梅枝一听，趕忙去抹桌子擺碗筷，笑道︰「媽媽，快些兒去罷，我們為了趕路，中飯都沒吃，只在路上啃了兩個饃。」
戚媽媽一听孟楚清沒吃中飯，心疼壞了，連忙跑去廚房，轉眼端了一大海碗軟羊面來，配著幾個小菜，噴鼻的香。
梅枝趁熱挑了一碗，端到孟楚清面前，孟楚清嘗了一口，直贊味道鮮美，忙叫梅枝也盛一碗，吃飽了事。
她們主僕倆這里剛吃完，就陸續有人來打探消息，問孟振業怎麼又告假回家來，是不是又出了甚麼事。因前院尚未給出決斷，孟楚清不敢妄言，只道若有事，孟振業自會通知大家，請大家伙兒稍安勿躁。
孟振業與孟振興密談了整整半宿，其間又把肖氏叫進去打算盤，令得全家人惶恐不安。第二天早上，終于有消息傳來，大伯父孟振興命全家人齊聚前院堂屋，商議大事。
不就是落籍麼，家里的男人作主便是，還商議個甚麼勁，想必是家里錢不夠，所以叫大家去湊湊份子罷。孟楚清想了想，把銀臂環貼身戴上了，決定這幾天都不要取下來。
大家都是提心吊膽地過的夜，一听說家主召喚，連忙朝前院趕。孟楚清收拾停當來到前院堂屋時，全家人都已經在了。
上首，坐在左邊的便是大伯父孟振興，他與孟振業一母同胞，生得極為相像，一般兒地是白淨面皮，淺眉細眼，只頜下多了三縷長須；孟振業坐在他的右邊，大概因為熬了夜，眼下有黑圈，顯得有些疲憊。
底下，兩房人分坐左右兩邊，左邊以大伯母肖氏為首，接下來是二堂兄孟振江和大堂姐孟楚溪，都是肖氏所出，其實肖氏還有個大兒子，據說當年隨他們一起逃出老家，卻在路上走失了，這麼多年還沒尋著。
右邊，以浦氏為首，依次下來是三姐孟楚潔，和四姐孟楚涵，在浦氏的後面，還站著個穿青色褙子、三十來歲的婦人，那是孟楚涵的生母，楊姨娘。
至于大伯父的那些妾室，大概因為是雇來的，算不得孟家人，所以並不見蹤影。
孟楚清走到堂屋中間，給眾人行禮，然後走到右邊，坐在了最下首。剛落座，三姐孟楚潔就從背後越過四姐孟楚涵，探頭來問︰「五妹，究竟出了甚麼事？竟把我們女孩子家都叫來了？」
孟楚清朝上首看了一眼，輕輕搖頭。
孟楚涵生怕讓長輩們瞧見責備，慌忙勸阻孟楚潔︰「三姐，快坐好，大伯父看過來了。」
「怯懦。」孟楚潔白了她一眼，收回身子，勉強坐好。
上首，孟振興四下掃視，卻是心有悲涼，與孟振業小聲嘆道︰「二弟，咱們家人口雖多，卻竟都是女眷楚源路上走失了，楚江又因離家時受了驚嚇，變得不大靈光，難道真是因為我當年做錯了事，而今遭報應了麼？」
孟振業忙勸慰他道︰「閨女也沒甚麼不好，落籍這事兒，要不是五娘警醒，咱們家就要大禍臨頭而不自知了哩。」
落籍一事，的確虧得孟楚清機靈，即使不曉得家中底細，也還知道去報信，不過女兒家再好，也無法支撐門戶，不過便宜別人家罷了，有甚麼用？孟振興到底意難平，深深嘆了好幾口氣，方才稍稍平復心境，清咳兩聲，開始講話。
「咱們孟家，來韓家莊也有些年頭了，一直沒能落籍。昨日五娘回來報信，我和二老爺又使人去打探過，方知官府查籍，確有其事，時間就定在年前。我與二老爺商議，為免牢獄之災，咱們家還是得盡快落籍才是，但又怕你們有不同的想法，所以今日叫你們來，問問你們的意思。」
不落籍，就要去蹲大獄，這還有甚麼好說的，自然是要落籍，不管他們孟家是因為甚麼原因來到韓家莊的，都得如此。
不出意外的，大家紛紛表示，大老爺和二老爺決策英明，他們皆無異議。
孟振興端起茶吃了一口，與孟振業道︰「既是如此，那我便說了。」
孟振業抬起手，作了個請講的手勢。
孟振興便清了清嗓子，繼續道︰「既然大家都願意在此地落籍，那我就來說說這落籍的法子。據官府新令，流民要想在當地落籍，有三種方法，要麼向當地官府按人頭繳納買戶錢，不論男女，每人八百兩銀子；要麼按人頭置買田地，每人或上田一百畝；或中田一百七十畝；或下田五百畝；要麼自行向官府購地墾荒，每人墾荒五十畝，即可落籍。」
此話講完，堂上已是驚呼聲一片——每人八百兩銀子這別說是在大多數人尚未月兌貧的平興縣，就是放到富庶些的湖北，也算是一筆巨款哪而且那後兩種方法跟第一種相比，差別也太大了些，平興縣因為天旱地貧，田價一直很低，最好的上等田，也不過五兩銀子一畝罷了，中等田和下等田，更是只需要三兩和一兩；至于墾荒，那花費就更少了，只不過費功夫些罷了，這究竟是怎麼回事？
堂下議論紛紛，孟振興環顧左右，一眼瞥見自家的傻二兒子孟楚江，正拿手指戳那花瓶上的蝴蝶玩，當即喟嘆神傷，只能無奈地把目光另投向幾個女孩兒家，挨個兒去問︰「溪娘，依你看，咱們家該使哪種法子入籍？」
孟楚溪生得穩重大方，只可惜因為親事擱淺，眉間總有郁郁之色，听見自家父親垂問，起身應答︰「女兒不知家中銀錢幾何，因此不知如何作答。」
孟振興暗嘆一聲，點點頭，叫她坐下，又去問孟楚潔︰「三娘子以為如何？」
孟楚潔迫不及待地站起來，大聲地道︰「大伯，顯而易見，第一種直接交錢的法子最省事，但花費卻太多；第三種法子墾荒，太費時日；惟有第二種法子買田，既不貴，又方便。」
此話一出，周圍一片贊成之聲，孟振興卻不置可否，又去問孟楚涵。
孟楚涵先看楊姨娘一眼，再才站起身來，垂首道︰「回大伯，我人小，沒甚麼見識，不曉得哪種法子最好，但憑長輩們作主罷。」
孟振興略顯失望，把目光投向了坐在最後的孟楚清︰「五娘，你覺著哩？」
孟楚清站起身來，略福一福，道︰「若是我，就選墾荒。不過，這只是我自己的想法，具體怎樣，還看各位長輩的意思。」
孟振興還沒答話，孟楚潔卻先站了起來，問孟楚清道︰「五妹，墾荒麻煩著哩，為何不買田，買田多省事。」
孟楚清笑道︰「三姐說得沒錯，買田確是省事些，只是我听孫牙儈講，而今的田價，已經不是以前的田價了，不論上田、中田、下田，價格都是居高不下，這時候買田，也太虧了些。還不如請人來墾荒，雖說花費的時日久些，但離清查戶籍尚有四個多月的時間，咱們多請些人，工期排緊些，應是沒有問題的。」
孟楚潔不知田價已漲，愣了一愣，但卻仍堅持自己的意見，認為即便田價漲了，也還是最可取的方法。
孟振興示意她倆都坐下，道︰「五娘說得沒錯，田價確是已漲，而今平興縣周邊的上田，已經漲到二十兩銀子一畝，而且還有價無市，就連下田，都已是五兩銀子一畝了。這時候買田，的確太虧了。」
他說完，看看孟振業，又看看肖氏，道︰「我昨日同大太太、二老爺商議的結果，同五娘的意思一樣，是想拿錢出來，請人墾荒。之所以這樣做，除去為了省錢，還有另外一層目的——你們大概也已經發現了，咱們新上任的這位父母官，把買戶錢定得高高的，但墾荒卻只要五十畝便成，這說明這位縣太爺新官上任，不圖斂財，只為政績，咱們要是順著他的意思來，多多的墾荒，一定能同官府走得近些。同官府走得近了，以後不論辦甚麼事，也就容易了。」
不愧是大老爺，想問題就是更加深入，孟楚潔由衷地想要為他鼓鼓掌。
這時，孟振興又問︰「不知你們意下如何？」
「就照老爺的意思辦。」肖氏帶頭回應，余下幾人也紛紛表示，願意墾荒落籍，原本堅持要買田的孟楚涵，也不情不願地點了頭。
孟楚清瞧著上首的孟振興沖大家點頭微笑，不禁覺著奇怪，明明他們心里已經有了主意，卻為何還要問他們的意見，而且還非要她們都點頭同意？難道她之前竟猜對了，家里果真拿不出那麼多銀子，所以要她們大家來湊份子錢？
沒想到，她的第六感居然挺準確，孟振興在大家都同意墾荒之後，當真又開始講話︰「關于墾荒一事，我昨晚已同大太太和二老爺算過賬了，按著人頭，我們需向官府購買荒地四百五十畝，一共須得花費九十兩銀子，再加上雇工的工錢，伙食費，租用的農具和耕牛，至少得三百六十兩銀子。而咱們家的賬上，卻只有兩百兩銀子的余錢了。」