力還擊。
偏頭寨地形險要，背靠偏頭河，左右山巒疊嶂，寨前丘陵起伏，溝壑縱橫，易守難攻。在山寨東西兩側的山嶺上，張關羽部署了幾十個小隊悍卒，日夜偷襲，讓黨項人防不勝防，但是，黨項人越來越多，一支支軍隊渡過黃河，連營數里，並且運來了重型攻城器械，這使得關隘的防守愈發吃緊。
西夏人和宋軍打了幾十年仗，雙方在邊界修築的山寨成千上百，大部分時候，雙方的軍隊不是攻寨就是守寨，所以西夏人的攻寨經驗非常豐富，各種招術輪番上陣，層出不窮，打得武勇軍狼狽不堪。
武勇軍做了好幾年山賊，鑽山溝的經驗很豐富，但要說起守寨，那他們的本事差遠了。剛剛交戰的時候，這些昔日的山賊還能憑借著周圍的山林峽谷進行偷襲，偶爾還打劫夏軍的糧道，但隨著夏軍大隊人馬趕到，壁壘森嚴，他們的優勢就盡數喪失，不得不撤回寨內，據險死守。
守寨不是簡單地趴在寨牆內射射箭的事，而是有復雜的防御陣勢，兵力部署和防御設施要合理搭配，要充分利用地形優勢壓制敵人，同時還要有效殺傷敵人，最大程度地保存自己的實力，把敵人拖垮拖死。
武勇軍的大部分將帥都不懂這些防御陣法，而那些從遼軍俘虜轉過來的士卒雖然大都是西京道的邊軍，但因為和大宋一百多年沒有打過仗了，軍備廢馳。同樣是一幫廢物。
李綱的出現幫了武勇軍一個大忙。
李綱在大宋的時候沒有上過戰場，但大宋文士講究文武雙修，一旦進入仕途，就有可能到邊關殺敵報國，出則為將入則為相，所以他飽讀兵書。熟知陣法。到了遼西後，參加了平州大戰，其後在大靈河一線也參加了一些小規模的戰斗，其中包括幾場攻城守城戰，這給了他把書本上地東西運用到實戰的機會。
大夏軍發力攻擊，武勇軍手忙腳亂，損失越來越大，而張關羽和劉義真束手無策，兩人無奈之下親自上陣廝殺。試圖以此來鼓舞士氣，靠勇氣和鮮血來守住山寨。
李綱忍不住了。向兩人獻防守之策。請他們馬上調整兵力部署。正確運用守城器械。連夜搭建更多地防御設施……
張關羽和劉義真初始不屑一顧。懶得听。但礙于面子。勉強听了幾句。李綱是帥府地司錄參軍事。總帥對他青睞有加。一度把他派到大靈河一線輔佐董仲孫。後來總帥西征。羅青漢對他同樣倚重。這種人前途好。得罪不起。
听了幾句之後。听出名堂了。不敢輕視了。馬上老老實實求教。李綱盡展所學。竭其所能。利用偏頭寨地險要地形和寨內現有地兵力軍械以及各種設施。構築了一個牢固地防御陣勢。
張關羽和劉義真馬上依計實施。一夜之間。偏頭寨地防御能力就增強了數倍。經過一個白天地激戰。損失驟減。而殺傷力卻大增。防守更是固若金湯。張關羽和一幫武勇軍地將帥對李綱欽佩不已。
這時雲朔軍地副帥左佑帶著五千援兵來了。偏頭寨地防守兵力增加到了六個將。李綱認為。只要糧草武器能夠得到及時補充。偏頭寨至少可以堅守一個月以上。但前提是黨項人地軍隊不能超過十萬。如果超過這個兵力。偏頭寨就很危險了。
激戰第五天。偏頭寨迎來了自開戰以來最艱苦地一天。黨項人發力了。
黨項人經過五天的攻擊，大致模清楚了偏頭寨地防御陣勢。他們發現這個防御陣勢有幾個明顯的漏洞，于是他們針對這幾個防御弱點發動了猛烈攻擊，但是，他們馬上發現自己的判斷錯了，這幾個防御弱點是陷阱，是漢人故意設下地圈套。尤其讓他們措手不及的是，漢人的兵力遠遠超過了他們的預計。
一場廝殺下來，黨項人付出了兩千多人的代價，無功而返。
黃昏，偏頭寨里的漢軍歡呼雀躍，他們激戰一天，終于把凶悍的黨項人擊退了。
「如果明天黨項人停止攻擊，就請刀帥射書夏軍，我要去會會他們的主帥。」李綱月兌下兜鍪，一邊用衣袖擦拭著兜鍪上的血跡，一邊笑著說道。
張關羽愣了一下，他懷疑自己听錯了，急忙把兜鍪拽了下來，「你說什麼？」
「我奉總帥之命趕到偏關，不是幫你戍守關隘，而是要議和西夏。」李綱捧著兜鍪，望著慢慢消失在遠處地黨項人，慢條斯理地說道，「本來我應該早點告訴你，但擔心影響大軍士氣，所以就隱瞞了。」
周圍的歡呼聲雖然此起彼伏，震耳欲聾，但張關羽還是听清楚了，他吃驚地望著李綱，急切問道︰「這是為什麼？為什麼要和黨項人議和？總帥來信說，不是要聯遼抗金嗎？」
李綱把李虎對代北戰局的設想大概說了一下，「總帥認為，契丹人已經完了，最好的結局也就是退守大漠，黨項人、女真人和漢人將在未來一段時間內爭奪代北，但女真人的崛起的速度太快，實力太強，黨項人和漢人必須聯手才能抵御。」
「既然我們要和黨項人議和，為什麼還要打？」張關羽指著寨內寨外橫七豎八的尸體，冷聲問道。
「黨項人來得太快，他們動用了數萬兵力，攻寨的準備工作也做得很充分，可見他們早有預謀，決心要攻打朔州，這時候他們絕不會答應議和。」李綱說道，「要想議和，只有打痛他們，讓他們知道這一趟勝利的希望很渺茫，只有這樣他們才會考慮議和。」
「你設下一堆陷阱，就是為了這個目地？」
李綱點點頭，「刀帥，大同形勢異常危急，能否和西夏人議和，直接關系到大同的安危，所以我要盡快見到黨項人的主帥。」
張關羽遲疑不語。黨項人凶悍，這幾天兩軍廝殺慘烈，黨項人損失大，必定怒氣沖天，假若不願意議和，把李綱殺了，那自己怎麼向李虎交待？李虎和李綱一個姓，而且李綱來得很神秘，李虎對他又非常信任，義軍里有傳言說兩人是親戚，假如兩人真的是親戚，李綱死在了自己這里，麻煩可就大了。
在李綱的堅決要求下，張關羽射書夏軍。夏軍同意見面。李綱要求單人獨騎趕赴夏軍，張關羽、劉義真和左佑三位主帥堅決不同意，無論如何要派五十騎相護。
「我一個人去，說明我們有實力，並不懼怕黨項人。」李綱婉言謝絕，「這次赴會，能否成功無法預料，因為目前代北形勢對西夏人來說是個千載難逢的拓展疆土的機會，他們在不清楚女真人實力的情況下，未必會答應。如果議和失敗，我有可能被囚禁，也有可能被殺，所以，你給我五十個人，不過是讓他們送死而已。」
張關羽一想，的確，李綱一個人去，只要小心周旋，生命反而有保障，多帶五十個人，危險性反而更大。
第三天上午，李綱單人獨騎，飛馳出關。
山寨內，張關羽和武勇軍、雲朔軍地將士們目送李綱遠去，異常敬佩。
在西夏軍地大帳內，李綱見到了夏軍都指揮使李延成。
李綱說明了來意，並把代北形勢詳細告之。他在說到金軍兵力的時候，做了一些夸張，他或許沒有想到，金軍地兵力比他夸張的數字還要多。
李延成三十歲左右，長得高大健壯，相貌堂堂。他是皇族，十三歲就上戰場，見多識廣。李綱的話讓他意識到代北形勢正在急速變化，大夏軍集結主力攻打雲朔，或許正好幫了女真人的忙，黨項人極有可能白忙一場。
「這件事我做不了主。」李延成仔細考慮後，說道，「我大軍統帥是晉王，他就在黃河邊上的帥營里，請你去和我們的晉王談一談。」
李綱暗自吃驚。大夏晉王就是嵬名察哥，也可以稱之為李察哥，他是大夏皇帝李乾順的庶弟，西夏軍的統帥，三年前就是他擊敗了西北大將劉法。這次西夏軍竟然由他親自統軍，可見黨項人攻擊雲朔的決心。
李虎做出了一個錯誤的判斷，他大概做夢也沒想到，黨項人對雲朔是勢在必得。女真人是強大，但黨項人不知道，在黨項人看來，女真人再厲害，也不會比大宋人厲害。察哥能擊敗大宋人，能砍下大宋西北名將劉法的腦袋，全殲大宋十萬大軍，他難道還怕女真人？
李綱馬上失去了自信，他有一種預感，這次議和恐怕要失敗了，而李虎守住大同，守住山後九州的希望，也越來越小了。
當年晚上，李綱趕到了黃河岸邊，見到了晉王察哥。