仲秋之季，天下大熟，多少十指不沾泥的官吏士人，不事稼穡的匠工商賈，兼著朝廷養的大批兵卒，就等著地里這一茬東西。于是，一場征糧納賦的硬仗就要開鑼。
重陽節一過，風陵渡鄉糧目孟積珍就將本鄉大大小小的甲長里正在家里聚齊，催問秋賦。公事要辦，私事也不能落下，孟家的佃戶自然也被召來——東家有要事商議。
這一日，穿綢衫的衣短褐的林林總總數十號人在孟家聚齊，宏闊的大堂里坐的滿滿當當。孟積珍坐了主位，眼楮朝下面一 剛要發話，突然面色一變，受了驚嚇似的彈起身，大聲道︰「你們…你們怎麼會在這里？」
被他指點的那兩個人都是地道的莊稼漢子，一個叫何慶豐，一個叫孟臘狗，都是孟家的佃戶。二人一齊回道︰「咱是您家租戶，東家叫來，咱能不來麼？」
坐在偏位的孟賬房也是一驚，指著何慶豐、孟臘狗道︰「你們兩個不是在縣衙吃牢飯麼？怎麼就跑到這里來了？」
何慶豐、孟臘狗十分默契地對望一眼，嬉笑道︰「縣衙人太多，牢飯不夠吃，縣爺爺就把咱這等輕罪給開釋了。」
「放屁」孟積珍激動地拍打椅背，「造反還能算輕罪？依我說，牢飯都不消吃，直接上斷頭飯」這些個刁徒，趁他舉家進城空宅之際就打他主意，簡直十惡不赦當初一板車押上縣里去，就沒指望他們能回來，想不到這麼快就得了開釋，還得瑟抖勁的出現在自己面前，他焉能不氣？
「誰造反了？誰造反了？證據呢？」兩個佃戶身上衣單，肚里食寡，眼看今年租子又交不上，這回被東家召來除了催租肯定沒好事，干脆擺出一副死豬皮厚的模樣。
「你們喊了ˊ反他娘ˋ」孟賬房指證。
「哪個喊了？還有誰听見了？是你家莊客嚷的，咱沒喊這等字眼」
孟積珍氣得直抖︰「好好那你們手持凶利之器，私闖他宅打家劫舍，這事總該認了吧？這可是一等一的重罪，論律當斬，最輕也得流徙」
何慶豐、孟臘狗理直氣壯的反駁︰「咱拿的那是莊稼把式，頭什麼的，專一侍弄莊稼的玩意，算不得什麼凶利之器。再說了，咱又沒進院牆，就在外頭溜，犯著啥事啦？」
「好很好」孟積珍身子突然不抖了，冷靜地坐回椅子上，冷冷地盯著這兩個佃戶，「說說，你們究竟怎麼出來的，還有那幾個同伙呢？」
「一並出來了，縣爺爺當堂開釋的。」見東家不氣了，何慶豐孟臘狗自己覺得沒趣，老老實實地作答。
「不是牢飯不夠吃？」
「不是。」
問完了，孟積珍心里越發冷靜，不過現在不是追究這事的時候，眼下，征齊朝廷的皇糧賦稅才是頭等大事。于是他安排佃戶們現在偏廳候著，稍後再與他們理論。
孟賬房捧著一本賬冊，將各里各甲本年實收稅銀數目、欠繳數目大聲報了一遍，末了，孟積珍道︰「多大的窟窿眼呀各位如此不盡力，不是叫我難做麼？縣上追責下來，誰也逃不掉大家伙兒別介日里坐屋里，勤催緊要去呀你不催不要，人家就藏著掖著，哭天叫地的喊窮」
一個甲長苦著臉道︰「不是我等不盡力，今年實在難為啊兵匪這一攪鬧，地糟踐了不少，人也跑了不少。人在的，說自家地上損失了多少多少，跟賊跑的，逃荒去的，人都沒影兒，咱跟誰要去啊？」
「就是就是剩下這些莊戶，連自家那份兒都不肯交足，哪肯攤別人家的份子呢，國法律令在這擱著，可走不通啊年年這會兒，咱這頭上就添幾根白的……」一個錦袍鄉紳大聲感嘆，手在頭上撓著。
孟積珍冷聲打斷他︰「今年這缺口要是大了，大家伙兒一起吃掛落，何惜你那幾根老毛？」
里甲們一個個苦著臉，要麼不做聲，要麼就是唉聲嘆氣。這是有人提議︰「孟爺，不如你跟縣爺爺說道說道，把咱的難處訴一訴，沒準就寬宥了。」
「縣爺爺？嘿，他不拿大板子使勁刮我，算是和善的了。」想起自己送去的犯人被無端開釋，孟積珍就氣惱不已。
一場征糧會進行了小半個時辰，堂下蚊蠅一般鬧哄哄，議論不絕，多是抱怨、牢騷，連篇的廢言，這樣下去，一年也論不出個結果來。
孟積珍清咳一聲道︰「羊毛要剪，駝毛要薅，國法干啥用的？你們不去盯著催討，那等奸猾肯給你？多的就不必說了，明日開始，著緊討要就是了。」
話音一落，剛剛靜了片刻的大堂又吵嚷不休。
「話是沒錯，可如今羊兒們只剩一張皮了，上哪里薅毛去？」
「國法算個啥？國法要是管用，那反旗怎麼扯起來的？那王二領著百十號莊稼漢就能沖了縣衙，，縣令都拖出來砍了，兔子急了還咬人哩」
「對斷頭的買賣咱不干惱了官府，拿國法治咱，還有活路，惱了那幫橫的楞的不要命的，拿刀子招呼，縣令都只一個腦袋，咱長了幾個？」
孟積珍听得焦躁，一拍桌案︰「夠了討又不肯討，賬上還欠著一半多，你們說說，咋辦？「
片刻，一個聲音弱弱地響起︰「孟爺，您家富足，又是十里八鄉的大善人，要不，您先墊著？「然後，大堂里是贊許的默然，大家眼楮齊刷刷盯在孟積珍身上。
墊著？光說說就讓人心疼，孟積珍就有身上的肉被撕扯的感覺。「什麼話？我家富足，你家不富足？「他指著那些衣著光鮮的鄉紳，一個個點下去，」你家富足不富足？還有你家……「
這一場催賦不歡而散。
孟家在川原上有一千多畝水旱田，半數掛落在皇莊上，是不必納賦的。而魚鱗冊上又實錄一千多畝，這個五百畝的大缺口就向各甲各里一點點攤下去。多少年了，這在風陵渡早已不是秘密。
孟積珍靠在椅背上嘆氣，萬一今年秋賦不齊缺口過大，縣上追責下來，只有把自己吃掉的吐一些出來了。饒是如此，孟積珍還是忍不住肉疼，怎麼說，吃進肚里的東西，那也算是自己的。
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