蘇巧彤來到楚府內院，盈盈一禮︰「佷女見過楚伯父，夫人。」
楚夫人笑著說道︰」巧彤，這邊坐吧。「
蘇巧彤在楚夫人身邊坐下，輕笑道︰」夫人氣色較前些時日好多了。「
楚夫人在她面前也不隱瞞什麼，嘆了口氣道︰「是啊，那幾天日有所憂，夜不能寐，現在好了，北疆戰事已經結束，總算可以睡得安穩了。」
「佷女已讓紫鵑炖好了幾盅玫瑰香梨羹，」蘇巧彤道，「不僅美味，而且頗具養顏潤膚之功效，稍後便叫紫鵑給夫人送來。」
楚夫人眼楮一亮︰「巧彤你的手藝自然沒說的，不知烹制這香梨羹有何秘訣，我讓紫兒過來學學，也省得你們以後跑來跑去送了。」
「這辦法倒是不難，主要是火候的掌握……」
楚名棠讓夫人陪著一起見蘇巧彤主要是為避嫌，可沒想到這兩女子方一見面就越扯越遠，忍不住咳嗽一聲︰「夫人！」
楚夫人白了他一眼，身子坐正了道︰「巧彤，你可知道老爺和我叫你來何意？」
「听說今日早朝皇上已下旨，任命王老侯爺和長公主同為北疆宣撫使前往北疆大營，」蘇巧彤想了想道，「佷女私下揣測，應是為了此事。」
楚夫人拍了拍她手背，笑道︰」你這丫頭果然聰慧知事，也免我夫婦再費口舌了。「
楚名棠心中亦暗暗稱贊，說道︰」北疆戰事其中的細節，巧彤想必應很清楚了。「
對楚名棠蘇巧彤可不敢像與楚夫人那般隨意，當下微微欠身應道︰」是。公子的每封密報佷女都細細讀過。「
楚名棠不由問道︰」那你對錚兒這般做法如何評價？「
蘇巧彤月復中暗誹，真滑稽，我又不是楚錚什麼人，有何資格評價了？但楚名棠既然問了，蘇巧彤只一邊編一邊道︰」嗯……正如楚伯父防止此事時的怒不可遏，巧彤亦為公子擔憂不已，但仔細分析了北疆諸般勢力的現狀，漸漸覺得此事未必不可為。柔然諸部有意投靠，東突厥程家有心回歸故國而不可得，西突厥以為有望與秦軍聯手，而郭懷郭大人甘願讓出兵權一心要想讓孟德起謀取戰功。薛方仲見我大趙是由郭大人領而放松了警惕之心，樊兆彥和王明泰將軍與孟德起等人積蓄已久的矛盾……如此種種匯集到一起，便形成一可乘之機，但唯有公子這般膽大妄為之人才敢將此付諸實施，但亦唯有公子這般身份與才能相匹配之人從中穿針引線，從中調度，才有了趙國歷上前所未有的大勝！這一切絕非只是僥幸所得，實在讓佷女嘆為觀止。」
楚名棠微微頷首，楚錚在寫給他信中的分析與蘇巧彤所說大同小異，而且保證在決戰之前若發現有何不妥定有把握終止此舉，他才勉強答應下來。並未楚錚善後之事做好準備。所幸天佑大趙，結局簡直可堪稱完美。
楚名棠看著蘇巧彤，道︰「巧彤，長公主此番隨宣撫使團同去北疆，對王老侯爺肯定困擾甚多，因此本相欲讓你隨行前往，牽制長公主，你，可否願意？「
蘇巧彤起身一禮︰」巧彤在所不辭。「
楚名棠點了點頭︰」至于借用何種緣由隨行，就不用本相操心了吧。何況你的來歷始終是一隱患，若由本相出面，對你反而不利。「
蘇巧彤肅容道︰」巧彤明白。「」那就好，「楚名棠來回踱了幾步，忽道︰」你方才所分析的，似乎漏了一人一事。此番柔然諸部可謂是一支奇兵，听說與一女子大有關系，此女被柔然諸部尊稱為聖女。呵呵，旁人都道她乃是我楚家婢女，可本相怎麼就不知道，在我楚府內居然還隱藏著這麼一位能讓胡蠻都為之臣服的高人？「
蘇巧彤頓時冷汗淋灕，強笑道︰」佷女對她亦是頗為好奇，此次去北疆定要見上一見。「
楚名棠冷冷說道︰」據鷹堂中人稟報，前次你隨錚兒同去南線大營，一路上與這名叫陸媚的女子同居一室，怎麼還要‘見上一見’？」
蘇巧彤直起身子，剛剛沒有細想便扯了謊，轉眼就被拆穿，再做補救已經來不及了，索性破罐子破摔︰「關于陸媚，楚伯父想問什麼？」
楚名棠森然問道︰「她到底是何人？」
蘇巧彤嫣然一笑︰「楚伯父猜她是誰？」
楚名棠緩緩說道︰「武、媚、娘！」
蘇巧彤秀眉一挑，重施一禮︰「此事還是楚伯父來日當面問公子為好，佷女不便明說，也不敢明說。」
「不敢？你與錚兒一樣，不敢之事著實不多。」楚名棠哼了一聲，道︰「你不說也罷。不過你需清楚，此番讓你去北疆，主要也是為了那女子，絕不可讓長公主察覺此事。」
「佷女明白。」蘇巧彤神色慎重，過了會兒忽道︰「其實公子從南線回到京城後曾在府中設宴，那女子曾故意與長公主迎面相見，不過長公主並未認出她是何人。」
楚夫人嚇了一跳，頓時站了起來︰「竟有這等事？長公主與……那女子在宮中時有往來，怎會認不出？」
蘇巧彤答道︰「那女子練有一門玄功，可變換容顏，若不是她當初有意現身，佷女決計認不出來。」
楚名棠嗯了一聲︰「怎麼，巧彤你早就見過這女子？」
蘇巧彤喲些尷尬，道︰「回楚伯父，小女子與她曾在姨夫府上見過。」
楚名棠一听便明白了，那恐怕還是這一伙人聚在一起想要謀害自己的時候，不過這等舊事無需再提了。
楚夫人撫著胸口，不由埋怨起了楚錚︰」這孩子太不懂事了，簡直是要嚇死為娘。「
楚名棠搖了搖頭。他太了解夫人的性情了，別看她現在這麼說，見了肯定又是眉開眼笑，百般呵護。慈母多敗兒啊。
楚名棠沉吟了一會，想起自己這幾日來一直考慮的事來，忽道︰」巧彤，你對西秦世家殘余勢力所知多少？「」基本了然于胸。「蘇巧彤頗為自信的說道。」如今西秦北疆大軍全軍覆沒，在我大趙三面夾擊之下，西秦處于危急關頭，那些世家殘余尚可扶植的有多少？「
蘇巧彤想了想，道︰」若真按楚伯父所言，西秦軍方定是疲于奔命，對各地的壓制大大減輕，如此一來，可扶植之人不少，佷女臨行之前，定列出一詳細名冊給伯父。「」散布在黃河以北三城七鎮內有多少世家殘余？「楚名棠又問道。
蘇巧彤不假思索回答道︰」嚴、呂、濮，主要便是這三家。這三家原本為咸陽大族，城中族人已被秦王下令滿門抄斬，余黨紛紛逃往北疆，當年疑似受北疆東雲將軍賀松濤庇護。賀松濤調入朝中後亦被秦王降罪誅殺。西秦前些年對嚴、呂、濮三家族人曾多次搜捕，但仍有不少人散布在北疆。「」嗯，你到了北疆後，向錚兒傳我意，定要善待這三姓族人，可保舉其中杰出之士為官，並大肆張揚世家閥族乃我大趙立國之根本，借此影響西秦境內的世族。「
蘇巧彤應道︰」佷女定會如實轉告公子。「」嗯，下去吧。「
楚夫人卻在一旁道︰」叫上紫兒，讓她向紫鵑學學玫瑰香梨羹的烹制之法。「
楚名棠頓時氣結。
蘇巧彤走後，楚名棠連連搖頭︰」夫人那夫人，你……你真是……「
楚夫人瞟了他一眼︰」有何不妥嗎？「」當然……唉，算了。「
楚名棠重重坐下，楚夫人笑著走過來為他捶著肩，道︰」夫君不必如此操心，錚兒得知長公主要去北疆，定會提前安排好一切。何況巧彤亦隨行。他二人在一起可說珠聯璧合……夫君若與他二人處于敵對之勢，勝負亦是未必啊。「
楚名棠回頭看了她一眼︰」那你呢？「」妾身兩不相幫，在一旁看戲。「楚夫人嘻嘻一笑。」這場戲想必是精彩之極，比巧彤所編的花木蘭之類強多了。「
楚名棠沒好氣的說道︰"我倒覺得你定會暗助錚兒。」
「或許吧。」楚夫人並未否認。我楚名棠捏了幾下肩，道︰「夫君真是料事如神，柔然諸部那女子果然是儲妃娘娘。」
楚名棠冷笑一聲︰「除了她還有誰？世上沒人會是憑空而出的，何況是這麼一個不凡女子，且錚兒還賦予她如此重任，除了武媚娘還會是何人？這女子若從此隱居山林倒也罷了，出來拋投露面也想瞞過我楚名棠，也未免太小瞧我了。」
楚夫人道︰「夫君乃楚家家主，又早知錚兒與武媚娘之間月兌不了干系，當然瞞不過你。如方令信這等絕不會想到名為楚家婢女竟是昔日的儲妃娘娘。」
楚名棠合上雙眼，這幾日他也已是心力憔悴，經過夫人這番揉捏竟有些昏昏欲睡，強打精神道︰「今日北疆又來戰報了，錚兒在楓林渡與薛方仲再度發生激戰。」
「這事你怎不早說？」楚夫人嗔怪道。
「他麾下有三萬大軍，對陣八千西秦殘軍有什麼好擔心的，況且灰胡兒首領呂問天早已在此等候，並將渡口船只盡數燒毀。秦軍再折五千，連雪狼騎主將魯遠亦死在華長風槍下……沈從放、魯遠、何煒、袁宗紹等等，一個個如雷貫耳的西秦名將竟都這麼陣亡了，簡直恍若夢中一般。薛方仲也只帶三千殘兵敗將，直往西去了，想要逃出生天可謂希望渺茫。」」有沒有郭懷的消息？「
楚名棠臉上露出幾分笑意︰」他倒仍有名將風範，三千余人迂回穿插，竟突出三萬胡蠻聯軍重圍，不過赤勒族的圖穆爾受明泰所命，不敢真正下殺手亦是主因。明泰的外甥杜承恩負責看守戰俘，據他所報，郭懷當時失魂落魄，一口鮮血噴出五步之遙。唉，一個做叔叔的，被錚兒這孩子耍弄到如此地步，氣血攻心已是輕了，還好並無性命之憂。「
楚夫人笑得伏到了楚名棠背上，好不容易喘過氣來，有些擔憂的說道︰」原兒他怎樣，沒受何傷吧？「」夫人放心，原兒活蹦亂跳什麼事都沒有，不過听杜承恩道，他亦是怒氣沖天，破口大罵錚兒，哼，簡直迂腐！難怪錚兒將他留在郭懷身邊，若是跟了去只會壞大事。「
楚夫人亦嘆道︰」原兒還是一股孩子氣，與錚兒軒兒大相徑庭，也不知何時才能真的長大。「」其實……軒兒和錚兒都太過不凡，這才有了如今的兄弟之爭。原兒，他單純些也好，或許能比軒兒錚兒都過得舒心些……」
楚名棠說著說著，聲音越來越低，不一會兒鼾聲漸起。楚夫人給楚名棠蓋上一張毯子，伏在他身邊看著，眼中柔情似水，口中微微哼起蘇巧彤所編的一首曲兒少年游。