余氏情知她還在為難那一段不堪回首的往事，輕輕嘆息一聲，撫模著她的手道︰「丫頭，那些都不是你的錯，你沒必要為此搭上你的一生。況且咱們如今又不是往年那等老古董，離了婚又結婚的比比皆是，沒什麼大不了的。」
「可是太太，我實在是怕呀。」
芳菲垂著頭，不覺滴了淚道︰「人都知我是您跟前的人兒，若是嫁了人結了婚，叫夫家知道我不是清白之身，恐于太太臉上無光，亦恐帶累家里聲譽，太太我……我不能嫁人。」
「你本就是個清白之身，一萬個人來說，我也還是這句話。」
余氏不想她在緊要關頭還惦記著自己和李家，心里大感欣慰，拍拍芳菲手又道︰「你若當真為難，要見紅的法子多得是，我只問你到底中不中意範家那位公子呢？」
她能有什麼不中意的？那範家的公子＋.＋＋模樣身家都好得很，她從來……都是被人挑選的，何嘗還會有挑選人的時候？
芳菲咬緊了唇不語，余氏心下了然，笑了一笑道︰「我明白了，你這丫頭往常看著厲害，到這會子倒又扭捏起來了。快去，洗一洗臉去，叫人看見笑話呢。」說著，就松開了手。
芳菲自覺怪不好意思的，低低應了一聲，忙扭身出門回她自己住處去了。
娜琳帶著笑看她出門，輕輕向余氏道︰「好在還是個明事理的丫頭，看那意思，倒不像是討厭範公子，或者她也有幾分情意呢。」
余氏笑道︰「你這會子倒又成個好人了，我琢磨著芳菲這事是八九不離十了，只是她心結難解，咱們少不得要給她想想法子。」
娜琳道︰「想法子還不容易，不怕說出來太太罵我，那會子咱們自家的大老爺納妾，娶得原是一位賣笑的姑娘，大家都以為她已被破瓜了，不曾想新婚之夜倒見了紅，直把大老爺高興地越發寵溺無度，事後府里就有人傳出閑話來，都說是那位姨太太使了點小手段。」
余氏隱約記得有這麼一回事，只是那時候她們二房與大房不大對盤，且她那時還是個沒結婚的小姑娘，大房里的大伯母又著實精明，所以話傳到她耳中的時候，她並沒有听懂多少。這時候經娜琳提起，便道︰「可知是什麼手段？」
娜琳掩口不甚好意思的一笑，附在余氏耳邊道︰「說是用棉花蘸了黃鱔血塞進底下，黃鱔血不易凝固，且顏色鮮艷，最易冒充落紅。」
黃鱔血？倒不是難得之物。
余氏點一點頭，便拉過娜琳輕聲耳語幾句，娜琳頻頻點頭，良久笑道︰「這事好辦，只看芳菲那丫頭點頭同意就成。」
余氏道︰「回頭我同她說去，還有她父母那邊也去一封信罷。」
芳菲到李家這兩年，雖嘴上不提陳父陳母，可余氏知道，背地里她時常會將月薪寄回老家去。陳家二老日夜盼著閨女能覓一良婿，也該是時候叫他們放心了，便打算安排著人到芳菲老家接了他們進京來。
董齊陽在舊京少說等了三五日，終于等到李家來信，說是表小姐已經答應婚事了，他喜之不盡，連夜趕去給範家報了喜。
李家這邊自然也知曉了好消息，周湘找去宛春房中，好生說笑一回，都道芳菲時來運轉。因曼之已近臨產，她們兩個都是醫學生，時常會去她那里坐坐，是以今日也不例外，相攜著就到了凝輝園。
剛打起門簾，忽听門里頭一聲嬌吒道︰「來人，把她給我拿下。」
說時，宛春就見湄心 的踩著靴子跑過來，一把拉過她的胳膊，直把她拉到當中一把靠背椅上坐下。
宛春一愣，眼瞅著屋子里金麗高高在案前坐著，兩邊各坐了曼之和湄心，仿佛三堂會審一般，不由笑道︰「你們這是做什麼？」
曼之笑道︰「我不知道，我只是個書吏，你呀還是問堂上老爺吧。」
「小淘氣，你要做什麼呢？」宛春果真問向金麗。
金麗拿著一方硯台，當的一聲敲了下書案道︰「呔，堂下那人，你且如實道來，範家公子是怎麼回事？」
這調皮的丫頭！
宛春和周湘噗嗤笑出聲，齊齊道︰「原是為這個。」遂招手讓她下來道，「你快過來罷，若問這個，還得細細說來。」
于是就把之間過往俱都說了一遍，金麗听得很是搖頭晃腦一番，抱著湄心的胳膊道︰「哎呀，竟這般傳奇，可要怎麼判好呢？」
湄心咯咯笑道︰「沒听宛姐姐說麼，已經成就姻緣了，無須你這個何青天出馬啦。」
「哼。」金麗嘟一嘟嘴，道，「我就說那日看戲有古怪，好好地四個人出來，單把我們兩個落下，你還不信。」
湄心笑不說話，曼之在旁坐著，忽問宛春道︰「我怎麼還听說容家那邊也來了人提親？」
「容家那邊……怕是胡鬧來的。」宛春面上輕紅，說起容紹唐她心頭就有些堵塞。
那個人當真是樣樣都要算計，哪里有人提個親竟派了十數輛車子來的？他分明是要大張旗鼓的告訴別人，容家的六少爺要向李家四小姐提親了，好使別人不敢再到李家提親，便是有來提親的，也該知難而退了。
叵耐這一回他也算是為她解了圍，是以她倒沒有惱他。
且說芳菲點頭答應範家婚事之後，李家便開始要預備她的婚事了。余氏憐她身世可憐，對外都叫人稱她是表小姐，視同金麗一般待之，想著陳家貧寒，是以把嫁妝都一並給她預備齊全了，單等春後四月出嫁。
還未出嫁前，李家倒又發生了兩件大事。
頭一件便是曼之生孩子，原本預產的時間是在臘月底，誰知左等右等不見動靜，直等到大年初一，府里的鞭炮一響，這小東西倒是來了，把伯醇都嚇得驚慌失措，一面趕著去讓人叫他母親，一面匆匆派人去找接生婆。
好在家里都知她要生了，早早就預備好了產婆和月嫂，新年頭一天迎個大胖小子，李家上下都高興地不得了。總統府那邊得到喜報，當即也送來了賀禮，六小姐曼宜和她母親華氏也趕著來看了一回。
第二件則是東北那邊又有了敵情，正月十五剛過，季元就被召回戰場去了。周湘心里忐忑，叮囑了左一遍又一遍，直把他送上月台方回。(未完待續。)