田縣令一身便服走進這家測字鋪。「朱姓與李姓，哪一個運勢好？」
測字先生一個激靈滾過全身，誰不知道李姓的賊在和朱姓的皇帝在搶江山龍椅呢？看看面前這個不怒而威的大人物，再瞧瞧門柱上栓著的一匹高頭大青馬，他心里有了數。
「這不消問得，自然是朱姓好過李姓。」
「空口無憑，這等亂講，還要你測什麼字？把朱與李這倆字給我好好說道說道」
「是朱與李，皆有木，發榮之意。然朱字乃是木上加冠冕，王者之象昭然。而這李字嘛，木下有子，合該回家抱窩的哇」
田吾正很滿意，至少黑沉沉的心里多了點亮光，他出門騎上馬往縣衙走，腦子里立即轉了思路，不允許自己去考慮這測字先生言語的可信度有多少。至于愛新覺羅氏，他並沒有考慮進去，因為目前朝廷正在與之議和，輸銀輸捐。鬧得最凶的，還是李氏闖賊一黨。而且他十分不屑提起這個帶著羊馬腥羶味兒的古怪姓氏。
田孺人一早送走了長子，開始張羅女兒的親事.終身大事馬虎不得，丈夫飲了幾盅酒就糊涂了，彩禮不論多少也就罷了，說什麼門第亦不必論，堂堂宦家女兒千金之體，如何能紆尊降貴？
風聲放出去，卻遲遲無有回音，起先她還不以為意，反正自己也不願女兒早嫁。可半個月都過去了，仍是乏人搭理，只有寥寥幾個商賈之家找媒婆子來探了探訊。
縣令嫁千金，理當是媒人踏破門檻的光景，可如今竟是門庭冷落，真是咄咄怪事。女兒復生之事坊間雖有閑言碎語，可流言如風，猛刮一陣不就過去了？何至于塌了天似的？田孺人坐不住了，遣了幾個婦人出去探風。
半日功夫，出去的人陸續回轉，聚在小花廳里向主母稟報。
劉嬤嬤去的是城西一帶小門小戶聚居之地，她癟著缺了門牙的嘴道︰「婆子我轉悠多時，也沒听見有什麼言語，大伙兒各忙各的，自走自道。最後我往那人多的地方一站，剛嚷了一句縣爺家里要擇婿啦，就有人回嘴，他擇他的婿，跟俺一尻子關系也沒有婆子我自個思量，那些寒門祚戶的，大概有些自知之明，曉得高攀不起，就不來接這個茬？」
田孺人秀眉一豎，哂道︰「老貨昏了頭不是？我女兒再不濟也不至于落到那種地方去」
劉嬤嬤訕訕地退到一旁︰「咱瞧那地方人多。」
管事田忠順的婆子金嬤嬤縮手掮肩地上前︰「咱就在向陽街、明月街這一團轉了轉，也沒听到什麼風聲，就到茶館里坐了坐，听了一回書。」
「放著正事不做，听什麼書？」
「可人家講的是一段還魂記，茶客們起哄說听膩味了，叫換一個，咱就只听了一半半兒。」
田孺人一凜︰「講的什麼？」
「還魂記呢，夫人」
田孺人將手中慢搖的紈扇往案上使勁一摔，胸膛不住起伏，難怪堂堂縣令千金無人問津，竟不知被惡口毒舌編排成什麼樣子了。
「走，咱們也听听去，究竟多好的故事」
天剛擦黑，明月街上的老字號茶館清心記就坐滿了人，店面宏闊，擺放了幾十張方桌，配著長條凳子。
田孺人領著田忠順夫婦兩個隨著人流走進來，揀一張潔淨桌子，點一壺茶和幾盤點心，坐下來閑等。
田忠順冷眼瞧著店里的茶客，士農工商三教九流什麼人都有，貧必賤，富必貴的局面不知是什麼時候打破的，店里有穿破舊長儒衫的文人雅士，也有堂而皇之穿綾羅披金掛銀的商賈江湖客，這些形形色色的人地方不夠可以互相拼桌擠到一堆，發出很大的喧嘩聲，透著濃濃一股市井氣。
田孺人的注意力不在這些茶客身上，她死死盯住坐在櫃台邊一張高桌後的干瘦老頭，目光像兩把錐子，那老頭形容枯槁，稀疏的山羊胡子，生著兩片薄薄的嘴唇。人道嘴唇生的越薄，口舌越是伶俐。田孺人又恨又奇，這糟老頭焉不拉搭一對嘴皮子，能把自己寶貝女兒糟踐成什麼樣子？
不大一會說書就開始了，老頭先講了個開胃的葷段子，惹得茶客們嘻嘻哈哈笑成一團。田孺人柳眉緊蹙，朝田忠順遞個眼色，田忠順會意，待笑聲一歇，站起來大聲道︰「老先兒，來段還魂記咧，爺這里重重的打賞啊」
一眾茶客嚷起來︰「耳朵听出繭子來了，換個新的」
老頭遙遙望過來，見這一桌衣飾光鮮，呵呵一笑道︰「那就先來段舊的，再講新的，小老兒糊口不易，列位擔待些個」
說罷朝這邊一拱手，開始口若懸河地講起來。
「……一朝忽赴黃泉路，半道還陽莫喜驚，草木命短年年發，人生壽長只一輪，人死不復生，何人得免幸？細看重生女，千載妲己魂……」
添油加醋地講完了，老頭捧一只大碗朝田孺人這桌走過來，待行到跟前，才發現情形不對，听完了書本該驚奇滿足的幾個客人，此時竟一個個沉著臉。「爺台，老朽講完了，您的賞呢？」
「賞在這里」田忠順惡狠狠地一拍桌子，引得茶客們齊刷刷看過來︰拆台的來了
這時門外竄進來幾條大漢，手持家伙，將老頭團團圍住。
「你們…你們這是要干什麼？」老頭嚇懵了，口齒也不似講書時伶俐。
「獄神爺爺看上你老先兒了，請你去班房里坐坐」一個手捏枷鎖的大漢獰笑道。
突如其來的變故讓田孺人這一桌成了眾目焦點，很快有人認出了她，陸續有人過來作揖行禮，訕笑著出去，其余的茶客見勢頭不好，唯恐牽連到自己身上，一忽兒功夫一堂人走了個罄盡。
老頭看清了形勢，不再理會那幾個煞氣騰騰漢子，把目光轉向正襟危坐氣度雍容的田孺人身上。「不知老朽礙著夫人何事，竟招出這等打打殺殺的陣仗？」
「何事？你妖言惑眾，夸大其詞，無中生有，詆毀良家女子清譽，還想抵賴不成？」
「老朽編造些奇趣段子，不過是討口飯吃罷了，夸大其詞是有的，無中生有也是有的，要說妖言惑眾，老朽不敢認。」
「好端端的閨女貞娘被你誣為妖怪，不是妖言惑眾是什麼？還要狡辯？」田孺人提起女兒就十分激動。
見這貴婦氣憤填膺的模樣，老頭大概是悟到了她的身份，語氣就軟下來︰「這怪不得老朽，坊間如此傳言，老朽不過是拾人牙慧罷了，若要講些個實在的，大家伙兒又不愛听。」老頭說到這里頓了一頓，眼里劃過一絲惡毒，「講起時勢，比如說哪些個州縣被反賊佔了，縣太爺被砍了，衙門里砍得滾了一地的血葫蘆瓢，西邊的流寇竄進來作亂……客人們听了不是添堵麼？誰還肯給老朽賞錢呢？」
老頭絮絮叨叨，田孺人陡然面色大變，心里真的就像堵了塊大石頭一樣。