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莊子里的空氣格外好，將前幾日呆在藥堆里的煩悶浮躁之氣一掃而空，只覺清新舒爽至極。
「……姐姐，我不要回去，你一個人在這我不放心。」姐弟二人在屋後的桃林里散步。
土黃色的地上，鋪著油女敕碧綠一望無際的青草，一腳踩上去，彷佛能听到汁液的迸濺聲。草叢里，散落著零零落落的粉色花瓣，上面沾著瑩澈的露珠，在朝陽下，閃閃發亮。
桃林有幾十畝地大，依著山腳蜿蜒開去。遠遠而望，恰似一幅絕美的桃花源圖。
齊悅瓷將一頭黑發挽成松松的墮馬髻，垂在左邊鬢角，發髻上插一支翡翠桃花釵，點綴了兩朵半開的粉白桃花。翡翠之碧，桃花之淡，襯托得她原本光滑細膩的肌膚越發清潤似瓷，瑩白如玉。
腳下是枝細小的干枯樹枝，她輕輕提起白玉蘭花紋天青色錦裙的一角，低眉淺笑道︰「你已在這住了兩日了，耽誤了功課不說，回頭還要惹得他們一場埋怨。
六哥七哥要下場了，我不便去相送，你若也不去，豈不是讓二伯娘、四伯娘誤會我們心里沒把他們當回事？你將來亦是要下場的，正好趁著此次機會，多看看多听听，積攢些經驗不是很好。」
這個道理，齊恪純自然懂，可要他留下姐姐一個弱女子獨自在此，他哪兒能不操心？
他踢飛小小的烏色鵝卵石，皺著鼻子嘟囔道︰「你一個人在這，我若走了，誰來照顧你。」
微風拂落片片紅fen，撒在淺碧色的衣衫上，有一種恰到好處的清艷。
齊悅瓷捂嘴笑道︰「我幾時要你照顧了，你能顧好自己我就安心了。這里一屋子下人伺候的，又有方孝哥和溫顏，你信不過別人難道還信不過他們倆？這里比起府里，可是清淨地多了，料是無人會前來打攪。」
「那我一會子用了午飯再走……你若有事，遣人來知會我啊。」明媚的春陽，讓他身上多了一份少年人獨有的颯爽磊落的英氣。
「是，你走吧，別弄得像個小老太婆一樣嗦……」齊悅瓷站定，整了整他被風吹亂的衣帶，嘴里笑道。
………………
午後，齊悅瓷一人歪在院子里的軟榻上歇晌。
花卉紋藤心的軟榻擺在棗樹下，榻上安放著水墨的緞被和迎枕，腳邊一副竹制的腳踏。透過斑駁的樹影，撒下點點若有若無的金光，或明或暗地籠在她身上，整個人竟是漂浮在浮光掠影般的夢里一樣不真實。
畫枕悄悄坐在不遠處的小杌子上做針線，而連素眯著眼楮摘青菜，似乎那菜有多有趣。
門口，款步進來一個身穿茜紅色折枝花褙子，月白挑線裙的年輕婦人，手里抱著個墨綠緞面團花紋的包袱。
小巧的瓜子臉上是秀氣的瓊鼻和嘴唇，眼楮彎彎的，笑起來幾乎眯成一條線，額頭略寬，脂粉輕施。
單論容貌，她不過中人之姿。
只是身上那份恬靜從容的氣質，使得她多了些吸引人的魅力。
她就是齊悅瓷之前的大丫鬟溫顏，三年前由五夫人做主配給了方孝，如今也是個不大不小的管事媳婦了。
畫枕听到聲音，轉頭看過來，一見是她，匆忙放下手中的針線，起身迎上去。
「溫顏姐姐……」她怕吵醒齊悅瓷，聲音放得極低。
連素也跟著站起來上前問好。
溫顏握住二人的手，伸頭沖樹下望了一眼，才小聲問道︰「小姐還沒醒嗎？記得從前，小姐素來不愛睡午覺。」
她打十歲起就開始服侍齊悅瓷，整整八年，從三等小丫鬟做起，大致四年後，成為齊悅瓷手里最得用的一等大丫鬟。尤其，她還不是府里的家生子，無父無母，從外頭買來的，可以說她的今日全靠她自己努力。
「誰說我沒醒？」突如其來的聲音把三人都嚇了一跳，原來她並未睡著，只是閉目養神而已。
畫枕趕緊上前扶她坐起身子，笑問道︰「我去打水給小姐梳洗一番？」
齊悅瓷拉著溫顏坐在榻上，笑點頭道︰「這樣的小事，叫連素去吧，你叫幾個人搬個小幾過來，再泡一壺龍井，上兩樣茶點……下午，咱們幾個一同樂樂，許久不曾這樣清清靜靜地與你們說笑了。」
她說著，隨手掠了掠耳後的碎發。
半睡未睡的朦朧，讓她看起來愈發嬌艷嫵媚了。
連素輕聲告退，快步而去。
溫顏把包袱放在腳踏上，抿嘴道︰「我有多時不曾服侍小姐了，今兒讓我來給小姐篦頭吧，小姐想梳個什麼樣的發髻？」
「不拘什麼，左右咱們幾個人，簡單點的即好。」她坐正身子，一雙秋波瀲灩生春。
畫枕先進屋取了梳子和一把小銅鏡過來，才又回身去忙了。
「……小姐的頭發越發黑亮濃密了，這樣好的頭發，很該細心保養著……」溫顏跪坐在榻上，溫柔地通著發辮，聲音悅耳又輕和。
齊悅瓷想起年少的時光，不由感嘆道︰「你從十三歲那一年，便服侍我梳洗，一轉眼，竟也當了娘了。勇哥兒呢，可還在午歇？」
溫顏十指縴長瘦削，看她編發鞭，只覺青蔥般的玉指飛快地翻飛，也是一種享受。
她低低笑道︰「小姐別被他騙了，前兒他給小姐請安的時候還算乖巧，其實這性子，也不知隨了誰，那般好動跳月兌？
我與他爹都是沉悶的脾氣，連他祖父祖母，也是穩重的，偏偏他卻是一刻也坐不住，成日跑得沒個人影，幾次摔到田里去……
弄得一身泥，恨得我牙癢癢。每回要教訓他的時候，他爹就出來阻撓，縱地他越來越不知好歹了。回頭小姐見了他，只管凶他，以免他沖撞小姐……」
她嘴里埋怨著，其實從她的表情看地出來，她很幸福。
齊悅瓷听得咯咯而笑，回頭啐道︰「你舍不得勇哥兒，不肯罵他，卻挑唆著我去做這個惡人……下回我再來，勇哥兒不把我攔在莊外……」
「奴婢可不敢，實在是怕小姐對他太好了，他沒上沒下的……」她自己亦是笑。
「……他這樣我才喜歡呢，小孩子家的，哪來那麼多的規矩？跟個老大人一樣。」她舉起銅鏡照了照，是個清爽的彎月髻。
恰好連素提了熱水巾帕等物過來，兩人一同伺候洗漱。
與此同時，畫枕領著綠枝抬了兩個海棠式的酸枝木小幾出來，然後忙著沏茶端茶點。
待到一切安置好，齊悅瓷令溫顏畫枕二人同坐在凳上，其余小丫鬟各自去忙手里的活計。
「……莊子里的賬目前日都交給小姐了，這是我公公昨晚讓大伯連夜送來的，是府里這一年的賬冊。為免六夫人知道後對小姐不利，大伯今兒天沒亮就往城里趕了，小姐瞧瞧？」她說著，打開包袱，里邊是厚厚一疊七八本泛舊的賬冊。
方管家有兩個兒子一個女兒，長子領著府里幾家鋪子的生意，女兒多年前除了籍，配給齊府附近一個茶鋪老板的兒子，日子頗過得去。年節下，常來齊府給各位主子請安。
溫顏口里的大伯自然是方管家長子了。
方管家雖是忠于齊府老夫人、五夫人的，可到底現在是六夫人管家，他也不好太明目張膽把賬冊之類的送去給齊悅瓷過目。但不送來，里邊又有不少問題，他不好交差。
所以一听說齊悅瓷來莊子里住，趕緊讓兒子帶了賬冊過來，交代給小兒子和媳婦。
六夫人掌家一年來，大事小事說多不多說少不少。齊悅瓷基本是有數在心的，但不看到賬冊，也不敢說得十分準。
其實，她自己很想看看，她那個六嬸娘，會貪到什麼地步，又有多少手段等著使出來。
不過，她並沒有直接翻看起來，反是問道︰「方叔叔是怎麼說的？這些東西，我既不通，又懶得看，有方叔叔理著，我很是放心呢。」即便溫顏是她用了許多年的舊人，她也不會選擇盲目相信，今時不同往日啊
她說著，捻了一顆核桃在手。
畫枕一看，忙接過去，拿起夾子給她剝核桃。
溫顏並未多想，一面回憶著丈夫交代的話，一面細細說道︰「大伯來得時候，還帶了公公幾句話。
這些賬本，粗看沒什麼大錯，但仔細一品，再與以前的一對照，卻能發現不少問題。
旁的不論，單是家里的開銷……這一年，漲了有好幾千兩銀子。
公公說，從前家里人比現在多的時候，一年算下來，不會越過兩萬兩這個數去。今年，光是廚房這一項，就多出了兩千多兩銀子；還有小姐爺們的份例衣裳首飾，多了近千兩。余下其他人情來往等使費，都是有增無減的。
非說省了的，只有月例銀子，統共加起來只少了不到三百兩，全是為著少了幾個下人的緣故。」
她語調平緩有序，笑容溫婉甜美，只是熟悉她的人都清楚，那從容中微微隱含的那抹譏諷與冷笑。
齊悅瓷暗暗在心里點頭，方管家一家和溫顏，對她還是一如既往的，虧了他們。
倘若方管家當她是年少好欺，瞞過這一節，她往後也不敢用他了。便是她再不通賬目銀錢等事，這麼大的問題，還是可以琢磨出來的。
畫枕听得心驚不已，喃喃應道︰「廚房由俞大娘管著，她還是夫人用過的人呢，想不到……不止我們院里，除了七小姐那邊，別的幾處地方的供應據說都是差了一層。」
何止是廚房的供應，小姐們和身邊丫鬟的衣裳首飾，料子、手藝、數量，無一不是在日漸下降。她幾乎懷疑，是不是再過些日子，六夫人會把能黜的使費都黜了……
齊悅瓷的目光越過糾纏的樹影，落在天邊的一縷閑雲上，遙想少時，父親時常抱著她坐在院子里，也這樣看天邊的景致，憧憬著閑雲野鶴般的日子。
可惜，身不由己。
為齊家數百年的地位，為兒女妻子，父親不得不在朝堂上與人勾心斗角。父親是厭倦了爭斗，是以對六叔父夫妻的所作所為，那是能忍則忍的，把他們當自家人看待，不然早分了家單過。
有些人，往往不知足。
齊悅瓷自問，不如她父親心胸寬廣，她就是個小心眼的女子，受不得一丁點委屈和慢待。
「……小姐，還有一事。上回勇哥兒鬧著要去城里找我們老媽媽，我拿他沒辦法，只得領著他去了。
本是要給小姐請安的，不料小姐去了侯府。從沐芳閣出來時，我直接繞過園子，從後門走得。小姐猜我在園子里瞧見了誰？」她低頭躊躇半晌，一副欲言又止的模樣。
這不由激起了齊悅瓷的好奇心，能讓溫顏感到詫異的，必然不是一般小事。
她挑眉而問︰「是誰？」
「是……是五少爺和銀羅，在奎畫館旁的假山石子里。本來也不定能遇見他倆，只因勇哥兒玩著淺碧給他的佛手，掉了，我過去撿，隱約听到有人說話。」她說著，臉色漲得通紅，只怕當時听見的不是尋常的話。
齊悅瓷約略一想，也不再追問下去，只是關切道︰「那他們可曾發現了你？」
她搖了搖頭，「這倒沒有，我唬了一跳，恰听到有腳步聲響，慌得抱了勇哥兒躲到假山後的亭子角里，才看清是他們二人鬼鬼祟祟從里邊出來……」
「這事、你不要與任何人提起，爛在肚子里方好。」齊悅瓷安慰著溫顏，自己也有些驚訝，她沒料到，五哥會有這等膽色，果然是色膽包天麼？
五哥罷了，難道銀羅也不想活了，一個通房丫頭，竟干出這樣的事來。他日事情泄露出去，有得好戲瞧了，六叔父要被氣成什麼模樣啊？
齊悅瓷暫且撂下這件事，揀起一本賬冊說道︰「先放在我這吧，我有時間翻翻，後兒你過來取，仍舊送回去給方叔，小心些。
你自己在這住的好不好，要覺得有什麼不便的地方，我調你回城去也使得……」