大長公主殿下，臣楚錚求見！」
楚錚的聲音雖不大，卻遠遠地傳了出去，連太平宮殿檐下懸掛的風鈴亦隨之嗡嗡自鳴。
宮門吱呀一聲響，隙開來一條縫，露出了葉摘星無奈的面容︰「楚將軍，殿下早有吩咐，今日仍不見任何人。」
「在下听皇上身邊人道，大長公主曾吩咐過三日不見客。」楚錚道，「可今日已是第四日了，葉司薄，可否為在下通報一聲。」
葉摘星道；「楚將軍，小婢實是無能為力。殿下確是說過三日之言，可從昨日至今，小婢也未曾見著殿下，連送至寢宮外的點心亦無人動用，今日一早方听殿下傳音道仍不見外人。楚將軍還是請回吧。」
楚錚想了想，輕嘆一聲︰「既是如此，那在下就告辭了。」他並非莽撞之人，心知若敏兒當真已有不測，自己任何舉措都是徒勞，若趙茗是仍在為敏兒療傷，冒然闖進去只會驚擾二人，更增凶險。看來只有耐心等待了。
「葉司薄，太後對長公主亦異常掛念，若有何消息，能否煩勞派人稟報鳳鳴宮一聲，在下更是感激不盡。」
葉摘星躬身道︰「請將軍放心，小婢定謹記于心。」
「多謝葉司薄。」楚錚拱手道。
楚錚走了幾步，忽然感到有些奇怪，這葉摘星幾天前還對自己如凶神惡煞一般，今日怎麼似變一個人似的？
楚錚不由回首看了一眼，只見葉摘星仍倚在門口。神情有些恍惚。見楚錚正看著自己。葉摘星似有些慌亂，砰地一聲將宮門關上了。
楚錚莫名其妙，太平宮地女子怎麼都神經兮兮地。
殊不知此時的葉摘星靠在門後。一顆心直在嗓子眼蹦噠。太平宮的宮女大都一心練武。兩耳不聞宮外事。那天楚錚與徐老太醫戲說陪嫁宮女之事，葉摘星當時雖氣惱不已。可心中卻是惶惶然，便私下找個年長地?嬤請教了一下，居然發現楚錚所說果然是真。如果長公主下嫁于此人，自己下半輩子鐵定就在楚府度過了。而那位嬤嬤三十余歲，正處于精力充沛無處宣泄時期。一說起這種話題便興致勃勃。全然不顧眼前這葉摘星還是個未滿雙十年華少女。大談一通听來地相關奇聞趣事。又後悔自己跟隨大長公主多年就沒踫到這種好事，奉勸葉摘星日後一定要好侍奉駙馬，直將葉摘星羞得面紅耳赤落荒而逃。
可羞澀歸羞澀，有些話葉摘星還是記在心里了。今日見了楚錚，以往地恨意消失地無影無蹤，反而多了種莫名的感覺。
楚錚哪知其中會有如此變化。不由撓了撓頭，向鳳鳴宮而去。
鳳鳴宮內地太監宮女均知這位是太後殿下最為疼愛的幼佷。楚錚在此盡可自由出入，如同自己府里一般。走進屋內。赫然見趙應也在此地。柳輕如則站在楚琳身後，神情有些局促。她平日甚少出門。這兩天隨楚錚一同進宮看望太後。沒想到竟還遇見了皇帝。
楚琳見楚錚來了。道︰「錚兒，皇上剛下早朝便來看姑姑，真是個孝順孩子。」
趙應微微欠身︰「這是孩兒應做之事。」
楚錚不由一笑。那天他還真以為姑姑對皇上起了憐憫之心，可與父親一席談話後，早已明白這不過是楚家對皇室的分化之策而已。父親略偏向大長公主，而姑姑卻暗助皇上。再加上趙茗天性孤傲和習慣于頤指氣使。悄然間已將姑佷二人推向敵對態勢。這才是楚家所期望的。
楚錚上前見過趙應。趙應在他面前也不擺什麼皇帝架子。笑道︰「楚將軍這稱呼太過拗口，以後無外人在。朕還是直呼你名吧。」
「是。」楚錚笑了笑，道，「皇上，外面都快接近正午了，今日早朝怎麼拖至此時？」
「今日早朝真可謂熱鬧非凡啊。」楚琳冷笑一聲，道，「太尉大人和相國大人辛勞多日，才整理出對此番北疆大捷的封賞之策，可是以禮部侍郎梁臨淵為首地一干儒生百般刁難，相國大人將他們逐出大殿，這十余人竟在宮門外長跪不起，有地甚至于以死要挾皇上。皇上，這等人留在朝中又有何用？」
楚錚明知故問︰「這倒奇了，北疆眾將領因軍功方得朝廷封賞，與梁侍郎他們又有何干了？」
趙應解釋道︰「你有所不知，太尉大人和相國大人提出地封賞之策涉及甚廣，不僅有北疆大營將領，還有南線大營和西線大營兩位統領大人。」
「原來如此。不過三位邊疆大營地統領大人均任職多年，照我朝慣例，早該調換了，這事梁侍郎有何可爭的。」
趙應道︰「此次封賞爭論關鍵在于北疆大營孟統領和右將軍邱亦生，功報上這二人無功無過，孟德起統領平調至兵部任右侍郎，而邱亦生則被調往南線任江都郡大營主將，更是降了一職……」
楚琳打斷道︰「皇上，孟德起和邱亦生之事太尉大人和相國大人不是已向你稟報過了嗎？這二人不服軍令，未曾治罪已是寬宏大量了。皇上，對梁臨淵這等擾亂朝綱者，不可姑息，應嚴加懲戒。」
趙應苦笑連連，他本是想前往太平宮，來鳳鳴宮只是順道探望，只是听說楚錚已經去了，便在此等候，並未想議今日早朝之事，沒想到楚琳對此知道得一清二楚，只得搬出姑姑趙茗來擋駕︰「太後，此事事關重大，還是等孩兒稟報皇姑姑後再議也不遲。」
楚琳轉首問楚錚︰「錚兒，方才你去太平宮，可曾見到大長公主？」
「未曾。」
楚琳對趙應又道︰「大長公主為了敏兒傷勢，不知何時才能出關。這事難道就這般拖下去？何況此次封賞主要依據北疆宣撫使團所上呈奏折。上面還有王老侯爺和郭大人的印章，眾多大臣都無異議，就梁臨淵這些人等多事。」
趙應有些猶豫。可一想到姑姑那張冷若冰霜地面容。還是堅定地搖了搖頭。
楚琳見他這副模樣，不便過份相逼，只得作罷︰「皇上既是有了定奪，本宮就不再過問了。方才言語有些過了。還望皇上莫放在心上。」
趙應起身道︰「太後教導孩兒本是應該，可是皇姑姑那里……」
「好了，不必再說了。」楚琳道，「本宮明白，其實大長公主亦有不是之處，皇上早已成年，即位之初就應親政，她管得太多了。過幾日本宮再好好勸勸她。」
趙應心中感激，俯首道︰「多謝太後。」
趙應又問了楚錚幾句。確認姑姑不知何時才能見自己。暗想早朝之事正可借此推托下去了，不由一陣輕松，便與楚錚扯起家常來。
幾人聊了一會兒，趙應甚感舒心，太後雖不是自己親生娘親，可對自己慈愛之情溢于言表。即便為了一些生活瑣事責備幾句。可听了亦叫人心里暖融融的。而楚錚則舉止有禮，妙語橫生。時不時令人捧月復，何況還有柳輕如這等國色天姿地美人在一旁，更是養眼。因此當楚琳留三人中午在鳳鳴宮用膳，趙應假裝推辭了幾句便答應了。
午膳仍是由御膳房閔副總管掌勺，楚錚上次是一路奔波餓慌了，可這幾天經過紫娟私房小菜的調理，胃口又給養刁了，對這種色艷味濃的菜肴興致缺缺，只是在姑姑面前不好表露，于是吃個幾口就贊上兩三句。
孫得山忽躬身走了進來，楚琳見了，問道︰「小得子，何事？」
孫得山答道︰「回太後，門口幾個小奴發現園林里有兩人向宮內張望，便上前盤查，一問才是禮部侍郎梁大人和皇後娘娘身邊地小廝，說是來找皇上地。」
「梁侍郎？」
楚琳皺了皺眉，看了趙應一眼。趙應忙道︰「太後，孩兒亦不知此人怎地尋到鳳鳴宮來了。孫總管，煩勞你轉告梁臨淵，命他即刻出宮，有事明日早朝再議。」
孫得山看了看楚琳，楚琳正待點頭，忽見楚錚向自己使了個眼色，便道︰「梁大人這麼急著要見皇上，恐怕有什麼要事。皇上還是以國事為重，讓他長話短說就是了。」
趙應雖登基不久，但亦知朝中百官內真正忠于皇室地只有這梁臨淵等十余人，可此人性情耿直，出言無忌，讓他覲見難免會得罪了太後。可楚琳既已這麼說了，趙應只得應是。
「臣禮部侍郎梁臨淵拜見太後，皇上。」
楚琳看著梁臨淵，這位年輕官員她亦久聞其名了，論品性可說無可挑剔，是一直臣。楚琳對他其實並無惡感，方才唆使趙應對他及另一些官員嚴加處置，不過是說說而已，趙應再軟弱也不會就這麼領命。
「免禮。」
梁臨淵謝過，站了起來，見楚錚也在此地，正沖他含笑點頭示禮，不由微微一愣，猶豫片刻，也微微頷首。
趙應咳嗽一聲，道︰「梁大人，你此次前來所為何事？」
梁臨淵一時不知該說何是好。早朝一結束，他便入宮找趙應，希望能勸說皇上切不可答應楚名棠和方令信所奏折所提議之事。可到了御書房方知皇上回來後不久便離開了，梁臨淵正不知如何是好，皇後李嫣得到稟報，以為他真有何急事需見皇上，便派身邊親隨帶梁臨淵前往太平宮。敲了半天宮門，滿月復心思地葉摘星才懶懶走出來，一听這二人是來找找皇上的，頓時無名火起，斥責一番便將梁臨淵趕了出來。李嫣身邊那小廝暗想皇上既然不在太平宮，想必定是去了太後那邊，兩人便又來到這里。本來依梁臨淵之意，太後乃楚太尉嫡妹，有些話不便與皇上明說，在宮外等皇上出來就是了。沒想到卻沒幾個太監發現了，稟報後居然說太後宣見，梁臨淵只得入內。
楚錚突然笑道︰「俗語道，民以食為天，梁大人雖是當朝侍郎，想必也不能免俗。正所謂來得早不如來得巧啊，姑姑，您看……」
楚琳笑了笑，道︰「錚兒所言有理。來人，賜座。」
孫得山搬來桌案與坐墊，卻有些為難，楚錚與梁臨淵一個是三品參將，一個是三品侍郎，哪個官位更高一些他還真記搞不清楚。趙應見了，笑道︰「孫總管，梁侍郎就坐于朕身側吧。」
梁臨淵一驚，忙道︰「臣不敢。」
趙應微感不快︰「今日乃太後所設家宴，梁侍郎不用那麼講究了。」
梁臨淵想了想，事已至此，再推托就是矯情了，何況亦不可拂了皇上顏面，索性落落大方地坐下︰「謝太後，謝皇上。」
楚錚撫掌笑道︰「梁大人果然爽快。自北疆一別，你我還是初次相見，孫總管，上酒！」
梁臨淵在北疆已經領教過楚錚的勸酒功夫了，自知絕非對手，道︰「楚將軍，梁某酒量疏淺，何況今日又在太後駕前，絕不敢稍有失禮，酒還是不喝了。」
在楚琳眼里楚錚還是個孩子，不由皺眉道︰「錚兒，梁侍郎說得是，你小小年紀，還是莫要過于好酒貪杯了。」
楚錚弄了個好大沒趣，訕訕道︰「是，姑姑。」
趙國皇室與臣子之間並沒有過多森嚴規矩，而梁臨淵之父梁上允官至刑部尚書，又是趙王親信，年少時御宴也參與過幾次，當下也不拘束，該如何就如何。楚琳坐在高堂之上看得分明，暗暗點頭心想此子的確不凡，若他能懂得進退，假以時日成就絕不在其師韋之下。
梁臨淵食量不大，雖是之後才來但吃了幾口亦覺得飽了，目光盯著桌面，兩耳卻時刻傾听著，忽感到有些古怪，皇上怎麼與楚錚之間似頗為融洽，彼此談笑風生，毫無作偽之感，不由心情愈發沉重起來。