孟楚清咳嗽兩聲，啞著嗓子道︰「替我多謝大太太。」又問︰「其他各人身體還好？沒被我過了病氣罷？」
廖嫂笑道︰「飲食照舊，想來是還好，大太太還叫廚房多備魚肉，說過兩天就是二太太的生日，要請一台小戲到家里來，全家人樂呵樂呵。」
肖氏要討好浦氏？孟楚清听到這個，馬上提高了警惕。梅枝則暗自感嘆，怪不得五娘子要給廖嫂送銀子，原來從廚房那邊可以了解到這麼多信息。
孟楚清叫戚媽媽拿了一罐才買來的杏仁膏，送到廖嫂手里，道︰「一點兒涼水，拿回去給孩子們喝罷。」
這樣的一罐杏仁膏，少說也得二兩銀子，而且還得去城里才買得到，這對于家中沒有車，進城一趟十分不容易的尋常人來說，比真給他二兩銀子還要稀罕了。廖嫂接過來，千恩萬謝地去了。
戚媽媽走回屋里，對孟楚清道︰「五娘子，二太太要做生，只怕親戚四鄰都要來賀，咱們是不是得早做準備？」
孟楚清道︰「準備是一定的，但大太太肯定只請親戚，不請四鄰，因為人多了，反而不好說話。」
戚媽媽不信，借著要茶，又去了趟廚房，結果廖嫂告訴她，大太太的吩咐，生日那天的酒菜，準備十來個人的就行，除了顧及家里人的口味，再就是二太太娘家，除此之外，再無別人了。
戚媽媽這才信服，回來听候吩咐。因為時常應付浦氏，孟楚清早有了經驗，輕車熟路地指揮戚媽媽和梅枝，將三間房內值錢的物事盡數收起，連花瓶都換作了粗瓷的。鑒于上次澄心堂紙失竊，她甚至把書案上的文房四寶都鎖進了櫃子里。
一切準備停當，她便安心養起了「病」，只等浦氏生日那天到來。
又過了兩天，廚房各色食材準備停當，肖氏這才宣布要為浦氏做生的消息，浦氏喜不自禁，特意把孟楚涵叫了去，借了她一套金頭面，命她那天務必要打扮得光鮮亮麗，以免失了臉面。
這樣明顯的舉動，孟楚涵焉有看不明白的，當場就白了臉，但卻沒有孟楚清那樣的膽量，絲毫不敢辯駁，顫著手捧了首飾匣子回去了。
孟楚潔得知此事，心情立時變好，特特來探望孟楚清，把這個好消息告訴了她，並問她借兩樣公中所發的首飾，因為她的那些，九成去了當鋪，剩下的一件也給了馬大妮，而今只有幾根銀釵胡亂扔在匣子里，實在戴不出去；而孟楚清而今病著，不用出去見客，不戴首飾也行。
其實她們幾姊妹的首飾，樣式根本就不一樣，一眼就看出來了，借了也沒用，但孟楚清挨不過孟楚潔軟磨硬泡，還是摒棄前嫌，借了她幾件。
這幾天里，前院十分忙碌，打掃庭院，修建樹枝，並在兩株大樹之間，搭起了小小的戲台，戲台前，則是連著屋檐的大涼棚；在後院，也有一模一樣的布置，只不過少了那兩株大樹而已，看來肖氏為了講話方便，要按著老家的規矩，男女分席了。
接連忙碌了好幾天，終于迎來了正日子，孟振業也應肖氏之邀，特意從城里趕了回來。孟楚清收到消息，不禁感慨，肖氏真是會揣摩人心，浦氏見到孟振業這般給面子，肯定是十分開心，談起事情來，就更方便了。
可誰知孟振業一听說孟楚清病了，當時給了浦氏臉色瞧，估計這結果，肖氏也沒能預料到。
孟振業親自來探病，反復問詢，孟楚清只道自己無礙，叫他放心，但其間卻咳嗽不止，有她這幅樣子在眼前，孟振業哪里肯信，自責之余，又要去責罵浦氏，經孟楚清拉住袖子苦苦哀勸，方才罷了。
孟振業離去後，戚媽媽感嘆︰「要是二舅太太把事情挑明，倒好辦了，以老爺對五娘子的維護，還怕不駁回二舅太太的話？可她偏甚麼都不說，一切只懸著，要是這關口去跟老爺告狀，倒像是疑了她似的。」
梅枝道︰「說了又如何？浦家是咱們的恩人，就算二舅太太指明了要娶五娘子，難不成老爺還好意思不許？」
這倒也是，想想浦氏是怎麼擠走柳五娘，嫁進孟家來的？戚媽媽只得嘆一口氣，幫孟楚清緊了緊頭上的白巾子，道︰「看來此事老爺也幫不上甚麼忙，五娘子你還是繼續裝病罷。」
孟振業有他的難處，孟楚清既不怪他，也沒指望他，因而並不覺著甚麼，叫梅枝拿了粉盒來，朝臉上淺淺撲了層粉，好使臉色看起來更慘白些。
為了效果更逼真，孟楚清不惜用了含鉛的胡粉，再加上梅枝手藝好，待得妝扮完，就真有了幾分病容了。戚媽媽見了，不由得道︰「既然是病了，不如就待在屋里，莫要出去了。」
「不出去教她們看看，怎麼會信？」孟楚清搖搖頭，叫梅枝取見客的衣裳來換了，又把公中發的首飾一一戴上。
因在鄉下，沒那麼多講究，客人來後，直接便去戲台前的涼棚下坐了，前院男客，孟振興和孟振業作陪，後院女客，肖氏和浦氏陪著。
一時俞媽媽來請，孟楚清便拿塊帕子在手里，扶了梅枝的手，慢慢走下抄手游廊，朝涼棚下頭去。
肖氏極擅辦宴，涼棚底下，兩排交椅，卻非前後擺放，而是左右各一排，中間隔著過道。這般擺放，既不會使後排所坐的人視線不佳，又免得小輩們同長輩坐在一起不自在。
今日浦氏是正主，坐在左排的正中間，打扮得極其隆重，那些平日里從來不見她戴的首飾，全都掛在了身上，僅頭上巴掌大小的赤金梳子，就足足插了五六把。
肖氏緊挨著她，坐在靠過道的這邊，她仿佛是特意為了陪襯浦氏一般，雖然打扮得也極顯富貴，但不論是衣裳的顏色，還是首飾的數量，都比浦氏遜色多了。
唐氏和馬氏，坐在浦氏的另一邊，兩人皆是一身青色衣裙，只分顏色淺淡；所戴首飾也不多，僅頭上數枚錫簪，手上一對銀鐲子而已。孟楚清隔著老遠，都能瞧見兩位舅母望向浦氏不滿的眼神，听說她們時常來孟家要東要西，但浦氏卻極小氣，一概不允；甚至連大房和孟振業送給浦家的東西，她都要克扣大半。
雖說長久如此，外面會有閑話，但她是浦家親閨女，自己不偏著娘家，旁人又能如何？因此孟振興夫婦和孟振業也很無奈。
右排的椅子上，也坐了一人，卻是孟楚溪，她今日的裝扮，一如既往地素雅，上面穿了一件蜜合色衫子，下面一條月白羅裙，頭上更是只簪了一朵含苞待放的玉蓮花。她安靜地坐在那里，專心撥弄手腕上的檀木珠，仿佛周遭的一切都不存在似的。
對面，孟楚潔和孟楚涵並排走了過來，孟楚清便停了腳步，讓她們先行。孟楚潔今日的裝扮，一看就很費了些心思，上面一件柳黃湖羅衫，下面一條白綾繡裙，腰間除了家傳的白玉佩，還系了個繡工精良的香囊。
今兒她打扮得這般出眾作甚，難道不怕被馬氏選中？孟楚清本是奇怪，但仔細打量過後，才發現她通身只有借來的兩三件首飾，想來是怕如此太過寒磣，才卯足了勁兒在衣裳上下功夫，好不教別人瞧出來。
走在她旁邊的孟楚涵，打扮得更加奪目，頭上梳著同心髻，斜插三四支金釵；脖子上戴著瓔珞圈；耳朵眼里塞著紅寶石；手腕上一對瓖寶纏絲金鐲子；身上穿著大紅飛魚窄袖衫，下面配著白秋羅灑線裙，腰間系著壓裙的玉禁步。
只可惜，打扮得再拔尖，臉上卻是一副不情不願的模樣，想來這身行頭，全是浦氏逼著她換上的。她還將半邊身子，都靠在旁邊的紅杏身上，仍舊裝作個崴了腳的模樣，也不怕人質疑怎麼過了這些天傷還沒好。
兩人漸行漸近，孟楚清忙扶了梅枝的手，病歪歪地上前行禮問好。孟楚潔一把將她攙住，叫道︰「五妹妹，兩日不見，你怎麼病成了這幅模樣」
孟楚涵細眼看她，果然面色蒼白，毫無血色，即便穿了件水紅色的羅衫，也難掩滿面病容，不禁就將那怨她的心去了三分，握住她的手道︰「五妹妹，既然病了，就告個假，好生養著罷了，何必前來。太太最是體恤人的，斷不會怪你。」
孟楚清笑了笑，道︰「今兒是太太的好日子，又有客來，怎麼也得出來坐坐，不然就算太太大度，別人看了也不成樣子。」
孟楚潔今日的衣著，僅次于孟楚涵，心里本來就七上八下，想要拉個人作陪，听了這話，忙挽起她的胳膊，親自來扶她，道︰「五妹妹說得是，橫豎今日是看戲，累不著。」
孟楚清點頭稱是，任由她扶了走，孟楚涵也靠在紅杏身上跟了來。姊妹三人穿過過道，行至長輩們面前，依次行禮。
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