不過他這心機用的不是時候，慕言並不在家，聞說是和她母親去給外祖母拜年了，晁家只有朝老先生在，這下子季元不是看望晁老先生也得變成看望晁老先生的了。
好在他的家教嚴格，性子頑劣歸頑劣，禮數上還是很有規矩的，向晁老先生拜過年送了禮之後，左右無事，干脆就同晁老先生在院子里下起棋來。
晁良春是打心眼里喜歡季元這樣的男孩子，人長得精神瀟灑不說，性子也比別個世家子弟端正，見之便覺有大家氣象。且看他在下棋的路數上，進退有度，謀略有方，雖輸了一子半子，也分毫不見氣餒，很有君子作風，是個值得結交的人物。
他心中大嘆晁慕言有眼光，竟可以與這小公子做朋友，高興起來不由就細細打問起季元的出生年月，又問他的讀書情況。
季元一五一十答了，說到是在京師陸軍講武ˋ堂讀書，晁良春一撫掌，朗聲笑道︰「怨不得我說你這下棋的套數怎地招招都似兵法里引用出來一般，原來你果真是個當兵的。好小子，當兵可是個苦差事啊！」
季元笑道︰「老先生繆贊了，在學校里，當兵雖苦可也只在苦其心志，若真到保家衛國那一日，當兵才叫辛苦呢。」
「說的有道理呀。」晁良春感言，「這世道堪堪太平二十年，如今竟又要不太平了。你們年輕人有此志氣，肯去當兵。也是當朝之福。」
季元笑而不言，眼看自己的黑子已成必敗之勢，便俯首甘拜下風。將棋子一掃，遂另開一局。晁良春見他舉止磊落，絲毫沒有垂死掙扎之念，捋一捋胡須，對季元更加滿意了。
他們一共開了三局，目前為止算是晁良春兩勝，只是過年時節出來玩一玩倒可以。不過不能再像往常一樣玩到夜里了，季元深知他母親的脾氣，不敢再犯前番之錯。到下午四時，就同晁老先生告別，往家去了。
晁良春親送他出門去，一直看他走遠。自個兒方回屋中關好了門。只道待晁父回來，該當好好同他說一說慕言和這位小李公子的事。
話說回來，慕言這丫頭嘴風還真是緊，已是十七八歲的姑娘家，他們既然願意她去讀醫學，心里必然是同意她結交男性朋友的，最好是結交個終身伴侶。這小李公子身家相貌無一不出眾，她怎地就瞞著家里人起來？難道還怕他們不答應？
真是個實心眼的傻丫頭呀。
晁良春輕輕搖頭。不懂自個兒孫女的別扭處。
季元回去自是在家吃飯玩耍不提，且說初六這日。宛春早早就起了，因為她頭天晚上便得了余氏的消息，說要在今日迎接姨母家的妹妹江湄心和姑姑李嵐藻她們來。
年前余氏已經命人給她做了新衣服，今日有客到，自然是要穿上的。秀兒便從櫃子里給她取了衣服來，是一件及膝長的大紅色羊毛呢子大衣，搭配著同色的短斗篷外頭，腰上搭了一條象牙色帶扣，袖子里頭出著寸把長的風毛，正好護住手背。靴子是麂皮絨的，年節時候下了一場小雪，穿上正不怕凍腳。
她穿戴整齊，便出門去尋余氏。這一回她和余氏都沒有去車站接人，一來家中要安排的事情實在太多，二來車子都派出去接親戚們了，她們兩個倒沒法再坐一輛了。
幸而親戚們每年都來，已經熟門熟路，有的不用人接，就早早來了。彼此拜了年，有那等沒帶孩子來的，便給宛春預備了壓歲錢。帶了孩子來的，余氏也已命人備了見面禮。
當下整個靜安官邸車進車出的，好不熱鬧。
季元最喜熱鬧，且族中正有同他差不多年紀的子弟，登門後幾人就相約著到他院中玩耍去了。伯醇大他幾歲，于熱鬧上早過了起勁兒的年紀，就同李嵐峰在客廳里招待男賓。
天色已至中午，派出去接李嵐藻和江湄心的車子才將將回來。李嵐藻要快江湄心一步，她同金麗兩個是連夜坐的火車，何長遠因有同僚邀請，此番就沒有一起同來，只派了家中兩個得力的僕人去送她們母女。
金麗亦是穿著一身大紅衣服，她愛俏，整個衣服沒有做出袖子，只是做個金鐘罩的樣子，兜頭套下來，在袖子處掏了兩個口子，正好可以伸出胳膊。里頭是厚厚的一件米白色高領毛衣，頭上依舊帶著一頂毛呢小帽，艷麗卻又可愛。
表姐妹剛見面就大大擁抱了一番，她贊她的衣服，她贊她的帽子，活潑潑的小女生模樣。李嵐藻止不住笑道︰「你們兩個不過是月余沒見，這會子怎麼還這麼多話呢？不知道的，還當你們是親姐妹。」
「我們可不就是親姐妹？」金麗不贊同她母親的話，扭著小腦袋過來駁斥她，「媽媽難道不是姓李？我若隨了媽媽的姓，就該叫李金麗呢。」
「是了，是了，你總是有道理，行了吧？」
李嵐藻對于女兒一貫寵愛隨其心意，再則她回來後看到府里自己的東西都還在，屋子也干干淨淨的，知道這是大嫂以此表示對她的心意，明白的告訴她，即便她嫁出門，家里也仍然當她是自家人，也仍然還有她的一席之地。故而她心情大悅，對于長嫂和長兄就更加親近幾分。而宛春自來就很得她的喜歡，人長得秀麗，舉止也端方，真是越來越有李家四小姐的樣子了，何況年前《京報》那一刊大大的彩照，越發使得宛春聲名在外，她作為宛春的姑姑，心中自然也十分的自豪。是以對于宛春和金麗的親昵，她只有喜歡的份兒，再無半年不滿意的。
府里的人眼看就已來齊，李嵐藻和金麗見余氏還有客人要招待，不好一直打攪著她，就到上房里去見李承續。
前門那里宛春得知江湄心也要到靜安官邸了，忙和秀兒一起迎到門外去。
看那黑色的福特車直開到鐵柵欄下，不多時就從車里走出一個女孩子來。嬌嬌小小的個頭，看上去比金麗還要矮一些。
宛春遲疑著往前走兩步，隔著緩緩開啟的柵欄門問道︰「是湄心妹妹嗎？」。
女孩子轉過身來，可是巧了，她也穿了一身的紅，只是樣式同宛春和金麗的都不一樣。她穿的是半截身的對襟領呢大衣，底下陪著一條羊絨裙子，脖子上搭了一條白狐狸毛的圍脖，頭發是新型的宮廷卷發式樣，蓬蓬松松一串串搭在腦後，襯著一張隻果似的面龐更添嬌憨嫵媚。
她見了宛春，也有剎那的遲疑，輕輕點一點頭，忖度著宛春的年紀才開口道︰「你就是母親說的，姨母家里的四姐姐宛春？」
「正是呢。」宛春笑了一笑，推開門主動上前去拉住了江湄心的手，一面使人將她的行李拿到自己房中，一面同她往里走，「妹妹坐了多久的車？這一路上都還好嗎？」。
江湄心偏過臉來不住的打量宛春，見她問起，便道︰「坐了總有十小時的車，先是火車後來又改坐的汽車。」
「路上可曾吃些東西？」
「早上吃過一些，不過怕暈車，沒有多吃。」
「這正好，咱們府里一會兒就要開飯了，你可以多吃一些了。你來時，家中姨母姨父都還好嗎？還有你的弟弟，听說他叫一仁，這次他怎麼沒來呢？」
「多謝宛姐姐惦記，我母親和父親在家中都挺好的，一仁他也很好，不過他要上畢業班，不似我這樣自由，過完年初五就回去上課了，所以不能到舊京來。」
「這可真遺憾，只盼他考完試再來。」
宛春問一句，湄心答一句。初時兩人還不甚相熟，彼此間不免有些尷尬，待到話說得多了，宛春直覺這個姨妹真是天真單純極了，她怎樣的問她便怎樣的答，到府里看到什麼東西都覺得稀奇。
湄心方面自然對宛春也有一番觀感，她自幼受其母嚴苛的教導，平時很少去遠地方，這次能到舊京來，也是為了求學之故，所以看待舊京的一切都覺得新鮮得很。看舊京的人，也同蘇州很不一樣。尤其是宛春，明明就比她大一歲，怎麼偏生身量這般高呢，都快要比她高出一個頭來了。而且她說話的聲音語氣也同蘇州不一樣，以前她常听別人听一個人的口音便知是不是本地人，她只覺得奇怪，本地人的口音和外地人怎麼會有不同呢？如今一听宛春開口，才知果然是不同的。
她說的像官方話，然而卻又不盡然都是官方話，問她會不會說蘇州話，她又分明是不會的。
她懷揣著好奇，同宛春一道進了內宅，余氏剛把親戚安排妥當，一出屋子見著她們兩姐妹過來，喜得忙走兩步迎下來道︰「這位就是湄心了吧？哎呀，真是女大十八變，小時候看還細細瘦瘦的，這才幾年呢，都出落成大姑娘了，模樣也越來越漂亮，越發隨你的母親了。」
湄心對于這個姨母印象里還是見過幾次的，她微微彎腰同余氏問過好，又听余氏問起同宛春剛才差不多的問題來，也不怕不耐煩，都再次一一地回答了。(未完待續。)
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