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進了東角門，沿著長長的南北大甬道一路往北，兩旁俱是高高的院牆。沈媽媽不敢多打量，跟著前來領路的晴雲低頭朝前走。
她看看似乎過了正房大院，不由問道︰「夫人住在哪里？」
「在正院後頭的听荷居了，前面就到了……」晴雲見左右無人，便放緩了腳步，低聲回道。
不住正經大院？
「那老太太呢？」她亦是壓低了聲音，以為正院被名義上的婆婆霸佔了。
晴雲知她之疑，朝東努了努嘴︰「錦含堂，就是東邊那個三進的大院子……咱們爺是孝順的人。」
雖然到國公府時日不長，但齊悅瓷身邊的人都是會看主子臉色的，清楚什麼時候做什麼事。爺孝順，夫人只得跟著孝順，她們自然有樣學樣。
沈媽媽又驚又奇，眼看快到了，勉強壓下滿月復猶疑，加快了腳步。
「夫人，媽媽到了……」
齊悅瓷趕忙起身，往明間走了幾步，卻見沈媽媽穿著一身簇新的姜黃色瓜蝶紋大襖立在門口，烏鴉鴉的青絲襯得眼亮膚白。一見齊悅瓷，眼圈登時紅了，上前抱住她道︰「夫人……」
「媽媽，好容易來看夫人，正是大家高興的時候，怎麼倒是哭了？」幾個丫鬟忙拉開二人相勸，拿帕子替她拭淚。
齊悅瓷與她進東次間，硬是逼著沈媽媽坐對面炕，沈媽媽先不肯，強不過她只得斜簽著身子坐了。
「這如何使得？外人看了當夫人沒有規矩呢？」沈媽媽坐立不安，神情緊張。
「是媽媽把我女乃大的，何況媽媽又不是咱們家的下人了，是我正經請來的客人，誰愛嚼舌根由她去。」她的院子，她還是有把握的。
那麼幾個人，晾她們也掀不起什麼風浪來。
畫枕端著紅漆小茶盤，上了兩盅茶，又指點小丫頭擺設點心果子。
沈媽媽細細瞧了瞧屋里陳設，樣樣皆是金貴的，想來夫人不應受什麼委屈，才略略開懷些，嘆道︰「我本該服侍夫人出閣的，一輩子呆在夫人身邊伺候，卻獨自去享福了，害得夫人跟前沒個婆子媽媽幫著照應一二……」
換了別人尚可，齊悅瓷是無父母教導的，尤其是沒有母親，許多事無人與她理論，她一個年輕輕的女孩兒，又什麼都不懂，嫁了人必然吃虧。
五老爺去得早，她印象中父母之間的相處片段已經隱約不明了，加上兩家情形不同，壓根不能比照。
「……海兒也大了，我倒不擔心他，要不夫人把我調到府里，好歹多一個人多點主意。」她是真心不放心齊悅瓷，只有日日守著才安心。
齊悅瓷心中感動，沈媽媽現在是平民，又有小小一份家業，自己在家里亦是有人伺候的，何苦來重新當奴才，不過是惦念她而已。
但她再不能答應，笑勸道︰「媽媽一片好心，我記下了。只是媽媽也要替海哥想想……你上回不還說明年讓他下場去試試，如果中個秀才在身，好歹能光宗耀祖一番。
……媽媽進了府，海哥的衣食由誰打理，任誰也沒有媽媽貼心。而且傳出去了，于海哥名聲不好，媽媽只管在家養老，我這里有她們幾個，能應付不少事。」
沈媽媽何嘗不明白這個理，只是小姐越體貼她她越覺得難受。
兩人述了一番別後之事，齊悅瓷才屏退丫鬟，欲言又止。
「夫人，國公爺……待你，可好？」她在外面，百姓們提起來，都贊英國公是位英明神武的年輕大將，當初在戰場上帶著五千先鋒滅了敵兵兩萬，那時听說才十來歲。
眼下四野清平，他不用去領兵打仗，只是武將出身的人的脾氣，著實叫人擔心。
夫人又是個倔強的，不比一般人家的小姐性子溫婉和順，兩個人倘若一言不合……她幾乎不敢想象那情景。
齊悅瓷一時不好回答這話，半晌點了點頭︰「還行。」
這個，她真沒法評價，她又不知別家夫君是如何對待媳婦的，反正他不打不罵，態度不錯吧。
聞言，沈媽媽卻懸了心。
新婚夫妻，一般都是如膠似漆的，恨不得一刻不離才好，而且小姐美貌才華少有人能及，那英國公難道不動心？
莫非……他可是有個庶長女的
他年紀大了好幾歲，房里人想必不少，日久生情，小姐這初來咋到的，畢竟情分淺。
這一想，沈媽媽腦中全亂了，臉色變幻不定，半晌問道︰「夫人，國公爺有，有屋里人嗎？」。
論理，她一個下人不好干涉主子私事，但她就怕齊悅瓷年幼，不把這當回事，將來鬧得不好收場。庶長女還罷了，一不小心再來個什麼庶長子，那小姐的日子怎麼過？
「呃，這個，我不是很清楚。」她自己也覺羞慚。
「夫人……」沈媽媽又氣又疼，懊悔不已，她只當二夫人幾個會暗暗提點小姐一番，哪知會弄成這樣。
齊悅瓷忙道︰「你別急，正式的房里人應該是沒有，有兩個貼身服侍的丫鬟，我不知，不知……」
听了這話，沈媽媽才好受些。至少明面上的沒有，就好辦多了。
她思來想去，鄭重其事說道︰「夫人，有句話我不當說，但不吐不快，夫人听了，認為老奴說得不對，只當沒听見。」
「媽媽何出此言？」齊悅瓷正是為了這事請她來的，連連鼓勵她道︰「我與媽媽是十來年的情分，媽媽所言所做俱是為了我好，我如何不懂？只請媽媽教我……」
「那老奴越矩了。夫人，你切莫將國公爺當做咱們五老爺看待，老爺年少成名，但最是和氣不過的，與咱們夫人舉案齊眉，鶼鰈情深。咱夫人偶爾使使小性子，老爺多半會哄著勸著，從沒有一句重話的……國公爺……
我雖不知他性情，只是像咱們老爺那樣的，那是世間少有的男兒。當然，老奴不是要夫人一味忍氣吞聲，而是你們相處時日短，凡事讓著些，不可輕易置氣，反氣壞了自己身子。」
這個世道，從來對女子不公平。
沈媽媽太清楚這點，也太了解自家小姐的個性。
從小金尊玉貴養大的，只有她挑揀別人的份，沒受過什麼大委屈，連六老爺夫妻兩口子惹惱了她，她也照樣還回去。若那國公爺不是個憐香惜玉的，這日子，難過。
齊悅瓷心中一緊，這幾日，邵槿的溫和，幾乎讓她懈怠了。
她打小到大熟悉的男性，齊家的自不必說了，無論內里如何，表面上皆是溫潤如玉翩翩有禮的。舅舅家的，大舅二舅接觸得少，三舅是個聰明有趣之人，待她極好，幾位表哥對她是以謙讓為主。
而邵槿，分明不是那樣的人。
盡管他鋒芒內斂，盡管他平靜無波，可他，根本是一頭蟄伏的狼，絕不是綿羊……她差點在他綿羊般的攻勢下，忘了他本質。
她驚出一身冷汗。
猛然憶起初遇時，他銳利的冷酷的回眸，在瑞莊時，他不顧她意願要娶她，圍場時他的咄咄逼人。甚至，他們的婚姻，都不是基于你情我願的。
沈媽媽渾然不知她的話起了這樣的作用，看她靜默不語，只當她是听進去了。
不由繼續道︰「夫人，咱們做女人的，不單單要料理家事、孝順長輩、撫育子女，對于夫君的生活，也要經心。」她把生活兩個字咬得極重，深深暗示齊悅瓷。
「媽媽是指……」她一旦清醒過來，反應便快了許多。
沈媽媽輕輕點點頭，委婉說道︰「或許夫人心中不願，奈何這是自古以來的規矩，不是咱們一己之力能夠改變的。
夫人能做的，不過是牢牢掌握住那些人，要誰不要誰都由夫人說了算，誰得寵誰不得寵全憑夫人心意，你要她們生她們才有希望生下來，是男是女更得拿捏住了……
誰膽敢違背夫人的意願，夫人自可以隨意修理她，或打或賣。」這是最殘酷的後宅女子生存法則。
連種田為生的農夫一日發了筆小財，都要納個小的回家，何況是尊貴萬人之上的國公爺。越是防著他，越是得不到的，他才越動心；你肯把全天下最美的女子都擺他眼前，他有一日也會看厭的……
齊悅瓷是這個時代的人，在她不曾愛上邵槿之時，做這些對她而言並不難。
她想要的，無非是保住在邵家獨一無二的地位，為弟弟提供堅定的後盾，為她將來的孩子，贏得一切尊重。
「媽媽，我懂了。」她淡淡而笑，緩緩啜了一口茶。
看著她完美的笑容，沈媽媽卻私下難過，當日五夫人能獲得五老爺的真心敬重，曾付出過多少旁人看不見的辛酸……夫人，才剛剛開始而已。
五夫人曾有過一句話，如果想要他敬你愛你，你先得自尊自愛。對他好，對他笑，容忍他的缺陷，照料好他看重的每一個人，包括他的妾室，與他共同承擔家族的責任，唯一要保留的，便是你的本心。
連他的左擁右抱都能含笑面對，世上又有什麼能夠打到你
五夫人說，這是太夫人教會她的。
太夫人看不破，早早離世。五夫人反其道而行之，即使出嫁十年後才生下兒子，她的後院，也沒有一個庶子庶女的存在。
小姐那麼聰慧，一定能夠明白。
………………
黃昏的時候，西邊黑壓壓的，屋里提前掌了燈。
「……那咱們就定初六這日請酒。每年都有定例在那，我思想著，過些日子，你也該把事情接過去了，不如先把請酒的事交給你，借此熟悉一下府中的環境行事。你看這樣可好？」
橘黃的燈光照在葉老夫人保養甚好的臉上，一點不顯她老態，只是眼角似乎更狹長了些，看著覺得精明。
她一面把手爐遞給侍立在身後的嫣然。
手爐不甚熱了，嫣然忙轉身去換炭。
齊悅瓷眉心一蹙，不防她突然提起這個事。
這是什麼意思？她連府里的人都沒認清，居然令她打理正月請酒這麼要緊的大事，哪家的婆婆教兒媳婦管家，會是這樣一個開始？
她不得不佩服葉老夫人的敢想敢做，老謀深算呢。
離請酒只有半個月的時間，便是一切有舊例可循，也太著急了些，分明是要打她一個措手不及。這番，她若把請酒搞砸了，不說別的妯娌們笑話，光是下人背後的指指點點，唾沫星子能淹死她，日後等她真正理家，還有誰服她？
果真是她的好婆婆呢，才能想出這樣的好計策。
「其實，我思量著有老太太在，事事替我們操持停當，正好多偷幾年懶。」她略帶恭謹的笑，嗓音柔美舒緩，「卻被爺狠狠訓了幾句，怪我為人子媳者，不知孝順長輩，為長輩分憂，反帶累長輩操心勞累，豈是為人子媳之道？
後來，我是又愧又悔。
既然老太太願意給我這個機會，我雖不通，也願意勉力一試，好讓老太太多多休養。左右不懂的時候，有老太太指點著，想必不會鬧出什麼大差錯來。」
她笑吟吟坐在玫瑰椅上，似對葉老夫人的深意渾然不覺。
葉老夫人暗自詫異，她以為她看出用意後必會委婉拒絕，或者愚蠢地歡天喜地應下。
眼下的情形，她反而有些看不透了。
以她的直覺，這丫頭不笨，應該還有點小聰明。齊悅瓷在娘家管過家的事她當然知道，但她不認為這有什麼了不起，齊家六夫人的口碑那麼差，又有他們族人給她撐腰，這丫頭能僥幸勝她一局是尋常事。
出口的話不好再收回，她跟著笑贊齊悅瓷孝順，又囑咐道︰「盧管事是府里幾十年的老人了，這些事他都有數……姚孫貴是主管采買的，你回頭認識認識，有什麼吩咐只管命他二人去做……還有大廚房的、日用器皿的、庫房的……」
她話說得漂亮，可惜並沒有絲毫要親自引見的意思。
她當著家，她不親自給下邊的管事下令，讓她冒冒失失自己去見，下邊的人還會把她放在心上嗎？
齊悅瓷又笑，杏眼在燭火映照下亮閃閃的。
外邊是一串腳步聲，接著有丫鬟們的行禮聲，原來是邵槿回來了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)