他們先乘飛機到金沙，然後再由金沙坐車延著大漠趕往南部的蘇吉，那是西北最為貧窮的地區之一。蘇吉轄八縣一市，是西北南部的交通、軍事重鎮，在地理位置上十分關鍵。
張鵬飛一直盯著窗外出神，按這路程來算，要到晚上才能到了。西北真的是太大了，出行調研的時間都浪費在了路上。
江小米看了眼領導，擰開礦泉水說道︰「張書記，天熱口干，喝點水吧
「謝謝張鵬飛接過來喝了一口，苦笑道︰「天氣越來越熱了，我們趕的時候又不巧，現在是一天當真最熱的時候，到了晚上還會挺冷吧？」
「是啊，听說這邊溫差很大，我也是第一次來江小米回答。
「承亮，你過去來過吧？」
「嗯，我來過錢承亮微微一笑，「那時候還是夏天，別提了，水帶少了都不夠喝，嘴巴干得長泡了
「好惡劣的天氣啊！」
「可能我們都老了吧！」江小米笑道︰「現在的年輕人，專門有人喜歡這樣的長途旅行
「或許他們喜歡這樣的體驗吧，其實我年輕的時候曾經也幻想去偏遠的地方，關上手機，與外界隔絕住一些日子！」
「呵呵，張書記這是典型的文人情懷！」江小米說道。
張鵬飛看了眼身後的商務車，說道︰「小米，到了之後我們分頭行動，你和蘇吉的干部多接觸接觸
「那您呢？」
「我……我想去鄉間走走
「啊……那能行嗎？」江小米一臉的擔憂。
「怕什麼？」
「我听說這邊的人很‘野’，萬一……」
「放心吧，讓小彭跟著我
江小米知道領導的意見不能改變，點頭道︰「好吧，听您的
張鵬飛指示道︰「你多和干部們聊聊，看看他們心里的想法，听听他們對經濟發展和政治改革都有什麼意見，盡量進入他們的內心
「嗯，您放心吧江小米疑惑地看現張鵬飛︰「那您……」
「我去辦點私事張鵬飛解釋道。
江小米不好再問，不禁看向了前面的那輛越野車，那輛車里坐著張鵬飛稱之為「老師」的保姆米拉，還有辦公廳的職員林回音。帶上林回音她能理解，但是出訪調研，干嘛還要帶上保姆，難道張書記就不怕風言風語？江小米百思不得其解。本來舒吉塔听說了消息，她也想跟著來。後來被張鵬飛否決了，他不想因自己而影響到舒吉塔將來的發展。
蘇吉地處西北的南部，白山山脈腳下，一側就是西北最大的沙漠。白山山脈橫穿西北中部，因冬夏有雪，峰頂白雪皚皚，又名雪山。西北境內的幾條大河都發源于此山。白山山脈把西北分成了南北兩大盆地。南部較為落後，北部近年發展稍好。
張鵬飛選擇去蘇吉，非常有針對性。受到白山的阻隔，西北南部的信息往來更加閉塞，經濟發展也更困難。早有人斷言，華夏要想擺月兌貧窮的影子，就要先把西北發展起來；而要想把西北發展好，首先就要發展白山之南的廣大區域。但是西北南部高山縱橫，沙漠無邊，幾大城市被包圍著，想要發展難上加難。張鵬飛去蘇吉調研，主要是想了解當地的實際情況，從而為自己的改革定下基調。
張鵬飛遠眺車窗外的白山雪峰，緩緩閉上眼楮休息。江小米對目的地有著很大的好奇心，心中很興奮，靜靜地觀看著一旁單調而雄偉的大漠。
前方的越野車里，林回音看了眼身邊的米拉，好奇地問道︰「米拉姐，你這次是不是有別的什麼事，張書記怎麼帶你過來啦？」
米拉淡淡地回應道︰「我的老家就在這里，所以張書記要帶上我……」
「哦……」林回音若有所思地點點頭，總感覺這里面不正常。
米拉的表情看上去很肅穆，也不知道在想什麼。
林回音長嘆一聲，回頭掃了眼張鵬飛的那輛車，看起來有些惆悵。
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張鵬飛等人趕到蘇吉時已經天黑了，蘇吉市的領導們就等在高速路口。他們已經給江小米打了好幾個電話，擔心領導的車隊出意外。張鵬飛並沒有下車和他們寒暄，說了句大家都餓了，先去吃飯吧，車隊便在帶路車的引領下趕往下榻的酒店蘇吉賓館。
蘇吉賓館是蘇吉地區唯一的四星級賓館，一共只有十二層，看上去多少顯得有些寒酸。張鵬飛先回房沐浴並換了身衣服，稍微休息後就來到了餐廳。蘇吉市的領導一字排開，正式與張書記見面。
蘇吉市委書記孫昌友，市長阿都哈提，市委副書記吳迪，常務副市長木拉加等紛紛同張鵬飛握了手。張鵬飛只認識孫昌友一個人，對其它干部都不太熟悉。他每和一位干部寒暄，就和腦中的資料進行對比，從而深刻的記住他們的樣子和個性。
孫昌友把張鵬飛請到主位坐下，陪著笑說︰「張書記，今天您太辛苦了，晚上就不安排什麼活動了，呆會吃完飯就去休息，您說呢？」
「嗯，路是遠了點，不過總算是到了！」張鵬飛哈哈一笑，「早就想過來看望大家了，這次終于騰出了時間，雖然路遠，但是我很高興！」
孫昌友說︰「感謝張書記對蘇吉三百萬人民群眾的關心，我們真切地感受到了省委對蘇吉的重視，您能來到我們蘇吉，這是我們的榮幸！」
「好了，客套話就不說了，我這肚子可是早就餓啦！」張鵬飛擺擺手，「我知道你們也等了一下午，大家都辛苦了！」
市長阿都哈提笑道︰「張書記，大家對這一天盼望已久，再怎麼辛苦也值了！」
菜陸續上齊了，孫昌友代表蘇吉市的干部舉起了酒杯︰「張書記，我代表大家敬您一杯，感謝您不辭辛苦來到蘇吉，大大鼓舞了干部們的工作的勁頭！」
張鵬飛站了起來，大家見他如此都跟著起身。就听張書記說︰「我想你們應該知道我的規矩，這第一杯酒，大家就一起喝了吧，就不要再敬來敬去了，怎麼樣？」
誰敢不答應，便紛紛舉杯同張書記共同干了這杯酒。接下來，蘇吉干部的目光就不禁落在了江小米的身上，大家都很好奇，這個女人到底有什麼能耐能當上省委辦的辦任？
江小米也久經陣仗，知道他們對自己的懷疑。她看了眼張鵬飛，微笑著看向孫昌友說︰「孫書記，我敬您一杯，感謝您的熱情款待……」
「不敢當，不敢當，江主任，一起喝吧孫昌友連連擺手，同江小米共同喝了一杯。
接下來，江小米又分別敬了其它幾位蘇吉的干部，一圈酒下來，形象立即攀升。張鵬飛暗自點頭，別看江小米的外表只是一位弱女子，但是這一圈酒下來，她已經把蘇吉的干部振住了。華夏官場的酒文化有獨特的魅力，有時候對宣誓自己的權威很有幫助。
江小米的臉有些紅，看上去更加嫵媚。看著這位美麗的少婦，一些蘇吉的干部胡思亂想起來，張書記選擇她當省委辦主任，恐怕還有私心吧？想歸想，可是一點也不敢表現出來。如果真是如此，那只能表明江小米更不能得罪，得罪了她不是就等于得罪了張書記麼？這種想法反而幫助了江小米，讓她的形象一時間「高大」起來，沒有人再輕視她了。
張鵬飛一般在飯桌上很少談工作，今天又是第一次見面，只是和大家閑聊，彼此拉近距離，培養感情。江小米沒怎麼說話，酒喝得有點多，她害怕自己出丑。
接風宴很快就結束了，江小米喝得酒有點多，先被林回音和米拉扶回去休息了。孫昌友和市長阿都哈提陪張書記回房間。
市長阿都哈提顯得很不好意思地搓著雙手︰「張書記，這邊條件差了點，那個……讓您受苦了，這……」
張鵬飛笑道︰「怎麼你們平時能受得了，我就受不了？我又不是什麼金貴的身體！要我看這條件就不錯啦，如果蘇吉的百姓都能擁有這樣的生活條件，我這個省委書記就不發愁了！」
孫昌友誠懇地說道︰「張書記說得對，蘇吉整體是比較落後，我們能力有限，沒有發展好，還希望您批評
「希望我批評？」張鵬飛笑了，嘆息道︰「沒有干部願意接受批評，也沒有領導願意批評干部，批評可不是目的啊！」
「您說得對，是我表達得不夠準確孫昌友的臉紅了。
「孫書記，客套話就不用說了，蘇吉發展緩慢有地域、歷史等等復雜的因素，不能全怪領導班子，我對你們還是放心的。誰都知道西北南部較亂，經常發生恐怖襲擊，但是總的來說，蘇吉的社會治安還不錯
市長阿都哈提心中一喜，連忙說道︰「蘇吉雖然經濟發展不好，但是這幾年在孫書記的領導下，我們對社會治安抓得很嚴
「嗯張鵬飛點點頭。其實他心里明白，蘇吉地區本地居民比較多，外來人口少，所以恐怖分子沒有選擇在這里下手。
市長阿都哈提看了眼孫昌友，說︰「張書記，這次您來到蘇吉，都想調研哪方面的工作？」
孫昌友會意，也問道︰「張書記，您這幾天的行程……」
按道理而言，省委書記出訪都提前嚴格制訂好了行程，但是蘇吉方面多次詢問，得到的答復都是沒有行程表，張書記沒做出太特別的安排，這讓他們心中沒底。
「我這次過來就是想看看你們，了解當地的實際情況，你們也不要緊張。我……走到哪看到哪吧，明白吧？」
兩人苦著臉點點頭，這樣就無法提前安排了。
張鵬飛看了眼兩人的表情，笑道︰「兩位啊，我不是要找你們的麻煩，只是想深入基層群眾，了解民間疾苦，尋找解決的辦法來啦，你們把心放在肚子里！」
兩人都不好意思地陪著笑，紅臉解釋著。
「行了，我累了，你們也回去休息吧張鵬飛下了逐客令。
兩人立即告辭，不敢多留。
離開張書記的房間，市長阿都哈提皺眉道︰「孫書記，這事……有點麻煩啊！」
「再看看吧……」孫昌友面無表情地說道。張書記嘴上說不找他們的麻煩，可萬一出現什麼意外情況呢？
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張鵬飛不放心江小米，知道她今天沒少喝，要不是硬挺著維持形象，早就倒下了。他來到江小米房門口，敲響了房門。
走來開門的是林回音，看到張書記笑了笑，輕聲道︰「江主任喝多了，正在吐呢
「我就知道她喝多了！」張鵬飛已經听到了衛生間里江小米嘔吐的聲音。
「她真不容易……」林回音心疼地說道，她原本就性子淡，不喜歡官場上的事事非非。今見江小米為了工作不顧身體，不顧形象，讓她感覺人生很可悲。
張鵬飛拍了拍她的肩膀，走進屋內。江小米扶著門口走出來，披頭散發滿臉的狼狽。看到張書記來了，她立即羞得紅了臉，有些無所適從，尷尬地站在那里。
「還不去床上躺著？」張鵬飛笑道。
「我……」江小米的臉更紅了。
林回音上前扶住江小米，把她扶到床上，江小米說什麼也不躺下，就那麼靠著。
張鵬飛問道︰「沒事吧？」
「沒……沒事了，您……您早點休息
「你也早點休息，躺下吧張鵬飛替她蓋上被子，「喝多了也好，能睡一個好覺，明天還要工作呢
林回音莞爾一笑，說︰「您在這里坐著，江主任怎麼休息？」
張鵬飛老臉一紅，連忙起身道︰「我就是過來看看，那……你們都早點休息吧，我回去了
江小米紅著臉沒說話，林回音送張鵬飛離開，小聲說道︰「我發現米拉姐姐不太對
「她怎麼了？」
「好像情緒不太好林回音說道。
「我知道，你呆會也早點回去休息張鵬飛離開江小米的房間，又走到了米拉房門口。
米拉開門見是他，立即把他讓進來︰「您怎麼還不睡？」
張鵬飛看著面前妖嬈的女人，越來越發現她有點像「埃及艷後」了。她平時很少化妝，可是五官秀麗妖嬈，那對藍色的眼楮攝人心魄，長長的睫毛仿佛在遮掩著她心中的秘密。
「過來看看你張鵬飛抬頭打量著米拉，「是不是後悔陪我回來？」
「不是，我……」米拉搖搖頭，「我是部落的敵人，好久……好久沒回來過了
「你過去告訴我回家，其實是騙我？」
「不是的，我……我去看望婆婆了
「哦……」張鵬飛點點頭，感動道︰「你的丈夫雖然去世了，難得你還知道孝敬婆婆
米拉咬著嘴唇沒有說話。
「米拉，我知道你身上有一些很神秘的東西，也知道你可能背負著什麼使命，但我知道你沒有惡意。無論如何，這次你幫幫我，讓我了解一下當地的百姓，好嗎？」
「我……」米拉驚訝地看著張鵬飛，有些慌張地問道︰「您……您都知道了什麼？」
「我什麼也不知道，只是猜的張鵬飛盯著她的眼楮，「別人的秘密不說，我就不會問
米拉深深地望著張鵬飛，說道︰「這次我會幫您的，但是能不能成功就不知道了
「那就太感謝你了，出身在當地的貴族之家，我相信你了解很多當地的東西張鵬飛微笑道。
原來張鵬飛在臨行前同米拉閑聊，才知道她的老家就在蘇吉的某個偏遠村落，那是一個頗有歷史的，不為外人所了解的一個大部落。她就是那個部落貴族的女兒，後來因與家庭的矛盾，和丈夫離開了那里。也是在這次談話中張鵬飛才知道，其實米拉不是安族人，而是烏族人，那是一個人口較少卻很古老的民族。世間關于烏族的傳說有很多，這不禁引起了張鵬飛的好奇。
蘇吉屬于烏族人的集居地，在這里烏族人要比安族人還要多。張鵬飛突發奇想，或許可以利用米拉了解當地烏族人的生活，從而拉近政府與百姓的距離。在他的勸說下，米拉同意前往，並帶他去那個古老的部落。
張鵬飛並不知道米拉和家里人有什麼矛盾，也不知道那個部落都有什麼規矩，但是這一路來看，他就知道米拉和家里的矛盾很深，她似乎很害怕回家。
「張書記，您去了以後……不要後悔米拉突然說道。
張鵬飛看了眼她的臉色，驚訝道︰「為什麼？」
「那里的很多規矩都和外面不同，那里是……真正意義上的自治！」
張鵬飛默默地點頭，這種情況他有所耳聞，不單是西北，就是在其它省份一些偏遠的村莊，或者少數民族聚居地，也會有這樣的情況發生。由于民族的不同，有些村莊是一個小集體，他們的生活習慣與文化都和外面不同，一些法律在那里也行不通，當地政府甚至都管不到他們，只能順其自然。這樣的小集體往往都是家長、族長制度，一些官員去了都沒處發威，根本就沒有人把你當回事。
「張書記，」米拉又說道︰「其實您可以不去的
「我不怕，你怕嗎？那……怎麼說也是你家吧？」
「我明白米拉神色黯淡地說道。
「不要胡思亂想了，早點休息張鵬飛說完就離開了她的房間。
米拉盯著張鵬飛的背影好半天也沒有動地方，隨後掏出手機了發出去一條短信︰他好像知道了一些什麼事，我該怎麼呢？
很快就收到了短信的回復︰「不要怕他，他只是懷疑，如果真的什麼都知道了，還會這麼安穩嗎？」
米拉心中釋然，隨後把短信刪除了。
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第二天，蘇吉市召開了座談會，向省委領導介紹蘇吉市的情況。听著孫昌友和阿都哈提的匯報，張鵬飛面無表情，這里的落後比他想象中還要嚴重，有些村子連公路都沒有，飲水都有困難，要到幾十公里以外取水……
座談會整整召開了一上午，下午將安排領導去調研企業。上午的會議結束了，蘇吉市的干部松了一口氣，總算沒出現什麼情況。可是意外就在午餐時出現了，張鵬飛突然宣面，調研企業的任務交給江小米，他要帶幾個人出去隨便看看，不要當地干部陪同。
孫昌友一听就傻了，說什麼也不同意，這要是出了事情他可擔待不起。後來張鵬飛同意到了之後把行程告訴他，他這才免強答應下來。用過午飯，張鵬飛帶著彭翔、林輝，米拉和林回音就出發了，孫昌友早就聯系了公安局，幾位荷槍實彈的特警偷偷開車跟在後面，以防不測。
望著張書記遠去的坐駕，市長阿都哈提緊張地問道︰「張書記這是什麼意思啊！」
「不要緊張，我早听說張書記有這樣的習慣！」孫昌友郁悶地說道。
「那萬一……」
「我們就期待不出事吧！」孫昌友心里也沒底，又補充道︰「一但了解了他們的目的地，馬上進行安排！」
阿都哈提皺眉道︰「也只能如此了！」
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