在他第四次將劍身翻轉過來，繼續打磨已經亮得閃出了寒光的劍刃時，我在黑暗之中向他拋出了那枚銀幣。銀質的小東西在空氣當中發出悅耳的清吟，湯姆森甚至沒有抬頭，就揚手抓住了它。
「你很幸運，活著離開了古魯丁。」我慢慢地從藏身之處走了出來，雙手攏在身前的袖子里，「我們賭過一枚銀幣，現在交給你。但願以後它能為你帶來好運氣，而不是像那些不幸戰死的人……尸體和獸人混在一處，甚至得不到一個體面的葬禮。」
他慢慢地抬起眼來看我，眼白布滿了血絲，像一頭冰原狼。然後他這些天來第一次開口說話，聲音嘶啞沉悶︰「你在試圖挑釁我嗎，法師？」
「真遺憾，你竟然會這麼想。」我走到他的身邊，在火堆旁的一塊石頭上坐了下來，伸出雙手去感受火焰的溫暖，然後轉頭對他笑了笑，「我還以為我們曾經的賭約已經讓我們更加親密了一些，然而你竟然說出這樣令人傷心的話來。作為一個朋友，我只是想分擔一些你的憂愁……同時告訴你一些事情——一些有助于令你重新振作的事情。」
他用那雙可怕的眼楮盯了我一會兒，不再說話了。
「約翰戰死的時候我就在他身邊。其實他本不必死的……只是多了點兒人為因素——但這‘人’指的可不是‘獸人’。」我緩緩地說，「這事兒你該詳細問問強尼——不……即便你問了他，他也不會說什麼。但至少你可以對他說︰‘對于約翰的死，你是否心存愧疚？’——然後你大概就會明白一些事情了。」
摩擦劍刃的聲音終于停了下來，他的臉色在被劍刃反射的光亮照射下變成了青白，握在劍柄的手背上青筋畢露，像是一只野獸一樣嘶聲問我︰「你說什麼？！」
「強尼想要離開這個佣兵團，想要帶走一些人。而你和約翰卻必定會繼續追隨安德烈——三位具有影響力的元老意見無法統一，于是就要有人要做出犧牲。想一想吧，如果你和約翰都死掉……在強尼離開這里的時候，他就會得償所願——帶走一大批訓練有素、卻又被他的花言巧語迷惑的的佣兵。」我從地上撿起細小的樹枝，將它們一一拋進快要熄滅的篝火堆里，「我從佣兵們那里知道你和強尼一向不和，甚至沒有什麼言語上的交流……而約翰是你們之間的緩沖者。而即便這樣一個人，都會因為強尼在戰斗中的一個……‘失誤’而送掉性命——那麼你覺得之後強尼要你帶領你的獠牙小隊死守牆頭，又是為了什麼呢？」
「你有沒有證據？」他壓抑著自己的憤怒，低聲問我，「我是說確切的證據。」
「證據？」我笑了起來，「我又不是歐瑞巡回法庭的法官，我需要什麼證據？安德烈還不知道這件事情，而我剛才剛好在河邊听到了強尼與威爾的密謀。如果你想要沖到安德烈或者是強尼的面前當面質問——那麼我可得擔憂你的頭腦是不是因為過于悲傷而失去了思考的能力。實際上我建議你去向威爾證實這件事的真實性——那家伙似乎還沒有完全站在強尼一邊。當然，前提是你能確保他不會向強尼透露出一丁點兒的口風。」
湯姆森的手里握著那枚銀幣，臉上的神色變幻不定。篝火已經漸漸熄滅，只剩下一堆暗紅色的余燼在夜風里忽明忽暗地閃耀著。而我重新將雙手從火邊收回，攏進了袖子里，松了一口氣。
「魅惑人類」這個魔法的使用條件的確苛刻——需要被施法者當時處于某種極不穩定的情緒當中，需要以具有不穩定的「正面能量」的物質——例如那堆火焰作為施法媒介。然而我最終完成了這個剛剛被我記憶下來的魔法，並使得他俯著了在那枚被我用魔法材料改造過了的銀幣之上。
法術的效果令我頗為滿意——湯姆森滿懷著抑郁的憤怒之情執劍站了起來，在原地如同一只被困在陷阱中的受傷野獸一般來回走了幾步，然後猛然回頭︰「我要殺死他！」
「不不不，湯姆森，用刀劍來解決問題並不是好方法——一旦你殺死他，你們的團隊就會因為這次仇殺而產生更大的裂痕，他的死會使得那些原本就不安分的人心懷不滿……甚至會比他活著的結果更糟。」我隨著他站了起來，按下他握劍的那只手，「明天你們就去隨同安德烈去殺死一位邪惡的法師……那時候你可以找到更好的辦法。作為那名法師的同行，我要給你一個忠告，以防備你在沖上去給他最後一擊的時候發生不測。這個忠告就是——除非已有必死的決心，否則不要試圖殺死一個法師，尤其是高階法師。因為當一個魔法師真正死亡、失掉意識的一剎那，他身體里所儲存的魔法會在那一瞬間都爆發出來。而那個正巧就在他身邊的人，將會被徹底毀滅。但願你不要因為好戰而做出這樣的蠢事來——但如果別人想要這‘殺死一個邪惡法師’的榮譽……你不妨讓他盡情地去做。」
他因為我的話而停下了腳步，在月色和林木的陰影之中看了看我，又說道︰「可你為什麼要幫助安德烈？不……你一定有什麼陰謀……我再也無法相信任何人了。」
「如果不是迫不得已……不要說出‘不相信任何人’這種話來。」我看了看他，嘆一口氣，「相信我，那種感覺並不好。我的祖上和你們那位團長的祖上有過密切的交往，所以我唯一的心願就是幫助他成為他想成為的那個人。雖然我們的理念不同，然而的確沒有發生沖突的必要。」
我說完之後就轉身離開了那堆熄滅的篝火，而湯姆森趁著夜色走向營地內側的一頂帳篷。他大概是要在下定決心之前證實些什麼，但我並不擔心他會沖動地跑去質問強尼。從我第一次見到他起，我就知道這是一個性情沉穩的人。現在因為我的魔法而使得他的復仇更加強烈，于是我更相信他不會去做出什麼令強尼心生警惕的蠢事來——有些人恨得越深就越發不顧一切，而有些人恨得越深就越發冷靜。湯姆森絕對屬于後者——因為我從他身上看到了我的影子。
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從三萬多字簽約開始到現在上強推，我一直都在申請三江然而一直被槍斃。其實對于三江的執著倒不是單純的因為想要上榜多加收藏……而是我至今記得三江建立之初的那個標準︰看文筆。
一直這樣固執地申請下去就是因為，我總是想要對自己的文字方面的水準有一個認可，而我一直覺得自己的文筆算不得驚艷，但也算不得太差。我總覺得自己的作品比起某些三江上的作品要好一點——然後我對自己說這僅僅是我自己的看法——也許我自己的眼光有問題呢？
後來每一期三江推薦的文章我都會去一本一本地看，看看差距到底在哪里。然而越看我越覺得自己的眼光有問題，而且這問題極其可怕。因為某些我認為文筆非常不好的作品恰恰就是在同期將我的作品打敗，然後光榮上榜了。
直到今天有一個人告訴我，現在的三江看的不是文筆，而是你的更新是否穩定，是作品強推上架之前的一道程序。
正巧我也在今天下午看到了上期三江的一部作品——然後我告訴自己，再對自己說這部作品好于自己的文筆，就是對不起自己了。
然後我豁然開朗——如果三江榜單已經不是證明「文筆」這個東西的地方了，我還有什麼好執著的呢？
于是打算，此後再不申請三江。這種變質的榜單，不上也罷。
同時友情提醒其他想上三江的新作者們——文章質量你自己是否滿意不重要，重要的是別斷更。三江看的是量，不是質