紅羅的身子微微抽搐了一下，這一動，就搖醒了自己。長睫微顫了幾下，她才昏昏然睜開眼，目之所及卻是一片迷蒙。這是在哪兒？雙手不自覺向下輕輕一抓，但覺觸手溫軟，像是握住了一團軟衾。她模模糊糊憶起自己之前昏在了路邊，而今卻像是正躺在一張舒舒服服的床上。這究竟是怎麼回事？轉念之間，紅羅將頭輕轉一下，登時覺得頭像開裂般疼，她忍不住悶哼一聲，右手慢慢上移至前額。「哎呀醒了醒了格格，快來呀那姑娘醒了」一個女子圓勻的歡聲驟然闖入她的耳中。紅羅這才曉得身邊有人，想開口，卻覺得嗓子似在冒煙，干到已見裂紋的雙唇蠕動一下，吐出混沌不清的兩個字︰「水……水」
「她好像說要水，你趕緊給端碗水來」另有一把嬌脆的聲音揚起，喜悅中略帶一絲關切。
紅羅見一團白影向自己移近，不一會兒，另一團白影也靠了過來，兩股相異的芳香鑽入了鼻息之中。她支撐著想起身，卻覺身上綿軟，無力可使。一團白影轉至她身後，伸手插入她的腋下，體貼將她扶起，讓她半個身子都倚在自己身上，另一團在她面前坐下，將一個什麼東西遞到了她的嘴邊。察出有一股濕潤的水氣撲面，紅羅立即像是久旱逢甘霖般地張開了干裂的薄唇，一股溫熱的開水便徑直沖進了她火灼般的喉嚨里。急迫到幾近貪婪的吞咽，滿滿的一大碗水轉眼之間便見了底。碗空了後，紅羅意猶未盡地又舌忝了舌忝潤濕的碗口，這才不舍地將唇移開，重又靠在後邊柔軟的身子上，閉上眼暗自喘氣。
「她真是渴壞了，要不要再給她多倒一碗水來？」紅羅前面的那個女子征詢道。
「她才剛醒過來，再渴這水也不能喝得太多、太急，那樣反而會傷身子。」
一問一答間，紅羅緩緩睜開了雙眼。
這姑娘模樣甚是可人。眼前的一切漸漸清晰起來，紅羅仔細打量著眼前那約略十五六歲、杏臉桃腮的女孩，暗自尋思。可她的裝扮為何與在街上見到女子不同，她是什麼人？
「太好了你總算醒過來了，你都昏過去一天一夜了」察出紅羅神智已然清楚，眼前那姑娘長舒口氣，似是如釋重負。
一天一夜紅羅聞言心頭先是一緊，再是發慌，漫過一陣寒意。再加上之前的三天三夜，天啊已經四天過去了。mr.josh，你如今究竟身在何方?
「這是什麼地方，我怎麼會在這里？」足足過了好一陣子，臉色蒼白的紅羅才無力開口，聲音虛孱嘶啞。她便說便掙扎著從身後女孩的懷中坐直，吃力地以手撐著軟癱的身體。
那可愛的臉上甜甜一笑，頰邊梨渦淺現，益發顯得俏麗，「你如今是在一等武毅謀勇公在熱河的別苑里，是我大哥把你救回來的。姑娘，你究竟遇上了什麼事？怎會倒在路邊不省人事？」
紅羅面上一慟，心中傷痛被那姑娘勾動，原本無神的雙眼更顯暗淡，嘶啞的聲音愈發低沉。「我和養父原打算前往京城，四天前在路上突然遇到劫匪，養父舍命護我，才讓我伺機逃月兌。我逃走以後，一直等不見養父和我匯合，只得一個人在路上走了幾天幾夜，後來實在是支持不住了。」話完後，想起仍然不知身在何方、生死未卜的mr.josh，紅羅的心就全絞成一團，雙眼泛紅。
那姑娘驚得小口微張，臉上哀憐滿布，顯是沒料到紅羅竟有如此遭遇，禁不住替她難過，一時也不知該如何開口安慰才是。
過了片刻，紅羅忽地醒起什麼，平了平心緒，向那姑娘問道︰「請問姑娘怎麼稱呼？」
「烏雅•寧欣。」那姑娘朱唇輕啟道。原本在紅羅身後扶著她的另一個女子站到了寧欣的身後，微笑著補上一句︰「寧欣格格是多羅格格。」
紅羅又納悶一下。她不曉得多羅格格是什麼身份，方才那一等武毅謀勇公她也听得稀里糊涂，但她仔細端詳眼前兩個女子的舉止裝扮，見那寧欣格格年紀雖小，渾身上下卻透著一股子貴氣，而那個年紀和自己不相上下、一身下人裝扮的女子言行也極是大方得體，再加上房間布置得極是富麗典雅，估模這烏雅一家，當是什麼顯貴人家。
「寧欣格格，不知你大哥可在？我想當面謝他相救之恩」
寧欣輕笑一下，頭略擺了擺︰「不急大哥現在當值，你要謝他，還需得晚些時候」頓了一頓，她轉頭向那丫環吩咐道︰「嵐兒，你到廚房弄些清淡的食物來，另外派人去外頭找個好大夫回來，再給姑娘仔細瞧瞧」嵐兒應聲而出。
紅羅心內感激，忙向寧欣道謝。
寧欣秀目微眯，一雙柳眉美如新月，輕快道︰「大哥交代過要對你好生照看，我若辦不到，他可饒不了我對了，你叫什麼名字？你原來那身是什麼打扮？你穿的服裝我可是從未見過」一連串的問題出口時，她的眼光在紅羅那微卷的青絲上好奇地停駐了片刻。
紅羅看寧欣的嬌憨之態有些可樂，面上隱隱起了些笑意，這還是她醒來後第一次稍稍展顏︰「我叫紅羅。我的衣裳，是美利堅合眾國的女子平日所穿的便裙。」她早已發現自己換上了一身中式的淡綠色綢面長衫長褲。想到之前身上的那襲裙裝，秀眉不禁又打了一個結。
「美什麼堅什麼國？」寧欣縴長卷翹的美睫似花枝亂顫，腦筋和舌頭都有些繞不過彎來。
「美利堅合眾國。」紅羅放緩了語速。
「美利堅合眾國？」寧欣一字一頓重復著，面上若有所思，一雙清瑩秀澈的大眼愈睜愈圓︰「那是番邦吧——你怎麼會穿他們的衣服——你究竟是什麼人？」
「我的養父是個西洋人，我自小跟著他去了美國，我們在那兒住了很多年，如今養父才剛帶我回來。」紅羅的聲音低了下去，愁情復又升起。
寧欣的聲音稍稍尖起，面上已有幾絲興奮浮起︰「怪不得大哥說你古怪……」一陣門開的聲響截住了她的話頭，她一回頭，見嵐兒已推門而入，手里多了一碗熱氣蒸騰的米粥。于是寧欣便不再多說，從床邊起身，讓位給嵐兒，讓她給紅羅喂食。
紅羅已有數日不曾進食，不知是否餓過了頭，她自醒後倒也不覺月復中饑餓，可那粥一至眼前，粥香撲鼻，她立覺饑腸轆轆，不多會兒功夫，便將一碗熱粥吃得干淨。
喝完粥後不久，大夫到了。他替紅羅細細診斷一番後，告訴寧欣，紅羅因為受了驚嚇，又狂奔幾日，餓了幾日，精力過耗，才致如此虛弱，但她底子好，好好將養幾日，再服上幾劑湯藥，元氣便會恢復，至于腿腳手臂上的傷痕，都是輕微刮傷，外敷些傷藥便可無礙。
寧欣听後，這才安下心來。
紅羅服下藥後，不久，又沉沉昏睡過去。
第二章初見穆敏
紅羅再度轉醒時，屋里已點上了燈。四肢百骸仍疼痛乏勁，但精神確是清爽了不少。她一雙眼珠在屋里慢轉幾圈後，實不願再懨懨縮縮地躺在床上，便掙扎著起身，一拐一瘸地挪至房子中央，在那雕花的花梨木瓖石圓凳上坐了下來。瞧見桌上置擺的水壺，她不覺抿了抿唇，伸手給自己斟了杯水，潤了潤仍覺干涸的喉。紅羅放下手中水杯，門外忽然有些細碎的腳步聲響起，接著就听寧欣刻意壓低的聲音輕輕傳進耳中。「不知是否醒了？咱們進去瞧瞧。」話音一了，門「吱呀」一聲，輕輕開了。
「哎呀怎麼自己下床了？可感覺好些了？」寧欣脆若鶯啼的輕責響在門邊，語聲中夾著絲絲關懷。紅羅循聲望去，寧欣一見她坐在屋子中央，就三步並作兩步步至她的跟前，面上滿是關切。掠過寧欣，紅羅的眼光很快就被她身後一個二十歲上下的白袍少年吸引，那少年清逸俊秀，溫恭和雅，直若昆山片玉，讓人瞧著極易生出好感。
「我覺得好多了。」紅羅將眼光從那少年身上收回，對著寧欣浮出了虛虛的笑容。她心中對寧欣實在感激涕零，這小姑娘為了自己這個陌生人今天可真不辭勞苦地忙活了一日。
「這就是我大哥，他叫穆敏。」待那白袍少年走至身旁，寧欣伸出雙手親昵地挽住他的一只胳膊，笑吟吟地向紅羅介紹道，神色頗為自豪。寧欣話落，白袍少年向紅羅沖淡一笑。
紅羅乍見那白袍少年，便先自猜測他就是救了自己的人，一待證實後，就忙向他道謝︰「多謝穆敏——公子相救之恩」說話時，紅羅稍有遲疑，因為寧欣不像一般女孩子那樣被稱作小姐，她不知這穆敏是不是也有什麼特別的稱呼，本來她習慣性地想稱他作先生，可又覺得不甚妥當。
紅羅邊說邊想起身施禮。穆敏忙以手相攔，口道︰「姑娘身體尚未痊愈，不必多禮昨兒清晨在下恰巧見姑娘昏倒在街邊，所以就把姑娘帶回府中，實在是舉手之勞，不足掛齒」說罷謙和淺笑。他稍頓了一頓，繼續道︰「姑娘的事，妹妹已略略對我說了，我看你不妨先把心放寬，安心在我們府中把身體養好，以後再作打算不遲」說完這話，他和寧欣也在凳上坐了下來。
「大哥，紅羅姑娘如今定是非常擔心她的養父。你瞧瞧有什麼法子能幫幫她？」聞言，紅羅驚喜交集地望向寧欣，心田煦暖，暗想這個小姑娘心地真好
「這件事情你再仔細和我說說」穆敏微微頜首。紅羅心頭一亮，希望就像破土新芽，生機煥發。
紅羅舌忝了舌忝發白干澀的唇，寡白的臉上減了幾分神氣，顯是再度憶起傷心事，心里免不了又是一番難過。她靜默了片刻，方才開口︰「我和養父三個多月前抵達廣州，我們雇了一輛馬車打算一路北上京城，沿途一直都很順利。直到四天前的上午，有六七個大漢突然從林里跳出截住了我們的車子，原本他們只是要車要銀子，我們也沒打算反抗。誰知後來他們對我起了壞心，我養父這才反抗起來，讓我伺機逃走。我一個人跑了很久，不見有人追來，這才停下。我很擔心養父，希望他能月兌險找來，可等了很久也沒見他找來。于是我決定折回出事地點，可那里什麼也沒剩下。我不知該如何是好，心里抱著養父已經月兌險的希望，相信他一定會回來找我，我就在那個林子里呆了一夜，可直到第二天早上，依然沒有任何好消息，我想，我真的是和養父失散了。我們本來是打算到京城去的，只要養父全身而退，那就是我們還有機會相遇的地方。于是我決定繼續上路。在路上其實我也遇到過兩三批人，可大家都覺得我古怪，不願搭理我，我只好一個人繼續走下去。那天早上，我走到那條街上，看到很多房子，知道自己到了一個城市，但是實在是累得再也支撐不下去了……」紅羅一氣說到此處，微微有些氣喘，面上又是顰眉蹙頞。
寧欣待紅羅話聲一歇，就急得跳將起來，滿腔的怒意憋得她小臉通紅，大聲嚷嚷著︰「這班膽大包天的小毛賊，皇上可就在這里呀他們居然敢大白天地謀財害命？大哥，你趕緊派人去救人哪再把那幾個匪徒給抓了，讓他們知道這天下還有王法」
穆敏卻不似寧欣那般毛躁，他伸手扯了扯寧欣的袖口，示意激動的妹妹靜下坐好。
紅羅一番話實讓穆敏愈听愈奇，她瞧上去雖是身心愁苦，但情緒卻絲毫不亂。他心中暗暗稱奇，這個女子看似比自己還要小上一兩歲，這樣年紀輕輕的一個女子，怎能遭此變故還能有此靜氣。
略微沉吟後，穆敏開口，語聲平和︰「據姑娘所說，那出事的地方距這里應該不是太遠，如今要找，只怕機會還是很大。只可惜目前我有要務在身，實在不能分身。這樣，你且把你養父的相貌和那幾個匪人的相貌都細細說了，明日我就去找這里的衙門，讓他們派人尋去」穆敏心想自己人都救了回來，這忙怎麼也不能半途袖手了。
還沒等紅羅答話，又听寧欣大聲說道︰「紅羅姑娘，你放心，我大哥可能干了，他要答應幫忙，就一定行」話到此處，她忽地朝穆敏吐了吐舌頭，皆因她剛被自己的哥哥橫了一眼。紅羅見狀莞爾，這一日處下來，她已察出寧欣性情明快，全無機心。
紅羅的心緒也高了起來。和穆敏一番言談，紅羅看他年紀雖輕，卻像是個位高權權重之人，難得他肯幫忙尋人，這分熱心實給了她莫大的慰藉和希望。
紅羅其實隱瞞了一些實情，她知道mr.josh手中有把手槍，正是那把槍給了紅羅逃跑的機會。在逃開前，她親見mr.josh擊倒了一個匪徒。只是清廷不許在華洋人攜帶火器，那把手槍還是他們在廣州上岸時，由紅羅偷偷夾帶登陸的，因而她不敢說出來。紅羅深知僅憑一人一槍要對付那些劫匪，委實凶險；可那桿槍也極有可能會嚇跑余下的劫匪，這就是她心中一直憑持的希望。