都道是京官難做，往皇城外面隨便哪條街上拋一磚頭，說不準就能撂倒一個皇親國戚、權閥勛貴、科道堂官……烏紗翅戴得搖搖晃晃連帶著脖子也長不穩。
可地方官也有地方官的苦處，大神不好對付，小鬼更難纏，坐一日堂，大事小情家長里短吵鬧不休，大半精力被這些夾纏不清的刁民們耗掉了。讀了幾十年的聖賢書，學的是治國安邦的本事，滿月復經綸的金榜進士竟陷在一團雞毛蒜皮里頭。
田吾正退了堂，坐在簽押房里品茶歇息，「這幫子市井刁民越發刁鑽古怪了」無聲地嘆一口氣，又想起家事，死去的人為何還能活過來？為何還要活過來？不知外間是如何的肆意謠傳呢
胡思亂想一陣，看看天色不早，放下茶盅準備下衙。
這時兵房主事進來，急匆匆的步履、驚惶的神色，田吾正心里狠狠一沉，有什麼大事發生了「不好了不好了西邊太平鄉永濟鎮一帶的流民反了」周開芳一張保養的極好的圓臉上掛著一層層汗珠子，一進來就大聲嚷，連基本的禮儀規矩都忽略了。
田吾正立即心慌氣急，眼前發黑。反了，只是遲早的事，可怎麼就這麼快？芮城縣的天，終于塌下了一角
「打探清楚了？是扛槍豎旗拉寨結營的反了，還是小股流民哄搶作亂？」他不信，至少存了一絲僥幸。
縣衙兵房同于朝廷兵部，兵房主事職責同于兵部尚書，但因本地承平日久，縣衙里又無兵可管，兵房實際職責只是料理馬政傳郵之類瑣細，未經沙場刀槍血火陣仗的兵房主事周開芳緊張得直擦冷汗。「永濟鎮的鄉勇來報的訊，大人可以問他。」
田吾正這才注意到周開芳身後還瑟瑟縮縮地站著一個人，這人一身短打，身形彪悍，神情局促。見點到自己，慌忙閃身出來撲地往地上一跪，磕了個響 的頭，口中滔滔不絕地念叨起來︰「草民孟飯兒，是風陵渡鄉團兵，也是團主孟積珍老爺家里的護院，老爺指派小人前來尋救兵來的。那伙亂民到處亂竄，見東西就搶，但凡拈得上手的通通薅走，連活人都給協裹著跑了。」
田吾正面孔一板，神色卻松了不少。「哦，照你這般說，不過是一伙子亂民打家劫舍罷了，怎麼就成了造反？」
「太爺容稟，這伙人有刀有槍，扛著大旗子，寫著」順天倡義「的字樣兒，我家老爺說這是學的闖賊呢，還能不是造反麼？咱們那一大片好幾個鄉里都被他們禍害過了，鄉親們日里夜里都不敢出門，咱那點團兵不濟事，大家伙兒盼著老爺發救兵呢這是好幾個鄉的團主老爺們合寫的告急文書，請老爺過目」
田吾正接在手里，「知道了，先下去侯著」
田吾正打開那封告急文書，仔細看了一遍，孟積珍這個名字在他眼里一閃而過，而今顧不得許多了，有些事該靠邊站，正事要緊。
周開芳道︰「前些日子朝廷派了好幾個衛的人馬去西邊剿匪，邸報上說連勝幾場，會不會是敗退的賊兵流竄過來了？」
田吾正點頭，本縣流民數量不多，要說明目張膽地造反，還遠不夠火候。這伙人平空竄出來，有刀槍兵仗，有膽子扯旗，絕非尋常的流民丐戶。如此，倒好辦一點，趁其尚在星火勢微之際，一舉逐之，以免成燎原之勢。
離芮城縣最近的衛所是蒲州守御千戶所，遠在數百里之外，騎上快馬來回也要十來天，救不得急，大同前、後、左、右、中五衛就更遠了，只有先往近處求救了。田吾正拿定主意，即刻發文向解州府兵備道告急,同時遣人往芮城縣東北的陌底渡巡司求援。簽押公文發了，快手差人也遣了，田吾正略略松了口氣，「你也別閑著,著緊募些民壯,往校場上練一練，錢糧就從常平倉里支取,等援兵到了隨同前往.」
周開芳應一聲準備告辭.
「慢著，」田吾正喝住他，「還有要緊事體」
田吾正目光灼灼:」本縣流民越來越多,毒瘤爛瘡,若放任不顧,終成大患!此番前去,務要連著匪賊一同逐出境去。本縣物豐民順，容不得這些稗子野草作祟。」
「大人高明下官定將這些稗草清除干淨，不過依下官看來，這些流民丐戶衣食不周，見反賊們有吃有喝，不消咱們驅逐，自個兒就跟在反賊後頭跑了。大人不必格外勞神」
田吾正道︰「看似烏合之眾，亂起來能量亦不容小覷，還須謹慎從事」
周開芳領命去了，田吾正坐在黑沉沉的簽押房里，心里也是一團濃黑。
他心里不踏實，點起燈火，又簽押了幾份公函往蒲州守御千戶所、大同五衛遞解。然後熄滅燭火，讓自己陷在黑暗里。
近年來邸報上的壞消息太多了。自匪亂以來，朝廷屢屢出兵平亂，官賊雙方交戰無數，吃敗仗的多是官兵。小股的賊寇見勢不妙往山林里一鑽，就讓一眾人多勢眾兵仗精良的官兵干瞪眼；大股的賊寇攻城據縣，協裹著城里良善百姓，拉攏起大批饑寒之眾，大成氣候，官兵更討不了便宜。
尤其是近幾年，賊寇越打越多，越剿越壯，化零為整，大有春秋群小並為戰國七雄之勢，朝廷應付起來越發力不從心。流民成匪，良民為助，其勢源源不斷，如同一個巨大的雪球，越滾越大，自西向東，由南往北，在華夏大地上碾壓而過，進而直逼朝廷中樞……
從前，因南面有黃河天險拱衛，他田吾正還心存一絲僥幸。現在，這個大雪球卻自西而來，向自己迫近了。他無法閃避，只有打起精神拼勁全力去應對，然而他應付得了麼？
田吾正心緒沉重，直到黑色的天幕完全罩下來，才頭重腳輕地離開簽押房，腦中突兀地冒出一個詞兒︰螂臂擋車